– Не знаю. Я была с ней всего несколько минут, но мне стало страшно – она выглядела такой больной. – Рахила Биби и моя мама знают, что делают, – постарался убедить меня Омар. – И, если им вдруг понадобится твоя помощь, они позовут… – Книга! – неожиданно вспомнила я. – Я ведь забыла ее около ручья. Мы так быстро побежали, что я про нее не вспомнила. – Не волнуйся из-за книги. – Она мне показалась дорогой. – Я потом сбегаю за ней. Никуда не денется. – А если с ней что-то случится? – Мой голос дрогнул. – Мы пока ничего не знаем, – ответил мальчик, – но не волнуйся. Если я буду нужен тебе, то я буду рядом. Я была благодарна Омару за его слова, потому что он не обещал мне, что все будет хорошо. Он просто не знал. Я тоже не знала. Глава 5 Папа расхаживал по гостиной в своих кожаных сандалиях, пока мы с сестрой сидели за столом рядом с диваном и пытались делать домашнюю работу. Его лоб взмок от пота, а темные очки подчеркивали встревоженное выражение лица. Наш дом был больше, просторнее, чем у многих в округе, но сейчас мне казалось, что его стены на меня давят, что мне здесь тесно. Сима и я тайком бросали взгляды на закрытую дверь родительской спальни. Наши младшие сестренки играли в своей комнатке. Солнце почти село, когда дверь комнаты родителей наконец открылась. Повитуха вышла. Лицо ее расплылось в улыбке. Мои сведенные челюсти разжались. Наверное, с мамой все в порядке. Иначе бы Рахила Биби не улыбалась. – Поздравляю, – произнесла она. – Вы в пятый раз стали отцом. – Как там Мехназ? – спросил папа. – Устала. Но ей станет лучше. Сходите и посмотрите сами. Папа зашел в спальню. Мы с Симой последовали за ним. Темную комнату освещал только один ночник на прикроватной тумбочке. Малыш, совсем крошечный, еще меньше, чем я себе представляла, лежал в маминых руках, завернутый в голубое одеяльце. – Кто это? – спросил папа. – Мальчик или?.. – Девочка, – ответила Рахила Биби. – Девочка? – Да. – Она посмотрела на папу. – Чудесная, здоровая девчонка. – Можно я ее подержу? – спросила я. Я взяла из маминых рук сверток с малышкой. Провела пальцем по ее мягкому носику, по щекам, по ямочке на подбородке – как у Сафы. Рахила Биби права: девочка была чудесной. У меня перехватило дыхание, когда малышка схватила мой палец своей маленькой ручкой. Она была крошечной, но держала меня так крепко, словно знала, что я всегда буду защищать ее. И все разочарование, которое я невольно испытала, узнав, что это не мальчик, сразу же пропало. – Как мы ее назовем? – спросила я. Я выписала имена, которые мне нравятся. Например, Шифа звучит мило, но еще мне нравятся Маха. Мария. Любна. В эту секунду я вдруг поняла, что в комнате непривычно тихо. Я посмотрела на маму. Она плакала. Я так рвалась увидеть малышку, что не заметила слез, бежавших по маминому лицу. Папа стоял у двери. Его глаза покраснели. – Прости, – прошептала мама. – Не за что извиняться, – ответил папа. – Все в руках Божьих. Конечно, я знала, что они оба хотели сына. Я слышала разговоры соседей и перешептывания у нас дома. Но посмотрев сейчас на лица родителей, я увидела, что они выглядят даже не разочарованными. Они выглядят раздавленными… Меня не было рядом, когда рождались сестры. Неужели они реагировали так же? А когда родилась я? Или их спасло от разочарования то, что я родилась первой? Иногда мне хотелось быть не столь внимательной, чтобы поменьше всего замечать. Может быть, тогда бы я не узнала, что для родителей рождение девочки оказалось таким ужасным разочарованием. Глава 6 Мы с Симой присматривали за новой сестренкой в гостиной. Сквозь занавески пробивалось утреннее солнце. Мы обе не ходили в школу уже неделю. Нужно было помогать семье. Но завтра был понедельник, и я надеялась, что мы наконец вернемся к учебе. Папа ушел на поля после утренней молитвы, Сафа и Рабия все еще спали. Я наслаждалась тишиной, укачивая в объятиях дремлющего младенца. – Видишь? – Я толкнула Симу локтем и указала на малышку. – Что? – зевнула Сима. – Она улыбается во сне! Будет счастливой. Сима погладила мягкие шелковистые волосы девочки. – Как ты думаешь, с мамой все в порядке? – спросила она. – Она всегда такая измученная после родов, – ответила я и вспомнила, как себя чувствовала мама, когда родилась Сафа. Парвин в то время самостоятельно укладывала нас и готовила целую неделю. – Я не только об этом… – Сима нервно заерзала. – Она была такой грустной. – Знаю, – ответила я. Как я ни старалась стереть из памяти выражения лиц родителей, у меня не получалось. Наш разговор прервал стук в дверь. – Могу поспорить, это Фозия, – вставая, пробормотала Сима. – Я думала, что она уже приходила, – ответила я. – Надеюсь, она принесла джалеби, – заявила Сима. Фозия была мамой Хафсы и всегда первой узнавала обо всем, что происходит в деревне. Она никогда никому не надоедала, хотя, вероятно, это можно было объяснить тем, что она всегда приносила с собой чудесные джалеби. Эти скрученные липкие апельсиновые сладости были насколько вкусными, что все шли открывать ей двери. А с приближающейся помолвкой сестры Хафсы она постоянно готовила множество разных вкусностей. – Поздравляю, – сказала она, когда Сима отперла дверь. Фозия вошла в дом и откинула свою канареечно-желтую чадру, перебросив ее через плечо. Вслед за ней вошла Хафса. – Вот и она! – Фозия улыбнулась новорожденной. Она вручила Симе блюдо со сладостями, а потом подошла и взяла малышку из моих рук. – Разве не ты говорила, что боли в спине означают, что родится мальчик? – нахмурилась Хафса. – Да. Это мне еще моя мама рассказывала, но кто может толком предсказать такие вещи? Жаль, конечно. Я была уверена, что в этот раз окажется мальчик. – Фозия цокнула языком. – Как там мама? Я уставилась на Фозию. Как она вообще может держать на руках мою прекрасную сестричку и так сочувственно качать головой? – Мама спит, – ответила Сима. – Конечно. Что же, я заглянула к вам по пути к портному. Хафса вырастает из своей одежды быстрее, чем я успеваю моргнуть. – Она вернула мне малышку. – Передайте маме, что я приходила. – Увидимся завтра в школе, – помахала мне рукой Хафса. Я закрыла дверь. – Ты слышала? – Я была вне себя от злости. – Как она могла такое сказать! И это когда ее собственная дочь стоит рядом!