– Как там мама? – Спасибо, она в порядке. – Слышала, что у вас родилась девочка? – Она покачала головой. Я знаю, что все хотели сына, но я порядком устала слышать это. Ведь она сама была когда-то маленькой девочкой. – Скажи маме, что сегодня днем я зайду проведать ее. Уверена, что она захочет сшить кое-какие вещи для ребенка. Поблагодарив ее, мы продолжили путь домой. Я смеялась, когда Сафа извозилась в сладостях. Белый сироп капал с ее подбородка на платье. – Ты ничего не можешь сделать, не добавив мне лишней работы, да? – спросила я. Вернувшись домой, я передала продукты Парвин и взяла полотенце, чтобы вытереть Сафе лицо. Отец сидел за столом в гостиной. Он разбирал разбросанные по столу бумаги. – Все в порядке? – спросила его я. – Ты рано вернулся домой. – Все будет хорошо, – вздохнул папа. – Работа идет тяжелее, чем обычно, а твоя мама все еще в постели. – Нам надо позвонить Рахиле Биби. Она должна знать, что делать. – Чем нам поможет повитуха? – Может быть, нам отвезти ее к врачу? – Маме просто нужно время. Ей вскоре станет легче. – Но просто… дело в том, – замялась я, – что я пропустила уже столько уроков… а скоро экзамены. Я надеялась, что смогу завтра пойти в школу… – Амаль… ты нужна Сафе и Рабие. – Парвин может присмотреть за девочками, пока я не вернусь с уроков. – У Парвин есть своя работа, ты же знаешь. Это не входит в ее обязанности. – Она не станет возражать! Она любит малышек… – Хватит, Амаль! Строгий голос папы заставил меня замолчать. – Мне жаль, Амаль. Но сейчас все должно быть именно так. Ты старшая дочь. И твое место здесь, дома. Мне так хотелось возразить ему, но я все-таки сдержалась. Почему то, что я старшая дочь, так сильно влияет на мою судьбу? – Примерно через неделю мы посмотрим, как все сложится, – продолжил папа. – Но в любом случае запомни: ты уже и так очень многому научилась. Ты умеешь больше, чем соседские девочки. Например, читать и писать. Что тебе еще нужно? Я всегда считала, что мои родители хорошо меня знают. Как же папа может такое спрашивать? Что мне еще нужно знать? Да все на свете, папа, все на свете… Глава 8 Когда наутро я вошла на кухню, Сима гладила одежду. – Почему ты не в школьной форме? – спросила ее я. – Ты же опоздаешь. – Я остаюсь. – Сима! – Я встала рано утром помочь со стиркой. Ты перегладила всю стопку, а она снова выросла и стала даже больше. Работа по дому бесконечна. Я нужна тебе. – Мы с Парвин справимся. Тебе надо идти в школу. – Это несправедливо. – Глаза Симы наполнились слезами. – Как я могу пойти, если ты не можешь? – Но тебе никак нельзя оказаться в отстающих, ты ведь только что перешла в этот класс. Я хочу, чтобы ты пошла. Со слезами на глазах Сима надела школьную форму. Когда она ушла, я смотрела ей вслед из окна. Через несколько шагов с ней встретится Хафса, но я этого уже не увижу. Они войдут в кирпичное здание школы, сядут за парту и будут изучать вещи, которых я не знаю. В классе я была лучшей ученицей, но скоро Хафса и Сима меня обгонят. – Девочки еще спят? – спросила Парвин, заходя и закрывая за собой дверь. Я кивнула. – Хорошо. Давай приступим к делам, которые нужно успеть сегодня сделать. Омар купит цветную капусту по дороге домой из школы. У нас достаточно картошки, но я еще раз проверю… Что такое? Парвин приходила и уходила, молча помогая нам, и иногда я забывала о ее присутствии. Но именно она всегда заботилась о том, чтобы у нас было все, что нужно, чтобы приготовить еду и вести хозяйство. Парвин была невидимой рукой, поддерживавшей нашу семью. – Ничего… просто… спасибо, – сказала я служанке. – Мы слишком редко тебе это говорим. Спасибо тебе за все. – За что же меня благодарить? – удивилась женщина. – Так всегда бывает в семье. Все будет хорошо. Иди сюда. Я в этом не уверена. Я ведь была уже не маленьким ребенком, как Рабия или Сафа, которых легко успокоить, но когда Парвин обняла меня, боль в душе немного приутихла. – Как дела в школе? – спросила я Симу, когда сестра днем вернулась домой. – Было здорово! – Она улыбнулась. – Тебе помочь? Хочешь, я посмотрю твое стихотворение? Его же надо сдать в понедельник, верно? – Конечно, посмотри, – ответила сестра. – Но тебе надо написать и свое стихотворение. – Сима, папа не изменил своего решения. – Ему и не надо его менять. – Что ты имеешь в виду? Она засунула руку в сумку и протянула мне папку. – Что это? – спросила я сестру. – Взгляни. Я раскрыла папку. Тест по грамматике. Тест по математике. – Но, Сима, я не могу написать стихотворение без урока. И как я могу пройти тесты… – Я помогу тебе, – ответила сестра. – Я поговорила с госпожой Садией, и та согласилась. Она сказала, что, пока ты будешь следить за учебой и выполнять контрольные работы, ты останешься в списке учеников. Еще я пообещала ей все тщательно записывать на занятии и объяснять тебе. Даже уроки по поэзии. Не смотри на меня так! Я справлюсь! И я научу тебя всему, чему научусь сама. Потому что ты обязательно вернешься в школу. – Она схватила меня за плечо. Я прочитала знакомый почерк госпожи Садии на первой странице в папке: «Здравствуй, Амаль! Я понимаю, что прошу от тебя многого. Но если кто-то и сможет справиться, то это ты. Я в тебя верю». Я обняла Симу. Мне ведь казалось, что надежды больше нет. Но надежда – такая сложная штука. И она ко мне вернулась! Глава 9 Девчонки смотрели телевизор, а мы с Симой сидели за столом перед ее тетрадкой по географии, когда к нам в дверь постучали мамины подруги. – В этот раз я принесла ладду[3], – сказала Фозия, заходя в дом вместе с Мариам. – Ваша мама уже готова принимать гостей? – Она пока еще неважно себя чувствует. – Ну, это уж слишком! Ей надо начать встречаться с людьми, в конце концов, – заявила Фозия. Фозия была права. Должно было что-то произойти, чтобы вырвать маму из тумана, в котором она сейчас жила. Может быть, в этом помогут гости. Я вошла в мамину комнату.