– Понятия не имею, – буркнул чародей. – Постараемся обойти стороной на всякий случай. По мере приближения свечения стали слышаться волчьи подвывания, поскуливания и треск веток. Слабое золотистое свечение то поднималось к верхушкам деревьев, то стремительно падало до самой земли. Услышав вой собратьев, сопровождавшие Феску и Кайла волки навострили уши и устремились к тому месту, где шла схватка. – Отойдем в сторону, – предложил Кайл. – Судя по всему, волки загоняют какую-то добычу… – Но откуда свет? – Какая разница? – Маг неопределенно пожал плечами и потянул девушку в сторону. Но Феска неожиданно для себя самой разжала пальцы и со всех ног кинулась к свету. – Постой, дура! – завопил Кайл. – Совсем с ума сошла?! Девушка сама не понимала, что ею в тот момент двигало – может быть угрызения совести из-за возможной гибели лошади и желание спасти хоть кого-то, а может быть, простое любопытство, но только страх почему-то внезапно исчез. Подбежав поближе к мерцающему огоньку, Феска увидела крупную птицу с золотистыми перьями, отчаянно отбивающуюся от волков. Именно от нее исходил свет. Его было достаточно, чтобы рассмотреть саму птицу и оскаленные яростные морды зверей. Судя по тому, как птица тяжело и невысоко взлетала, а потом довольно резко падала на землю, у нее было повреждено крыло. Волки нападали на нее часто, но все же довольно робко. Совершая рывок, они тут же отбегали в сторону, словно побаивались своей раненой добычи. Феска замерла на почтительном расстоянии от волков и птицы и не могла оторвать взгляда от этой борьбы жизни и смерти. Страх снова нахлынул и сковал ее ледяной хваткой. Она даже дышать перестала. Красный пульсар мага подлетел сзади. – Это феникс, – сообщил подбежавший Кайл. – Волки хотят полакомиться яйцом, которое образуется, после того как феникс гибнет, но боятся обжечься… Пойдем отсюда. Нечего на это глазеть! Надо спешить! – Яйцом? – удивилась ученица. – А ты не знала? Фениксы, умирая, сгорают, а из пепла образуется яйцо, из которого через некоторое время выводится птенец. Если, конечно, яйцо кто-нибудь до этого не съест… Я, когда увидел свечение, сразу подумал, что волки преследуют именно феникса, но не хотел тебе говорить, боялся разжечь любопытство. И недаром – оказывается, ты совсем безрассудная… С какой стати сюда ломанулась?! Думаешь, что я тебя всегда буду спасать?! Да больно ты мне нужна – дура сумасшедшая! Только что дрожала от страха, вцепившись мне в плечо, а в следующее мгновение вдруг кинулась в пасть к голодным волкам. – Ты же сказал, что рядом с тобой я могу их не бояться, – робко проговорила Феска. Присутствие Кайла вновь внушило уверенность, и ей страстно захотелось спасти феникса от беды. – Кайл, давай его спасем! Пожалуйста! – Еще чего! У меня нет времени! Ты разве не поняла, что мы должны быть в городе уже утром?! – завопил Кайл. – Из-за тебя мы вынуждены всю ночь идти по лесу пешком! А ты еще о каких-то птицах думаешь! Оскалившиеся волки, прежде, казалось, не обращавшие на чародея и его ученицу особого внимания, вдруг посмотрели на них своими горящими глазами и, позабыв о фениксе, побежали к Кайлу и Феске. – Ты же сказал, что с тобой они на нас нападать не станут, – дрожащим голосом проговорила Феска. – Все из-за тебя! – проворчал Кайл, совершая пассы руками. – Ты меня разозлила, и я потерял концентрацию. Заклинание рассеялось… – И что теперь делать?! – с ужасом воскликнула Феска, не сводя глаз с приближающихся голодных зверей. – Они же нас съедят! – Нет, – усмехнулся Кайл, встряхнув руками. – Я восстановил заклинание. Волки резко остановились, как будто наткнувшись на какую-то невидимую преграду, стали принюхиваться и тихо рычать, изучая незримое для них препятствие. – Все, пойдем! Нечего время терять! – раздраженно бросил Кайл, брезгливо глядя на оскалившиеся волчьи морды метрах в трех от них. Но на Феску вновь напал приступ бесстрашия. Вместо того чтобы уйти подальше от волков, она кинулась прямо на них. Обалдевшие хищники расступились, пропуская обнаглевшую добычу. – Куда ты прешь?! – заорал ей вслед Кайл. Но Феска уже не слушала. Ее охватило страстное желание спасти феникса во что бы то ни стало. Птица лежала на земле, растопырив в стороны золотистые крылья, и, казалось, уже не дышала. Размером она была с очень крупного индюка, но с длинным красивым хвостом. Феска подхватила на руки легкое хрупкое тело и устремилась обратно к магу. Взглядом, полным суеверного ужаса, на девушку смотрел не только Кайл, но и волки. – Феска, – осторожно и непривычно сдержанно проговорил маг, – положи птичку на место… – Зачем?! Он же ранен, его надо спасать! – Брось феникса! Быстрее! – не своим голосом проговорил Кайл, одарив ученицу очень странным взглядом. Осторожно гладя птичку по золотистым перышкам, Феска замотала головой. Продолжая ошарашенно смотреть на девушку, Кайл медленно произнес, словно обращаясь к самому себе: – А может, это все-таки не феникс?.. Приблизившись, чародей протянул к птице руку и одним пальцем прикоснулся к мерцающему оперению на голове. Феникс вздрогнул, а Кайл с криком отдернул обожженную конечность. – Объясни мне, пожалуйста, – задумчиво проговорил маг, сжимая поврежденный палец. – Как ты взяла в руки живого феникса и до сих пор не сгорела? Притихшие волки поджали хвосты и с ужасом смотрели на Феску с золотистой птицей на руках. Глава 5 Маг дорог – Феска, оставь феникса. Он меня напрягает, – в очередной раз попросил Кайл, когда они шли по ночному лесу. Волки их больше не преследовали. – У него крыло сломано! Как же его можно оставить?! – уже привычно возразила девушка. – Если я его могу держать на руках, а ты нет, это еще не значит, что с ним что-то не так. – Ну да, возможно, что-то не так с тобой, – резонно согласился Кайл. – Или с тобой, – фыркнула она. – И долго ты его собираешься тащить? – поинтересовался маг. – Пока крыло не заживет, наверное, – пожала плечами Феска. – Феникс же улететь не может! И от опасности себя не защитит. Так что, пока не поправится. – Да уж! Конечно! Не защитит, бедняжка!.. Да он всех вокруг спалит в любой момент! И нас заодно, – тихо пробурчал Кайл. Некоторое время шли молча. Пульсар мага продолжал вести их вперед. Небо постепенно светлело. Шорохи и звуки стихали. Ночные обитатели леса отправлялись спать, а дневные еще не проснулись. Мир перед рассветом всегда погружается в тишину. Феникс, свернувшись уютным клубочком на руках у Фески, мирно дремал. Девушка ощущала его гладкие шелковистые перышки и предавалась волнительным мечтаниям о том, что ей доступна какая-то необычная магия, защищающая от жара этой прекрасной птицы. – По-моему, ты просто завидуешь, – наконец выдала она. – Завидую?! Тебе?! – От неожиданности заявления Кайл даже остановился. – Еще чего! Нет! Я просто опасаюсь! В любой момент нечто, что спасает тебя от жара феникса, может исчезнуть, и тогда ты сгоришь. А мне придется искать другую девственницу. – Тебя только это заботит?! – с обидой проговорила Фесса. – Да! А как иначе?! – высокомерно заявил маг. – Я хочу как можно быстрее вернуться во дворец к принцессе Солеи и отомстить гадкому Херну Сарду! Сердце Фески отчаянно сжалось. Ну конечно! А чего она хотела? Кайл просто собирается использовать ее. Он мерзкий эгоистичный нахал! – А вдруг феникс не обжигает меня, потому что я какая-то особенная! – с вызовом заявила девушка. – Ты?! Особенная?! – Кайл захохотал, и от этого Феске стало еще обиднее. Очень захотелось вручить феникса магу и посмотреть, что будет. – Скорее всего, в этом феномене задействовано какое-то физическое явление, – высокомерно заявил господин Кар. – Я пока не знаю, в чем дело, но на досуге обязательно постараюсь разобраться. Снова некоторое время они шли молча. Судя по розоватому цвету неба, видневшемуся сквозь ветви сосен, начинался рассвет. Феска очень устала, в животе у нее призывно урчало, но показывать слабость злобному чародею совершенно не хотелось, а незаметно залезть в сумку за хлебом и сыром, держа на руках феникса, было невозможно. – А ты не можешь его вылечить? – осторожно спросила она Кайла. – Делать мне нечего! – буркнул маг. – Еще спасением животных заниматься! – Ну пожалуйста! Ты ведь можешь? – Могу обезболить и скрепить кости, но залечить перелом не получится. – Но он сможет полететь после этого? – с надеждой спросила Феска. – Возможно, – пожал плечами Кайл. – Ну тогда сделай, и я отпущу его.