А однажды его дом посетил император, отчего все впали просто в прострацию, а меня ещё ему и представили. Я никогда не страдала сердечными заболеваниями, а тут было ощущение, что этот бедный орган выскакивает из груди. Вот не люблю я высокое начальство, а тут ещё и не знаю, что делать. Боюсь, мой корявый реверанс император запомнит навсегда. – Няня твоих младших братишек? Им уже скоро гувернёр нужен будет, – задумчиво проговорил он, пока я пыталась не шлёпнуться в непривычной позе. – Сестра-то малышка. – Ах, да, ещё и сестрёнка, тогда хорошо, что воспитанием занимается леди, чтобы девочка могла без стеснения войти в общество, – кивнул император и увёл герцога в кабинет. Пробыл он в доме от силы двадцать минут, а шороху было! Ох уж эти власти. Вернувшись из столицы, решили поиграть в путешествия к другим планетам. В гостиной, где стояла ёлка, сделали космическое пространство, из подручных средств смастерили ракету, склеили и сшили костюмы космонавтов, маги довели всё до совершенства. Лорд Блэкстор предложил организовать мои развлечения и в городке, ведь он как хозяин местных земель должен заботиться о своих людях и в праздники, но он такое не очень умеет, а я талант. Обещал даже премию выдать за дополнительную работу. Да и мне это радость и развлечение. Городской глава был рад-радёхонек, что будет праздник детворе, и на всё деньги выделены герцогом, так что работа шла полным ходом. Городские дети стали прибегать на наш каток в несусветную рань, так всем не терпелось его опробовать, про горку и снежную крепость и говорить нечего! За ними на зимние пикники стали приходить взрослые, ведь можно было пообщаться, вкусно поесть и выпить пива за здравие щедрого герцога. А меня негласно признали организатором городских массовых гуляний. Тут уж мой внутренний массовик-затейник развернулся на всю катушку. Организовали ярмарку с катаниями на лошадях, торговые палатки с горячими настоями и пирогами, залили каток на площади с музыкой и осветительными шарами. Городское начальство радовалось прибыли в казну, народ – веселью. А тихими вечерами я вздыхала о своей тайной любви... Глава.14 Эпилог Герцог Рассел Блекстор В столицу пришло сообщение о возможной договорной свадьбе дочери императора. День и ночь шли переговоры о приданом и территориальных уступках. Количество договоров, которые можно заключить, росло в невообразимом количестве, это уже не говоря о том, что они менялись чуть не каждый день, так как каждая из сторон придумывала новые выгодные для себя пункты, а потом дружно пытались их согласовать к всеобщей радости. Я всеми силами пытался всё сделать побыстрее, чтобы можно было уделить внимание Анабель, хоть как-то продвинуть ухаживания, но домой часто возвращался только после полуночи и уходил на рассвете, поэтому кроме слуг никого не видел, живя с ними в одном доме. Но служба и император не отпускали. – Герцог, сначала интересы государства, а потом уж личные! – отрезал император на корню мою попытку поделить свои обязанности с кем-то из знати. – Мне некогда вводить в курс дела новых людей. Такой выгодный брак упускать нельзя! Это и ваше будущее тоже, а не только нашей империи! Что тут можно было ответить? Вот я и промолчал. Немного времени спустя столицу наполнили слухи о необычных зимних гуляньях в главном городе моего герцогства. Сам я об этом узнал от коллег, когда они стали меня спрашивать, как попасть ко мне на праздники, и есть ли возможность организовать им выезд на гуляния. Я, не спавший уже более месяца в нормальном режиме, не сразу понял, что они не шутят, а говорят на полном серьёзе, но о чём? Работа меня захватила целиком, и вспомнил я об этом как-то ночью, когда готовился ко сну и решил спросить у камердинера. – Майлз, ты не в курсе, что там за гуляния, о которых шепчутся в столице? Не пойму, что от меня хотят? – Знаю, вы сами же поручили леди Анабель произвести хорошее впечатление на жителей герцогства, выделили ей средства. Вот она и произвела. Да так хорошо, что жители поделились с роднёй, те приехали посмотреть, вот слухи и пошли гулять по империи. Даже до столицы докатились! Что-то там, возможно, и приукрасили, но на праздниках и вправду весело и детям, и взрослым. Размах сказочных гуляний нашей Снегурочки побил все ожидания. Моя любимая девочка-праздник не может скучать и хандрить. Ей надо делиться счастьем и праздником. Глупо улыбаясь, иду по вечерней улице. Неужели этот предсвадебный мандраж позади? Сегодня никто не возразил ни по одному пункту, я еле сдержался, чтобы счастливо не вздохнуть, так мне всё надоело. Лёгкий пушистый снежок падал с неба, засыпая дорогу и деревья новым слоем снежинок. Как было бы хорошо сейчас гулять с Анабель, взять её за руку и просто брести вперёд, наслаждаясь тишиной и красотой. Я решительно пошёл домой, готовый, наконец, с ней объясниться, даже если это станет для неё сюрпризом! Но моя решительность стала таять на лестнице к её комнате. Она сейчас, верно, спит. Я ворвусь и напугаю её, как самый настоящий пират! Что же делать? Потоптавшись минуту под дверью, я решил заглянуть и проверить. Анабель сидела в кресле у окна и смотрела в окно, сейчас она не выглядела весёлой, только уставшей и задумчивой. Я тихо прошёл вперёд и под влиянием момента опустился перед ней на колени, положив голову на её скрещенные руки. – Как же я устал… – только и смог вымолвить, а ведь такую речь сочинил, пока шёл сюда. Она, ничего не говоря в ответ, подняла руку и стала медленно меня гладить по волосам. Такой простой жест, но сколько он мне сказал. – Ох! – только и успела сказать девушка перед моим поцелуем. Я полностью потерял голову, зарываясь руками в её распущенные волосы, прижимался к юному, такому желанному телу. Забыв о том, что надо дышать, думать, с упоением пил её дыхание, все сильнее пьянея. – Ты моя, никому не отдам, – прошептал, с трудом переводя дыхание, оторвавшись от губ Анабель. – Мне тебя прислала Снегурочка и Дед Мороз, когда я загадал желание! Она светло улыбнулась и кивнула. – А тебя прислали мне, – отозвалась она. Всю ночь до рассвета мы признавались друг другу в своих чувствах и рассказывали о тайных надеждах. Утром, решительно взяв любимую за руку, повел в детскую и сказал братьям и сестре, что хочу после окончания траура жениться на Анабель. – Благословляете нас? – спросил я их серьёзным тоном. Малышня приосанилась и переглянулась. Вперёд шагнул Брайн. – Мы согласны с твоим выбором и благословляем. А потом всё потонуло в счастливом визге детворы, что повисла на нас. – Теперь у нас будет своя собственная Снегурочка! – в восторге припевала Луиза. Мы жили то в столице, то в имении, готовились тайно к свадьбе, а вот умение Анабель устраивать праздники сохранить в тайне не удалось. Год траура подошел к концу, и я совсем скоро смогу навсегда назвать Анабель своей. Мы назначили день свадьбы, которую провели в нашем семейном храме. Клятвы богам произносили синхронно, обещая любить, беречь, уважать в здравии и в болезни. Наши руки украсили парные брачные браслеты. Брайн и Кон держали их на подушечках из бархата, а Луиза осторожно хранила букет невесты. Застегнув браслет, я поцеловал руку Анабель, теперь уже Блекстор. Любимая, застегнув браслет на моей руке, лукаво улыбнулась и надела мне на палец правой руки ещё и простое кольцо, с обещанием рассказать волшебную сказку на ночь. Впереди меня ждет много чудес, а сейчас гулянье на площади в честь нашей свадьбы. Эпилог Однажды моя Снегурочка рассказала свою тайну. Что она попала к нам из другого мира, хоть и не совсем волшебница. Я думаю, что боги выполнили мою просьбу, найдя мне любимую, ну а уж где, теперь и не важно! Наше герцогство прославилось за эти годы ярмарками, фестивалями, гуляньями. Все эти новые слова и праздники дело рук Анабель, Луизы и Марго, подруги из пансиона, что переехала в наш край и стала незаменимой помощницей жены. Их фантазия не знает границ. В городе построили несколько гостиниц для желающих посетить все эти праздники. Горожане просто боготворят герцогиню Блекстор. У них много работы, за которую они ей очень благодарны, ведь денежки есть у всех, кто не ленится. Приезжие на отдых не скупятся. Открываются таверны, швейные лавки с костюмами на Новолетие, встречу Весны, Осенний бал. Магазинчики с сувенирами и забавными вещицами на память. У нас за это время родился сын Крис, очень сильный маг, магия которого проявилась ещё до рождения, так что у нас частенько возникали потопы, так как Анабель не умела ею управлять. Затем появились девочки близняшки – Ариэль и Арина, похожие на маму, но сильные магини-стихийницы воздуха. Брайн, как и я, учится на дипломата, а Конрад решил, что будет профессором в академии магии и трудится в этом направлении, изредка покидая кабинет или библиотеку. Пишет работу о возможности существования других миров. Мы так и живем на два дома. Когда я занят в столице, живем в городском особняке, Анабель с детьми всегда со мной. Императрица пытается переманить мою девочку-праздник в столицу на службу для организации императорских увеселений. Но мы отговариваемся, прикрываясь детьми и интересным положением, опять ждем пополнение в семье. Не до империи нам! Я влюбился в неё в тот момент, как увидел в наряде Снегурочки, волшебницы из другого мира, что могла сделать всех людей счастливыми, а повезло мне!