«Ничего, – думала Феска. – Все к лучшему. Теперь хотя бы знаю, что не зря мечтаю научиться колдовать. Сфера же меня послушалась! Пойду в какой-нибудь город и найду другого учителя! Зато Чашу истины красть не придется… А этот Кар пусть катится к своим принцессам!» Рассуждая так, Феска спустилась в долину. На чистом темном небе уже ярко светили звезды. Девушка невольно залюбовалась ими, но надо было идти дальше. Она сильно сомневалась, что злобный маг, опомнившись, кинется вдогонку и вернет необходимую ему девственницу, но если это все-таки случится, пересекаться с ним снова ей не хотелось. Дорога вела в лес. В ночном мраке он казался темным и зловещим. Подавив подступивший к горлу страх, Феска решительно вступила под тень густых деревьев. За переплетением веток и листьев звезд практически не было видно. Дрожа от испуга и пронизывающего ночного холода, Феска двигалась по дороге практически наугад. Звуки и шорохи, издаваемые животными, заставляли ее то и дело вздрагивать, но девушка упрямо шла вперед. Где-то недалеко завыли волки. Феска затаила дыхание и в ужасе замерла. – Наверное, все-таки я зря ушла… – проговорила она вслух для того, чтобы подбодрить себя звуком собственного голоса. Беглянка уже хотела развернуться и со всех ног бежать обратно к Кайлу, но вдруг ощутила пахнущую табаком и алкоголем сильную мужскую руку, закрывшую ей рот. Обладатель руки умудрился подкрасться совершенно незаметно. Он обхватил Феску, прижал ее к себе и зашептал прямо в ухо незнакомым неприятным голосом: – Куда направляешься среди ночи, красавица? Негоже девицам шастать в темном лесу. Пойдем со мной, скрасишь мне и моим приятелям ночку. Развлечемся немного… Тебе понравится… Феска забилась в руках незнакомца, изо всех сил стараясь вырваться. Но тот держал крепко. – Ну, перестань! Успокойся, девица! – заговорил мужчина и потащил трепыхающуюся добычу вглубь леса. – Зла тебе не причиним. Просто хочется иногда немного женской любви и ласки. А ты сама в наш лес пришла. Ну как этим не воспользоваться?! Полюбимся, переночуешь у нашего костра, а утром пойдешь, куда шла. – НЕ СМЕЙТЕ! ОТПУСТИТЕ! – завопила Феска. Ей на время удалось освободить лицо от вонючей руки незнакомца. Но тот тут же заткнул ее рот ладонью. – А ну, не дрыгайся! Иначе больно сделаю, – уже раздраженно проговорил бандит. – Все равно возьмем от тебя все, что хотим. Смирись! Нечего было по лесу ночью шляться. Лучше добровольно отдайся… И тебе, и нам приятно будет. Мужчина с пленницей углубился в кусты. Там обнаружился тусклый костерок – и как только Феска не заметила его отблески, когда шла по лесной дороге?! Около костра сидели двое самых настоящих головорезов – грязных, обросших щетиной мужиков со шрамами на лицах. – Ну-ка, братцы! Смотрите, какая дичь мне в лесу попалась! – довольным голосом объявил разбойник, все еще державший пытавшуюся вырваться Феску. Сердце ее, казалось, выскочит из груди, только ничем это сейчас помочь не могло. Из грязных лап головорезов было не выбраться. Два других бандита перехватили Феску и, перекидывая ее друг другу, принялись мять и лапать за все неприличные места. Сюсюкая, они начали задирать ее юбку и стаскивать с груди корсаж платья. – Не надо! Пожалуйста! – жалобно молила Феска, заливаясь слезами, но разбойников мольбы только раззадоривали. Неожиданно воздух перед ее лицом рассек огненный всполох. – Немедленно отпустите! – услышала Фесса твердый и резкий голос Кайла Кара. Она подняла глаза и увидела своего спасителя. С огненным кнутом и яростным взглядом, освещенный лишь всполохами своего оружия и мерцающими углями костра разбойников, Кайл выглядел устрашающе-прекрасно. В этот момент Феска готова была расцеловать противного мага. Кайл еще раз ударил огненным кнутом о землю. Разбойники тут же прониклись его магическим великолепием и Феску отпустили. Девушка юркнула за спину своего спасителя. – Ну, ну, не серчай, маг, – залебезил тот разбойник, который поймал Феску. – Мы же не знали, что девка твоя. Думали – ничейная. Шляется ночью одна, ну мы ее и решили пригласить к себе на костерок. Ничего же плохого не сделали! Все добровольно… Правда, девица?.. Не дослушав разбойника, Кайл тряхнул кнутом еще раз, и кончик его оружия прикоснулся к щеке нагло врущего бандита, оставив заметный ожог. Разбойник вскрикнул и схватился за травмированную щеку. – За что?! – завопил он. – Чтобы неповадно было людей похищать! – буркнул Кайл, свободной рукой хватая Феску за локоть. – Убирайтесь отсюда! Один из разбойников взялся за арбалет. Кайл заметил и тут же выбил огненным кнутом оружие из рук головореза, после чего обвил кончиком кнута его шею и притянул к себе. – Одно движение, и я тебя убью! – холодно прорычал маг, потом отпустил разбойника, развернулся и потянул Феску через кусты в сторону дороги. Разбойники за ними не последовали. – Нет! Ты все-таки совсем дурная! – проворчал маг, развеяв огненный кнут, когда они уже удалились от лагеря бандитов и направились по ночной дороге обратно к тому месту, где Кайл остановил повозку. – Чем ты думала, уходя среди ночи?! – Но ты же выгнал меня! – напомнила Феска. – Выгнал?! – удивился Кайл. – Ты сказал: «Пошла прочь с глаз моих! Чтобы я тебя больше не видел!» – с раздражением напомнила девушка. – Хм… Ну надо было догадаться, что я образно выражаюсь! – уже спокойнее продолжил чародей. – Дуреха ты! Наивная деревенская дуреха! – Какой же ты грубиян! – взорвалась Феска. – Ты хоть помнишь, какими словами ругался? Хуже портового нищего! Да ни одна приличная девушка такого выдержать не может! – И много ты портовых нищих знаешь? – ехидно поинтересовался Кайл. – Я образно выражаюсь, – передразнила своего спутника беглянка. – Там, где я выросла, вообще портов нет… – Ты же мне упорно заявляла, что хочешь учиться магии, – раздраженно произнес Кайл. – А значит, смирись и терпи! Да, у меня довольно сложный характер. – Сложный! Ага! Он у тебя отвратительный! – фыркнула Фесса. – Ты же хочешь учиться магии, – нетерпеливо повторил Кайл. – Раз так, то терпи мой отвратительный характер. Я очень расстроен, можно сказать, сражен теми обстоятельствами, в которые меня несправедливо загнала жизнь… А тут еще и ты… Мне сложно сейчас сдерживать эмоции. Феска промолчала. После того как Кайл ее вытащил из рук бандитов, она была ему очень благодарна и совсем не хотела на него злиться. Некоторое время шли молча. – Разбойники не успели лишить тебя девственности? – вполне серьезно поинтересовался Кайл, когда они уже подошли к месту ночлега. – Нет, – буркнула Феска. – Тебя только это интересует? – Конечно, – спокойно ответил Кайл. – Я же эгоист с отвратительным характером! Кайл окружил место их лагеря заклинаниями, забрался в повозку, уселся на свою кровать и с наслаждением стянул с ног сапоги. В самый разгар лета ночи короткие, уже начинало светать. – О-о-ох! Как же я сегодня устал! – простонал маг, укладываясь на кровать. Феска тоже залезла в повозку и недоуменно уставилась на расслабленно валяющегося чародея. – Ты ничего не забыл? – спросила она. – Нет, – невинно пожал плечами Кайл. – А как же я? Где мне спать? – с досадой поинтересовалась девушка. – Ах, это… – ворчливо простонал Кайл, сполз с кровати, подошел к комоду, порылся в нем и достал пуховое одеяло. – Вот, – сказал он, отдавая его. – Располагайся пока на полу около книжного шкафа, в ближайшем городе купим тебе кровать и постельное белье. Феска расстелила одеяло в указанном месте и снова встала рядом с нагло растянувшимся на кровати магом. – Что еще? – с раздражением спросил он. – Я не привыкла спать в одежде, – произнесла девушка. – А я тут при чем? Ну, раздевайся, – усмехнулся мужчина, приоткрыв глаза и смерив Феску лукавым взглядом. – Я не стану, пока ты можешь смотреть на меня. Кайл взмахнул рукой, и между его кроватью, Феской и остальной частью комнаты возникла черная тонкая преграда. Ученица мага потрогала ее – на ощупь перегородка напоминала тонкую трепещущую ткань. Девушка со вздохом прошествовала в свой угол и уселась на пол, на одеяло. Подозрительно поглядывая на перегородку, Феска сняла верхнее платье и аккуратно его сложила. После этого улеглась и укуталась в одеяло – было неудобно, но однозначно лучше, чем на улице. – Кайл, – позвала Фесса, не особо рассчитывая, что маг сочтет нужным ей ответить. – Еще чего тебе надо? – послышался уставший голос чародея. – У меня есть способности к магии, да ведь? – Ну… – протянул Кайл. – Будем считать – да. – Будем считать? – забеспокоилась Феска. – Твои силы нестабильны и неуправляемы. Таких, как ты, учить очень тяжело. – Но возможно? – Возможно, – со вздохом проговорил Кайл. – Только намучаюсь я с тобой… Все! Спи, давай! Глава 3 Магические шишки