На следующее утро, позавтракав, Кайл и Феска вновь отправились в дорогу. Маг поручил ученице продолжать изучать «Азы магического искусства» и упражняться со сферой, а сам запрыгнул на козлы, скомандовал лошади трогаться, и повозка поехала. Прочитав пару страниц книги, Феска взялась за сферу, она летела куда угодно, но только не туда, куда хотела девушка. Ей даже пришлось пару раз убегать от непослушного артефакта, так как он норовил попасть прямо в лоб. Через час подобных упражнений комната Кайла выглядела удручающе. Хорошо хоть у мага на полках и на столе не оказалось ничего бьющегося. Окинув взглядом разгромленное помещение, Феска отряхнула юбку и взялась за уборку. Она расставила почти все упавшие предметы на места, когда повозка неожиданно остановилась. Фесса насторожилась – Кайл не собирался делать привалы до города. Хонтера была уже близко. Маг планировал добраться туда до заката. Даже дневной перекус должен был пройти на ходу. Конечно, это не исключало коротких остановок, но сейчас слишком рано. Феска прислушалась. Снаружи доносились тихие перешептывания, а затем, как гром, раздался один голос: – Ну, привет, маг! – Фесса узнала его – это был главарь вчерашних бандитов. – Ты думал, что можно нас безнаказанно оскорбить и изувечить? Прикрываешься своей магией, думаешь, она защитит тебя от всего? Ну ничего – теперь и мы с магией! Кайл молчал. Сердце девушки в ужасе забилось. Забравшись на письменный стол, Феска осторожно отодвинула передний полог ткани, покрывающей повозку, и высунулась наружу. Увидев перед собой спину мага, ткнула его пальцем. – Лучше спрячься! – прошипел сквозь зубы Кайл. Феска почувствовала в его голосе напряжение, граничащее с беспокойством, и от этого испугалась еще больше. Стараясь унять сбивающееся дыхание, Феска приподняла полог в другом месте, чуть в стороне от мага, и увидела разбойников. К трем уже знакомым прибавился бандитского вида чародей. В одной руке он держал огненный шар, а в другой – огненный кнут, такой же, какой недавно Феска видела у Кайла. Разбойники перегородили узкую дорогу посреди соснового леса и весьма красноречиво поигрывали оружием – мечами и арбалетами. Можно было поехать по основному тракту, ведущему в город, но Кайл, видимо, хотел сократить путь. Лошадь беспокоилась, ржала, но с места не двигалась. Возможно, вражеский чародей ее заколдовал. – Чего вам надо? – наконец нарушил напряженную тишину Кайл. – Как чего?! – прыснул главарь разбойников. – Мести, конечно! Ты и твоя девка нас оскорбили! А на шее у Бигуса остался серьезный ожог. Ты думал, мы спустим это?! Мы хотим крови! Но прежде поимеем твою девку у тебя на глазах… Сдавайся – и убьем вас быстро! – Ха! Размечтались! – дерзко усмехнулся Кайл, но Феска находилась от него совсем близко и увидела крошечные капельки пота на лбу, заметила, как быстро стала вздыматься его грудь. – Да вы хоть знаете, с кем говорите?! Вашему прихвостню-колдуну я не по зубам, а вам тем более! – Да неужели?! – парировал бандит. – Как бы ты ни был искусен, чародей, но нас больше, и Лой – маг совсем не слабый. В знак доказательства слов своего главаря Лой запустил в Кайла огненный шар, но тот вовремя среагировал и легко его отбил. Наколдовав себе массивный огненный меч, Кайл спрыгнул с козел и приготовился к бою. Разбойники тут же атаковали его со всех сторон. Феска вскрикнула и зажала рот рукой. Страх заставил ее дрожать мелкой дрожью. Двое разбойников с мечами обрушивали на Кайла мощные удары, он увертывался от них и отбивался. Бигус с ожогом на шее стрелял практически в упор из арбалета, а Лой кидал огненные шары и защищал магическими щитами своих приятелей. Кайл тоже выставил щиты, и они пока успешно защищали его от артиллерийских атак противников. Лошадь, запряженная в их повозку, стала беспокоиться еще больше, но с места так и не сдвинулась. Один меткий удар, и меч главаря разбойников пронзил правое плечо ловкого мага. Феска вскрикнула. Кайл взвыл, потерял равновесие и упал на землю. Но быстро поднялся на ноги, отбивая новую атаку мечников. Сморщившись от боли, перехватил рукоять своего огненного оружия обеими руками. Феска не знала, чем помочь Кайлу. Маг доблестно отбивался, но силы действительно оказались неравными. Каким бы хорошим магом он ни был, но под шквалом ударов просто не успевал пользоваться заклинаниями. А еще и огненные шары с арбалетными болтами вот-вот могли пробить светящиеся магические щиты. Высунувшись из повозки почти наполовину, Феска судорожно соображала, что делать. На земле валялось множество шишек – они, конечно, не тяжелые, но при хорошей скорости удар мог получиться внушительным. Вылезти из повозки полностью, чтобы собрать «снаряды», Феска не решилась – было слишком страшно. Тогда она попробовала обойтись с ними так же, как со сферой – представила, что шишки поднимаются в воздух и летят к ней. Сначала ничего не получилось, но после пяти-шести попыток две шишки взмыли вверх и полетели… Но конечно же не туда, куда она хотела, а в противоположную сторону, в гущу сражения. Шишки чуть не врезались Кайлу в затылок, но тот отклонился, словно почувствовав их приближение, и парящие «снаряды» заметались перед лицом одного из его врагов, мельтеша и отвлекая. Этого было достаточно для того, чтобы Кайл успел пробить защиту и ранить противника в грудь. Очевидно, в сердце бандита он не попал, так как тот, зажимая рукой рану, довольно бодро отполз в сторону. Кайл остался один на один с главарем, но сражался под обстрелом болтов и огненных шаров. Тем не менее ему явно стало легче. Оценив идею с шишками, он отскочил от противников подальше и поднял магией высоко в воздух сразу пару сотен шишек, а потом обрушил их на головы бандитов. Феска чуть не захлопала в ладоши, видя, как главарь разбойников отступает, пряча голову от шишечного града, но тут неожиданно кто-то схватил девушку за талию и потянул со стола вглубь повозки. Феска завизжала. Вонючая рука тут же плотно зажала ее рот. Это был Бигус с ожогом на шее. Очевидно, он понял, что арбалетные болты так и не смогут достичь Кайла, и решил переключиться на Феску. Разбойник оказался еще сильнее, чем главарь, и пахло от него еще ужаснее. Опрокинув девушку на спину, Бигус плотно прижал ее к полу повозки своим массивным телом. Феска замерла от ужаса и не могла даже пискнуть. – Ну что, красотка, пока твоего хахаля добивают, развлечемся? – зашептал разбойник прямо в лицо, обдавая смрадом дыхания. – Он победит, – еле слышно выдохнула Феска, прежде чем мокрые и неприятные губы Бигуса накрыли ее рот. Разбойник сжал и оттянул ее нижнюю челюсть и грубо проник внутрь рта языком. От омерзения, перемешанного со страхом, Феске захотелось куда-нибудь провалиться. Она зажмурилась, не желая видеть противное и страшное лицо. Нужно было как-то спасаться. Неожиданно вспомнилась магическая сфера. Если бы она слушалась Феску, можно было бы поднять ее в воздух и обрушить на затылок бандита. Но ведь сфера во время тренировки делала все что угодно, но только не то, что хотела Феска! Бесполезные слезы текли ручьями, Бигус продолжал грубо ее мять. Казалось, ничто не могло ему помешать. Вдруг послышался глухой удар, и разбойник обмяк. Магическая сфера все-таки откликнулась на мысли, поднялась в воздух, набрала высоту над затылком Бигуса и с огромной скоростью обрушилась на него. Феска не сразу поняла, что произошло. Почувствовав, что разбойник застыл и больше ее не лапает, а вес его тела словно увеличился раза в два, девушка осторожно открыла глаза и облегченно вздохнула. Поспешно спихнув оглушенного Бигуса с себя, Феска застыла на полу, пытаясь успокоиться. Внезапное освобождение после пережитого ужаса вдруг обернулось слабостью и дрожью. Повозка качнулась – кто-то запрыгнул внутрь. Сердце замерло и провалилось куда-то от новой волны липкого страха. Она подумала, что это еще один разбойник, но это оказался Кайл. – Ты в порядке? – тяжело дыша, спросил маг, склонившись над Феской. Он выглядел потрепанным – грязный, взлохмаченный, некогда белая рубашка в нескольких местах порвана и обильно заляпана кровью. Феска нашла в себе силы кивнуть в ответ. – Хорошо, – устало проговорил маг, хватая Бигуса за ноги и подтягивая к краю повозки. Несколько раз перевернув бессознательное тело, Кайл спихнул его на землю, после чего забрался на стол, как недавно делала Феска, и вылез на козлы, откинув передний полог. Снял заклинание с лошади, которая все еще стояла как вкопанная, взмахнул поводьями, и повозка продолжила путь по лесной дороге, усыпанной сосновыми шишками. Радостно щебетали какие-то птички, яркие и теплые солнечные лучики пробивались сквозь неплотную ткань стен и потолка, пахло хвоей и Бигусом. Феске казалось, что запахом разбойника она пропахла насквозь и теперь никогда не отмоется. В стороне лежала белесая магическая сфера, сразившая бандита. Феска подползла к ней, взяла в руки и прижала к груди, мысленно благодаря. Некоторое время она так и ехала, постепенно успокаиваясь – лежа на полу в обнимку со сферическим камнем. Повозка снова остановилась, и сердце сжалось. Не ожидая ничего хорошего после разбойничьего нападения, Феска на всякий случай лежала затаившись. Через минуту внутрь повозки заскочил Кайл. Облегченно вздохнув, девушка заставила себя подняться на ноги и поспешно отряхнула юбку. Не хотелось этому заносчивому, острому на язык магу показывать свою слабость. Кайл окинул Феску мрачным взглядом и направился к комоду. Открыл ящики и начал в них копаться. – Что-то случилось? – спросила Феска. – Нет! – буркнул Кайл, не глядя на нее. – Но… Ты ведь ранен! – спохватилась девушка. – Тебе помочь? – Нет! – тем же мрачным тоном ответил Кайл, доставая из сундука чистые брюки и рубашку. Ученица мага нахмурилась, ощутив напряжение, выросшее между ними. Отношения с Кайлом и без того складывались не особо хорошо, а теперь, похоже, он еще на нее за что-то злился. – Ну что такое?! – не выдержала Феска, слегка повысив голос. Этого было достаточно, чтобы Кайл вспыхнул. – Что такое, ты спрашиваешь?! – едко прошипел он. – Меня всего лишь чуть не убили! Сказал он это так, словно винил в нападении Феску. Та опешила, она совсем не ожидала от Кайла такой реакции. – А я тут при чем?! – искренне удивилась ученица. Напряжение после совсем недавно пережитого страха подкатило комом к горлу и готово было вырваться наружу потоком слез. Но девушка их сдерживала – нельзя сейчас плакать перед Кайлом. – Пока ты не увязалась за мной, ничего не происходило! – краснея от злости, воскликнул чародей. – Никто на меня не нападал! Никаким разбойникам я не был интересен. Стоило появиться тебе, как стали возникать сплошные проблемы! – Какие сплошные проблемы?! – воскликнула Феска. Как бы она ни старалась, в голосе все равно проскочили обиженные нотки. – Кроме разбойников, ничего не было! – А этого мало?! Они действительно могли меня убить! – прорычал маг, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – И ранили, между прочим, довольно серьезно! Если бы не магия, даже поводья в руках не мог бы держать! – А меня, между прочим, чуть не изнасиловали! – парировала Феска. – Радует, что только «чуть»… – заметил Кайл немного спокойнее. – Если бы ты не поперлась ночью в лес, разбойники за нами вообще не увязались бы! – Если бы ты не наорал на меня!!! Никуда бы я не пошла!!! – пришла пора Феске взорваться. От злости даже слезы обиды удалось сдержать. Кайл неожиданно тяжело вздохнул, закрыл лицо ладонью здоровой руки и опустился в кресло. – Голова закружилась, – сообщил он. – Видно, все-таки много крови потерял. Очевидно, предполагалось, что Феска сейчас должна с криком «горе-то какое!», заломив руки, кинуться к нему, подавить свой праведный гнев, пожалеть мага, признать свою величайшую вину и так далее, но девушка на это не повелась. Она была уверена: Кайл сделал вид, что ему вдруг стало плохо, потому что нечего было возразить, а признавать свои ошибки он не привык. Из-за этого Феска разозлилась еще больше. Ей уже не хотелось плакать. Наоборот, великий и ужасный маг-аристократ показался сейчас довольно жалким созданием. Его захотелось растоптать, как надоедливого жука. Она собиралась с мыслями, чтобы выдать что-то особенно гадкое, но Кайл вдруг так открыто посмотрел на нее своими ясными зелеными глазами, что все злобные слова вмиг испарились. Осталась только досада на то, что спутник ей достался на редкость невыносимый. Причем во всех смыслах этого слова. – Здесь поблизости есть река, – тем временем спокойно произнес Кайл. – Пойду искупаюсь, приведу себя в порядок. – Я тоже хочу! – буркнула Феска. Пропитавший ее одежду и тело запах разбойника тут же напомнил о себе. – Будешь купаться вместе со мной? – иронично усмехнувшись, уже совершенно спокойно поинтересовался Кайл. – В целом я не против, но только учти, купаться в одежде я не привык. Феска зарделась, представив красавца-мага без одежды. А Кайл заливисто засмеялся и вылез из повозки, оставив девушку наедине с ее фантазиями. Как же сильно он ее раздражал! За какие-то несколько минут разговора маг заставил Феску испытать целый калейдоскоп противоречивых эмоций. – Эй, а разбойники не смогут нас здесь найти? – опомнившись, Феска кинулась вслед за Кайлом. Тот уже подходил к кустам, за которыми слышалось журчание воды. – Нет! – крикнул Кайл, не оглядываясь. – Ты убил их?! – испугалась Феска, но маг не ответил и скрылся за кустами. Оставшись одна, Фесса осмотрелась. Солнце стояло высоко, но зенит уже миновало. Вокруг по-прежнему был сосновый лес. Густые хвойные ветки создавали полутень. Повозка стояла рядом с дорогой, а чуть в стороне рос густой кустарник. Он обрамлял берег реки, которая напоминала о себе веселым плеском и бликами, пробивающимися сквозь листву. Кобыла, запряженная в повозку, недовольно ржала и фыркала. Кайл все время о ней забывал. И сейчас оставил запряженной на песке, рядом не было никакой пригодной травы. Да еще наверняка не покормил! Разозлившись на мага еще больше за то, что обижает невинных животных, Феска распрягла лошадь, отвела в сторону, где росла густая трава, и привязала поводья к стволу кустарника. А потом вернулась к повозке, отыскала в мешке с припасами яблоки и покормила ими кобылу. Феска и сама хотела перекусить, но обнаружила, что после всего пережитого ей кусок в горло не лезет. Было одиноко, скучно и немного тревожно. Кайл ушел довольно давно. Слегка поразмыслив, Феска решила проведать, как он там. Пробравшись сквозь густой кустарник, девушка ахнула от восхищения, увидев открывшийся пейзаж. Плеск воды, который Феска приняла за журчание бурной реки, создавался водопадом. Он был совсем небольшим, но для деревенской девушки, которая дальше рощи за своим поселком никуда не ходила, маленький водопад показался невероятным чудом. – Как красиво! – с восхищенным возгласом Фесса вывалилась на берег и споткнулась о выпирающие из земли сосновые корни. Река оказалась полноводной, а после водопада она еще и расширялась. Кайл с наслаждением плавал посередине этого расширения. Заметив Феску, он засмеялся. – А я все ждал, когда же ты объявишься! – весело крикнул маг, продолжая плавать. – Так и думал, что не выдержишь и прибежишь. Такие, как ты, ждать не умеют! Феска фыркнула в ответ на обидное замечание Кайла, покраснела и как бы невзначай стала отступать к кустам. – Ну что ты жмешься на берегу? – спросил Кайл, поднявшись из воды и обнажив рельефный торс. – Тоже ведь хотела купаться. Феска тут же отвернулась.