Без труда отыскав спрятанную повозку, Кайл сделал ее видимой. Феска очень обрадовалась, что не придется больше трястись в седле, и с удовольствием слезла со своей рыжей лошади. Поводья она отдала Кайлу. Тот расседлал лошадей и впряг их в повозку. Маг выглядел хмуро, с того момента как они покинули место стычки волшебной птицы с волками, он так и не проронил ни слова. Глядя на своего учителя, Феска тайком покусывала губы и продолжала размышлять, как же ей следует поступить – сохранить подарок феникса или все-таки отдать? Запрыгнув внутрь повозки, девушка самым наглым образом устроилась на кровати Кайла. Оглядываясь на вход и не задернутый до конца передний полог, она достала из сумки перо и спрятала его между страниц «Азов магического искусства». Прижимая к груди книгу, Феска с удовольствием свернулась калачиком на мягкой кровати чародея и мгновенно уснула. Она даже не заметила, как маг забрался на козлы и направил лошадей обратно по дороге к городу. Проснулась Феска от того, что повозка остановилась. Судя по всему, солнце еще не село, так как было довольно светло. Снаружи доносились музыка, радостные вскрики и смех, пахло вкусной едой. В животе девушки заурчало, это заставило ее окончательно пробудиться и сообразить, что они вернулись в Хонтеру. Феска вылезла из повозки и увидела, что Кайл пригнал их транспортное средство на большой постоялый двор – там уже стояло несколько распряженных повозок. Кайл активно жестикулировал и ругался с пожилым, богато одетым мужчиной. Из-за музыки и шума, царившего на улице, она не могла разобрать их слова и подошла поближе. Но маг как раз на чем-то сошелся с собеседником, оказавшимся хозяином постоялого двора, и передал ему горсть золотых монет. – Обдираловка! – проворчал Кайл, заметив Феску. – Из-за праздника все приличные комнаты заняты. За большую плату удалось снять только каморку на чердаке. Ладно хоть там две кровати… Бери самое необходимое из повозки. О лошадях позаботятся. Я за это немало заплатил. Девушка вернулась в их походный дом, взяла сумку и «Азы магического искусства» с пером внутри, после чего вместе с Кайлом поднялась в маленькую комнату на чердаке. Конечно же Кайл выбрал себе лучшую кровать, которая была ровнее и выглядела новее, а Феске оставил старую и жесткую, но она уже привыкла не обижаться на такие вещи, а потому возражать не стала. Разместив свой скромный скарб в комнате, они спустились в столовую. Там оказалось шумно и весело. Везде, где не было столов, люди танцевали. Лилось вино и пиво, разносчицы сновали туда-сюда с подносами, полными аппетитных блюд. Постояльцы бурно отмечали юбилей города. С трудом отыскав свободный столик, Кайл заказал для них сытный ужин, а также несколько кружек пива для себя. – Мне кажется, ты слишком много пьешь, – заметила Феска после того, как разносчица ушла. – Не твое дело! – пробурчал Кайл, откидываясь на стуле. – Не стоит таким образом снимать напряжение, – продолжила свою проповедь Феска. – Мужики у нас в деревне, если пили, как ты, потом плохо заканчивали. – Да ты что! – вспыхнул Кайл. – Моя жизнь разрушена. И шансов ее восстановить с каждым потраченным впустую часом все меньше и меньше. Куда уж может быть хуже?! – Так рассуждают все алкоголики, оправдывают себя, жалеют, – поучительно проговорила Феска. – Противно потом на них смотреть. Жизнь продолжается, чтобы ни произошло, надо уметь держать удар. Принесли пиво и большие миски, полные жаркого. По ошибке одну из кружек поставили рядом с Феской. – Посмотрел бы я на тебя, если бы ты столкнулась с тем, что пришлось пережить мне, – мрачно усмехнулся чародей, хватаясь за пиво. – Ешь давай и помалкивай! Еще нотаций твоих мне не хватало! Надувшись из-за очередной обиды, девушка взялась за ложку. Жаркое оказалось очень вкусным, и она съела все за один присест. Кайл же, погрузившись в свои мысли, едва притронулся к еде. Мрачно глядя на веселых танцующих людей, он медленно пил пиво. – Нельзя быть таким унылым! – с жаром заметила его спутница. – У тебя настолько противный характер, что я частенько жалею, что связалась с тобой. Ничего же страшного не произошло. Ну приедем мы в Норн на месяц позже. Подумаешь! Невелика разница! Все из-за своей принцесски горюешь, а она небось уже и думать о тебе перестала! – Не смей! – неожиданно рассвирепел Кайл и с силой стукнул кулаком по столу. – Закрой свой рот! И даже не думай больше упоминать мою Солеи!.. Особенно в таком тоне. Феска чуть не подавилась от возмущения. Не найдя что ответить, схватила кружку с пивом, сделала глоток побольше, со стуком вернула кружку на стол и отправилась танцевать. Пиво немного ударило в голову, но и без этого ей хотелось забыться в танце. Скинуть с себя напряжение последних дней. Танцевать она любила. Получалось у нее всегда хорошо. Где бы ни плясала, она очень быстро оказывалась в центре внимания. Так случилось и здесь. Очень быстро люди обратили на Феску внимание, освободили ей место, стали наблюдать за ее красивыми гибкими движениями и громко хлопать в такт музыке. Феска с наслаждением прикрыла глаза, отдаваясь танцу. И вдруг ее руку перехватила другая рука – сильная, мужская. Девушка взглянула на ее обладателя, готовясь вырываться и бежать за помощью к Кайлу, но это оказался зеленоглазый чародей собственной персоной. Фесса с удивлением посмотрела на своего спутника. Но тот как ни в чем не бывало стал подстраиваться под ее движения. Они продолжили танец вместе. Кайл в танцевальном мастерстве Феске не уступал. И молодая красивая пара вызвала полный восторг у публики. Маг подтягивал Феску к себе, крутил ее, прижимал и потом отталкивал. Через некоторое время она стала замечать на вечно хмуром лице спутника веселую улыбку, а в глазах блеск. Во время очередного громкого музыкального аккорда господин Кар с силой притянул не ожидавшую ничего дурного Феску к своему разгоряченному телу и страстно прильнул к ее губам. Публика взвыла от восторга и весело заулюлюкала. От неожиданности Фесса чуть не укусила Кайла. Поначалу она пыталась вырваться, но быстро растаяла в его крепких, неожиданно оказавшихся нежными, руках. Страстный напор чародея в один миг вскружил ей голову, внизу живота возник сладкий жар и начал растекаться по всему телу. Она впервые целовалась, и даже представить себе не могла, что это может быть так прекрасно. Поцелуй бандита был не в счет. Ничего более неприятного она в жизни не испытывала. Поцелуй же Кайла оказался совсем иным – ему хотелось отдаться полностью и без остатка, позабыв обо всем на свете. Разорвав поцелуй так же внезапно, как его начал, Кайл, прикрыв глаза, прижался лбом ко лбу Фески. Отдышался немного и затем прошептал ей в губы: – Прости меня. Он резко разомкнул объятия и отправился к лестнице, ведущей наверх, в их комнату. А Феска в полной растерянности осталась стоять посреди зала, не замечая и не слыша подбадривающих улюлюканий и замечаний постояльцев таверны: – Ну что же ты стоишь, девица?! Иди, догоняй кавалера! – Он явно хочет продолжения! – Ай да красавцы! – А как танцевали! – Прекрасная пара! – Эй, чудесная танцовщица, очнись! – А может, и со мной так же потанцуешь? Придя в себя через некоторое время, Феска, расталкивая попадавшихся на пути людей, побежала к лестнице, по которой только что поднялся зеленоглазый чародей. Девушка буквально взлетела на чердак в их небольшую комнатку. Кайл уже лежал на кровати и, отвернувшись к стене, делал вид, что спит. Феска замерла в нерешительности, не понимая, как же ей теперь быть. – Ложись спать! Завтра разбужу рано, – через некоторое время пробурчал маг, не оборачиваясь. – Но… – попыталась возразить Феска. – Только не начинай, – прервал Кайл, по-прежнему не глядя на нее. – Это произошло случайно. Ты права, я слишком много пью в последнее время. Надо заканчивать с этой дурной привычкой. Я люблю принцессу Солеи. А значит, никого другого полюбить не могу. Я буду хранить ей верность. С этими словами маг взмахнул рукой и поставил магическую преграду между собой и своей ученицей. Феска была расстроена и удивлена, но и счастлива одновременно. Забегая в комнату, она боялась, но все же хотела, чтобы Кайл продолжил ее целовать. Феска убеждала себя, что обязательно гордо отклонит его ласки, ведь она приличная девушка. Но маг проявил равнодушие, и это было ужасно неприятно и досадно. Или же все-таки не проявил? А вдруг она ему нравится? И Кайл просто пытается убедить себя, что нет? Говоря о принцессе сейчас, он как будто больше обращался к самому себе, а не к Феске. В смешанных чувствах и волнительных размышлениях Фесса отправилась в кровать. И конечно же заснуть не смогла. Поток мыслей и переживаний развеял сон без остатка. Она вспоминала поцелуй и охватившие ее сладкие ощущения. Раз за разом восстанавливала в памяти улыбающееся лицо чародея за несколько секунд до того, как он ее поцеловал. Кайл, несомненно, ужасно противный мужчина, но Феска не могла не признать, что он ей очень нравится – с первых секунд как увидела. Но, с другой стороны, своего будущего с ним девушка не представляла. И в глубине души боялась, что общение с Кайлом до добра не доведет. К своему стыду, Феска обнаружила, что все больше и больше привязывается к зеленоглазому магу. Если она еще месяц будет добираться в его компании до Норна, неизвестно, чем это вообще может закончиться. Да и учитель магии из него не особо хороший. По сути, он пока ничему Феску и не научил. Поразмышляв так, к рассвету девушка решила отдать Кайлу перо, побыстрее добраться до Норна, выкрасть Чашу и потребовать от зеленоглазого мага выполнения его части сделки. Кайл, при всех отвратных гранях характера, вроде бы не походил на тех, кто не держит свое слово. Если сказал, что поможет Феске устроиться в школу магии, значит, поможет. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. Но отдавать перо после того, как целый день скрывала, что оно у нее есть, было неловко. И Феска придумала положить перо на подоконник, чтобы Кайл сам обнаружил его утром и решил, что ночью феникс прилетал отблагодарить. Сделав так, Феска с чувством выполненного долга вернулась в свою жесткую неудобную кровать и тут же провалилась в сон. Проснулась она от того, что ее кто-то грубо дергал за плечо. Это уже становилось привычным. И Феска, даже не открыв глаза, поняла, кто именно ее будил. С трудом разомкнув веки, она увидела над собой Кайла. Маг держал в руке перо феникса и с озабоченным видом крутил его, перехватив за основание стержня. – Это что? – спросил он Феску. – Перо, – ответила девушка. – Я вижу, что перо, – с еле сдерживаемым раздражением в голосе проговорил Кайл. – Это перо феникса. Как оно оказалось на подоконнике? – Не знаю, – соврала Феска, мгновенно просыпаясь. – Может быть, ночью феникс к нам прилетел и оставил его? – Окно было закрыто! – заметил Кайл. – И потом, фениксы не летают среди ночи над городом. Это очень осторожные и умные птицы. – Ну вот же… – соображала на ходу Феска. – Он умный! Захотел нас отблагодарить и прилетел… А окно… Да это же я – сначала открыла, потому что было душно, а потом проснулась среди ночи, встала и закрыла. Холодно стало… – И при этом не заметила пера на подоконнике, – усмехнулся Кайл. – Да ладно, Феска, не ври и за дурака меня не держи! Отдала перо, и на том спасибо! Но почему же сразу этого не сделала? – Да потому что ты обещал меня магии учить и не учишь! – взорвалась девушка. – Ты только использовать меня хочешь. Украду тебе Чашу истины, и ты меня кинешь, оставишь ни с чем! А так хотя бы месяц тебе пришлось меня учить… И потом, перо красивое, наверняка волшебное. И, скорее всего, ценное. Вон как этот Сириан Мор заполучить его желает… Это подарок! Когда ты вчера заснул, феникс вернулся и бросил мне перо… В благодарность за спасение… Фесса была уже готова расплакаться, но, гордо сжав губы, держалась. – А отдала его зачем? – на удивление спокойно спросил чародей. – Да потому что после вчерашнего поцелуя решила, что нужно избавиться от тебя как можно скорее! – выпалила девушка. – Я был так плох? – с усмешкой поинтересовался Кайл. Феска, сидя на кровати, насупилась, подтянула ноги к груди и, ничего не ответив, отвернулась от противного мага. – Я обещал устроить тебя в магическую академию и сделаю это, если ты украдешь для меня Чашу истины, – сдержанно проговорил зеленоглазый чародей. – Можешь не сомневаться в моей честности. Но есть один нюанс. Меня лишили титула и изгнали из столицы. Пока я не восстановлю свое доброе имя, не верну титул, вряд ли кто-нибудь в магическом сообществе прислушается к моим словам… Так что тебе придется терпеть меня не только до Норна, но и всю дорогу обратно. За это время я успею обучить тебя всему, что нужно для поступления. Это не так уж и много… Если, конечно, тебя вообще возможно обучить. – Но ты же говорил, что можно, – пролепетала Феска. – Ага, – кивнул Кайл. – А еще я говорил, что в процессе обучения будет сложно и мне, и тебе, и всем, кто попадется тебе под руку. Скорее всего, ты сама откажешься от этой затеи. – Никогда не откажусь! – с жаром воскликнула Фесса. – Посмотрим, – проговорил Кайл, задумчиво рассматривая перо феникса. – Собирайся побыстрее. Сириан Мор будет ждать нас в харчевне уже через полчаса. Феска быстро расчесала волосы, используя вместо расчески собственные пальцы, оделась и перекинула через плечо сумку со сферой и «Азами магического искусства». Кайл тоже быстро привел себя в порядок, используя магию, и они спустились на первый этаж. Несколько мужчин завтракали в столовой. Они тут же обратили красноречивые взгляды на чародея и его спутницу, провожая их ухмылками и хмыканьем. Заметив это, Феска залилась краской, но попыталась сделать вид, что спокойна. Почему-то вдруг стало стыдно за вчерашний поцелуй. Словно бы она совершила что-то преступное. Завтракать они с Кайлом не стали, вышли из таверны и отправились в харчевню, в которой их должен был ожидать Сириан Мор. Город еще спал, улицы оставались пустынными. Кое-где уборщики длинными метлами из прутьев подметали замусоренные после вчерашних гуляний дороги. Редкие экипажи двигались спокойно и размеренно. Солнечные лучи растекались по улицам, отражаясь в окнах домов. В воздухе пахло росистой свежестью. Утро выдалось приятным, но ни Феска, ни Кайл не замечали этого. Они шли молча, каждый погрузился в свои размышления. Что-то едва уловимое изменилось между ними после вчерашнего поцелуя, но что именно, Феска понять не могла. Кайл по-прежнему был угрюмым и напряженным. Да и его дурной характер никуда не делся, но все же он как будто слегка смягчился. И за сокрытие пера на Феску почему-то совсем не злился. Сириан Мор, как и обещал, ждал их за тем же столиком. Одет он на сей раз был в роскошную темно-синюю мантию, отделанную тонкими серебряными украшениями. – Приветствую, друзья мои, – широко улыбаясь, произнес маг дорог. – Я не сомневался, что вы придете, а потому осмелился заказать для вас завтрак. Угощаю. – Не сомневались, что придем? – удивился Кайл. – Конечно, вы очень хотите попасть в Норн, и если бы даже не добыли перо, то наверняка пришли бы попробовать уговорить меня попросить за свои услуги что-то другое.