И он очень ждал, когда Ласка доставит к нему этих двух детективов. Это и в самом деле было похоже на доставку, ибо пёс и манул неожиданно для себя поняли, что оказались далеко за городом в месте совершенно незнакомом. А окружали их теперь: лес и вооружённые автоматами зелёные игуаны. Эти холоднокровные существа — а в особенности их жуткие стрекочущие языки — не могли не пугать даже прожжённого майора Когтина; не говоря уж о молодом лейтенанте Шарикове, который впервые столкнулся с игуанами лицом к лицу. Ласка и игуаны провели детективов внутрь особняка, по мягким коврам, мимо пустых белых стен. Затем они поднялись по винтовой лестнице и зашагали вдоль узкого коридора. В кабинете крота остались четверо. Когтин, Шариков, Зорга и Ласка. Кабинет Зорги представлял собой просторное и почти пустое помещение, в котором стоял лишь рабочий стол крота и пара стульев для гостей. Стулья были удобными. Выросший в трущобах молодой лейтенант никогда не сидел на чём-то подобном… Обычно, ребята вроде него предпочитали сидеть на наркоте. Вещей в особняке было мало. Но так как лапы не обманешь (а они в большей степени заменяли кроту зрение) — приходилось покупать вещи по-настоящему дорогие и качественные. Крот оказался на удивление сдержан, приветлив и даже едва заметно улыбался. Шарикова это насторожило; зверь потерял дочь (пусть и приёмную), а на лице — ни намёка на скорбь. Детективам предложили выпить. Когтин согласился выпить виски, и выжидающе покосился на Шарикова, который, конечно, заказал себе сок. Затем Зорга, сидящий за своим большим столом, сказал: Я всегда прошу гостей не переживать за свою безопасность. Возможно, вы обратили внимание, что меня окружает много вооружённых зверей. Понимаю, что это может в особенности задеть гордость служителей закона. Но уверяю вас — все мои звери имеют разрешение на оружие и не собираются применять его против вас или кого бы то ни было без видимой причины. Предохранители на автоматах будут сняты лишь в том случае, если моей жизни будет угрожать опасность. Напитки принесла рыжая кошечка в короткой юбке. Шариков проводил её голодным взглядом. Он подумал, что это очень несправедливо, когда слепой зверь имеет столь прелестную секретаршу. Молодой лейтенант сразу вспомнил свою Мурку… Конечно, она была не совсем его, но сейчас он не хотел думать об этом. Когтин отхлебнул виски: Всё в порядке, господин Зорга. А вы такой же… как на фото. У нас в участке и в… доме культуры. Лейтенант, этот зверь — гордость Зверска. Зорга как-то резко переменился в лице и сделался совершенно серьёзным: Итак, детективы. Вы расскажете мне, что стало с моей дочерью? Когтин развёл лапами: Волки, господин Зорга. Шариков уже смирился — в такие моменты Когтин никогда не давал ему слова. Майор всегда говорил за него и говорил он почти всегда полную херню. И малой должен был слушать опытного майора, если хотел двигаться выше по карьерной лестнице и пользоваться уважением у коллег. Зорга: Она стала жертвой того душегуба? Когтин, глотнул виски, причмокнул и кивнул: Звероеда. Да, почерк совпадает. Зорга безошибочно вставил фильтр сигареты в рот, поднёс пламя зажигалки и закурил, не сводя своих маленьких чёрных глаз с майора: Моя дочь была лисицей, вы знаете это, детектив? Когтин: Да, госп… Зорга: Насколько мне известно, ранее этот Звероед не трогал хищников. От услышанного Шариков едва сдержал смешок. Когтин: Именно так, госп… Зорга: Почему же вы в таком случае решили, что она пострадала от лап того же маньяка, что и те травоядные девушки? О каком почерке идёт речь? Когтин даже как-то растерялся и принялся усиленно жестикулировать со стаканом в правой лапе: Волчьи клыки… Волчьи клыки, она изнасилована… Зорга терпеливо выслушал паузу, затем слегка наклонился в сторону майора: Продолжайте же. Когтин: Её обнаружили рядом с тремя местами, где до этого нашли трёх других жертв. Радиус — два километра. Насчёт хищников и травоядных… Скажем так: многие маньяки экспериментируют с жертвами, ищут новые ощущения или просто хотят запутать следствие. Мне жаль, и в самом деле жаль вашу дочь, и мы сделаем всё возм… Зорга вскинул маленькую лапу и холодно перебил: Оставьте это. Вы знаете, что делать, детективы? Когтин: Мы знаем, госп… Зорга повернулся к майору правым ухом (если эти две дыры в его голове можно было считать ушами): Как вас? — Когтин. Майор Когтин. Зорга: Майор Когтин, вы знаете, что нужно делать, чтобы найти убийцу моей дочери? Когтин: Мы ищем волка, и мы… почти у цели. Шариков услышал, как едва слышно за их спинами пренебрежительно фыркнула Ласка. Зорга: Что вам известно об этом Звероеде на данный момент? (чёрные глазки, казалось, смотрели прямо на Когтина, отчего тому сделалось некомфортно) Когтин опустил глаза, смущённо поджал губы и осторожно поставил стакан на стол: Боюсь, мы не имеем права разглашать тайны следствия. Я скован договором, который много лет назад заключил с нашим государством. Зорга помолчал, подумал: Я вас понял. Но мы такой договор не заключали. И готовы поделиться всей добытой информацией с нашим доблестным комиссариатом. Моя помощница Ласка кое-что узнала. Вам известно такое место, как Милк? Когтин ухмыльнулся: Знаем такой гадюшник. Зорга: Моя дочь была в этом — как вы сказали — гадюшнике вчера, в вечер своей смерти. Там же — камеры видеонаблюдения зафиксировали её в последний раз. И волков рядом с ней не было. Моя дочь вошла в VIP-зону и больше не вышла оттуда. Как думаете, что там могло случиться? Она исчезает в клубе, а потом… (крот мотнул головой и сглотнул подступивший к горлу ком) Когтин: Мы обязательно изучим записи с камер клуба. Зорга: Я уважаю закон, господа. Поэтому хочу дать полиции возможность разобраться в этой ужасной истории и найти негодяя, чтобы тот предстал перед судом. Если же вы не продвинетесь в расследовании — боюсь, мне придётся прибегнуть к… (он откинулся на спинку кресла и сложил лапы на животе) к своим методам. Крот сделал паузу, желая услышать, что господа детективы думают по поводу услышанного. Из внутреннего кармана пальто Когтин извлёк бывалый блокнот и стал шарить по карманам в поисках ручки: Это… требует детального изучения. У вас не будет… Крот подал знак Ласке. Та взяла ручку со стола и протянула её майору. Зорга уже не надеялся, что детектив скажет что-то полезное и решил закончить разговор: Лис Богдан — проверьте этого зверя. Он был приятелем моей дочери, и в последний раз их видели вместе в клубе “Милк”. Как я понял, он… весьма неблагонадёжный юноша. Когтин делал каракули в блокноте, изображая заинтересованность: Да… лис Богдан. И клуб “Милк”. Я понял. Спасибо за информацию. Зорга, наконец, перестал сверлить Когтина своим полуслепым взглядом и переключился на Шарикова: Детективы. Повторюсь — я готов предоставить вам существенную поддержку в расследовании этого дела. Полиция может многое, но не всё. Шариков задумался о том, что значит это его “всё”. Некое всё, которое по мнению тупозубого господина может потребоваться полиции в процессе их расследования… И не слишком ли опрометчиво и скоропалительно Когтин предоставил ответ на столь необычное предложение: Мы обязательно сообщим вам, если потребуется помощь, но пока что… (он глянул на Ласку за спиной крота) Позвольте нам делать нашу работу и впредь — не приказывайте своим помощникам похищать нас. При всём уважении. Зорга хохотнул, обнажая свои зубки: Я не хотел, чтобы это выглядело так. Прошу прощения. Возможно, у вас остались вопросы? Когтин прочитал то, что написал на скомканных листах блокнота — почерк его был столь неразборчив, что ему и самому порой требовалось прилагать усилия, читая свои непутёвые заметки. Эй, босс, позвольте спросить? — хотел всё же сказать Шариков, но Когтин его опередил. Он бросил блокнот и ручку во внутренний карман пальто: Вопросов больше нет, господин Зорга. По возможности мы будем уведомлять вас о ходе расследования. На данный момент у нас есть подозреваемый, с которым ведётся соответствующая работа. Поверьте, господин Зорга. Мы знаем, что делать. И поддержка не понадобится. Ласка жестами показала, чтобы Когтин вернул ручку. Манул занервничал, привстал, полез во внутренний карман и протянул ей ручку. Две игуаны проводили детективов к выходу из особняка. Ласка наклонилась к кроту и тихо сказала: Ваше слово, господин Зорга. Крот допил виски из стакана и с громким стуком поставил его на стол. От резкого звука нечто маленькое и несущественное внутри Ласки вздрогнуло, но вида она не подала. Когтин был вне себя от того, что его планы были нарушены, и они убили полтора часа на поездку в загородный дом крота (как будто они могли занять это время чем-то по-настоящему дельным): Старый слепой гондон. Вот именно из-за таких надменных долбо*бов мы до сих пор не нашли эту мразь. Готов оказать помощь, ага. Шариков в очередной раз мысленно назвал Когтина идиотом. К его ужасу — в этот раз он едва не сказал это вслух; в последнее время ему всё сложнее удавалось удерживать свои мысли в голове. Возможно, это было связано с порохом, к которому он пристрастился. А порох неслабо разматывал извилины, чтобы затем связать их в изощрённые наркоманские узлы. Впрочем, до этого начинающему торчку Шарикову было далеко. Что касается Зорги — он и в самом деле мог бы помочь. А им и в самом деле, чёрт возьми, требовалась помощь, если учесть утреннее известие комиссара о том, что Центр недоволен их работой. Шариков: Босс, нужно проверить этого лиса. Когтин: Хочешь потратить оставшиеся полдня так же впустую? Шариков: Просто пытаюсь хвататься за любую возможность. Малышку видели в клубе в компании этого лиса. И Зорга… Когтин: Ты собираешься слушать этого слепого кретина или своего босса?