— Хочешь, чтобы соврал? — То есть ответ отрицательный? — Да не умею я ничего подобного. И боюсь, если ты оказалась в этом мире, обратной дороги уже нет. — Почему же? Он закатил глаза и все же пояснил: — В Юларию попадают те, в ком проснулась магия. — У меня ее нет. — Уверена? — хитро улыбаясь, поинтересовался он. — Тогда почему у тебя в руке волшебный ключ? Я перевела взгляд на ладонь и пораженно вскрикнула. Тяжелый, серебряный, с замысловатой бородкой, по кольцу оплетенный тонким металлическим кружевом с мелкими синими камушками, ключ явно был не моим. — Это… что? — прошептала я. — Магическая вещь, которая откликнулась на твою проснувшуюся силу, — охотно пояснил незнакомец. — Полагаю, он сможет разомкнуть мои цепи. Я покосилась на паренька, подошла ближе, потянулась к его запястью и замерла. — Что опять не так? — И за что же тебя сюда привели? Мало ли… Может, он преступник какой или злодей, а я его выпущу на волю. И тогда магический мир, в котором мне предстоит жить, точно спасибо не скажет. Ох, как же не хочется лезть в неприятности! — Освобождай уже, разговаривать будем потом. Клянусь луной, я не нарушал законов Юларии. Его тело вдруг охватил синий огонь, который мгновенно исчез. — Ну? Я принес истинную клятву и, как видишь, остался жив, а значит, не солгал, — пояснил, тревожно к чему-то прислушиваясь, при этом его уши как-то странно дернулись. Затем паренек понюхал воздух, нахмурился. А я решительно шагнула к нему и принялась снимать цепи. Злодей или нет, позже обязательно разберусь. Ключ слабо мерцал серебром, уже не оставляя сомнений, что он волшебный. И легко подходил ко всем замкам, в которые я его вставляла. — Какая же ты наивная, словно мышка, — вдруг насмешливо произнес незнакомец, когда я сняла последнюю цепь и выпрямилась. — Так легко и запросто поверила чужому мужчине из мира, о котором ничего не знаешь. Он вдруг резко взял меня за подбородок, наклонился. Темные глаза стали наполняться серебром, а незнакомец ехидно усмехнулся и отпустил как ни в чем не бывало. Я попятилась, судорожно думая, что же натворила и кого выпустила. Ой-ой-ой, колючие ежики! Спасите меня, бедовую! — И в этом мире точно одна не продержишься, глупышка. Он наклонил голову набок и спросил: — Будем дружить? Это прозвучало так неожиданно, что я остановилась и уставилась на него, сгорая от желания то ли расхохотаться, то ли разозлиться. И непонятно, чего было больше. Ответить не успела, так же как и среагировать на ненормальность происходящего. Ни с того ни с сего луна заползла за тучу и стало темно-темно. Различались только контуры и очертания предметов. Чья-то ладонь коснулась плеча. Я взвизгнула. — Тише, это я, не бойся. — Как хоть тебя зовут? — уточнила, решив не заострять внимания на том, что дрожу, и точно не от холода. — Нашла время знакомиться, — проворчал он. — Александрис. Для тебя просто… Лис. Я хмыкнула. Это короткое имя ему, как ни странно, безумно подходило. — А меня Янина. Можно… Яна. — Имечко-то из наших краев, — прошептал Лис, вдруг крепко обнимая. — Что ты творишь? — попробовала я возмутиться, но паренек не обратил на мои слова никакого внимания. — Ключ у тебя? — Куда же он денется? — Ну и чудесно. А то мы тут на грани смерти, знаешь ли. И будет лучше, если ты не выпустишь его из рук. От такого милого во всех отношениях заявления я открыла рот и тут же была вынуждена его закрыть. Налетел сильный ветер, и я не удержалась бы на ногах, не обнимай меня Лис. И как только он умудряется стоять так спокойно и крепко? Сам ведь только на полголовы выше меня! Такой худой, что ребра торчат! А вот волосы, которые задевают мой лоб, мягкие, как шелк. Уму непостижимо! Меня сейчас снесет неведомый ураган, а я стою и думаю… Вот о чем я думаю? О том, о чем точно не следует! — Когда скажу, вытяни руку с ключом вправо и сделай один поворот. Я попыталась поинтересоваться, для чего это нужно, но ветер усилился, говорить в таком состоянии совсем невозможно. Тут бы на ногах удержаться. Лис что-то шептал, все теснее прижимая меня к себе, но я не посмела даже пискнуть и спросить, чего же он так боится и от кого мы сбегаем. Поймала себя на мысли, что уже ввязалась в эту историю. И если найдут Лиса, меня посчитают пособницей. Ох, не было печали! — Давай! Я сделала, как он просил, ощущая себя неимоверно глупо, когда ключом повернула что-то в воздухе. А когда это «что-то» еще и ощутимо скрипнуло… Дальше Лис резко меня отпустил, легко и просто, словно я ничего не весила, подхватил на руки, и со всей силы швырнул в какую-то сверкающую арку. Я летела и кричала на одной высокой ноте, пока были силы. Страх пробрался так глубоко и далеко, что не осталось никаких мыслей и эмоций. Казалось, воздух в легких закончился, будто его вышибли. Обо что-то ударилась, перекатилась и, застонав, поняла: полет закончился. Голова сильно кружилась, и я не рискнула открывать глаза. Встала на четвереньки, кусая губы и представляя, сколько на мне синяков после такой посадки, отдышалась. — Вид, конечно, впечатляющий, — раздался ехидный голос Лиса, — но я бы рекомендовал подняться. Надо выяснить, куда нас занесло. Преле-естно! И даже не поинтересовался, как я себя чувствую! И что значит — куда нас занесло? Он, получается, построил портал наобум? Злость придала сил. И как только перед глазами перестало кружиться, я осторожно поднялась. Пораженно охнула. В нескольких шагах серебрились в лунном свете волны. Лениво наползали на мокрый песок, утаскивая мелкие камешки и водоросли, шептали на непонятном языке. И звезд на темном бархате неба было столько, что они казались нереальными. Словно кто-то высыпал стразы из бездонного мешка. Я даже от удивления открыла рот, завороженная такой яркой, словно замершей специально для меня, красотой. Обернулась к Лису и… снова завизжала. В нескольких шагах от него готовилась к прыжку огромная черная кошка, смахивающая на пантеру. Но только глаза у нее светились ярко-красным цветом. — Лис! Я рванула к нему, забыв обо всем на свете, сшибла с ног, заставив прокатиться по песку и ощущая, как засаднило губу, которую по неосторожности рассекла до крови. И тут же осознала, насколько все бесполезно. Кожей ощутила, как невиданная жуткая кошка сейчас на нас прыгнет. Лис прошептал какое-то ругательство, затем легко и быстро скинул меня с себя и что-то… прошипел зверю, который готовился напасть. Доля мгновения, самая крошечная — и кошка замерла, остановилась. Лис поднялся, пружинящей походкой направился к ней, уставился в глаза, которые все так же страшно светились алым, снова что-то прошипел. Зверь припал к земле, прижал уши, вильнул хвостом, а потом одним прыжком исчез в лесу за моей спиной. Будто растворился в воздухе! Я ошалело смотрела на Лиса, не в силах хоть что-то сказать. — Молчать прекращай, Яна. Он вдруг резко обернулся, уставился на меня. Его глаза снова казались бездонными темно-серебряными омутами, а волосы в лунном свете стали почти белыми и слегка светились. И фигура… Я только сейчас заметила, что, несмотря на худощавость, под полурасстегнутой рубашкой Лиса находятся налитые мышцы. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: тренируется. Много и часто. — Может, хочешь о чем-то спросить? — мягко поинтересовался он. Я нервно сглотнула и стала осторожно отползать в сторону тропического леса. Почему-то Лиса я сейчас боялась больше, чем неизвестной кошки, будь она даже не одна. Не пытаясь сократить расстояние, парнишка молча наблюдал за моими действиями и о чем-то думал. — Я — оборотень, — вдруг тихо сказал он. — Д-дог-гад-далась, — заикаясь, пролепетала я, поднимаясь и готовясь в любой момент бежать без оглядки. Хотя понимала: бесполезно. Догонит, поймает и… Воображение у меня знатное: рисовало ужасы один за другим с каким-то особым упоением. — Да, к сожалению, лунный свет не в силах этого скрыть. — Он коснулся коротких волос, потом глаз, затем уха и кончика носа. — Встреться мы днем, ты бы ни о чем не догадалась. Я выгляжу обычным человеком, как и любой оборотень. И я бы сказал, что не стоит бояться, но лисы — хищники, Яна. И убивать мне приходилось. Пусть это занятие и не доставляло радости. Он вздохнул, отвернулся и еще тише спросил: — Зачем спасала от ларута? Так, значит, эту кошку зовут. — Глупый вопрос. — Не глупый, правильный. Ты же понимала: я — оборотень, с кошкой бы справился. Почуял ее движение еще на подходе. Так ответишь? — поинтересовался Лис, так и не оборачиваясь.