– Если вы хотите что-нибудь ему передать, то я могу это сделать. – Я хочу передать, чтобы ты не лезла не в свое дело. Охранники это хорошо усвоили. Вот хотя бы тот парень у входа. С твоей стороны было бы мудро последовать их примеру. – Да, ступай-ка лучше прочь да подмети лестницу, девочка. Тебя все это не касается, – сказал усатый. – Нет, касается! – Я указала на их ботинки. – Вы заляпали грязью вестибюль, и как только она попадет на ковер, это вряд ли кого-то обрадует. Особенно Джавада Сахиба. – Она права. У входной двери стоял Джавад Сахиб. Насрин Баджи держала его за руку. – Девочка неправильно нас поняла, – пробормотал высокий. – Мы только хотели узнать, где вы. – С каких это пор вы являетесь ко мне без предупреждения? – Простите, но мы получили приказ… От нас потребовали, чтобы мы немедленно связались с вами. Джавад Сахиб принялся сверлить их колючим взглядом. – Не забывай, что у тебя не один начальник, – сказал он. – Да, Джавад Сахиб, вы правы, – сказал высокий офицер. На шее Джавада Сахиба запульсировала вена. Он вышел на задний двор. Офицеры поспешили за ним. – Молодец, Амаль, – похвалила Насрин. – Тебе, наверное, пришлось нелегко. «Даже очень», – хотелось мне ответить. Вся моя новая жизнь состояла из решений, ни одно из которых мне не хотелось принимать… Глава 29 После того как Насрин Баджи пообедала, я отнесла пустой поднос на кухню. Когда я прошла через двойные двери, то заметила, что Хамид мял шарики из теста, а Фатима и Набила расставляли тарелки и миски для слуг на столе. – У меня осталось немного муки, так что я приготовил свежие роти[8], – сказал Хамид, заметив, что я за ним наблюдаю. Он перевернул лепешку на сковороде. – Поешь, пока они теплые и вкусные. Мы потом все уберем. Давненько я не ела свежего роти! Я быстро наполнила себе тарелку, потом подошла к Мумтаз и присела рядом. – Это правда? – спросил Хамид, когда присоединился к нам. – Ты действительно повздорила с полицейскими? – Да, – ответил Билал. – А я, как всегда, застыл на месте от страха. – Никто не винит тебя за то, что ты боишься этих монстров, – сказала Мумтаз, – ни капельки. – Это те же полицейские, что приходили в прошлый раз? – спросил Гулам. – Нет, – ответил Билал. – Тогда были другие. – В последнее время их что-то много сюда повадилось, – заметил Гулам. Билал пожал плечами и принялся за еду. Он ничего не сказал. Мне еще повезло, что я работала на Насрин Баджи. Как бы я смогла обслуживать такого человека, как Джавад Сахиб? Вымыв посуду, я убрала ее. Когда я отправилась в коридор, за мной последовали Билал и Набила. – Спасибо тебе, – Билал сунул руки в камиз, – за то, что заговорила с ними. Ты действительно спасла меня. – О, – сказала я. – Ничего особенного. Правда. – Мы поговорили с Набилой. – Он покосился на нее и потом на меня. – Мы знаем, что ты любишь читать и брала книги из библиотеки Джавада, не так ли? – Зря я это сделала, – сухо ответила я. – Не стоило. – А что, если бы у тебя снова появилась возможность читать? – спросила Набила. Я с подозрением уставилась на нее. – Дело в том, что мы знаем, когда он уходит, когда приходит, – объяснил Билал. – Так что, может быть, если мы тебя подстрахуем, ты смогла бы снова брать на время книги и читать? – Почему? – недоумевала я. – Зачем ты мне помогаешь? – Потому что мы у тебя в долгу, – ответила Набила. – Должны же мы как-то тебя отблагодарить! – Когда-нибудь он заметит пропажу, – сказала я. – Нет! Ты же знаешь, он напрочь забыл про эти книги! Ну же, – сказала девушка. – Пойдем! По коридору я последовала за ними в библиотеку. Набила подошла к одному из серебристых шкафов. Они с Билалом оттащили его в сторону, и за ним оказалась книжная полка! – Он поставил туда новый шкаф несколько месяцев назад и с тех пор его не трогал. Возможно, он даже не помнит, что за ним находятся книги. Я посмотрела на Набилу. Как бы мне ни хотелось снова начать читать, я все же сомневалась. Сколько раз я попадалась на ее уловки? – Амаль, – сказала Набила, – я знаю, что принесла тебе много страданий. Извини меня. Но ты можешь доверять нам, правда. Теперь ты одна из нас. Как говорит Мумтаз, мы должны помогать друг другу. Я посмотрела на нее, потом на книги. Потом вытянула тонкий сборник стихов и рассказов, провела рукой по обложке. Не ожидала, что у меня снова появится такой шанс – переворачивать страницы, узнавать новое и занимать чем-то свой разум. Я не смогла ответить «нет»… Ради того, чтобы в моей жизни снова появились книги, наверное, стоило рискнуть… Глава 30 Билал и Набила сдержали слово. Прошел месяц с тех пор, как я снова начала брать книги в библиотеке и уже прочитала целых семь книг. – Если захочешь взять книгу, в твоем распоряжении будет несколько часов, – прошептал мне Билал, когда мы убирались после завтрака. – Спасибо, – сказала я. – Я зайду через несколько минут. Убрав поднос с завтраком, я сполоснула блюдце от молока, а потом проскользнула в библиотеку за книгой. Я едва взглянула на название, прежде чем спрятать книгу под чадру. Руки у меня тряслись, и я, как всегда, боялась, что кто-нибудь застанет меня врасплох. Но этого, слава богу, не случилось. Когда я вошла в комнату госпожи, Насрин Баджи отдыхала, так что у меня было время почитать. Я прикрыла дверь, села на кровать и, посмотрев на обложку – «Земля Господня», – открыла первую страницу. – Как ты думаешь, а я смогу когда-нибудь читать такие книги? – прошептал вдруг рядом чей-то голос. Я чуть не спрыгнула с кровати, но оказалось, что это Фатима. Она стояла у двери. – Да. – Я жестом пригласила ее войти. – Ты привыкнешь, это будет для тебя так же легко, как дышать. – Можешь мне почитать? – Девочка подошла ко мне. – Ну, – я взглянула на издание, – для тебя эта книга довольно сложная. – Ничего! Я просто хочу немного послушать. Фатима присела рядом со мной, и я начала читать. Я оказалась не права, когда думала, что девочка окажется неусидчивой и ей быстро надоест. Нет, она жадно прислушивалась и ловила каждое слово. – Мы с Мумтаз взяли перерыв, чтобы выбраться за пределы поместья. Хочешь с нами? – спросила меня Набила в тот же день, после того как Насрин Баджи отправилась навестить подругу. Мысль о том, что придется проводить с ней время, все еще немного коробила меня. Но потом мне в голову пришли слова матери, которые она произнесла после давнего спора с моей сестрой. Она тогда сказала: «Вы должны научиться ладить друг с другом, ты ведь не можешь отказаться от своей семьи». Набила не была моей семьей, но теперь я жила вместе с ней и должна была заключить мир. Я присоединилась к Набиле и Мумтаз на веранде. Моросил дождь. В воздухе стоял теплый туман. – Вот, выпейте содовой, – сказала Мумтаз, протягивая нам бутылки с колой. – Сегодня утром я ходила в магазин за покупками и подумала, что вам, девочки, не помешает угощение. – Спасибо, – сказала я. – Только не тряси ее, Набила, – улыбнулась Мумтаз. – Помнишь, что случилось в прошлый раз? – Как будто в этом доме кто-то позволяет мне что-то забыть! – воскликнула Набила.