– Сломались? – догадалась она. – Угу, – кивнул водитель. – Техничку ждать будем долго, на загородные маршруты они не торопятся, тем более мы почти доехали. Так что хочешь – пешком, хочешь – такси возьми. «Почти приехали» звучало слишком оптимистично. До конечной остановки им оставалось не меньше шести километров, а оттуда Яне еще полтора до дома. Впрочем, можно срезать и пойти не по дороге, а через лес, тогда выйдет всего около четырех километров… Яна вышла из автобуса, радуясь, что при ней всего лишь легкий рюкзачок, а на ногах – удобные кроссовки. Можно и километры по дороге намотать, и в лес без проблем свернуть. Она пошла бы по дороге, если бы не темные тучи, стремительно несущиеся по небу. Вдалеке уже громыхал гром, темнеющее небо то и дело озарялось молниями. Яна захватила с собой зонт, но если начнется одна из тех бурь, которые порой случались летом, – а прогноз погоды обещал именно ее, – то никакой зонт ее не спасет. Наоборот, еще и ускорения придаст, изобразив из себя парус. А то и молния в верхушку сиганет – и поминай как звали. В общем, Яна свернула в лес. Среди многочисленных деревьев было гораздо темнее, чем на дороге, но тропинку она видела четко. Неподалеку от отцовского дома находилось озеро с песчаным пляжем, а потому летом к нему не зарастала народная тропа, совсем как к памятнику Пушкина. Интернет здесь тоже ловил неплохо, на каждой развилке Яна сверялась с картой, убеждаясь, что движется в правильном направлении. Когда до дома оставалось еще километра два, она поняла, что не успеет. Молнии сверкали уже совсем близко, гром следовал за вспышками почти без перерыва. Деревья тревожно шумели, сплетаясь кронами, вот-вот с неба польется вода. Яна попробовала перейти на бег, но темнота не позволяла хорошо видеть дорогу, поэтому довольно быстро она споткнулась и растянулась на земле, больно ударившись коленками и ладонями. Хорошо хоть телефон был почти полностью заряжен, остаться в лесу без навигатора и фонарика ей не грозило. Впереди что-то мелькнуло, будто человек перебежал от одного дерева до другого. Яна испуганно остановилась, только сейчас сообразив, какую глупость сотворила. Может, вовсе не дождя ей следовало опасаться? Впрочем, на безлюдной дороге было не сильно безопаснее, чем в лесу, что уж тут. Следовало наплевать на открытое окно, если быть честной. Но откуда она могла знать, что сломается чертов автобус? – Кто здесь? – голос прозвучал испуганно и жалко. Никто не отозвался. Неизвестный затаился за толстым стволом дуба и не торопился выходить. Ждал, когда Яна подойдет ближе, и у нее не было другого выхода. Не назад же сворачивать, за спиной те же два километра. Да и что после них? В лучшем случае сломанный автобус с пожилым водителем, в худшем – нет уже и их. Понимая, что выбора не осталось, Яна медленно пошла вперед, освещая фонариком дорогу. Светить по сторонам было страшно, как в детстве, когда монстры прятались под кроватью, а она накрывалась одеялом с головой и думала, что если не смотреть, то они не нападут. Кстати, в детстве это срабатывало, ни один монстр на нее так ни разу и не напал. Как жаль, что ей уже не десять, во взрослой жизни такое не сработает. Поравнявшись с дубом, Яна не удержалась, бросила на него взгляд, но фонарик упрямо светил на тропинку, и она ничего не разглядела в темноте. Зато что-то снова мелькнуло впереди, а затем хруст веток под ногами раздался сзади. Это стало последней каплей: Яна сорвалась с места и бросилась бежать. Хруст под ногами не отставал, давая понять, что преследователь уже близко. Яна пробежала не меньше километра, прежде чем споткнулась и растянулась на земле. Упала неудачно, лицом в сухую вытоптанную траву. Та мгновенно забилась в рот, земля запорошила глаза, и наконец пришло осознание: ей не убежать. А потому нечего и пытаться. Яна медленно села, подняла выпавший из рук телефон, посветила им вокруг. Темные силуэты деревьев поднимались в небо, хватались за черные тучи, не давая им уйти. Листва тревожно шумела, пытаясь удержать первые дождевые капли, но они все равно прорвались к земле, упали на разгоряченную кожу. Сверкнула очередная молния, рваными полосами прочертив небо. И в этой короткой вспышке Яна наконец увидела их: три фигуры в длинных темных платьях с окровавленными повязками на глазах стояли между деревьями чуть сбоку, но Яна точно знала, что они смотрят на нее. – Три? – прошептала она. – Почему вас три? Фигуры колыхнулись от порыва ветра, а Яна, не отдавая себе отчета, шагнула с тропинки к ним. Но, сколько бы она ни шла, они не приближались, словно вели ее куда-то. Идти пришлось недолго: буквально метров пятьдесят по бурелому привели их на заброшенный карьер, который уже почти полностью зарос черничником, но посередине еще оставалось маленькое песчаное пятно. Именно возле него остановились три фигуры. Одна из них наклонилась и что-то начертила на песке пальцем. Яна стояла чуть дальше и не могла разглядеть, что именно. Снова полыхнула молния, а сразу за ней раздался таком сильный и резкий раскат грома, будто рядом взорвалась бомба. Яна на мгновение зажмурилась от испуга, а когда снова открыла глаза, призраков уже не было. Не теряя времени и не давая хлынувшему дождю возможности смыть то, что начертила призрачная фигура, Яна рванула вперед и остановилась у песчаного островка. Неровный прямоугольник с точкой посередине. Тот же символ, что нарисовал маг. Что это значит? Тишину разорвал звонок телефона, прозвучавший почти так же громко, как новый раскат грома. Даже не взглянув на имя абонента, Яна подняла трубку. Это был Никита. – Я был в музее, – после короткого приветствия сообщил он. – Директор предполагает, что Анастасия могла проводить в усадьбе некий ритуал. Или же сначала убила падчерицу, а потом просто воспользовалась проверенным способом спрятать тело, когда понадобилось устранить кого-то еще. Но первый вариант мне нравится больше, не зря же девушки теперь просыпаются и убивают других. Да и символ больше подходит ритуалу. Иван Сергеевич говорит, что видел его где-то недавно, возможно, в каких-то бумагах из усадьбы. Пообещал поискать. – Было бы здорово, – отозвалась Яна, рассматривая символ на песке. Почти оформившаяся догадка с новой вспышкой молнии полыхнула в голове, Яна даже выпрямилась, испугавшись собственных мыслей. Никита же расслышал гром и шум дождя за ним, потому что спросил: – Ты где? – Я? – Яна огляделась вокруг и почему-то улыбнулась. Должно быть, собственной дурости. – В лесу. – В такой час? – после непродолжительной паузы уточнил Никита. – Это долгая история. Но я уже почти дома, не волнуйся. Я тебе перезвоню, ладно? Буквально через полчаса. Мне есть что рассказать. И прежде, чем Никита начал бы возражать и потребовал бы разговаривать с ним до того момента, как она доберется домой, чтобы он мог убедиться в ее безопасности, Яна сбросила звонок. Ей не терпелось попасть в дом и проверить собственную догадку. Она вернулась на тропинку и почти бегом бросилась вперед. Дом оказался гораздо ближе, чем она предполагала. То ли большое расстояние пробежала, спасаясь от призраков, то ли изначально неправильно его рассчитала, но уже через пять минут она выбралась из леса прямо к забору. Добежала до калитки, распахнула входную дверь и ворвалась внутрь. Сбросила только промокшие насквозь кроссовки, переодеваться полностью не стала. Принтер стоял в ее комнате, и спустя полминуты у Яны уже была распечатана фотография найденной в архиве карты. То и дело сверяясь со символом, нарисованным магом и призраками, Яна перенесла его на карту соответственно масштабу и выпрямилась, одновременно пораженная и гордая собой. Рука потянулась к телефону, пока глаза продолжали рассматривать карту. – Я уже дома, – сообщила она, когда Никита поднял трубку. – И знаю, что означает рисунок мага. – Что? – Четыре угла – места расположения замурованных в стену девушек. Их не две, а четыре. И третья уже на свободе, я видела ее призрак. Она слышала, как сквозь зубы выдохнул Никита. – А точка в центре? – спросил он. – Графский дом. * * * После двух трупов и двух замурованных в стенах скелетов не было ничего удивительного в том, что домики гостиничного комплекса опустели. В разгар лета из всех домов был занят лишь один, немыслимо! Арина могла представить, в каком бешенстве хозяин. Еще и копы шныряют по территории, к гостям с вопросами пристают, какой тут отдых? Она и сама отменила бы бронь в таком месте, что уж. Коллеги тоже пребывали в скверном настроении, уже прошел мерзкий слушок, что нынешняя незаполняемость скажется на зарплате. Сама Арина не переживала: она в любом случае дорабатывала здесь последнюю неделю, другая работа уже ждала ее – шикарный отель на побережье. Там и деньги другие, и гости, и вообще. Работа, правда, сезонная, отель набирает дополнительный персонал на жаркие деньки, но Арина была уверена: стоит только хорошо себя зарекомендовать, как ей непременно предложат остаться насовсем. Вечером на территории комплекса было непривычно тихо. Летом даже по будням, даже в плохую погоду никогда такого не было. Каждый коттедж оборудован отличнейшей террасой, где можно укрыться от дождя, гости редко сидели по домам. Арина протерла пыль в двух домиках, за которые отвечала, поправила полотенца и посуду, хотя они и так стояли идеально, ведь ими никто не пользовался. Но надо же было чем-то заняться; если она вернется в комнату для персонала, Лариса, старшая горничная, ее покусает. И никакие объяснения, что в домиках и так чисто, на начальницу не подействуют. Можно было бы наплевать, все равно скоро увольняться, но Арине не хотелось портить себе настроение. Остановившись в центре гостиной, она огляделась по сторонам, думая, чем еще себя занять хотя бы на полчаса. Будь на ее месте Танька, вторая горничная, та просто завалилась бы на диван и провела эти полчаса в телефоне, но Арина к такому не привыкла. Она вообще не любила все эти интернеты, соцсети, блоги и чем там еще увлекаются ее ровесники. Остановив взгляд на камине, который не чистили, должно быть, с самой зимы, она решила заняться именно им. Летом камином пользуются не так часто, как в холодное время года, поэтому и чистят его редко, но здесь явно не так давно жили любители посидеть у огня: внутри камина лежали угли, а стены закоптились. Присев на корточки, чтобы выгрести угли, Арина вдруг замерла: за приоткрытым окном послышались чьи-то шаги. Неужели Лариса решила проверить, чем занимается подчиненная? С этой мегеры станется! Вот не дает ей покоя тот факт, что Арина увольняется, а куда переходит – не говорит! А она и не скажет. Если Лариса узнает, костьми ляжет, только бы Арину туда не взяли. Вот такая сволочная у нее натура. Продолжая шевелить угли лопаткой, Арина медленно оглянулась через плечо. За окном было пусто, не мелькала тень, выдававшая бы присутствие начальницы. Тоже затаилась, стерва. Арина поднялась на ноги, на цыпочках подошла к окну и отодвинула в сторону занавеску. На улице уже стемнело, хотя было еще не так поздно. Тучи затянули все небо, поэтому сразу после дня наступила ночь, минуя сумерки. Шорох раздался у другого окна, и Арина, движимая азартом застать начальницу за подглядыванием, рванула к нему, но и там было пусто. – Вот дрянь, – выругалась сквозь зубы Арина. Однако сколько бы она ни прислушивалась, больше ничего так и не услышала и не увидела. Куда делась Лариса и точно ли это была она, Арина не узнала. Закончив с камином, она вышла на улицу, но не спустилась вниз, а облокотилась на перила и закурила. Она уже давно выяснила, что именно это место не просматривается от административного здания. В воздухе пахло дождем, но капли на землю еще не падали. Сигарета давно догорела, но уходить Арина не торопилась. Все равно ей еще ночью работать, куда спешить? Горничные всегда дежурили в комплексе круглосуточно, вдруг кто-то из гостей в четыре часа утра разольет пиво на террасе, надо же вытереть, чтобы барам не пахло. Сверкнула молния, на секунду яркой вспышкой озарив все вокруг. И в этой вспышке Арина увидела темную фигуру в отражении большого окна гостиной. Сначала ей показалось, что это было ее собственное отражение, но, когда мир вновь погрузился во тьму, а мозг начал анализировать увиденное, она поняла, что это не так. Отражение тоже было одето в красное платье, только гораздо более длинное, чем у нее. Горничным полагалось носить черные платья, но Арина наплевала на это правило. Жарища дикая, куда тут черное носить! Все равно ей скоро увольняться, поэтому сегодня она надела красное, приличной длины чуть ниже колена, но у отражения оно полностью скрывало голени. Да и волосы у девушки были длиннее Арининых, свободно спадали по плечам. Что-то еще было в ней странное, но что, Арина не запомнила. Полыхнула новая молния, однако теперь фигура появилась уже не в отражении окна, а прямо перед лицом Арины. Девушка вскрикнула и отшатнулась, не упала только благодаря перилам за спиной. Молния погасла, а фигура так и осталась стоять. Теперь Арина могла рассмотреть бледную кожу стоящей перед ней девушки и окровавленную повязку на ее глазах. Сразу вспомнились рассказы персонала о найденных мертвых девушках с вырезанными глазами. Сама Арина их не видела, оба трупа нашли в ее выходные, но последние полторы недели среди персонала только и разговоров было, что о них. Даже замурованные скелеты так не будоражили умы. Скелеты – что? Сто лет назад замуровали, кому они интересны, кроме чокнутых историков? А вот гости мрут сейчас, и на зарплате каждого это тоже сейчас скажется. Девушка с повязкой на глазах стояла неподвижно и будто даже не видела Арину. Зато Арина смотрела на нее во все глаза и не могла отвести взгляд. Сердце стучало так сильно, что становилось больно. – Вы кто? – наконец смогла выдавить из себя Арина. Она не помнила девушку среди гостей, но могла и пропустить. В конце концов, она просто убирала дома… – Вам нужна помощь? Безусловно, ей нужна помощь, что за вопросы! Вспомнить хоть, в каком виде находили трупы! И у этой несчастной, похоже, глаз уже нет, но раз она еще жива, нужно вызвать помощь. Как назло, телефон остался в гостиной возле камина. – Я сейчас позвоню в администрацию, – с трудом проговорила Арина, но с места так и не сдвинулась. Силы будто разом покинули ее. В груди все еще болело, но сердце замедлило свой ход. Только сейчас она заметила отвратительный разрез на шее девушки, такой глубокий, что были видны внутри белесоватые хрящи гортани. Как она может жить с таким разрезом?.. Нужно собраться и дойти до телефона. Нужно вызвать помощь. Уже не девушке, а себе. Похоже, у нее инфаркт или что-то вроде этого. Арина оттолкнулась от перил и качнулась вперед, но в этот момент лицо девушки оказалось прямо перед ней, незнакомка открыла рот и закричала. Будто со стороны Арина отметила, как широко открыт рот, словно на пол-лица, а внутри – ни зубов, ни языка, только чернота. И чернота эта словно затягивала в себя весь мир. Пространство вокруг Арины закружилось, собралось в спираль, скрутило ее саму. Арина тоже закричала, но не услышала собственный голос. Вопль незнакомки заглушал все вокруг, разрывал барабанные перепонки, сворачивал в спираль вселенную. Мир потемнел и потух, а в глазах вдруг появилась такая резь, что, если бы Арина не кричала до этого, завопила бы сейчас. Что-то теплое полилось из глаз по коже. Арина прижала дрожащие руки к лицу, ощутила липкую вязкую жидкость. Воздух вдруг закончился. Только что пахло дождем и озоном, а теперь она не могла сделать ни единого вдоха, как ни силилась. Арина упала на пол, цепляясь руками за невидимую удавку на шее, но пальцы ощущали лишь пустоту. Резь в глазах была такой сильной, что девушку уже не страшила смерть, хотелось только отключиться, чтобы перестать чувствовать боль и не слышать больше этот отвратительный вопль. Глава 11 Отец снова делал вид, что не узнает его, только Никита ему больше не верил. Теперь он точно знал, что отец слышит его и знает, кто он такой. Просто ему удобно отгородиться от мира, от того, что он натворил двадцать лет назад, уйти в себя и не разгребать последствия. Не встречаться взглядом с детьми, которых он бросил на произвол судьбы, оставил сиротами, не говорить им ничего, не просить прощения и не пытаться объяснить свои мотивы. Но в данный момент Никите нужны были ответы, и он не собирался упрощать жизнь тому, кто сломал ее ему. Проснувшись утром, Никита понял, что оттягивать визит в клинику больше не хочет. Он больше не искал причин не делать этого, не загружал себя важными делами, которые требовали бы его участия в первую очередь. Наступил тот переломный момент, когда он просто сел в машину и отправился за город. После ночной грозы воздух пах свежестью, но чем выше поднималось солнце, тем жарче становилось. Духота окутывала мир липкими объятиями, и прошедший дождь уже казался злом, а не благом. Вчера, после разговора с Яной, Никита позвонил Лосеву, предупредил о том, что, очевидно, раскопан третий скелет, а значит, в ближайшее время может умереть еще одна девушка. Лосев обещал передать данные куда нужно, и Никита на этом успокоился. Каждый должен заниматься своим делом, он свое сделал. И мчаться в Поместье, чтобы лично сторожить гостей, не видел смысла. Почти все пациенты частной психиатрической клиники, где вот уже одиннадцать лет коротал дни Андрей Владимирович Кремнев, гуляли в больничном саду: кто-то играл в настольный теннис, кто-то читал книгу, кто-то просто сидел на лавочке, наслаждаясь влажным теплом, которое здесь, за городом, в тени раскидистых деревьев, ощущалось проще и приятнее, чем в городе. Однако отца Никита не увидел. Не то чтобы это удивило его. По рассказам персонала, тот редко покидал свою комнату, с другими пациентами не общался, интереса к каким-то совместным делам не выказывал. А уж после того, как несколько месяцев назад сломал ногу и пересел в инвалидное кресло, ему даже еду приносили в комнату. Никита подозревал, что с кресла отец уже не встанет вовсе. Не потому, что нога без лечебной физкультуры не позволит, а потому, что ему просто не захочется. Последние двадцать лет отец делает лишь то, что хочет сам, теперь Никита это точно знал. Впрочем, он плохо помнил жизнь до того момента, как все изменилось, возможно, отец поступал так же и раньше. Медицинская сестра, наблюдавшая за пациентами в саду, подтвердила догадки Никиты: Андрей Владимирович сегодня не покидал пределов комнаты. Никита нашел его там. Как он и предполагал, отец сидел в инвалидном кресле у распахнутого настежь окна и смотрел наружу. Решеток на окнах в клинике не было, чтобы не создавать пациентам ощущение тюрьмы, периметр больницы хорошо охранялся, сбежать никто все равно не смог бы. Никита прошел внутрь, не здороваясь, подтянул к себе стул и сел рядом с отцом. Предпочел бы напротив, но отец не оставил ему такого шанса. Как обычно, он не посмотрел на сына, никак не дал понять, что увидел его и узнал. И если бы не тот раз, когда отец внезапно вышел из наигранного ступора и велел ему сделать все что угодно, только не дать Яне завладеть браслетом и медальоном, способными подчинить демона, Никита сомневался бы, слышит ли тот его. – Я не буду ходить вокруг да около, – начал он, не дав себе даже дыхание перевести, – спрошу прямо: что случилось тринадцатого октября две тысячи первого года? Отец предсказуемо промолчал, ни один мускул на его лице не дрогнул. Он тренировался двадцать лет и достиг в своем мастерстве высшего уровня.