Автобус тащился по дороге так медленно, что Яна опоздала к назначенному времени. Когда она почти бегом подбежала к небольшой летней террасе единственного в парке кафе, Никита, Лера и Алексей уже сидели за столиком в тени. Людей было немного, все предпочитали жаркой террасе кондиционированную прохладу помещения, поэтому никто не станет греть уши об их разговор. – О, а вот и молодежь подтянулась, – улыбнулся Лосев, увидев Яну. – Можно и начинать. – А Саша? – удивилась Лера, а затем повернулась к Яне: – Вы же вместе всегда, где ухажера потеряла? Но прежде, чем Яна успела бы что-то ответить, за нее сказал Лосев: – Нашего юного друга наконец-то припахали на работе, он и так слишком долго на нее забивал. Так что всю информацию он передал мне по телефону, но сам приехать не смог. Яна почему-то была уверена, что это не так. Она уже довольно неплохо знала Сашу, чтобы понимать, что никто и ничем так задержать его на работе не мог, тем более официальный рабочий день давно закончился. Саша просто не захотел приезжать. Из-за нее. И пусть они не были настоящей командой, но Яна теперь чувствовала вину не только перед Сашей, но и перед остальными ребятами. Похоже, она развалила их маленькую группу. Вот к чему приводят отношения внутри коллектива. Леру ответ Лосева удовлетворил, а вот Никита бросил на Яну внимательный взгляд, будто догадался о чем-то, но ничего не спросил. – Ну, давайте тогда начинать, – согласилась Лера. – Тем более вина своего я, похоже, так и не дождусь. – Она недовольно посмотрела на закрытую дверь, ведущую внутрь помещения. Никто из официантов не торопился приносить ее заказ, как и меню Яне. – У кого что нового? – У нас с Яной новая версия, кому на самом деле принадлежит скелет, – первым отозвался Никита. – Если до этого мы думали, что девушка могла стать жертвой старинного обычая укрепления стен, но теперь появились сведения, что в стену могли замуровать внебрачную дочь Константина Маковецкого. Леру Никита уже успел посвятить в эту догадку, когда просил взять материал для анализа ДНК, а вот Лосев выглядел удивленным. – Откуда такие предположения? – поинтересовался он. Никита пересказал ему то, что они узнали в музее. – Но ты же понимаешь, что это слишком сложно? – Лосев не выглядел убежденным. – Проще закопать тело в лесу, благо его вокруг много. Там никто не найдет, в отличие от стены. Ведь чтобы замуровать тело в стену, нужны помощники. Не сама же эта Анастасия кирпичи клала. А даже если б и сама, то рабочие наверняка утром были бы сильно удивлены: уходили – не было стены, пришли – есть. – Особенно если девушку замуровали живьем, – внезапно поддержала Лосева Лера. – Она ж наверняка кричала и звала на помощь. Сарай находился недалеко от дома, кто-нибудь услышал бы. – А что, есть данные о том, что ее замуровали живьем? – ужаснулась Яна. Она до последнего надеялась, что девушку все-таки умертвили перед тем, как заложить кирпичами. Убийство само по себе ужасно, но представлять, как мучилась несчастная еще несколько часов или дней… – По крайней мере, мы с судмедэкспертом не смогли установить причину смерти, – развела руками Лера. – Все кости целы, нет следов от ножа или пули, подъязычная кость тоже цела, а она обычно ломается, если человека, к примеру, душат или вешают. Более того, эксперт отзвонилась мне сегодня утром. Пришли результаты экспертизы: в костях не найдено никаких отравляющих веществ. Конечно, яды далеко не всегда накапливаются в костях, да и времени прошло много, но все-таки. – Есть много способов убить человека, оставив при этом скелет нетронутым, – заметил Никита. – Согласна, – снова кивнула Лера. – Да и, возможно, девушке могли отрезать язык, так что звать на помощь она не могла. Яна тяжело сглотнула, радуясь тому, что ей пока ничего не принесли из напитков и еды: кусок в горло сейчас точно не полез бы. – Эй ты, перебежчик! – возмутился согласием Леры с версией Никиты Лосев. – Ты за него или за меня? – Я смотрю на вещи со всех сторон, – парировала Лера. Пришлось прервать кровавые рассказы, поскольку из-за двери соизволила появиться официантка с большим подносом. Пока она расставляла на столе заказы, Яна быстро глянула меню, но заказала только холодный латте и мороженое. В такую жару есть и раньше не хотелось, а уж после кровавых подробностей тем более. И это еще Лера не начинала свой рассказ, а уж ей наверняка есть чем поделиться. Как-то Лосев рассказывал, что среди полицейских о Лере ходят легенды, а новичков в качестве «посвящения» приводят на обед с ней. Правда это или нет, Яна не знала, но давно поняла, что есть в присутствии Леры могут только сильные духом люди. Яна же, несмотря на твердое желание стать хорошим следователем, крепкой нервной системой и стальным желудком пока не отличалась. – Так с чего ты взяла, что ей могли отрезать язык? – спросил Лосев, когда официантка наконец ушла и на террасе они снова остались одни. – Ну, ей же вырезали глаза, могли заодно и язык прихватить, – пояснила Лера, но прежде, чем продолжить, сделала глоток белого вина, смакуя его, а затем удовлетворенно кивнула: – Неплохо для этой забегаловки. Зря вы не взяли. – Мы на машинах, – ответил за себя и за Никиту Лосев. – А Янка маленькая. – Эй, мне скоро двадцать! – возмутилась Яна. – В некоторых странах до двадцати одного вы еще маленькие, – не сдавался Лосев. – Замуж выходить вам можно, а вот пить нельзя. – Видя возмущение на ее лице, он торопливо добавил: – Ладно, ладно, не злись. – И повернулся к Лере. – Так что там с глазами и языком? – Я сказала, что на костях нет никаких повреждений, но это не совсем так, – ответила та. – На кости глазниц я заметила небольшие царапины. Мы с Машей – это местный судмедэксперт – предположили, что они могли быть оставлены ножом или чем-то похожим. Очевидно, девушке вырезали глаза. Яна охнула, не сдержалась, но никто не обратил на нее внимания, поскольку и Никита с Лосевым заметно скривились, услышав подобное. – Какая страшная судьба у девушки, – выдохнул последний. – И это лишь подтверждает версию, что замуровали в стену не случайную жертву, – добавил Никита. – В обычае ничего не сказано о подобном варварстве. А вот падчерицу Анастасия люто ненавидела, могла и изувечить перед смертью. Кроме того, именно поэтому девушка могла не закончить свое существование окончательно, а долгие годы томиться в виде неупокоенной души и при первой возможности начать мстить. – Но почему для этого понадобилось освободить скелет? – не поняла Лера. – Разве неупокоенную душу могут сдержать кирпичные стены? – Директор музея упоминал о легенде, что бабка Анастасии была колдуньей и дар свой передала именно ей. Возможно, Анастасия предусмотрела возможность появления мстительного призрака и какими-то заговорами заперла душу вместе с телом, – предположил Никита. Лера и Лосев, как два отъявленных скептика, чья вера вот уже год раз за разом подвергается бомбардировке необычными историями, переглянулись. Для Яны эта версия хоть и была новой, Никита с ней не делился заранее, но вызвала меньше отторжения. – И ты думаешь, призрак девушки наконец вырвался на свободу и принялся мстить? – приподняла вверх брови Яна. – Слишком молода Марита, – покачал головой Лосев. – Анастасии же около сорока уже было, когда она убила падчерицу. По тем временам – приличный возраст. Никак не перепутать с молоденькой Маритой, собирающейся замуж. – Может быть, она не саму мачеху ищет, понимает, что та давно мертва, а тех, в ком течет ее кровь? – задумчиво проговорила Лера. – Вот как было с призраком дочери моей двоюродной бабки. Она же убивала всех особ женского пола, в которых текла кровь ее матери. – Или же другой вариант, – высказалась Яна. Ей тоже не давал покоя тот факт, что погибла юная Марита, а не кто-то постарше, возраста Анастасии. Да и отсутствие глаз у обеих девушек наводило на мысль, что у них один убийца. – Что, если убивает не призрак девушки? – А кто? – не понял Лосев. – Анастасия, – высказала предположение Яна. – Освобождение призрака падчерицы пробудило и дух Анастасии. Она так сильно ненавидела ее при жизни, что не смогла остаться в стороне, когда девушка оказалась свободной после смерти. И снова пытается ее убить. – Но причем тут Марита? – все еще не понимала Лера. – Возможно, она имела какую-то внешнюю схожесть с падчерицей, – развил мысль Яны Никита. – Как минимум тоже собиралась замуж. Или же на нее почему-то указала сама падчерица. Мы знаем, что ее призрак в ночь своего освобождения навещал по крайней мере два дома: наш и тот, где отдыхала Марита. – Марита умерла от нехватки воздуха, хотя не была задушена, – продолжила Яна. – Как, должно быть, умирала и замурованная в стене девушка. Все сходится! – Но нам не помешало бы подтверждение того, что в стене была замурована именно дочь Константина Маковецкого, – задумчиво проговорил Никита. – Я попросила Машу взять материал у скелета, но с чем сравнить? – вставила Лера. – Я так понимаю, следы Маковецких затерялись после революции? Яна с нетерпением ждала этого момента, потому что ей было что сказать. Она не зря весь день просидела за компьютером. – Кажется, я нашла одного из потомков, – скромно сказала она. Все тут же повернулись к ней. – Нашла?.. – приглашающим тоном спросил Лосев. – Да. У Дмитрия Маковецкого, как вам известно, было шестеро детей. Я выяснила, что двое сыновей погибли во время революции, еще двое уехали за границу. А вот дочерей искала долго. Следов одной так и не нашла, зато выяснила, что стало со второй. Оказалось, она осталась в России, в отличие от своих братьев, а в конце тридцатых годов ее мужа сослали в Сибирь. Она не захотела бросать его. Смогла переправить единственную дочь во Францию к своему брату, а сама уехала вслед за мужем в Сибирь. Там у них родился еще один ребенок, и вот его правнук сейчас живет в Санкт-Петербурге. У него, конечно, другая фамилия, поэтому найти было сложно, но мне удалось. – Как? – восхищенно спросила Лера. – С трудом, – честно призналась Яна, не вдаваясь в подробности. Рассказ о том, как она кропотливо собирала мельчайшие кусочки информации по разным сайтам, казался ей недостойным внимания и крайне скучным. Что интересного в том, как она пролистывала тысячи имен, тратила деньги на платный доступ к некоторым данным? Главное – результат! И его она достигла. – Просто повезло, что сейчас много энтузиастов, раскапывающих старые архивы и выносящих это все во Всемирную паутину. Лосев внезапно хлопнул Никиту по плечу и заявил: – Кремнев, ты должен ей какой-нибудь зачет автоматом, ты понял? Янка у тебя – самая способная студентка. – Я это и без тебя знаю, – хмыкнул тот. – И что теперь? – спросила Лера. – Кому-то придется поехать в Санкт-Петербург и взять у наследника материал для анализа? – Я могу поехать, – вызвалась Яна. – У меня там бабушка с дедушкой. Заодно навещу. Яна несколько слукавила. В Санкт-Петербурге у нее действительно жили бабушка с дедушкой, родители отца, и она даже собиралась к ним в гости в этом месяце, но недавно выяснилось, что оба на месяц уезжают в гости к дочери. Они не виделись уже два года, поэтому, когда тете Алене удалось всеми правдами и неправдами выбить для них разрешение приехать, они не могли упустить такой шанс. Кто знает, как надолго затянется пандемия и когда они смогут увидеться в следующий раз? Визит Яны был перенесен на вторую половину августа, раз уж с Сашей на отдых она все равно не едет. Но друзьям знать такие подробности было вовсе не обязательно, а Яне очень уж хотелось лично встретиться с потомком Дмитрия Маковецкого и взять у него материал для анализа. Как она это сделает, Яна пока не представляла, но что-нибудь придумает. – Отличная идея! – поддержал ее Лосев. – Так и поступим. Никита не выглядел таким уж воодушевленным ее внезапной поездкой, но ничего не сказал. Лера же пообещала добиться проведения анализа, как только материалы будут у нее. * * * Они просидели в кафе еще добрых два часа, уже болтая не о деле, и это был тот редкий случай, когда время не казалось Никите потерянным зря. Обычно он не любил такие вот пустые посиделки, если только это был не просмотр фильма с Лерой и вином из ее закромов, но сейчас ему нравилось сидеть на террасе, тягать из общей тарелки креветки и слушать, о чем болтают друзья. Иногда Никита отвлекался на собственные мысли, которые крутились вокруг экспертизы ДНК скелета и неизвестного потомка графа Маковецкого, и к концу дружеского ужина смог сформулировать то, о чем думал. – Ты со мной? – поинтересовался он у Леры, когда компания наконец собралась расходиться. – Я надеюсь, у тебя не хватит совести уехать без меня, – в своей привычной манере отозвалась та. – Яна, а тебя подкинуть? Но прежде чем Яна успела бы что-то ответить, встрял Лосев: