– Для этого мне придется остановиться, а я не собираюсь. Упрямый Кайл пошел за пульсаром еще быстрее, а Феска, тяжело вздохнув, покрепче прижала к себе феникса и поплелась за ним. Когда первые лучи солнца пробились сквозь ветви сосен, девушка безумно хотела спать. Феникс у нее на руках, напротив, проснулся и сидел, нахохлив перышки на загривке. Птица поворачивала голову то вправо, то влево, с любопытством осматривая окрестности. Сосны наконец сменились кустами, и, пройдя сквозь них, Кайл и Феска оказались на пригорке, с которого открывался прекрасный вид на Хонтеру. До города было совсем недалеко. – Здесь сделаем часовой привал, – вздохнул маг. Было заметно, что он тоже сильно утомлен. – Можно сказать, что мы успели. Скинув сумку на землю, Кайл развалился прямо на сырой от росы траве. Феска нависла над ним. – Теперь ты можешь залечить крыло феникса, – произнесла она. – Так сделай это! – Ты ведь от меня не отстанешь, да? – не то спросил, не то обреченно констатировал маг. – Не отстану, – подтвердила Феска. – Вылечи феникса, и я его отпущу. – Ну хорошо, – вздохнул чародей. – Давай его сюда… Феска хотела водрузить птицу Кайлу на колени, но тот с выкриком: «Совсем дура!» – вовремя отскочил в сторону. – Извини, – мстительно ухмыльнулась девушка. – Я забыла, что он только меня не обжигает. Держа феникса на руках, Феска уселась на камень, Кайл осторожно подошел к ним и провел рукой в воздухе на почтительном расстоянии от птицы. Сломанное крыло феникса засветилось голубым светом и с легким хрустом выпрямилось. Птица пискнула и на мгновение стала горячей. Феска от неожиданности чуть не подскочила. Но феникс расправил крылья, оттолкнулся когтистыми лапками и взмыл вверх, выдав благодарную трель. Покружив над головами своих спасителей, он улетел в лес. Кайл вернулся на прежнее место, в траву, и с удовольствием зевнул. – Через час пульсар нас разбудит. Так что не теряй времени, – проговорил он, уже закрывая глаза. Феска, продолжая сидеть на камне, достала хлеб с сыром. Завтракая, она стала задумчиво рассматривать город. Хонтера сияла бликами отраженных в стеклах окон солнечных лучей. Фесса никогда не была в городах, поэтому такое количество зданий, расположенных рядом, вызывало у нее смешанные чувства – восхищение и непонимание одновременно. Кайл похрапывал, лежа в траве, а Фесса, хоть тоже очень хотела спать, никак не решалась лечь на холодную землю. Может, он какое-то заклинание применил, поэтому ему удобно и не мокро, а она рисковала простудиться. Вдруг перед ней опустилось золотистое перо. Девушка посмотрела вверх – феникс сделал круг над ее головой, мелодично проворковал что-то и снова полетел к лесу. – Спасибо, – прошептала Феска, поднимая перо. Оно было теплым, как и сам феникс, и поблескивало золотом. Размером всего с ладонь. Фесса погладила подарок волшебной птицы и аккуратно спрятала в свою сумку. А потом все-таки сползла на землю, легла в росистую траву и мгновенно заснула. Пробуждение было неприятным. Феска, казалось, только-только закрыла глаза, а Кайл ее уже будил. – Вставай давай! – грубо произнес маг, когда Феска чуть-чуть приоткрыла одно веко. Противный чародей опять толкал ее носком сапога. – Эй! Эй! Полегче! – завопила Фесса. – Что ты себе позволяешь! Потянув за руки, Кайл поднял ученицу. – Пойдем быстрее! Иначе опоздаем к началу праздника и упустим Сириана Мора! – ему не было никакого дела до того, что она даже глаза до конца раскрыть не в силах. Перекинув сумку через плечо, маг бодро зашагал в сторону города. Тяжело вздохнув, Феска отряхнула отсыревшую одежду и поплелась за злобным учителем. Чувствовала она себя отвратительно. Глаза до конца не открывались. По телу как будто несколько раз проехалась телега, а потом проскакал табун лошадей. Помимо всего прочего Феску трясло от холода, челюсти дрожали, а зубы стучали. Кайл в отличие от нее выглядел хоть и немного помятым, но вполне отдохнувшим. Маг стремительно удалялся и даже не собирался оглядываться. Феска уже придумывала, что будет делать, когда чародей исчезнет из виду и она останется одна. Четко вырисовывалось только одно – «спать». Она попробовала позвать мага, но получилось тихо – он не услышал. Тогда девушка уселась на склон пригорка. Ей больше не хотелось ни магии, ни каких-то там городов, ни порталов, одно-единственное желание – спать – вытеснило все прочие. Сон буквально свалил ее с ног. Фесса, казалось, только на секунду опустила веки, а в следующее мгновение ее опять будили. – Феска, ну просыпайся, пожалуйста! – Кайл не требовал, а просил. И это было для него совсем нехарактерно. От такой странности у нее даже глаза раскрылись. – Кайл?! Это ты? – спросила, не веря своим ушам. Маг сидел рядом с ней на коленях. – На, выпей эликсир, – не дал ей опомниться чародей. – Он поможет взбодриться и почувствовать себя лучше. Приподняв голову сонной ученицы, Кайл поднес к ее губам небольшую бутылочку, и ей ничего не оставалось, как заглотить полившуюся в рот противно пахнущую горькую жидкость. – Фу! Что это?! – завопила Феска, вскакивая. Сил действительно прибавилось, и она почувствовала себя бодрее. Вкус этого напитка и мертвого пробудил бы. – Стимулирующий эликсир, – усмехнулся маг, вставая с колен. – Его состав тебе лучше не знать. Живое воображение тут же начало предъявлять сушеные паучьи лапки, ногти мертвеца, болотную слизь и прочие гадости. От отвращения Феску затошнило, и, чтобы сохранить в желудке свой скромный завтрак, она постаралась выкинуть из головы эти образы. В конце концов, она же хочет стать чародейкой, а для представителей магического сообщества все средства хороши, главное – результат. Через некоторое время эликсир, видимо, подействовал в полную силу. Феска полностью открыла глаза и перестала дрожать от холода. Ей вдруг стало казаться, что сил хватит даже свернуть пару гор. Из-за этого ощущения было очень сложно сдержать рвущийся наружу смех. – Кажется, я немного переборщил с количеством эликсира, – буркнул Кайл, когда Феска с хохотом пробежала мимо. Она не только спокойно его догнала, но и с легкостью перегнала. Теперь довольная девушка гордо шествовала впереди, периодически оглядываясь назад и показывая язык с трудом поспевающему за ней магу. Все, что ее окружало, Феске безумно нравилось – и яркие теплые лучи, и приятный легкий ветерок, и свежий запах травы и цветов, растущих на склоне, и вид приближающегося, сверкающего в солнечном свете города. Феска неслась к Хонтере и предвкушала незабываемые приключения. Что там за ее спиной делал Кайл, ей было уже совершенно безразлично. Одарив стражу, стоящую у ворот, ослепительной улыбкой, Феска впорхнула в город. Фесса никогда не видела таких высоких каменных зданий и такого количества людей, собравшихся в одном месте. Она не стала вникать, что там Кайл обсуждал со стражниками. Остановившись недалеко от городских ворот, Фесса принялась жадно, с восхищением, рассматривать прохожих. Жители Хонтеры были одеты в довольно яркие одежды, должно быть, в честь праздника. Девушки и женщины спешили куда-то с заполненными продуктами корзинками; дети бегали, смеялись и веселились; мужчины чинно прогуливались, обсуждая что-то; молодые парочки брели куда-то, взявшись за руки. Периодически мимо проезжали повозки. Воздух был наполнен самыми разными запахами – ароматами свежеприготовленной пищи, смрадом скотины, запахом каких-то трав, благовоний и тонкими цветочными нотками духов проходящих мимо модных девиц. Феска была в полном восторге, она обернулась, чтобы поделиться своими эмоциями с Кайлом. – Простите мою спутницу, – извинялся тем временем перед стражниками маг. – Девушка немного не в себе! Хорошее Фескино настроение вмиг изрядно подпортилось. – Это я-то не в себе?! – накинулась она на чародея. – Да, не в себе! – подтвердил Кайл, твердо подхватывая ее под руку. – Ничего, еще чуть-чуть, и действие эликсира ослабнет. А пока – ни на шаг от меня, а то еще потеряешься или натворишь что-нибудь… Феске хотелось вырваться и нестись по улочкам Хонтеры вместе с потоком людей, но Кайл держал ее крепко и уверенно вел по широкой центральной улице. Вскоре они вышли на большую площадь. Людей там оказалось очень много, так что порой приходилось протискиваться между ними. Радостно улыбаясь, весело переговариваясь и смеясь, они стояли и смотрели в противоположный конец площади, где был установлен большой помост с трибуной. На нем статный мужчина среднего возраста в дорогой одежде вещал, что Хонтера невероятно красивый, богатый и процветающий город. Периодически его реплики поддерживали одобрительные вопли и аплодисменты толпы. – Это бургомистр, – объяснил Кайл и потянул Феску сквозь гущу людей чуть в сторону от трибуны к еще одному помосту – не такому широкому, но зато высокому. На нем были расставлены кресла, в которых сидели богато одетые мужчины и женщины. Человек двадцать. – Это почетные граждане Хонтеры, – крикнул Кайл в ухо Фески, чтобы перекричать гул толпы. – Где-то среди них должен быть Сириан Мор. – А как мы его узнаем? – поинтересовалась девушка. Ей все еще хотелось вырваться из хватки Кайла и побежать неведомо куда, но она уже могла контролировать эти неразумные порывы. – Не знаю, – вздохнул чародей. – Я видел его однажды, когда он приезжал к нашему королю, но сейчас Сириан, скорее всего, замаскировался. Феска принялась рассматривать сидящих на помосте людей – сытые, довольные, богато одетые. Они живо реагировали на каждую реплику бургомистра. Как и все жители города на площади, почетные граждане смеялись и периодически хлопали в ладоши. Внимание девушки привлек старец в черном кафтане, расшитом золотом. Его седые длинные волосы и взъерошенная борода совсем не соответствовали довольно молодой смуглой коже лица и рук. Черные глаза старца светились жизнью. – Кайл, смотри. – Феска дернула рукой, которую крепко сжимал ее спутник, привлекая его внимание. – Вон тот старик в черно-золотой одежде, похоже, не старик вовсе. Его кожа такая гладкая! При настолько седых волосах она должна быть вся покрыта морщинами. – Молодец, Феска! – радостно воскликнул маг, и его изумительные зеленые глаза засветились азартом. – Это наверняка Сириан Мор! Я даже узнаю черты его лица и жесты… Ну все, теперь осталось только подловить мага, когда он будет уходить. Кайл и Феска встали у лестницы, приставленной к помосту, и принялись ждать. Вслед за бургомистром выступали еще какие-то люди, в том числе некоторые из почетных граждан. Наконец представление на площади завершилось и бургомистр объявил начало праздника. Выступления артистов и музыкантов, а также ярмарки должны были проходить по всему городу, а потому толпа на площади зашевелилась – некоторые люди оставались на месте, кто-то спешил к другим сценам, кто-то – по другим делам. Площадь загудела и зашумела. И от этого восхищенной Феске стало немного страшно – а вдруг они все пойдут на нее и растопчут? Теперь уже она сама схватила Кайла за руку, чтобы в любой момент можно было спрятаться за него. Когда толпа немного поредела, поднялся с места Сириан Мор. Кайл насторожился и притянул Феску поближе к лестнице. Мужчина с седыми лохматыми волосами, в черном кафтане, расшитом золотыми нитками, оказался высоким. Явно намеренно изображая шаткость и нетвердость походки, он медленно двигался к лестнице. Нога Мора коснулась первой ступеньки, а Кайл уже нетерпеливо встречал его внизу. Заметив засаду, мужчина печально вздохнул и остановился. – Меня поджидаете? – спросил он мягким низким голосом, который также никак не вязался с его седыми волосами и длинной бородой. – Да, – признался Кайл. – Сириан Мор, я вас узнал. Вы плохо замаскировались. – Честно говоря, лень было стараться, – произнес маг дорог, глядя пронзительными черными глазами с высоты помоста на молодого чародея и его спутницу. – Надеялся, что увлеченным праздником людям будет не до меня… Ну что ж, пойдемте, побеседуем, раз вы меня нашли… А заодно и позавтракаем… Здесь недалеко есть отличная харчевня. Сириан Мор легко спустился с помоста, чем окончательно развеял представление о том, что у него почтенный возраст, и повел Кайла и Феску на одну из узких улиц. – Итак, мы с вами знакомы? – спросил маг дорог, когда они немного отдалились от шумной толпы. – Меня зовут Кайл де… Кайл Кар. Я маг стихий первого ранга. Мы с вами лично не знакомы, но пару лет назад вы приезжали в столицу, встречались с нашим королем. Тогда я входил в его свиту и видел вас. – Забавно, – усмехнулся Сириан Мор. – Теперь, очевидно, не входите? – Нет, – неохотно ответил Кайл. – Это длинная история… – Я никуда не спешу, – заметил маг дорог. – А ваша спутница… – Это… – начал было Кайл, явно не зная, как правильно представить девушку. – Фесса Мортео, – пришла она на помощь. – Я его ученица. Кайл окинул Феску удивленным и одновременно немного раздраженным взглядом. Сложно было понять почему: то ли из-за того, что она его перебила, то ли потому, что представилась его ученицей. А может, Кайл просто не представлял, что у Фески тоже есть фамилия. Сириан Мор сделал вид, что не заметил немого диалога, который вели между собой жаждущие воспользоваться его услугами люди, и продолжил разговор: – Так почему же вы больше не входите в свиту короля, молодой маг стихий первого ранга? – спросил он.