Москва. 10 февраля 1940 года Где в Москве найти цветы, если на дворе февраль месяц? Оказывается, есть места. Меня к ним любезно подвезли. Ну а потом в Последний переулок, где располагалась редакция «Литературной газеты»[82]. В этой газете работала Маргарита Лурье, журналистка, комсомолка и просто красавица, к которой сердце мое прикипело (если говорить высоким штилем). До конца ее работы было еще добрых четверть часа, так что была возможность чуть-чуть подумать. Честное слово, до этого момента у меня времени остановиться и подумать времени не было. О вчерашнем дне расскажу и подумаю позже, это тема для очень большого разговора и сначала мне ее надо бы осознать и разложить по полочкам. Анализ – это наше все. Сегодня у меня был разговор с Рычаговым. Попасть в Главное Управление ВВС РККА сложности не было. Для меня был оставлен пропуск и ровно без трех минут одиннадцать я находился у кабинета Рычагова. Интересно. Никаких табличек, только номер кабинета 46. Ровно в одиннадцать адъютант предложил мне пройти. Павел Васильевич обставил свой кабинет в привычном для себя спартанском стиле: ничего лишнего, рабочий стол, шкаф с документами, сейф, стол, стулья и скромны диванчик в углу кабинета. Знаем мы про привычку Хозяина работать до двух-трех часов ночи, вот и ответственные товарищи вынуждены кабинеты диванчиками усугублять, чтобы было где прикорнуть, пока не возникнет в них необходимость. – Здравствуй, Алексей Иванович! Как себя чувствуешь комдивом? – Павел Рычагов приветливо улыбался, на его круглом лице сияла добрая улыбка, а следов вчерашнего пития невозможно было углядеть даже под мелкоскопом. Вообще, у Павла Васильевича была своя особая харизма, молод, талантлив, бесшабашный вояка, такие в прошлые войны шли в гусары, а сейчас – в авиацию. Вот только бы подучиться ему, как говаривал герой Васильевых, Чапаев, «малость подучиться и армией республики командовать смогу»… – Здравия желаю, Павел Васильевич! А комдивом? Пока еще не чувствую. Вот, жду, когда меня определят куда… Тогда и почувствую. – С этим у нас быстро. Работы много. Работников не хватает. Вот у меня просто не кем вакансии закрывать. Тяну из штабов полков, а туда кого? Крутимся, как белка в колесе. Сам знаешь, какие задачи стоят и перед армией, и перед ее авиацией, да и флоту нарезали заданий! У меня единственная надежда, что пойдет вал выпускников из летных училищ, можно будет заполнить вакансии в низовом звене, а оттуда потихоньку на среднее перетягивать. Ну, хорошо… ты, о чем поговорить-то хотел? – Павел Васильевич, ты сейчас, после награждения, вернешься на Дальний Восток, думаю так, там неспокойно… – Есть такие прогнозы, Алексей Иванович. Продолжай. – Так вот, уверен я, что пойдешь быстро наверх, даже взлетишь. Потому и сможешь справиться с одной проблемой, а я тебе свои мысли изложу, пару минут удели мне, не более… – Ну, давай, режь свою правду-матку в глаза. – Мы открываем множество летных школ и училищ. Совершенно ясно, что нужно будет много новых летчиков. И нужна будет система их подготовки. Именно система! Роль ВВС в будущей войне переоценить невозможно. Ты с немцами сталкивался в Испании, враг опасный, летчики хорошие. С ними совладать будет непросто. – Да, итальянцы и испанцы им в подметки не годились. Да и техника у немцев получше их испанских друзей. Но мы с ними сражались на равных! – Вот… Нам нужна будет новая техника, чтобы с немцами воевать не на равных, а чтобы они скрежетали зубами от нашей новой техники! А новая техника всегда сложнее старой. – Почему так решил? – голос Рычагова выдавал искренний интерес. Ну да, места любого летчика в том, чтобы новая машинка имела скорость реактивного МиГа, маневренность «Чайки»[83] и управляемостью У-2. – По танкам сужу. Новые машины куда сложнее старых, хотя и возможностей у них больше. Думаю, к самолетам такое же сравнение сделать можно. – Верно. – И что будет, если необученных пацанов сразу за новую сложную машину сажать? Скажу по примеру танковых войск: ломаться будет техника от неправильного обращения. Только если у танков поломка, это такое дело – экипажу мало чем грозит, а вот авиатору поломка техники почти всегда смертный приговор. – В принципе, возможно, возможно… – Мы у себя в дивизии вот что делали. Приходит новый мехвод, тракторист чаще всего, вот только его от трактора оторвали, в форму одели и вперед! Так мы его сначала на легкую танкетку ставим, она от трактора в управлении вообще не отличается. Так он попривыкнет, пообтешется. Тогда на танк посложнее, у нас есть несколько таких, специально под молодежь держим. Списать бы пора, а я все держу. Славу Плюшкина заработал. И только опосля его на нужную машину ставим. А он уже и попривык вроде. Осваивает сложную технику быстрее и эффективнее. И поломок мало. У меня двадцать шестые все до фронта добрались! Да, их постоянно латать было надо. Ну, наступит затишье, делаем техобслуживание и точка! – Это интересно. Предлагаешь нам такую же систему завести? А что? И детали продумал? – Нет, только наметки. У вас тут своя парафия, мне вмешиваться как-то не с руки. Да и не знаю я особенностей вашей летной кухни. – Ну, давай свои наметки. Рассказывай. – Военные училища – теория, взлет-посадка, освоение легкой техники типа биплана, вроде У-1 или У-2, не знаю я, но там и налет будет не такой большой, и освоятся они вроде неплохо. Техника ведь простая. – Скажи еще, что не сложнее швейной машинки. – с обидой в голосе произнес Рычагов. – Сложнее, но ведь в ОСОАВИАХИМе на подобном вроде пытаются учиться? Вот и не будет у них шока от новой техники. Да и сам знаешь, какие на училища лимиты по топливу выделяют. Так что им как раз на такие цели хватит. – Соглашусь. – А это то, что тебе по плечу уже сейчас. Создать надо армейские учебные эскадрильи. – То есть? – Собираешь несколько самых опытных летчиков, свои самолеты знающие, как на зубок. Вот они и должны молодежь довести до ума пусть на уровне взлет-посадка, но на новых уже самолетах! На привычных пусть пилотаж крутят, все мастерство будут улучшать, а на новых только основы. – Хм… – Тут и лимиты можно выбить, это же будет учебно-боевая часть, особая эскадрилья, ну, вы там лучше придумаете. Окончательную шлифовку делать в боевом полку. Там уже основы тактики, пилотаж более высокого уровня. Опять же налет возможен, лимит на авиатопливо другой. А хочешь вишенку на тортике? – Ну? – Специальные эскадрильи повышения квалификации. Вот туда командирами асов ставить. Лучших из лучших. Вот тут толкового пилота направил, а из него делают уже воздушного волка, от которого враги улепетывать будут завидят или услышат, все равно… – Да. Наговорил ты мне, комдив, мне теперь надо будет голову ломать, все припоминая. – Павел Васильевич, обижаете, я тут пару строк черканул, просто без строгих привязок и обоснований. Посмотри, может быть, что-то и пригодиться. – Ладно, спасибо тебе, разберусь. – произнес Рычагов, рассматривая несколько страниц, расписанных убористым почерком, что я положил ему на стол. – И еще, Павел Васильевич, – произнес я, уже направляясь к дверям кабинета, но развернулся, и подошел к Рычагову почти вплотную, убавил громкость голоса до шепота, пришлось наклониться, – никогда не говорите, что летаете на гробах. Гробом самолет делают пилоты. * * * Маргарита появилась примерно через полчаса от того, как время работы истекло. Увидев меня обрадовалась, заулыбалась, быстрым шагом подскочила ко мне и заявила: – Простите, Алексей Иванович, Кулагин[84] задержал. Слушала начальственные указания. Никакой личной жизни. Раньше было проще, у нас тут главреда не было, командовала редколлегия. Я работала с Петровым[85], он меня из «Огонька» перетащил. Ой! Это мне? – Маргарита наконец обратила внимание на букет белых роз, удобно устроившихся на моей, чуть дрожащей от нервного напряжения, руке. Вот что начальственный выговор делает с девушкой! – Это вам, Маргарита, только давайте на «ты», а то я смущаюсь и чувствую себя Кощеем Бессмертным, когда меня молоденькая девушка, и на «вы». – Согласна. Куда идем? – Пока что прямо, Марго, пока что прямо… – и я указал направление, уточняя: – к Садовому кольцу. Мы начали неторопливое движение, девушка удобно взяла меня под руку: и ей хорошо. И мне приятно, и все приличия соблюдены. – Так почему Марго? Вы как-то странно угадали, меня так звал отец, мама звала Маргариткой, бабушка Мэрой… – Не Марой? – Шутите? Мара – носит в себе негативную коннотацию, бабушка такого не могла бы допустить… – Да, славянская богиня смерти… это не про тебя, точно… А Маргошей? – Если бы меня кто-то посмел назвать Маргошей, я бы его самолично удавила! – Вот! Чисто Мара… Шучу, в этом вопросе я с тобой, Марго, солидарен. Глупейшее искажение прекрасного имени Маргарита. – Так почему ты назвал меня именно Марго? – она смешно нахмурила лобик, и постаралась серьезно и грозно посмотреть мне в глаза… Вот ты как со мной, хорошо, забросим тебе из будущего… – Ты напомнила мне одну литературную героиню, которую автор иногда называет королевой Марго… – она мило улыбается, еще ничего не подозревает. Хорошо! – «Она несла в руках отвратительные, тревожные желтые цветы. Черт их знает, как их зовут, но они первые почему-то появляются в Москве. И эти цветы очень отчетливо выделялись на черном ее весеннем пальто. Она несла желтые цветы! Нехороший цвет. Она повернула с Тверской в переулок и тут обернулась. Ну, Тверскую вы знаете? По Тверской шли тысячи людей, но я вам ручаюсь, что увидала она меня одного и поглядела не то что тревожно, а даже как будто болезненно. И меня поразила не столько ее красота, сколько необыкновенное, никем не виданное одиночество в глазах»! [86] Маргарита неожиданно остановилась, как будто натолкнулась на стену. – А у вас, королева Марго, вместо желтых цветов была пожелтевшая от времени папка… И одиночество в глазах тоже было… И есть. Маргарита на несколько секунд замерла, уставившись взглядом в землю. – Скажите, откуда вы знаете эти строки? Это ведь не напечатано. – голос ее дрожал, в нем появилась легкая хрипотца и какой-то надрыв. – Стоп! Мы договаривались на «ты», хотя я сам волнуюсь и выкаю, простишь меня, хорошо? Маргарита молча кивнула. – Скажи, ты ведь знаешь эти строки? Маргарита так же молча кивнула в ответ. – Ну вот, вся Москва знает, так почему я не должен знать? – постарался перевести это в шутку, на всякий случай добавил еще одну цитату: – «Любовь выскочила перед нами, как из-под земли выскакивает убийца в переулке, и поразила нас сразу обоих. Так поражает молния, так поражает финский нож»! [87] – вот где-то так все и происходит. Так что Михаил Афанасьевич писал практически с нас… – Не шутите так, знаете, как он плох? – Знаю, врачи говорят пару дней, недель, максимум, месяц. Но наша медицина тут бессильна.