Кайл начал рассказывать о том, как с ним несправедливо обошлись, а Феска тем временем рассматривала мага дорог. Он ей сразу понравился. Спокойный, степенный, но при этом однозначно очень сильный. Мягкий глубокий голос Сириана Мора зачаровывал. Статная уверенная походка внушала доверие. Теперь, когда он был совсем близко, Феска понимала, что этому человеку на самом деле лет сорок пять – расцвет зрелости для мужчины, а тем более для мага. Именно такими Феска всегда и представляла чародеев. И, конечно, ей сразу захотелось, чтобы ее учителем был Мор, а не этот несносный Кайл. Но перебегать в ученицы к другому некрасиво, она дала Кайлу слово, заключила с ним пусть не написанный, но договор, а потому придется его терпеть. К тому же, если верить Кайлу, Сириан Мор владел совершенно другой магией, недоступной для Фески. Маг дорог привел своих спутников в довольно богатое заведение. Там было светло и чисто, музыканты на небольшой сцене играли спокойные красивые мелодии. Эта харчевня сильно отличалась от таверны Фескиного дяди. Фесса с нескрываемым восхищением смотрела на разносчиц еды в одинаковых чистых аккуратных нежно-лиловых платьях. У нее никогда не было такой одежды. Ее собственное простое зеленое деревенское платье тут же стало вызывать неловкость и стеснение. Сириан Мор провел Кайла и Феску в дальний угол заставленного столиками помещения. Там у окна за ширмой располагался еще один накрытый белоснежной скатертью стол с красивыми, обитыми темно-синим бархатом стульями. Сириан пригласил своих спутников устроиться за столом, а сам снял фальшивую растительность с лица и сел напротив них. Мор оказался весьма красивым мужчиной с правильными чертами лица. Коротко стриженные черные волосы и аккуратную бородку украшала легкая седина, которая придавала облику мага дорог еще больше статности и благородства. Сириан Мор однозначно к себе располагал. К ним подошла разносчица, и маг дорог попросил ее накормить всех троих сытным завтраком. Когда девушка в лиловом платье ушла, Сириан обратился к Кайлу. – Итак, – сказал он. – Вам нужно попасть в столицу Норна – Ардель. Зачем, не спрашиваю. Захотите, сами расскажете. Это очень неблизко. Открыть портал такой дальности у меня не получится. Но могу, скажем, сделать портал до Сиринаса. Это ближайший город к Норну. Сиринас от Арделя отделяет пустыня. Ее вам придется пересечь самостоятельно. – Сиринас – это максимальная дальность, на которую вы можете открыть портал? – спросил Кайл. – Нет. Пожалуй, смогу открыть посреди пустыни. Но разве это разумно? Неизвестно, что вас там будет ждать. В Сиринасе вы подготовитесь к путешествию и примкнете к какому-нибудь каравану, следующему в Норн. – Мы справимся, – уверенно ответил Кайл. – Нам нужен портал максимальной дальности. – Ну, хорошо, – с заметным непониманием в голосе произнес Сириан. Разносчица как раз принесла поднос, заставленный тарелками с аппетитно пахнущей едой – булочками, паштетами, сырами, орехами и сладостями. В животе у Фески призывно заурчало. – Давайте сначала позавтракаем, а потом обсудим цену моих услуг. – Сириан Мор сам налил своим спутникам ягодный морс в хрустальные стаканы и завел беседу о столице и обычаях, принятых в королевском дворце. Кайл с удовольствием разговор подхватил. Было видно, как Фескин учитель оживился, когда речь зашла о его прежней жизни. Кайлу очень хотелось вернуть статус, титул и должность. От осознания этого девушке стало грустно – они со ссыльным аристократом слишком разные и никогда не смогут друг друга понять. Когда Феска наконец наелась, попробовав непривычные для нее, но очень вкусные блюда, Кайл и Сириан уже успели обсудить всех своих знакомых магов столицы. Ученица мага слушала их вполуха, усталость вновь дала о себе знать. Проглотив последний кусок пирога со своей тарелки, Кайл спросил, какие услуги попросит Сириан за открытие портала. А маг дорог почему-то перевел взгляд на Феску. Девушка замерла, глядя в его пристальные, яркие, очень живые, пронзительные черные глаза, совершенно не понимая, зачем он на нее так смотрит, как будто заглядывает в самую душу. – Так какова же будет цена? – мрачно повторил свой вопрос Кайл, заметив, что Мор не спускает глаз с его ученицы. – О! Я не попрошу много, – медленно ответил маг дорог, переведя наконец взгляд на ссыльного аристократа. – Принесите мне перо феникса. Буду ждать вас завтра утром за этим столиком в это же время. Принесете перо – открою портал, если нет – не стану этого делать. Глава 6 Дилемма – Не может такого быть! – воскликнул Кайл, когда они с Феской покинули харчевню. – Как могло произойти это совпадение?! Чертова курица была у нас! И я сам ее отпустил. А все из-за тебя! Из-за твоей сердобольности! – А если бы не я, ты бы вообще оставил феникса на съедение волкам! – гневно возразила Феска. – И это было бы правильно! – заявил Кайл. – Сейчас могли бы поискать перья на месте схватки. Волки потрепали бы феникса, и он мог потерять хоть одно перо. – Какой ты циничный! – возмутилась девушка. – Впрочем, там и сейчас могут оставаться перья. – Кайл вдруг остановился и с воодушевлением развернулся к Феске лицом. – Нет, я бы их увидела, – поспешно проговорила Фесса. – Да! Могут быть! – с жаром повторил чародей. – Если ты не обратила на них внимания, это не значит, что их там нет. Ты вообще дальше своего носа ничего не видишь! Сейчас купим двух лошадей и вернемся в лес, внимательно осмотрим место схватки волков и птицы, а если ничего не найдем, то ты всеми правдами или неправдами отыщешь мне феникса! Ты же держала его голыми руками, значит, у тебя с этими птицами какая-то связь или что-то в этом роде. Не важно! Делай, что хочешь! Зови того феникса, которого ты вытащила из лап волков, ищи другого, но к вечеру перо должно быть у нас. Поняла?! – Нет! – вскинулась Феска. – Я не буду этого делать! Я никого не найду! Это невозможно! Смирись, Кайл. В Норн нам придется идти без портала. – Неужели, ты не понимаешь? – В голосе Кайла на сей раз промелькнули умоляющие нотки. – Я и так потерял слишком много времени. Каждая секунда дорога. Принцесса Солеи вынуждена находиться рядом с этим предателем – Херном Сардом! Бедняжка! Как, должно быть, она страдает! Я обязан успеть вернуться до ее дня рождения… Феску чуть не стошнило при упоминании принцессы. Солеи уже представлялась ей противной взбалмошной девицей, а мотивы Херна Сарда, каким бы беспринципным он ни был, понемногу начинали для нее проясняться. Страдания Кайла вовсе не вызывали у Фески сочувствия, скорее раздражали. – Все, идем на рынок покупать лошадей, – заявил маг. – А потом сразу в лес. Кайл развернулся и быстро пошел по улицам города. Феске ничего не оставалось, как с тяжелым вздохом поплестись за ним. После разговора с Сирианом девушке было не по себе. Осталось четкое ощущение, что он знал про нее все и, возможно, даже читал мысли. По крайней мере, этому магу дорог откуда-то точно было известно, что у нее есть перо феникса. Вот только Феске совсем не хотелось никому его отдавать. Перо было очень красивым, теплым, ярким, завораживающим. Даже сквозь ткань сумки она ощущала тепло, исходящее от него. И это был подарок! Почему она должна дарить его противному Кайлу?! Если Сириан Мор откроет портал, они уже через пару дней будут в Норне, а там Феске придется красть Чашу истины. Ей хотелось отсрочить это неприятное действо настолько, насколько возможно. Даже если она сможет украсть Чашу и не погибнет, Кайл за короткий срок все равно ничему не успеет ее научить. Феске было выгодно, чтобы в Ардель они добирались максимально долго. А потому никак нельзя было отдавать перо вредному магу. Это решение она приняла сразу же, как только Мор назвал цену за портал. Решение выглядело правильным, но почему-то вызывало жгучий стыд. Люди на улицах веселились. То тут, то там музыканты играли танцевальную музыку. Город заполняли ароматы готовящейся пищи. Да только Феске теперь было не до веселой Хонтеры с ее праздником. Пока они с Кайлом двигались в сторону рынка, девушка тихонько варилась в собственных мрачных переживаниях и думала, как ей поступить – отдать перо или все-таки оставить его себе. Рынок в честь праздника частично был закрыт. Торговали только украшениями, сладостями и различными сувенирами. – Ну почему же так не везет! – воскликнул Кайл. – Где нам теперь купить лошадей?! А Феска про себя тихо радовалась. Ей совсем не хотелось идти в лес и искать перья феникса. Во-первых, она устала, а во-вторых, они действительно могли там быть. Если найдут, Кайл отдаст Сириану, и в Норне они окажутся слишком быстро, но у Фески при таком раскладе хотя бы сохранится ее перо. Возглас Кайла услышал пожилой мужчина в потертой фермерской одежде и подошел к ним. – Вам нужны кони? – спросил он. – Да. И как можно быстрее! – заявил маг. – Мой сосед торгует лошадьми. У него довольно крупный табун, – улыбнулся мужчина. – Его ферма сразу за северными воротами. Буркнув «спасибо», Кайл грубо схватил Феску за руку и потянул в сторону северного выезда из города. – Эй, помедленнее, – вопила ученица мага, но чародей ее не слушал. До ворот они дошли минут через пятнадцать. За северной границей города начинались равнина с полями, засеянными сельскохозяйственными растениями, и животноводческие фермы. Найти разводчиков лошадей не составило труда – небольшой табун пасся прямо за городской стеной. Но на поиск хозяина, подбор подходящих лошадей, покупку снаряжения Кайл и Феска потратили около двух часов. К лесу выехали только в полдень. Феска не умела ездить верхом. Она пыталась сообщить об этом Кайлу, но маг не обращал внимания на ее испуганные причитания. Оплатив покупки, одним стремительным движением он посадил спутницу в седло, запрыгнул на спину своего серого жеребца и, не оглядываясь, погнал его в сторону леса. Феска сидела в седле в первый раз в жизни. Замерев от ужаса, она судорожно вцепилась в поводья. Было ужасно высоко и неудобно, но через несколько минут спокойной езды страх понемногу начал отступать. Как только Феска расслабилась, жеребец Кайла перешел в галоп, а вслед за ним и ее смирная рыжая лошадка. Вот это оказалось по-настоящему страшно. Перепуганная ученица вцепилась в шею кобылы и изо всех сил зажмурилась. Несмотря на то что Феска не управляла лошадью, та послушно скакала за жеребцом Кайла. То ли была так хорошо обучена, то ли маг ее заколдовал. – Кайл, – крикнула Феска в спину магу, немного привыкнув к галопу, – а ты можешь заколдовать меня, чтобы я точно не упала с лошади? – И не надейся! – усмехнулся чародей, слегка обернувшись. – Держись крепче! Господин Кар мстительно подстегнул своего жеребца. Фескина кобыла тут же отреагировала, ускорив бег. Бедной девушке снова пришлось зажмуриться от страха. К счастью, гонка продлилась недолго. Лошади остановились, и Феска решилась осторожно приоткрыть глаза. Первое, что она увидела, были величественные сосны. Сквозь их усеянные иглами ветви лился солнечный свет. Ночью все выглядело иначе. Сейчас лес казался светлым, величественным и совсем не страшным. – Где-то здесь волки нападали на феникса, – сообщил Кайл, спрыгнув со спины жеребца. – Давай искать перья. Они должны немного мерцать. В темноте их найти, конечно, было бы легче, но если приглядимся, и сейчас сможем заметить. Феска неохотно сползла со спины кобылы. Юбка ее платья зацепилась за луку седла и задралась, обнажив ноги. Она поспешно глянула на Кайла. Тот уже сосредоточенно рыскал в кустах и даже не думал смотреть на свою ученицу. Поправив юбку, девушка со стыдом отметила, что испытывает досаду из-за того, что Кайл не увидел ее стройных ног. – Привяжи лошадь покрепче – не так, как в прошлый раз, – кинул ей чародей, не отрываясь от своего занятия. Феска фыркнула, тихонько передразнила Кайла и несколькими узлами привязала поводья кобылы к стволу молодой сосны. Потерю еще одной лошади маг ей точно не простил бы. Искать перья Феске совершенно не хотелось, но нужно было хотя бы делать вид, что она ищет. Наслаждаясь вкусными ягодами, приятным сосновым ароматом и лесной прохладой, девушка усердно рассматривала хвойный настил у себя под ногами. – А откуда ты знаешь, что именно здесь волки напали на феникса? – спросила Феска после получаса бесплодных поисков. – Магией нашел, – мрачно проговорил Кайл. – И потом, посмотри: вот сломанные ветки, волчьи следы, обожженные стволы деревьев. Неужели не видишь? Феска действительно всего этого не замечала, пока Кайл не указал. А заметив, порадовалась: феникс в стычке с хищниками умудрился не потерять ни одного пера, а значит, ускорить дорогу до Норна у Кайла не получится. Бессмысленно проискав еще полчаса, Кайл разочарованно уселся прямо на землю, облокотился спиной о ствол сосны, схватился за голову и устало проговорил: – Бесполезно! Все бесполезно! Как будто весь мир ополчился против меня! Ну почему Мор попросил это чертово перо?! И почему я послушал тебя и исцелил феникса?! Сириан как будто все знает и специально издевается надо мной! Не хотел открывать портал и придумал это задание. – А маги дорог умеют читать мысли? – осторожно спросила Фесса, подсев поближе к Кайлу. – Никогда о таком не слышал, но уже ничему не удивлюсь, – печально произнес чародей. – Слишком странное стечение обстоятельств. Но вообще считается, что читать мысли других людей невозможно. Некоторое время они сидели молча, слушая пение птиц и вдыхая приятный лесной воздух. Кайл выглядел очень несчастным, и Феске стало его жаль. Она чуть было не решилась отдать ему подаренное фениксом перо, но тут же передумала. Раз не отдала сразу, то теперь это делать уже неудобно. К тому же не следовало поддаваться эмоциям и верить Кайлу. Получив Чашу истины, он вполне может кинуть Феску, и останется она тогда ни с чем. А вот если дорога в Норн будет долгой, ему придется хоть чему-то ее поучить. – И что мы будем делать теперь? – тихо спросила девушка. – Вернемся к повозке, заберем ее, переночуем в Хонтере, а утром отправимся в Норн обычным путем, – проговорил Кайл, устало поднимаясь на ноги. – Пойдем, не будем терять время. Сегодня я хочу нормально выспаться в таверне. Феска тайком облегченно вздохнула и отправилась за Кайлом к лошадям. На сей раз привязанная ею кобыла была на месте.