— Так и должно быть? — спросила я стоящую рядом Дарию. — Как-то не очень похоже на праздник. — Нет, конечно, — ответила она. — Просто все боятся. Ведь Ивл вроде как женился на самом большом зле нашего мира, вот люди и опасаются. — Да уж, — протянула я, понимая присутствующих. — А нам тут обязательно торчать? — Пока молодые не уйдут танцевать — да, — пояснила Дария и покосилась на Ивла. Он сидел к нам спиной и не мог видеть её лица, поэтому я постучала по спинке его кресла. — Что? — не оборачиваясь, тихо спросил мужчина. — Вы танцевать собираетесь? — так же тихо ответила я. — Мне уже надоело стоять здесь и изображать из себя статую. — Ещё рано, — сказал Ивл. — Если мы сейчас выйдем танцевать, то нарушим все правила. — Нашёл чего бояться, — откликнулась Аня вместо меня. — Хочешь, я за тебя их нарушу? — Это как, позвольте узнать, — удивился он и повернул голову к Ане. — А так, — злобно улыбнулась она. — Креслецо твоё сломается, и ты покатишься в центр зала. А хочешь, опять научу спотыкаться. Или поменяю окрас. Короче сам выбирай. — Всё, всё! Я понял, — улыбнулся он в ответ. — Может это ты — наследница Заании, а не нэити Ольга? Слишком уж ты — кровожадная. — Я тебе сейчас устрою наследницу, — завелась подруга, разминая пальцы и подходя к нему. На нас начали обращать внимание гости. — Дорогая, — смеясь, обратился Ивл к невесте. — Пошли подальше от этих ведьм. А то я ещё от их прошлых подарков не отошёл. — Он взял Алисию за руку и повёл танцевать. — Ну слава богу, — выдохнула Аня, подходя ко мне. — Теперь можно и погулять. Пошли накатим и оглядимся. Может и себе кого подберём. Дария, ты с нами? — Нет, — ответила девушка. — Я, пожалуй, подышу воздухом на балконе. — Ну, как знаешь, — пожала плечами Аня. — Если что, то мы здесь. Дария кивнула и двинулась в сторону открытых стеклянных дверей. Мы же направились ловить слуг с едой и напитками. Всё это время народ с интересом наблюдал за нами, перешёптываясь. На молодых никто не обращал внимания. Именно поэтому гости и не заметили, с какой нежностью и любовью смотрел Ивл на свою невесту. Постепенно народ расслабился и пары начали выходить в круг, присоединяясь к молодожёнам. Где-то через полчаса зал наполнился гулом голосов и смехом. Сами же молодожёны куда-то исчезли, не сказав нам ни слова. Может отправились на свежий воздух, а может удалились по каким-то более важным делам. Но, не в этом суть. Как только их не стало, гости начали вести себя более раскованно и открыто. Они, уже не боясь, довольно громко обсуждали сегодняшнее мероприятие. Мы с Аней прохаживались среди гостей, прислушиваясь. Так мы узнали, что несколько гостей мечтают сделать Ивла — вдовцом, и даже услышали о паре способов. Хорошо, что во всех планах присутствовал сам Ивл, а то пришлось бы ещё и Алисию оберегать, но предупредить их стоило. Некоторые гости были более прозорливыми и не верили, что невеста — сама Заания. Одним словом, все говорили только о моей бабке. Вечер прошёл спокойно. Мы с Аней уехали одними из первых. Ивл лично проводил нас до кареты и заверил, что с Алисией и Дарией ничего не случится. Так же, он выделил нам охрану в сопровождение. Конечно мало вероятно, что на нас нападут, но перестраховаться будет не лишним. Так что в путь мы отправились со спокойной душой. Ехать предстояло несколько часов, и мы решили вздремнуть. Домой мы попали глубокой ночью, но, к нашему удивлению, нас ждали все взрослые обитатели замка. Им хотелось узнать, как всё прошло, и все они вышли на улицу, как только мы подъехали к крыльцу. Рассказав им всё, мы отправились спать. Свадьба — это хорошо, но утренней тренировки никто не отменял, о чём не забыл напомнить Андрас. Я даже не стала читать отчёты от Михеля и Ольхи. Яшан сказал, что там всё хорошо, и этого мне сейчас было достаточно. День, действительно, был долгим и тяжёлым. Поэтому срочно спать. 17 Время до бала у драконов пролетело незаметно. К тренировкам и занятиям по магии прибавился ещё и этикет. Когда стало понятно, что к нам никто не приедет, Алсас написал своей старой знакомой, которая когда-то тоже преподавала в школе, но сейчас отошла от дел. Он пригласил её к нам. Нэити Авари была полукровкой. Её отец — эльф, а мать — человек. Отец хоть и признал её, но жила Авари с матерью среди людей. От отца ей достались светлые волосы и точёная фигура. От матери — короткий срок жизни. Сейчас нэити Авари представляла собой очень ухоженную пожилую женщину с фигурой девушки. Прямая осанка, гордо поднятый подбородок и идеальная манера поведения. Именно на её уроках, нам приходилось тяжелее всего. Мы учились заново сидеть, ходить, говорить. Она даже на тренировках присутствовала, заставляя нас бегать с прямой осанкой. Пару раз мы с Аней получили от неё воздушной плетью за то, что, не заметив её, выразились о проблемах, как принято на нашей родной земле. Обучала она этикету не только нас с Аней, но и всю женскую половину замка. Даже Маясе перепадало от нашей строгой учительницы. Уже через неделю все в замке ходили так, как будто проглотили ломик. Она не была каким-то монстром, просто нэити Авари свято верила в то, что любая представительница слабого пола, в независимости от своего происхождения, должна вести себя как королева. Эту мысль она, конечно, выражала по другому, но суть от этого не менялась. К тому же, она действительно старалась сделать всех нас лучше. Пока мы грызли гранит науки, Акара изготовила для нас одежду, а Дон — обувь. Наряды получились сногсшибательные. Акара сшила нам практически одинаковые платья из золотого шёлка, менявшего свой оттенок от тёмного до светлого, в зависимости от падающего света. Сами платья были длинными и имели нижние юбки, но, в отличие от местной моды, не пестрили бантиками и рюшками. Пышная юбка мягкими волнами спускалась от талии до пола. Верхнюю часть платья составлял корсет с лямками, полностью открывавший плечи. По словам Акары, это — допустимо. Корсет на платье Ани был расшит серыми камешками, мой — белыми. Одним словом, платья были превосходными. Дон тоже не подвёл. Он изготовил нам туфли на довольно высоком каблуке и украсил их теми же камешками, что и на платьях. Когда я в первый раз увидела их, то подумала, что не смогу сделать в них и шага. Как же я ошибалась. Туфли были очень удобными. Если бы в нашем мире был подобный мастер, то он бы был богаче самого Билла Гейтса. От нарядов мы с Аней пришли в восторг. Правда пришлось приличное время провести в бабкином хранилище, чтобы подобрать к ним украшения. Но мы с этим справились. Аня выбрала себе довольно массивное алмазное колье, серьги и диадему. Я же остановила свой выбор на кулоне с бриллиантом, серёжках-капельках с таким же камнем и тонким резным обручем, который вплетался в причёску. Месяц все в замке жили только предстоящим балом. Каждый старался нам помочь, подсказать, научить. За это мы были всем очень благодарны. Но, к сожалению, время имеет такое не хорошее свойство, как заканчиваться. Вот и наше истекло. Мы и сами с Аней понимали, что научились немногому, хоть и очень старались. — Теперь о том, чему я вас не учила, — сказала нэити Авари, когда очередной урок по этикету подошёл к концу. Он, как и все предыдущие, проходил в большой гостиной. — Вы должны осознавать, что пока ещё чужие для этого мира и во многом не разбираетесь, особенно в интригах. Драконы — одна из высших рас, пожалуй, самая любвеобильная. Вы едете не просто на бал, а на торжество по случаю совершеннолетия. Именно в этот день новорождённый может выбрать себе подругу. Прошу не путать с парой. Подругу они выбирают для утех и на время. Хоть это звание и временное, но заполучить его мечтает практически каждая свободная девушка. — А как же по поводу того, что каждая нэити должна хранить чистоту своей репутации? — перебила её Аня, за что получила гневный взгляд наставницы. — Вы же сами об этом твердите чуть ли не каждый день. — Похоже, нэити Анна, вы всё же плохо усвоили мои уроки. — слегка повысила голос нэити Авари, — Во-первых, перебивать нельзя, а во-вторых, ты путаешь: высшие расы и недостойное поведение. Вот если тебя застукают на задворках в обнимку с человеком, оборотнем или орком, то твоя репутация испорчена навсегда. Ты уже не сможешь рассчитывать на достойный союз. Если же ты будешь официально представлена в обществе как подруга одного из высших, то твоей репутации ничего не грозит, и даже наоборот. — Странный всё-таки мир, — тихо проговорила я, когда нэити Авари замолчала, — Можешь сколько угодно спать, но только с высшими. А если, не дай бог, влюбилась в человека или оборотня, то пиши пропало. Наставница посмотрела на меня с недоумением. — Если вы пожелаете, то мы можем обсудить это после вашего возвращения, — сказала она. — Сейчас — не об этом. Вы должны запомнить, что на этом балу многие девушки будут бороться за внимание молодого дракона. Советую вам, не вступать в эту борьбу. — Не больно то и хотелось, — произнесла Аня. — Меня радует ваш настрой, — улыбнулась нэити Авари. — Но и это — ещё не всё. У Азурегоса есть старший брат, Влетстраз. Как я слышала, он расстался со своей подругой и намеревается на балу найти новую. Учтите, Влетстраз не терпит отказов. Так что вам лучше держаться подальше от этих братьев. Желательно, вообще им на глаза не показываться. — А как это всё относится к нам? — спросила Аня. — И как мы сможем спрятаться? — Вы — иные для этого мира, и драконы это сразу поймут, — стала спокойно объяснять наставница, но выражение её лица выдавало тревогу. — Им может стать интересно. Драконы живут очень долго и любят всё необычное. А вас двоих обычными и с натяжкой не назовёшь. Что же касается не попадаться на глаза, то тут немного легче. Приветствовать вас будут родители и свита, так как вы должны прибыть за пять часов до начала бала. Потом вас проводят в выделенные вам покои, где вы и будете жить все три дня, пока идёт торжество. Самого же Азурегоса гости будут приветствовать только в зале и все вместе. Лично с поздравлениями никто подходить не будет. Так что вы сможете затеряться в толпе. — Но я думала, что после бала мы отправимся домой, — новая информация удивила меня. — Я не хочу туда ехать на три дня. — К сожалению, это не обсуждается, — продолжила наставница. — В первый день даётся бал в честь именинника, где он выбирает себе подругу. Второй день мужчины и женщины проводят раздельно. На третий день даётся бал, где дракон официально представляет свою подругу. Так что вам просто необходимо быть незаметными в день первого бала. — Спасибо, что предупредили, — загрустила я. Да уж, не думала, что простой бал может обернуться такими проблемами. — А если всё же нас заметят? Что делать? Как не попасть в лапы драконов? — Честно говоря, не знаю, — сказала женщина. — Ещё никто не отказывался от их внимания. Но, в любом случае, по закону за девушкой остаётся право выбора. Насильно никто вас не заставит. — Хоть на этом спасибо, — хмыкнула Аня. — Я постаралась дать вам всё, что могла, — улыбнулась нам наставница. — Вы готовы. Удачи вам. — с этими словами она развернулась и вышла из гостиной. — Что-то я уже не хочу на этот бал — высказалась Аня, когда мы остались одни, — Я уже ненавижу этих драконов. — Я тоже не хочу, — тихо согласилась я. — Но у нас нет выбора. — Я знаю, — выдохнула подруга, двигаясь к двери. — Пошли поедим. Может хоть это поможет нам собраться с духом. Мы молча вышли из гостиной и направились в столовую. Наши уроки с нэити Авари всегда проходили перед ужином, но она сама никогда с нами не ела, утверждая, что ей больше нравится принимать пишу у себя на балконе, любуясь природой. Мы конечно не понимали её, но и не настаивали. Пусть поступает так, как ей нравится. В столовой нас уже ожидали Андрас и Алсас. Андрасу завтра придётся ехать с нами. Мы звали и Алсаса, но он отказался, сославшись на то, что у него уроки с младшими. Он как-то попытался объединить нас с ними, но получился кавардак. Камар и Тим стали пробовать заклинания, которые Алсас преподавал нам, что привело к разломанным столам и разорванной одежде. Как сказал маг, младшие сначала должны научиться контролировать свою силу, а уж потом учиться ей пользоваться. С того дня они занимались сразу после нас, до обеда. Практики у них не было, поэтому после обеда младшие изучали грамоту и другие науки под руководством нэити Авари, пока мы варили зелья или упражнялись в заклинаниях. — Я взял на себя труд зачаровать ваши драгоценности, — заявил Алсас, когда мы сели за стол. — Как вы знаете, драконы обладают даром внушения. Так вот, он вам больше не страшен. Вашу волю никто не сможет подавить. Так же, я наложил заклинание от прямого магического воздействия. — Спасибо вам, — сказала я, глядя в его добрые глаза. Этот маг стал для меня как родной дедушка. Добрый, чудной и заботливый. — Как вы планируете представить меня? — поинтересовался Андрас. — Как личную охрану, — ответила я. — Только в этом случае тебя поселят рядом. — Но вы же знаете, что драконы не допускают на свои земли вампиров? — Знаю, — кивнула я, — Но, согласно их же правилам, я могу взять с собой из свиты любого, если это не противоречит приглашению. А в письме никаких упоминаний о вампирах не было. — Вот они порадуются, — засмеялась Аня. — Мало того, что прибудет не та, кого они ждут, так ещё и в сопровождении того, кого они терпеть не могут. И что самое прекрасное, они не смогут нас прогнать. Вот веселье-то будет. — Да уж, — хмыкнул Андрас. — Никогда не думал, что попаду в гнездо к этим заносчивым ящерам по доброй воле. Кому расскажи — не поверят. — А ты с собой записывающий кристалл возьми, — не унималась подруга. — Будет потом чем похвастаться. — Нам тоже будет что рассказать, если живыми от туда выберемся, — заметила я, тем самым успокаивая подругу. Ближе к концу ужина пришёл Яшан и принёс камень переноса и письмо от драконов, в котором сообщалось, что он активируется ровно в полдень и будет активен только несколько минут. Значит, в двенадцать мы уже должны стоять на открытом пространстве, положив камень на землю. Как только переход откроется, мы и наше сопровождение должны войти в него. Помимо Андраса, сопровождать нас вызвались Мара и Тая. Им очень уж хотелось побывать в замке драконов, а мы собственно и не возражали, так как по местным правилам у каждой гостьи должна быть своя горничная. Оговорив последние нюансы и план действий на завтра, мы разошлись спать. Впервые за этот месяц я вспомнила о своём сне, а точнее, о визитёре. Всё это время я так сильно уставала, что засыпала моментально и без сновидений. Сегодня же я пожелала, чтобы он мне приснился. Закрыв глаза, я стала воскрешать в памяти его образ и прикосновения, надеясь, что он мне приснится. Кажется, я уснула и тут же проснулась. Приподнявшись на локтях, я увидела, что у кровати стоит он. Как ни странно, но сегодня я смогла рассмотреть его немного больше. Черты лица, как и раньше, ускользали от моего взгляда, расплываясь как в тумане, зато я смогла разглядеть каждую мышцу его накаченного тела, широкие плечи и узкие бёдра. Сегодня он почему-то приснился мне почти без одежды. На нём были только брюки. Его волосы были собраны в хвост, руки засунуты в карманы. — Привет, — попыталась вымолвить я, но не издала ни звука. Между нами повисла пронзительная тишина. — Я уже месяц наблюдаю, как ты спишь, — послышалось мне. Голос был не его. Это как чтение мыслей или интуиция. Я не слышала ни звука, но точно знала, что это сказал он. — А зачем ты наблюдаешь? Зачем ты приходишь? — я попыталась отправить ему свою мысль. Не знаю почему, но мне показалось, что он улыбается. — Чтобы увидеть тебя, — получила я в ответ. — Я искал способ найти свою пару, а нашёл тебя. — Кто ты? — Этого я сказать не могу, — ответил он. — А завтра придёшь? — Не знаю. Всё может измениться. — И имя не скажешь? — Нет. Почему-то мне не хотелось задавать ему вопросы или допытываться, кто он такой. Мне просто было приятно его внимание. Это меня успокаивало. Он стоял у кровати в комнате, но его волосы шевелились, как от дуновения ветра. Я опять закрыла глаза, чувствуя на себе его взгляд, и тут же проснулась. За окном уже занимался рассвет. Я осмотрела комнату на наличие мужчины и, не найдя даже намёка на его присутствие, опять откинулась на подушку. — Подъём, — залетела в мою спальню Аня в спортивном костюме. — Тренировку никто не отменял. Ты уже минут десять лишних валяешься. — Ты чего такая весёлая? — я с неохотой выбралась из-под одеяла. — Чему радуешься?