– Я начала ее читать! – вспыхнула Феска. – Об этих самых магах дорог там ничего не написано! Кайл обреченно вздохнул и, не сбавляя шага, принялся объяснять: – Большинство чародеев являются магами стихий, такими, как я и как ты, если сможешь все-таки хоть чему-то выучиться. Признаться, стихийная магия в той или иной степени доступна почти всем людям, но немногие могут научиться концентрировать свои силы. – А я? – встревоженно перебила его Феска. – Я смогу научиться? Ты говорил, что моя сила нестабильна? – В случае с такими, как ты, ничего поначалу непонятно, – мстительно улыбаясь, произнес Кайл. – Возможно, сможешь, а может, так и будешь разносить пол-округи при любой попытке применить магию. Люди побегут от тебя, как от чумной, и ты сама предпочтешь забыть о существовании колдовства. – Но ведь я уже магию применяла и ничего не разнесла, – с надеждой напомнила Феска. – Это пока, – многообещающе ухмыльнулся Кайл. – Если попробуешь колдовать, пару месяцев находиться рядом с тобой еще будет более-менее безопасно, но потом… Либо ты подчинишь магию, либо она выйдет из-под контроля. Таких, как ты, обычно предпочитают не учить, но я обещал. Мне нужно, чтобы ты выкрала Чашу. – Но почему так? – расстроилась Феска. – Почему такое может произойти через пару месяцев? – Потому что, когда человек начинает применять магию, с каждым разом у него получается делать это все лучше и лучше, – нетерпеливо принялся объяснять абсолютно понятные и простые для него вещи Кайл. – Улучшается навык взаимодействия с магией до тех пор, пока контакт не станет для чародея максимальным. Для кого-то магия открывается как тонкий журчащий ручеек, для кого-то – как широкая полноводная река, а для таких, как ты, она подобна неуправляемому, непредсказуемому, брызжущему во все стороны горному потоку. Феска задумалась. А Кайл продолжил: – Вести игрушечный кораблик по ручейку к намеченной цели несложно, только великих дел с такой магией не сотворишь. Особого смысла учиться нет. Лучше всего, когда магия – «полноводная река», любые корабли спокойно пройдут по ней. А вот научиться управлять движением в горном потоке сможет не каждый. – Что нужно, чтобы все-таки научиться? – утирая непрошеные слезы, сдавленно проговорила Феска. – Я все сделаю для этого! Я научусь! – Посмотрим, – задумчиво произнес Кайл. – А у тебя какая магия? – спросила девушка, немного успокоившись и решив, что станет чародейкой во что бы то ни стало. – «Полноводная река», конечно, – ответил чародей. – Так вот, я начал говорить про магов дорог, а ты меня отвлекла… Магия стихий очень распространена. Но иногда рождаются люди, которым доступны особые виды колдовства, например, магия пространства. Людей, способных пользоваться подобной магией, очень и очень мало. В данный момент в мире их всего девять. Сириан Мор один из них. Маги дорог способны открывать порталы. Знаешь, что это такое? – Магические двери, через которые можно попасть в любое место? – спросила Феска. – Я думала, их все маги могут открывать. – Не совсем в любое, только на определенное расстояние, – пояснил Кайл. – Если бы все маги так могли, я бы не шел сейчас рядом с тобой, а давным-давно был бы в Норне… Но зато магам дорог практически недоступна обычная стихийная магия. Ничего другого, кроме создания порталов, они не умеют. – А заставить повозку ехать без лошади ты тоже не мог? – на всякий случай уточнила Феска. Этот вопрос давно не давал ей покоя. – А то бы без тебя не догадался так сделать, – нервно хмыкнул Кайл. – Конечно, не мог. Магия не всесильна! – Но все равно, я так и не поняла, зачем нам торопиться в Хонтеру, – не унималась Феска. – Если этот самый Мор там живет… – Он там не живет, – раздраженно перебил девушку маг. – Никто не знает, где его дом. Он родился в Хонтере, завтра там большой праздник в честь двухсотлетия со дня основания города. Сириан должен присутствовать на его открытии. Я намерен с ним встретиться. И за любую плату попросить открыть для нас портал максимальной дальности. По моим расчетам, таким образом мы сможем сэкономить месяц пути… Поэтому опоздать на открытие праздника нам никак нельзя. Не думаю, что Сириан задержится в Хонтере. Он вообще, как говорят, постоянно перемещается. И старается не афишировать свое местонахождение. – Почему? – удивилась Феска. – Подумай сама, – проворчал Кайл. – Таких, как он, всего девять человек в мире, а желающих куда-то очень быстро добраться – миллионы… Открытие порталов – процесс очень утомительный и энергозатратный, насколько я знаю. Магов дорог всегда ищут, прохода им не дают. Их услуги стоят очень дорого, но жаждущих сократить путь не всегда это останавливает… – А у тебя хватит денег на портал? – поинтересовалась Феска. – Сириан Мор – сказочно богатый человек. Вряд ли он попросит у меня деньги, – вздохнул Кайл. – Скорее всего, какую-нибудь услугу. Как я уже сказал, магам дорог недоступно обычное стихийное колдовство, а я сильный маг стихий, многое могу. Только на это и рассчитываю. Надеюсь, мы с Сирианом Мором сможем быть полезны друг другу. Уже совсем стемнело, и Кайл остановился. Феска могла теперь видеть только его смутный силуэт. Взмахнув руками, чародей создал и запустил в небо светящийся красным светом маленький шарик – пульсар. Он озарил пространство вокруг одиноких путников. Закрыв на некоторое время глаза, Кайл как будто к чему-то прислушался. – Если будем продолжать идти по дороге, к утру в город точно не успеем, – наконец печально произнес чародей. – Надо срезать путь через лес. – Через лес?! – с ужасом переспросила Феска. – Конечно! – буркнул Кайл. – А чего ты хотела?! Нечего было нашу кобылу на вольные хлеба отпускать! «Пульсар» Кайла опустился ниже и повис у него над головой. – Мы же заблудимся! – с испугом воскликнула Феска. – Не заблудимся, – бескомпромиссно заявил чародей и двинулся в сторону чащи. Красный огонек полетел перед ним. – Я заколдовал пульсар, он поведет нас к городу. Феска совсем не хотела идти в лес, но предпочла от Кайла не отставать. Где-то поблизости послышался волчий вой. Если бы не быстрый темп, который задавал маг, идти по лесу было бы достаточно легко. В этой его части в основном росли сосны, кустарники встречались редко. Кайл уверенно и быстро шел за своим маленьким огоньком. Поспевать за чародеем Феске было трудно, но она прикладывала максимум усилий, чтобы не отстать ни на шаг. Несколько раз она даже наступала Кайлу на пятки и выслушивала его гневные тирады. Чародей, видя, как тяжело его ученице, будто специально старался идти еще быстрее. Феска совсем запыхалась, ей хотелось остановиться и перевести дыхание, но отрываться от Кайла посреди ночного леса было безумно страшно. Волки завывали уже со всех сторон. От этого проникновенного ночного пения кожа девушки покрывалась мурашками, мелкой дрожью дрожали руки. Сердце колотилось безудержно, но сложно было сказать, от чего – от быстрого шага или от страха. Помимо волчьего воя лес наполнял целый нестройный оркестр других внушающих опасения звуков – шорохи, скрипы, тихое топотание, шуршание. От каждого звука Феска вздрагивала. Кайл шел твердо. Не похоже было, что он устал или чего-то опасается. Его уверенность внушала надежду, что этой ночью с ними не случится ничего плохого. – Скажи, ты колдуешь? – в очередной раз, с трудом поравнявшись с Кайлом, выдохнула Феска. – В смысле? – не понял маг. – Ты сейчас… колдуешь? – сбивчиво повторила девушка. – Как ты умудряешься… так быстро… идти? И даже не… задыхаешься! – Нет, не колдую, – самодовольно усмехнулся Кайл. – Просто результат тренировок. А ты, похоже, в своей деревне вообще физическим трудом не занималась? – Я племянница… хозяина таверны, – стараясь держаться рядом с Кайлом, проговорила Феска. – А когда стану… магом… зачем мне… физический труд?! – Если хочешь стать магом, тренируйся! – заявил чародей, и в его голосе промелькнули презрительные нотки. – Мы всегда стараемся поддерживать себя в хорошей форме. Мало ли как может повернуться жизнь. Нельзя полагаться на одну магию. Феска не нашла что на это ответить. Тем временем они продолжали стремительно двигаться вперед. При свете красного пульсара лес казался непроглядной тьмой, вглубь которой так и тянуло заглянуть. Несмотря на страх и быстро бьющееся от испуга и усталости сердце, дрожащие руки, едва поспевающие за ритмом мага ноги, Феска то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть в чарующую темноту. Ей становилось еще страшнее, но перестать оборачиваться она не могла. Во время очередного такого взгляда ее глаза неожиданно встретились с другими глазами – горящими и злыми. Девушка вскрикнула от ужаса и вцепилась в плечо мага. – Что такое?! – проворчал он, стряхивая ее руку, но не сбавляя темпа. – Отпусти меня! – В-в-волк! – сдавленно пролепетала девушка, повиснув на плече Кайла и с трудом передвигая вмиг ставшими ватными ногами. – Там! Бежит… рядом… – Я знаю, – усмехнулся маг. – З-знаешь? – Конечно. Он уже давно так бежит, – равнодушно ответил Кайл. – Я окружил себя заклинанием. Он не может меня тронуть. – А… ме-ня? – И тебя не тронет, если от меня не будешь отставать. Испуганная Феска сжала плечо мага еще крепче. – Ну, отцепись! – раздраженно проворчал Кайл, сильнее встряхнув рукой. – Неудобно идти, волоча тебя за собой! – Нет! – заявила Феска, стараясь придать голосу максимальную твердость. – Мне страшно! Кайл закатил глаза и застонал, но попытки освободиться от дрожащей ноши больше не предпринимал. – Ну хорошо, – примиряюще проговорил он. – Постарайся только идти со мной в ногу, чтобы мне не приходилось тебя тащить. Они пошли дальше. Кайлу все-таки пришлось немного сбавить темп, потому что Феска не могла успеть за его широкими шагами. Стало легче, и девушка смогла даже восстановить дыхание. А волков вокруг, между тем, становилось все больше. – Они нас точно не тронут? – прошептала испуганная Фесса, до боли в пальцах сжимая плечо чародея. Что чувствовал при этом Кайл, ее совершенно не заботило. Она даже не заметила, что схватила его за раненое плечо. Хотя Кайл как мог затянул рану и обезболил ее магией, неприятные ощущения сохранялись, а от сжатых пальцев они значительно усилились. – Не тронут, – уверенно произнес чародей. – Уж с волками я точно справлюсь. Убедившись, что волки на них нападать и не думают, Феска немного успокоилась, но тут же вспомнила о сбежавшей кобыле. И переживания за лошадь снова лишили ее покоя. – Ох, что же будет с нашей лошадкой? – с волнением проговорила ученица. – А что с ней может быть?! – фыркнул Кайл. – Волки же ее съесть могут. – Могут, – подтвердил чародей. – Вполне вероятно, что уже сожрали. Эта скотина сама виновата – ушла от нас… Но и ты, конечно, виновата – в том, что ее отпустила. Феска горестно вздохнула, к калейдоскопу волнений добавились угрызения совести. Они шли вперед, и теперь за ними следовало уже пятеро волков. Феска то и дело оглядывалась, стараясь не спускать с них глаз. Неожиданно в глубине леса она заметила какое-то неяркое свечение. Судя по всему, его источник двигался им наперерез, причем довольно быстро. – Кайл, ты видишь? – спросила Феска. – Что это?