Фесса мысленно начала себя ругать – ну зачем об этом сказала, понятно же, что после такого начала знакомства ничего у них не выйдет. Да и нужен ли ей грубый учитель?! – Что?! – не понял маг. – Хотела, чтобы ты меня магии научил! – повторила девушка, стараясь придать голосу твердость. – Но ты… ты… оказался злобный, мерзкий гад!.. Маг аж головой замотал – не то от возмущения, не то от удивления. – Зачем тебе магия в деревне, девка?! – грубо бросил он. – Коров развлекать будешь? – Не собираюсь я в деревне оставаться! – обиженно протянула Феска. – Я чародейкой хочу стать! Могущественной и известной! Молодой мужчина искренне засмеялся. – Какие мы важные и гордые, оказывается! – съязвил он. – Могущественной чародейкой она хочет быть!.. Ха! С полей и коровников, наверное, сразу в королевский дворец желаешь попасть? Ну что ж, это вполне реально – посудомойкой тебя, пожалуй, возьмут. Магия для этого, кстати, не нужна… Слезы из глаз Фески все-таки потекли. Продолжать разговор с этим грубияном ей больше не хотелось. Она еще ночью поняла, что совершила ужасную ошибку, понадеявшись, что этот высокомерный аристократ станет ее учить. – Всего самого плохого! – буркнула беглянка и, отвернувшись от молодого зеленоглазого мужчины, который резко перестал казаться ей красивым, пошла по дороге, выбрав первое попавшееся направление. В какой стороне осталась ее деревня, Феска не знала. Она ушла уже достаточно далеко, когда услышала выкрик мага: – Постой, девка! Ты девственница? – Что?! – выдохнула Феска, резко развернувшись. От возмущения она чуть не задохнулась: очень захотелось кинуть в чародея что-нибудь, способное нанести значительный урон его наглой, высокомерной, смазливой физиономии. – Ну, девственница… С мужиками на сеновале развлечься уже успела? Или еще нет? – по-своему растолковал ее вопрос маг. – Мне просто девственница нужна. Воображение Фески тут же услужливо, в красках, нарисовало все возможные варианты того, для чего молодому злющему магу могла понадобиться девственница. Имелось там все – от вполне естественных мужских надобностей до жутких кровавых ритуалов. Ни один из вариантов не вдохновил. Она схватила первый попавшийся камень поувесистей и со всех сил запустила в лицо нахалу. Снаряд до цели не долетел – маг вскинул руку, и камень, не успев добраться до его лица, рассыпался в песок. – Ты совсем сдурела, девка?! – закричал чародей. – Я тебе не девка! – бросила Феска, подобрав еще один булыжник и приготовившись к очередному броску. – Не смей ко мне подходить! Без боя не дамся! Понял?! Маг вдруг заливисто засмеялся: – Ах вот оно что! – лукаво произнес он. – Я тебя не трону, не бойся. В этом смысле ты мне точно не нужна – совсем не в моем вкусе. Я еду в Норн. Слышала о такой стране? Феска знала, что это языческое государство, расположенное далеко к югу от ее деревни, но ничего не ответила и руку с камнем на всякий случай не опустила. – В Норне есть храм бога истины, заходить туда могут только жрицы – они обязательно должны быть девственницами. Говорят, страшная кара ждет женщину, вошедшую туда, если она уже успела лишиться своей чистоты… Ну а мужчинам тем более туда дороги нет… В этом храме хранится одна магическая чаша. Мне надо ее добыть. Думал поискать девственницу в Норне, но раз уж ты свалилась на мою голову… – А с чего ты решил, что я девственница? – с вызовом спросила Феска. – Ну… – ухмыльнулся маг. – Мне так почему-то показалось… Нет? Если бы была, сделку тебе предложил бы – ты ведь хочешь учиться магии… Но раз нет – тогда ладно, ступай себе в свою деревню коров кормить! – Сдались тебе эти коровы! – возмутилась Феска, опуская занесенный для броска камень. – Я же в таверне работаю, посетителей обслуживаю. – Ну да, – фыркнул маг. – Тогда точно не девственница! Феска зарделась – терпеть нахала не было больше сил, но обучаться магии очень хотелось. – Я приличная девушка! – с жаром сказала она. – И – да, девственница… Потерявший было интерес к юной мечтательнице молодой чародей снова перевел на нее взгляд ярко-зеленых глаз, и в них больше не было раздражения и злости, зато появилась тень любопытства. Маг снова показался Феске очень красивым. – Отлично, – сказал он. – Тогда давай договоримся. Если хочешь стать чародейкой, тебе нужно пройти обучение в школе магии. Они есть в каждом крупном городе, но поступить туда не так уж и просто. Особенно тебе – обычной деревенской девушке. Предпочтение всегда отдают людям из высшего сословия – быть магом большая честь. Простолюдинов берут, только если у них выдающиеся способности и уже есть базовый уровень магических знаний. Я магию не преподаю, но могу замолвить за тебя словечко и обучить основам магического искусства, необходимым при поступлении, если взамен ты достанешь мне из норнского храма Чашу истины. – Ее что, украсть надо? – ужаснулась Феска. – Но я же не воровка! – Конечно, ее придется украсть! – проговорил маг, снова начиная раздражаться. – А ты думала, жрицы сами нам Чашу отдадут? Это их главная реликвия. Но если ты не можешь пойти на такой поступок ради своей заветной мечты – стать, как ты выразилась, великой чародейкой – тогда нам с тобой не по пути. Возвращайся обратно в свою деревню к коровам и сеновалам… то есть посетителей обслуживать! Феска зажмурилась и закрыла лицо ладонями – принять решение было очень тяжело. Одно дело залезть в чужую повозку, а совсем другое – стать преступницей, украв реликвию из чужестранного храма. Это же отвратительный и очень страшный поступок! Но как же сильно хотелось начать обучаться магии! – За все надо платить, – лукаво заметил молодой чародей, видя сомнения девушки. – И это, поверь, не такая уж большая плата за те возможности, которые откроет перед тобой магическое искусство. – Зачем тебе эта Чаша? – наконец спросила Феска, отрывая ладони от лица. – Хочу вернуть себе доброе имя, – серьезно ответил маг, и в его голосе промелькнула печаль. – Напою из нее врага, оклеветавшего меня, и он вынужден будет признаться в своем подлом поступке. – То есть ты воспользуешься ею, а потом она тебе станет не нужна? – уточнила Феска. – Это ценный и очень дорогой артефакт… – начал объяснять чародей, поняв, куда клонит беглянка, но, увидев расстроенное выражение лица, передумал и перестал настаивать на своем. – Ну, хорошо, когда Чаша будет мне не нужна, я отдам ее тебе. А ты уж сама решай, как с ней поступать. Захочешь – вернешь жрицам. – Ладно, я согласна, – пискнула Феска сдавленным голосом. – Только начнешь меня обучать магии прямо сегодня! – Как скажешь, – пожал плечами молодой маг, с трудом скрывая ликование. – Грамоте обучена? – Да, дядя читать, писать и считать научил… – ответила девушка, подходя поближе к зеленоглазому спутнику. – Все книги в нашей деревне перечитала. – Прекрасно! – просиял чародей. – Только еще одно условие, – добавила Феска. – Выгонять на улицу ты меня больше не будешь! И прямо сейчас покормишь! – Какая ты нахальная! – ухмыльнулся уголками губ златовласый мужчина. – Но так и быть – пошли, покормлю. Как, значит, девка, тебя зовут? Феска? – Да, – хмуро буркнула новоявленная ученица. – А тебя как называть? Грубиян? Маг улыбнулся. – О! Ты девка с характером, да? Хоть и из деревни глухой. Меня зовут Кайл де… Ох… сейчас просто Кайл Кар – меня лишили титула. Но это ненадолго! Феска прыснула: – Кар! Кар! – передразнила она. – Эй! Полегче! Не забывайся! – гневно возмутился чародей, не оценив шутки. – Я, между прочим, граф из древнего арконского рода! А ты неумытая простолюдинка из горной деревушки, а с сегодняшнего дня еще и моя ученица! Ты обязана проявлять ко мне уважение! – Только если ты сам будешь проявлять уважение ко мне! – парировала Феска и, гордо вздернув нос, вернулась к повозке мага. – Я думала, что аристократы благородные, воспитанные, утонченные, а ты разговариваешь с девушкой хуже, чем самый последний деревенский пьяница! – А я и есть – благородный, воспитанный и утонченный, – с плохо скрываемым раздражением ответил мужчина. – Но я не стану расшаркиваться перед какой-то деревенской дурой, тайком проникшей в мою повозку! – Эй! Полегче! Не забывайся! – спокойно ответила Феска словами, совсем недавно сказанными в ее адрес. Она уже поняла, что с дурными манерами этого «утонченного» аристократа ей придется смириться. – «Деревенская дура», как ты выразился, кажется, очень тебе нужна. Я заметила, как ты обрадовался, когда я согласилась. Могу и передумать. – Прошу прощения, госпожа шантажистка! – делано изысканно поклонился Кайл Кар. – Извольте пройти к костру и позавтракать… Поедим и сразу отправимся в дорогу – до Норна путь неблизкий! Глава 2 Разбойники Кайл совсем не умел готовить. Феска даже не поняла, что именно она ела – какую-то бурую массу с приятным запахом, но отвратительным вкусом. Хотя, конечно, на голодный желудок и такое сойдет. – Это что? – поинтересовалась девушка, с трудом запихивая в себя последние ложки. – Суп, – буркнул господин аристократ. – Непонятно, что ли? – Ну-у, – протянула Феска. – Относительно… – Чего «относительно»?! – вспыхнул маг. – Тебя кормят, а ты еще нос воротишь?! – Мм, спасибо, конечно, – осторожно произнесла она. – Но тебе самому-то нравится? – Нет, – честно признался Кайл. – Я не обязан уметь варить суп! – Ну да… Тебе слуги, наверное, раньше готовили? – с усмешкой спросила Феска. – Естественно, – буркнул чародей, доедая остатки бурой массы прямо из котелка – видимо, он уже привык питаться плодами своих кулинарных экспериментов. – В следующий раз этим будешь заниматься ты! – Пожалуй, да. У меня точно лучше получится, – согласилась Феска. – Ну и как ты до такой жизни докатился?