– Не твоего ума дело! – грубо огрызнулся маг. – Должна же я знать своего учителя! – возмутилась юная ученица. – Ты вообще спокойно разговаривать умеешь? Кайл поначалу промолчал, но потом через некоторое время буркнул: – Я представился. – И что? Мне твое имя, кроме того, что оно похоже на воронье карканье, ни о чем не говорит, – заявила девушка. Молодой чародей явно хотел сказать что-то едкое, но передумал. – Сразу видно, что ты провинциальная деревенщина, – бросил он, вставая. – Заканчивай с едой! Ты такая медлительная! Поехали уже! Феска вновь ощутила острый приступ обиды из-за несправедливого наезда и грубых слов. – Да я доела давно! – воскликнула она. – Ты со мной меньше часа знаком!.. Не знаешь совсем! Не смей обзываться! – Все вы одинаковые, – проворчал Кайл, очищая магией посуду и складывая ее в сумку. – Кто это – мы? – вскинулась непрошеная гостья. – Девки простые, – буркнул Кайл, запрыгивая внутрь повозки. – Иди сюда! Феска вновь подавилась охватившим ее возмущением – в адрес высокородного хама хотелось сказать очень многое, но оттого, что она не знала, с чего начать, все слова куда-то делись. От обиды девушка была готова все бросить, расплакаться и убежать. Но если она это сделает, тогда уж точно никогда не сможет обучиться магии! Поэтому, подавив бушующие эмоции, Феска молча залезла в повозку вслед за своим новоиспеченным учителем. Кайл тем временем освободил поверхность стола от бумаг и достал с верхней полки книжного стеллажа увесистый фолиант. – Садись за стол! – приказал чародей, водрузив перед Феской книгу. – Читай! Будут вопросы, задашь. Феска со вздохом уставилась на красивую узорчатую кожаную обложку с позолоченными узорами. «Азы магического искусства», – прочитала она. Это была совсем не бухгалтерская книга ее дяди и не приключенческий роман о похождениях молодой чародейки… Фесса уже давно научилась читать, но все равно делала это довольно медленно. Не так много ей в жизни попадалось книг. Такого учебника явно хватит надолго! Но, с другой стороны, и до Норна пока еще очень далеко… – А заклинания ты мне показывать не будешь? – разочарованно спросила Феска. – Сначала теория, – высокомерно усмехнулся маг и выпрыгнул из повозки. Через некоторое время комната качнулась – они поехали. Фесса окинула унылым взглядом огромный том и с тяжелым вздохом открыла его. Вопреки ожиданиям книга оказалась довольно увлекательной. Там рассказывалось об устройстве мира, о стихиях, энергиях и противоборствующих силах – темной и светлой – находящихся одновременно в борьбе и равновесии между собой. Феску удивило, что эти силы отнюдь не являлись синонимами добра и зла. Да и сами маги не делились, оказывается, на темных и светлых. Все зависело от личности чародеев, а не от того, какую силу они используют – могли использовать и ту, и другую. Светлую, когда нужно что-то создать, темную, когда надо что-то разрушить. Увлекшись чтением, Феска даже не заметила, как повозка остановилась и в «комнату» снова вошел Кайл. Порывшись в мешке, небрежно лежавшем в углу, он извлек оттуда общипанную куриную тушку, отодвинул от девушки книгу и положил курицу прямо перед ней на стол. – Вызвалась готовить – готовь, – заявил он. – Что готовить? – спросила Фесса, сожалея, что ее оторвали от захватывающего чтения. – Суп, – буркнул Кайл, укладываясь на свою кровать, потягиваясь и зевая. – Ну суп ведь уже утром был, – заметила Феска. – Курицу лучше пожарить. – Нет, приготовь суп, – бескомпромиссно заявил маг. – Докажи, что можешь это сделать лучше меня! – По-моему, это очевидно, – тихо проворчала Феска. – Чего тут доказывать?! – Ты что-то сказала? – невинным тоном поинтересовался Кайл, делая вид, что не расслышал. – Овощи нужны! И вода! – буркнула Фесса, вставая из-за стола. – А еще нож и разделочная доска. – Поблизости родник, овощи – посмотри в мешке, а нож… – Кайл достал из-за голенища сапога кинжал с серебряной, украшенной изумрудами рукояткой, и, не вставая с кровати, протянул девушке. – Вот это вместо ножа. Доски – нет. Используй какой-нибудь камень. Феска раздраженно фыркнула, взяла кинжал, прихватила курицу и выпрыгнула из повозки. Молодой маг с каждой минутой раздражал ее все больше и больше. Насколько он был красив внешне, настолько же отвратителен во всех своих поступках. Но делать нечего – ради возможности научиться колдовать придется потерпеть. Остановились они в очень живописном месте – на холме в небольшой горной долине. Рядом прямо из земли бил родник, превращавшийся в звонкий ручей, стекающий с пологого склона. Руку так и хотелось погрузить в ярко-зеленую сочную траву, чтобы ощутить, какая она мягкая и шелковистая. Можно было бы наслаждаться красотами и теплыми солнечными лучами, но настроение Фески совсем не располагало к этому – она злилась на наглого высокомерного мага за его несносный характер, на себя за то, что попала в такую передрягу, на свою злую судьбу за то, что подкинула такого неудачного учителя, ну и на весь мир заодно. Несмотря на раздражение поварихи, суп получился отменным. Готовить Феска умела очень хорошо. Наливая свое кулинарное произведение и подавая Кайлу, она надеялась, что тот ее похвалит. Но злобный чародей просто молча и быстро слопал все, что было в миске, а потом и то, что оставалось в котелке. После чего запрыгнул на козлы и бросил ей: – Убери, через пять минут отправляемся! У Фески опять не нашлось слов, чтобы сказать магу с вороньей фамилией, что она думает по поводу его поведения, поэтому, подавив очередной приступ ярости, она просто, сердито пыхтя, сделала все, что тот велел. Вторая половина дня прошла точно так же, как и первая – Кайл управлял повозкой, Феска сидела внутри и читала книгу. С одним лишь отличием – теперь девушка читала ее не так внимательно и увлеченно, как утром. Волна гневливого любопытства разрывала ее изнутри. Она гадала, что же должно было произойти в жизни ее новообретенного учителя, чтобы он стал таким озлобленным? Явно не аристократическое происхождение превратило его в неотесанного грубияна. Он рассказывал о враге, оклеветавшем его, – неужели из-за этого Кайл сделался таким злым и замкнутым?! Остановившись на ночлег на очередном холме, маг кинул Феске мешок с провизией и сказал: – Приготовь что-нибудь! – Так дело не пойдет! – взорвалась Феска. – Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, изволь со мной разговаривать по-человечески. – А я разве не по-человечески говорю? – спокойно поинтересовался Кайл. – И вообще, за твою помощь я заплачу тем, что буду учить тебя. Этого мало? – Мало! Тебе надо, чтобы я выкрала из храма священную Чашу! Это же страшное преступление! И опасное к тому же! Я жизнью буду рисковать! И должна понимать, ради чего и ради кого стану это делать. Может быть, ты преступник?! – Да, я преступник, – спокойно согласился чародей. – Хочешь услышать мою историю – ну что ж, расскажу, но сначала еду приготовь. Повариха из тебя сносная, надо признать… А после ужина посмотрим, на что ты способна как маг. Пыхтя от неутихающего ни на секунду возмущения, Феска заглянула в мешок и нашла там рыбу. Она принюхалась – от рыбы совсем не пахло. Но стоило достать ее из мешка, и запах проявился – нормальный рыбный запах, вполне свежий. «И как она умудрилась не протухнуть?! – мимоходом подумала девушка. – Наверняка без магии не обошлось. Эх, вот бы так уметь!» Кайл достал откуда-то бутылку вина и устроился на большом камне, глядя вдаль на горные хребты и потягивая горячительный напиток прямо из горла. Солнце почти село за пики, стремительно наступали сумерки. Феска набрала хвороста и принялась разжигать огонь, но Кайл, видя ее старания, запустил в сухие ветки огненный шар, и они тут же вспыхнули – ученица еле успела отскочить, чтобы не обжечься. Одарив мага гневным взглядом, Фесса насадила почищенную рыбу на ровную длинную ветку и принялась ее жарить. – Я из древнего аристократического рода, – услышала она за спиной сдавленный отчего-то голос Кайла. – Все члены моей семьи испокон веков были магами. Причем непростыми, чаще всего занимающими очень высокие посты – директора магических школ, придворные чародеи, главы магических гильдий, советники и так далее… С рождения моя судьба была предрешена. И все складывалось чудесно. Я с блеском окончил лучшую в Арконе академию магии, получил распределение во дворец и стал стремительно двигаться по служебной лестнице от рядового придворного мага до личного мага принцессы. Выше должность только одна – личный маг и советник короля. – А как же маг королевы? И маг принца? – фыркнула Феска. – Они разве не заслуживают ЛИЧНЫХ магов? – Конечно же они у них есть! – раздраженно произнес Кайл. – Просто быть чародеем принцессы не менее почетно, чем королевы, а у принца личный чародей еще и наставник – это традиционно престарелый бывший маг короля. – Как у вас там все сложно, – пробурчала Феска, поворачивая другим боком импровизированный вертел с рыбой. Кайл проигнорировал ее замечание и продолжил: – Я был магом принцессы Солеи больше года, – при упоминании имени принцессы тембр его голоса приобрел незнакомую прежде Феске мягкость и нежность, и это ей отчего-то совершенно не понравилось. – Она изумительная! Прекрасная, очень красивая девушка! Я влюбился в нее с первого взгляда. И она ответила взаимностью… Мы обещали друг другу, что будем вместе всю жизнь! Я готовился попросить ее руки, как только займу пост личного мага-советника короля. Это высокая должность, позволяющая жениться на принцессе. Она, в свою очередь, обещала, что станет отвергать все прочие предложения о браке… Солеи так и делала, а мне оставалось ждать повышения максимум года полтора. Чародей Харден – маг короля – рассказал по секрету, что планирует подавать в отставку, и заверил, что даже сам король никого, кроме меня, в должности своего личного чародея не видит… Но завистники не дремали… Выдержав драматическую паузу, Кайл сделал глоток побольше из своей бутылки. Феска укоризненно на него посмотрела – какая бы трагедия в жизни ни произошла, это не повод, чтобы напиваться. Все равно ведь не поможет. – Один мой старый приятель, – продолжил Кайл, – обставил все так, словно я готовил переворот с целью свержения короля!.. Ты представляешь?! Свержение короля! Ну какого дьявола мне это надо?! В моей жизни при нынешнем короле все складывалось чудесно!.. Но откуда-то нашлись свидетели, отыскались мои сообщники… Их казнили… Меня тоже должны были казнить, но влиятельные родственники заступились, и поэтому меня просто лишили титула, родового замка, должности, и… моей ненаглядной Солеи! Сдержанный и даже сдавленный голос Кайла неожиданно сорвался на крик, казалось, что он вот-вот расплачется. – Меня с позором выгнали из столицы!.. И я, наверное, должен сказать спасибо, что не из страны!.. А этот… А этого… Херна Сарда!.. назначили личным магом Солеи!.. Бедняжка! Видела бы ты, как она плакала! Я дружил с Херном со студенческой скамьи. Открывал ему все свои секреты… Ненавижу его! Ненавижу! Убью! Разорву на куски! Подохнет медленно и мучительно! Скотина! Ненавижу! Уже стало темно. Кайл сидел довольно далеко от костра, но Феска видела, как напряжено его тело, как яростно мерцают, отражая блики огня, глаза. Крепко сжатые кулаки, казалось, кого-то душили. Неожиданно маг вскочил и со всей силы швырнул в ближайшую скалу недопитую бутылку. Послышался звук бьющегося стекла, осколки отскочили от камней и полетели прямо в чародея. Он успел закрыть рукой лицо, но один из осколков врезался в его ладонь. Маг вскрикнул и здоровой рукой сжал пораненную. – Но сначала… – проговорил Кайл уже спокойнее, вытаскивая осколок из ладони и зажимая рану. – Я всем докажу, что невиновен! Что Херн Сард меня оклеветал! Вот для этого мне и нужна Чаша истины. Перевязать руку Кайл Феске не дал – сделал это сам. Больше чародей ничего не говорил, и она тоже молчала. Одержимость ее учителя жаждой мести Фессе совершенно не нравилась, точно так же, как и его любовь к принцессе. Откровенность мага должна была сблизить их, но в результате возвела между ними непреодолимую стену. Поужинали молча, а после этого Кайл принес из повозки и положил перед своей ученицей мутную белесую сферу. – Это определитель магии, – сказал он. – И что мне с ним делать? – поинтересовалась Феска. – Если у тебя есть хоть малейшие способности к магии – разберешься, – буркнул Кайл, устраиваясь около костра. Феска взяла в руки сферу – она оказалась тяжелой, гладкой и холодной. Покрутила ее – ничего не происходило. – Я не знаю, что с ней делать?! – пискнула девушка. – И что это значит?! Что у меня нет магических способностей? Она готова была расплакаться, но Кайл флегматично пожал плечами и лениво произнес: – Ну, попробуй представить, что ты поднимаешь ее магией в воздух. Феска тут же вообразила это, и чудо произошло! Мутная сфера засветилась фиолетовым светом, оторвалась от ладоней и взмыла вверх. Надо было радоваться, но у Фески возникло ощущение, словно она держит на тонкой палке тяжелую тарелку, тарелка эта балансирует, но вот-вот упадет. Так и случилось – сфера выскользнула из магических «рук» Фески, но вопреки законам физики полетела не вниз, а прямо Кайлу в лоб. Молодой учитель, не ожидавший такого поворота событий, отразить удар не успел. Как он ругался! Большинства выражений Феска и вовсе не знала. Но смысл был вполне понятен – Кайл орал, чтобы она убиралась прочь и больше на глаза ему не показывалась. Это послужило последней каплей. Было ясно, что ничего хорошего от такого учителя ждать не стоит. Она встала, отряхнула юбку и отправилась прочь, несмотря на то, что уже начиналась ночь, а беглянка совсем не представляла, в какую сторону идти. Щеки заливали слезы. Надо же было случиться такому невезению! Нашла, у кого учиться магии, и колдовскими способностями, похоже, все-таки обладает, но преподаватель оказался таким невыносимым грубияном, что худшего и представить себе невозможно.