Глава первая Яна Ключ был самый обычный: медный, с ребристой бородкой. Я сотни раз открывала им квартиру. И дверь — знакомая с детства, чуть поцарапанная внизу, но надежная. Но почему-то, когда я вставила этот самый обычный ключ в самую обычную дверь и попыталась знакомо нащупать выключатель, рука провалилась в пустоту. Неожиданно, правда? Я повторила безуспешную попытку найти стену и дверь. И либо мне это снится, либо… Впрочем, воображение в такой ситуации напрочь отказывало. Темень кругом стояла такая, хоть глаз выколи. Но самым внезапным оказалось не это, а ощущение нереальности происходящего. Оно пришло из ниоткуда и не исчезало. Будто эта самая темнота, укутавшая меня словно плащ, скрывающая привычные очертания предметов, нашептывает, что я нахожусь уже не в родной квартире, а непонятно где. Здравствуй, ужастик, называется! В лицо вдруг ударил порыв ветра, принес горьковатый запах диких трав и сырости, спутал распущенные волосы, заставил зажмуриться. Но когда я не выдержала и снова открыла глаза, надеясь, что все приснилось, меня по-прежнему окружала темнота. И была она какая-то… тревожащая, натянутая, словно стрела. На мгновение показалось, что я даже могу ее потрогать. Вытянула руку, глубоко вдохнула. Надо же проверить, насколько все реально. Вдруг мерещится? В последнее время я так уставала на учебе и подработках, что вполне могла переутомиться. Похоже, так оно и было. Я поежилась от непредвиденного и наступающего со всех сторон холода, а потом опустила руку, шагнула назад и резко захлопнула дверь. А что еще оставалось делать? Постояла минут пять, часто дыша и стараясь не искать объяснения увиденному, почти успокоилась. Даже убедила себя, что это все — мираж, не больше. И, глубоко вдохнув, снова открыла дверь. Чуда, увы, не произошло. Уже знакомый ветер снова поиграл с волосами, защекотал ноздри сладким ароматом незнакомых цветов, а темнота вдруг распустилась передо мной, как дивный цветок, и превратилась в небо, затянутое мохнатыми тучами с редкими, словно гвоздики, мерцающими звездами. Я попятилась, споткнулась и упала. Что за напасть! Ойкнула, вскочила, потирая ушибленное место, оглянулась, рассматривая какую-то странную каменную площадку и осознавая, что двери уже нет. Это вообще… что? Это вообще… как? И где я? Куда делась дверь? Однозначно переутомление. Судя по всему, еще и с галлюцинациями. Все же придется пойти к врачам и сдаться на их милость. Я находилась на башне, которую смело можно было назвать средневековой. Об этом говорили узкие бойницы, грубый камень стен и высота. Глянула вниз — не увидела ничего. И страшно так стало… — Ну наконец-таки! Я уже думал, что ничего не вышло, и артефакт прадедушки оказался обычной стекляшкой! — раздался довольный мужской голос. Я оглянулась в поисках таинственного незнакомца. В это время из-за туч удачно выглянула луна, освещая картину, от которой побежали мурашки. Сзади нависала каменная стена, сложенная из огромных валунов. К ней был прикован медными цепями встрепанный паренек лет двадцати — двадцати трех, больше бы я ему точно не дала. Глаза большие, темные. Красивые, как агаты. Нос и уши острые, из-за чего паренек напоминал дикого лисенка. Да и короткие спутанные волосы льняного цвета усиливали впечатление, добавляя странного очарования. Одет, правда, как-то нелепо: в простую белую рубаху почти до колен и черные, с неровно обрезанными краями бриджи. К тому же босой. — И что стоишь? Спасать будешь или нет? Времени-то мало! — Кого спасать? — поразилась я, глупо моргая и с трудом приходя в себя. Может, каким-то нелепым и случайным образом попала на съемочную площадку, где снимают исторический фильм, и об этом не помню? — Драконье пламя! — гневно сверкнул глазами паренек и, потрясая длинными цепями, которые обматывали его щиколотки и запястья, прошипел сквозь зубы что-то маловразумительное. — Спасай, тебе говорят! Ты джинн или кто? Теперь брови удивленно приподнялись у меня. Интересно, кто из нас двоих все же сумасшедший: он или я? А может, ослышалась? И не говорил паренек ни о каких джиннах? — Эм… — Ну! — И он требовательно уставился на меня. — Полагается исполнить желание, раз я тебя высвободил. — Я… — Действуй! — рассерженно рявкнул он так, что я невольно подпрыгнула, а потом скрестила руки на груди и уставилась на него. Не люблю, когда мной пытаются командовать и указывать, что делать, особенно незнакомые люди. Но если этот паренек не в себе, нужно действовать аккуратнее. — Послушай… — Это ты послушай! Времени действительно очень мало! Поторопись! Паренек тряхнул цепями, словно собирался их сорвать, но, осознав тщетность попыток, вздохнул. Снова посмотрел в мою сторону, сощурился, прошелся взглядом с головы до ног, ничуть не стесняясь и откровенно рассматривая, из-за чего у меня, кажется, заалели щеки. Ох, я ему сейчас выскажу все, что думаю по поводу такого гадкого поведения! — Как-то ты странно для джинна одета… — спокойно заметил он, заставляя забыть все обличительные фразы и покоситься на мои легкие брюки и светлую блузку. Снова глянула в его сторону, нахмурилась. На сумасшедшего паренек был совсем не похож. Ни капельки. Но ведь и я в себе. И какой напрашивается тогда вывод? Невероятный и необъяснимый, верить в который я все же отказывалась. — Эй, ты… — Я не джинн, — честно созналась, начиная понимать, что случилось самое настоящее волшебство, в которое я неудачно влипла. И спросить бы, где оказалась, но… страшно. Если догадка подтвердится, я не знаю, как дальше поступить. — Да и для жителей Юларии ты выглядишь… Слушай, а если ты не джинн, то кто? — Юларии? — уловила я незнакомое слово, проигнорировав все остальное. — Мир, где ты находишься, — пояснил паренек, теперь с любопытством меня рассматривая. Сдержать стон уже не получилось. От злости я даже ногой топнула, больно ударившись о каменный пол. Прикованный к стене спокойно за мной наблюдал, явно пытаясь спрятать ехидную улыбочку. А я… злилась! Ведь, по словам чудного паренька, это он каким-то невероятным способом вытащил меня из моего мира. — Домой верни, на Землю, — коротко потребовала я, чувствуя себя глупо. Ничего, сейчас все наладится. Окажусь в родной квартире, напьюсь чая с мятой и ромашкой, приму ароматную ванну с морской солью и лавандой… — Так я не колдую. Чары были в одном старинном артефакте. И оставалось их всего на один раз, — пояснил он. Кажется, его совсем не смутило, что я заговорила про другой мир. Кто-то из нас явно сумасшедший. — И зачем нужно использовать такую вещь на вызов мифического духа? Ты же мог с ее помощью себя спасти! — Чар бы не хватило, а вот джинн… — Он нахмурился и уточнил: — А ты точно не дух, исполняющий желания? — Мы, кажется, это уже выяснили. — И даже ни капельки не владеешь магией? — В моем мире ее просто нет, — ответила я. — Тогда вдвойне странно… Обычно чары такого рода, что хранились в артефакте, должны призвать либо джинна, либо хоть кого-то, кто имеет силу, чтобы помочь. Парнишка посмотрел в мои глаза, перевел взгляд на руки и выпалил: — Ага, так я и думал! Раз чары сработали, значит, ты можешь меня спасти. — И как же? У меня с собой нет ничего для вскрытия замков, — не удержалась я, фыркнув. — Но зато имеется волшебный ключик, — ласково и проникновенно прошептал он. На мгновение показалось, что его лицо расплывается, а я тону в серебристом омуте, но я тряхнула головой, и наваждение рассеялось. — Я так понимаю, кто-то пытается включить природное очарование и убедить меня влезть в авантюру? — уточнила, усмехаясь. Паренек удивленно вытаращил глаза, выдохнул и спросил нормальным голосом: — Слушай, а может, ты ведьма? — Сам такой! — выпалила я, тут же пожалев о своих неосторожных словах. Детский сад какой-то развели! А ситуация… абсурднее некуда! — Почему тогда на тебя не действует моя сила? — О! Значит, кое-кто все-таки колдун. Он устало посмотрел на меня, вздохнул и, чуть помедлив, ответил: — Нет, я не колдун, сказал же. Тебе лучше ничего не знать о моей… силе. — Не надоело врать? — поинтересовалась я, удивляясь, почему до сих пор не сбежала и с ним разговариваю. — Сначала твердишь, будто не владеешь магией, использовал артефакт, а потом вдруг сообщаешь, что на меня не действует твоя сила! Не сходятся концы с концами. Незнакомец сощурился, посмотрел вдаль и упрямо повторил: — Я не колдун. Захотелось закатить глаза и фыркнуть, но я удержалась от этого порыва, решив действовать благоразумно, насколько возможно в подобной ситуации. — Если помогу, вернешь меня домой?