– А вы бы согласились? – приподнял брови Кайл. – Нет, – улыбнулся Сириан. – Мы бы просто позавтракали и мило побеседовали… Но перо вы нашли, так что портал я открою. – Откуда вы знаете, что нашли? – насторожился зеленоглазый чародей. – Вы читаете наши мысли? Феска уже не сомневалась, что харизматичный маг дорог вовсе не так прост, как хочет казаться. И обрадовалась, что Кайл озвучил высказанное ею предположение. – Да вы что! Конечно же нет, – улыбнувшись, с невинным видом ответил Сириан. – Читать мысли невозможно. Все это знают. Просто я неплохо разбираюсь в людях. Развлекаюсь на досуге, разгадывая их намерения, предугадывая реакции и поступки… Да вы садитесь. Скоро нам завтрак принесут. Перекусим, а потом займемся делами. Кайл и Феска осторожно присели на стулья напротив мага дорог. Разносчицы, лучезарно улыбаясь, поставили перед ними тарелки с блинчиками, джемом и ягодным суфле, а также стаканы и большой графин с яблочным соком. Во время завтрака Сириан Мор расспрашивал о впечатлении, которое произвела на Кайла и Феску Хонтера. Отвечал в основном Кайл – сдержанно и немного напряженно. Когда разносчицы унесли пустые тарелки, молодой чародей достал из-за пазухи перо и положил его перед Мором. – Удивительно, правда, – произнес Сириан, небрежно поднимая перо за стержень. – Феникс может обжечь и даже сжечь дотла, а его перо теплое. Впрочем, эта птица обжигает далеко не всех… – Не всех? – встрепенулась Феска. – А кого не обжигает? – Тех, кто подходит к ней с добрыми намерениями, конечно, – улыбнулся девушке маг дорог. – Господин Кар, будьте добры, пригоните сюда вашу повозку, а Фесса Мортео пока составит мне компанию. Потом поедем все вместе в лес. Там я открою портал – не люблю делать это у всех на глазах. – Но… – начал было Кайл, но Сириан Мор посмотрел на него взглядом, не терпящим возражений, и молодому чародею пришлось согласиться. – Хорошо, – неохотно пробурчал он сквозь зубы, поднялся и вышел из таверны. Феска осталась сидеть за столом с Мором и чувствовала себя неловко. При первой встрече маг дорог ей очень понравился, но теперь, когда были веские основания предполагать, что он умеет читать мысли, Сириан вызывал в ней страх. – Элана очень благодарна тебе, – выдержав непродолжительную паузу, произнес маг, поглаживая перо. – И я очень признателен тебе за то, что спасла ее от волков. – Элана? Я спасла от волков феникса. Это Элана?! – поразилась Феска. – Так вы знаете его… ее… – Да, она моя возлюбленная, – улыбнулся Сириан. – В ту ночь она не послушалась меня и отправилась сюда, в Хонтеру, за мной. Хотела сделать сюрприз… Сделала, ничего не скажешь. Ее рука еще долго будет заживать. – Возлюбленная?.. Но это же птица! – Фениксы необычные птицы, – задумчиво улыбаясь, проговорил Мор. – Они умеют оборачиваться людьми. Именно поэтому столь неуловимы. Мало кто об этом знает… Элана хорошо описала своих спасителей. Увидев вас, я тут же понял, что это именно вы. – Но зачем же вы попросили перо? – Феска уже ничего не понимала. – Я хотел убедиться, что не только твой спутник, но и ты хочешь добраться в Норн с помощью портала. Кайл Кар весьма спесивый молодой человек. Вы с ним совсем разные. Удивительно, что судьба свела вас вместе. И его желание открыть портал посреди пустыни, мягко говоря, опрометчивое. Там очень опасно! Древние магические города похоронены под этими песками – неизвестно, какие сюрпризы могут ждать заблудившихся путников. К тому же в этой пустыне обитает множество голодных хищных существ, не говоря о том, что жара, палящее солнце, раскаленный песок и отсутствие воды сами по себе неблагоприятны. И ты поддерживаешь своего учителя? Пойдешь за ним туда? Феска серьезно задумалась. Ей стало понятно, что Сириан Мор сделает так, как захочет она, а мнение Кайла его не особо волнует, ведь именно она спасла Элану. Маг дорог может совсем не открыть портал или открыть его до Сиринаса, откуда добираться в Норн будет дольше, но безопаснее. Но Феска знала, как Кайл жаждал раздобыть Чашу. По-своему ей тоже хотелось побыстрее отделаться от этой неприятной миссии и потом полностью сосредоточиться на обучении магии. После вчерашнего поцелуя Феска отчего-то стала значительно больше доверять зеленоглазому чародею. К тому же, хоть она и не признавалась себе в этом до конца, «древние магические города, хранящие сюрпризы» – звучало очень соблазнительно. Фесса жаждала приключений, каким бы безрассудным это желание ни было. А потому после непродолжительной паузы она ответила: – Да, я тоже хочу, чтобы вы открыли портал посреди пустыни. – Ну хорошо, пусть будет так, – вздохнул Сириан Мор и протянул перо. – Держи, оно твое. Элана подарила его в знак благодарности. Перо феникса способно освещать путь и помогает найти дорогу тем, кто заблудился. Уверен, оно не раз пригодится тебе в вашем путешествии. – Спасибо, – улыбнулась Феска, принимая перо. Ей было немного обидно, что ее способность прикасаться к фениксу связана только с ее добрыми намерениями, а не с какими-то необычайными магическими свойствами. Но в то же время она очень гордилась собой – тем, что не испугалась и поступила правильно, кинувшись спасать феникса по имени Элана. Глава 7 Посреди пустыни Повозка поскрипывала и подпрыгивала на камнях булыжной мостовой. Феска сидела внутри на столе с раскрытым учебником и подслушивала разговор, который вели Кайл и Сириан Мор. Маг дорог предпочел устроиться рядом с Кайлом на козлах. Из-за шума города приходилось напрягать слух, но оно того стоило – Сириан рассказывал Кайлу о своем путешествии в Норн. Маги дорог, как только что узнала Феска, в процессе своего обучения должны постоянно путешествовать, чтобы хорошо ориентироваться в географии мира. «Азы магического искусства» девушка уже давно не читала. Она с увлечением слушала рассказ об обычаях и особенностях страны, в которую они с Кайлом направлялись. – Меня тогда поразило это государство, – прозвучал глубокий голос Мора. – Уж слишком оно отличается от нашего. И не только жарким климатом. Люди там совсем другие. То есть внешне они такие же, как мы, только кожа у них немного темнее, но мыслят они совсем по-другому. Повелителя своего почитают, словно бога, ничем не ограничивая его власть. Считают его бессмертным. Вернее, думают, что тело Повелителя стареет, умирает, а душа вселяется в одного из его сыновей. Знающие люди, конечно, понимают, что это просто обман. Но многие верят. Во дворце даже проводят какой-то обряд сразу после смерти Повелителя, во время которого, как считают, душа и переселяется в наследника. В тот день принцы ожидают в своих комнатах. Им запрещено выходить, пока верховный жрец не определит, кто из них стал вместилищем божественного духа. – Хороший способ избежать борьбы за власть. Все решает жрец, – усмехнулся Кайл. – И сколько же у Повелителя сыновей? – Около сотни! – Вы шутите?! – Голос молодого чародея звучал крайне удивленно, Феска и сама чуть не выронила книгу от изумления. – Ни одна женщина не способна нарожать столько детей! – А кто сказал, что одна? – послышался насмешливый голос Мора. – У Повелителя есть право каждый год выбирать новую жену. И чаще всего он этим правом пользуется. В его дворце живет огромное количество женщин и детей. Поэтому здание такое громадное… Вот здесь надо свернуть. – Откуда же он их берет? Не думаю, что женщины добровольно соглашаются быть наложницами. – Вы ошибаетесь. Любая девушка Норна мечтает стать женой Повелителя. Хоть жен и много, у этих женщин очень неплохая судьба. Живут во дворце в роскоши и достатке, многочисленные слуги выполняют любой их каприз. Норн очень богатая страна, и львиная доля ее богатств как раз сосредоточена во дворце. Большинство девушек становятся жрицами только для того, чтобы иметь шанс стать женами Повелителя. Но он, конечно, выбирает самых красивых. – А при чем тут жрицы? – спросил Кайл. – Повелитель выбирает жен только среди жриц пяти храмов – богини ночи, бога зари, бога истины, богини любви и богини справедливости. Наступила тишина, прерываемая лишь редким скрипом колес и топотом копыт лошадей. Феска даже не заметила, как они выехали из города. – Вы, кстати, знаете язык Норна? – нарушил тишину Сириан Мор. – Чуть-чуть, – признался молодой маг. – Тогда вам будет там непросто. Лишь немногие в Норне владеют нашим языком, – заметил маг. – Мы почти приехали. Сейчас свернем с основной дороги, и через некоторое время покажется удобная для моего колдовства поляна. Вы уверены, что не хотите, чтобы я открыл портал в Сиринас? – Уверен, – безапелляционно заявил Кайл. – Мы очень спешим. Откройте портал так близко к Норну, как это возможно. – Я понял вас, – вздохнул маг дорог. – А повозка? Вы возьмете ее с собой в пустыню? Это не самое лучшее средство для передвижения по песку. – Ну, на этот счет я знаю одно заклинание, которое позволит нам ехать по барханам, словно по хорошо утрамбованной грунтовой дороге, – высокомерно заявил молодой чародей. Сириан Мор ничего не ответил. Наверное, просто с сомнением покачал головой. Некоторое время ехали молча, и Феска снова заглянула в свою книгу. Открыта она была на главе, в которой описывалась история развития магии. Читать о том, как какой-то там чародей изобрел какое-то заклинание, было довольно скучно, и девушка, укачанная мерным движением повозки, уже начала зевать, когда Кайл неожиданно остановил лошадей. Феска тут же встрепенулась, бросила учебник и выскочила наружу. Уж больно ей хотелось посмотреть, как колдует маг дорог. Сириан Мор уже слез с козел и расхаживал по поляне. Он рассматривал землю и ощупывал ее ногами. – Вы что-то ищете? – не сдержала любопытства Феска. Кайл, оставшийся сидеть на козлах, пробурчал что-то явно нелестное в адрес девушки, но она не расслышала. – Ищу ровный участок земли, – ответил маг дорог. – Какая-нибудь кочка может значительно исказить заклинание, и вы окажетесь в противоположной Норну стороне… Ну вот, кажется, это подходящий участок. – А перемещение с помощью портала опасно? – заволновалась девушка. – Нет, если портал открыт правильно, – усмехнулся Сириан. – Но вы ведь правильно его откроете? – на всякий случай уточнила Фесса. – Конечно, – засмеялся Мор. – Я же профессионал своего дела. Можете ни о чем не волноваться. Будете там, где мы договорились, в целости и сохранности – уже минут через десять. А пока, госпожа Любопытство, лучше вернитесь к повозке. Портал будет открыт только несколько минут. Феска не стала спорить и вскочила на козлы рядом с Кайлом. Тот слегка отодвинулся, но когда спутница села, ее плечо все равно прижалось к плечу мага. Отодвигаться еще больше он не стал, и они так и остались сидеть, прижавшись друг к другу. Ощущать теплое плечо молодого чародея после того, как вчера вечером он ее обнимал и целовал, для Фески было странно и волнительно. Хотелось приблизиться еще больше, а лучше вообще оказаться в его нежных объятиях. Но конечно же Кайл о подобных мыслях догадаться не мог, а потому они просто сидели, ощущая тепло друг друга, и наблюдали за тем, как маг дорог творит свое колдовство. Сириан Мор совершал пассы руками, перебирал пальцами, словно ткач, что-то шептал, а иногда даже распевал какие-то непонятные Феске звуки. – Все готово, – через некоторое время сообщил маг дорог. – Как?! – не сдержалась Феска. – Но ведь ничего не видно. Поляна, как и была, осталась поляной. Сириан весело засмеялся. – Самые великие вещи часто не бывают зрелищными, госпожа Фесса Мортео, – проговорил он. – Истинное волшебство обычно происходит незаметно для человеческого глаза. Кайл не стал ничего комментировать, сухо поблагодарил и попрощался с магом дорог. После чего взмахнул поводьями, довольно внушительно заехав Феске в бок локтем, и лошади пошли вперед – туда, где совсем недавно колдовал Сириан. – Всего доброго, – прокричала Фесса Мору, помахав рукой. – Передавайте привет Элане. – Обязательно передам, – ответил Сириан. – Удачи в вашем путешествии! А потом Феска даже не заметила, как это произошло – лесной пейзаж, наполненный запахами, щебетанием птиц и приятной прохладой, внезапно исчез. Только в глазах помутилось на секунду, и в лицо девушки ударил сухой горячий воздух, смешанный с песком. Она зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила, что во все стороны от них простираются безграничные просторы песчаных полей. – Ничего себе! – не сдержала Фесса восхищенного и одновременно испуганного возгласа. – Как же мы найдем дорогу?! Их лошади тоже волновались, ржали и пытались встать на дыбы. Для них такая внезапная смена декораций, очевидно, оказалась гораздо большей неожиданностью, чем для Фески.