Полоз удивленно уставился на пленника. Именно это поселение они недавно и ограбили. — Они наняли меня, чтобы я вернул их вещи и людей, а также чтобы наказал грабителей, — меж тем продолжил Тапок. Полоз несколько секунд пялился на Тапка, а затем не выдержал и заржал. — Ах-ха-ха! Нет, ну надо же! — смеялся он долго, искренне, да так, что пришлось слезы вытирать. — А ты повеселил, однако! Полоз тут же толкнул локтем стоящего рядом Рыжие Яйца. — Нет, ну ты слышал⁈ Рыжие яйца вымученно улыбнулся и кивнул. — Нет, все-таки ты забавный, — заявил Полоз, обращаясь к Тапку. — Ну, хорошо, допустим мы действительно ограбили этих идиотов и ты нас нашел. Дальше что? — Дальше я верну вещи, пленников и накажу вас, — спокойно ответил Тапок. Полоз снова заржал. — Ты один. Безоружный, связанный! Что ты нам сделаешь? Нас тут двадцать человек! — Двадцать? — искренне удивился Тапок. — А мне говорили — около двадцати пяти… — Вот как раз ребятки и ушли вперед — продадут девок, купят топливо и вернутся. — Ага, вот оно что! Теперь понятно, — кивнул Тапок. — Но погоди. Ты сказал «девок»? У вас вроде еще один пленник был? — Был да всплыл! Хотел сбежать — пришлось его грохнуть. — Ясно… — Чего тебе ясно, идиот? — улыбнулся Полоз. — Я, признаться, поначалу тебя хотел к себе взять — удивил ты меня. Но теперь, когда ты все рассказал… — Что? — Да как «что»? Ты ведь кретин! Я же могу сделать с тобой все, что захочу. — Думаешь? — Уверен. — М-м-м…я бы на твоем месте не был так уверен. — И почему же? Ты один, а у меня тут двадцать бойцов. В этот момент стоящего рядом Рыжие Яйца словно бы что-то снесло. Его голова внезапно лопнула, окрасив скалу поблизости кровью и мозгами, а обезглавленное тело швырнуло на ящики с припасами. Тут же Полоз услышал отдаленный звук выстрела. — Девятнадцать бойцов, — спокойно сообщил Тапок. Тут же стоящий на страже боевик схватился за грудь, из-под его пальцев обильно хлынула кровь. Он упустил оружие, сам рухнул на колени, а затем завалился лицом на землю. — Восемнадцать… Вскочивший на ноги Бивень получил пулю в спину. Он выгнулся, завел руки назад, словно пытаясь дотянуться до раны, но второе попадание швырнуло его уже бездыханное тело вперед, в пыль. — Семнадцать. — Ах ты, урод! — Полоз вскочил, выдернул пистолет из кобуры и навел на пленника. В этот момент очередное точное попадание разворотило его оружие, повредив и пальцы, которые тут же покрылись кровью. — А-а-а-а-ы-ы-ы! — завыл Полоз, схватившись за покалеченную руку. Впрочем, ему еще повезло — пальцы хоть на месте остались. А меж тем невидимый снайпер продолжал палить, выбивая одного за другим паникующих, без толку бегающих по лагерю бандитов. Когда боль и злость несколько схлынули, сознание прояснилось, Полоз увидел, что пленник уже освободился и стоит рядом с ним. — Сколько с тобой людей? Как они подобрались к нам? — прорычал Полоз. — Я ведь сказал — один тут, — спокойно ответил Тапок. — Что ты мне тут гонишь? А стреляет кто? — Дальнобойная турель. Установил ее сегодня ночью. Работает в автоматическом режиме. Я думал, придется вручную наводить, но раз пленников нет, то… — Сука! — Рад знакомству, — усмехнулся Тапок. Полоз беспомощно огляделся. Последние из его бойцов падали, получив пулю. — Чего ты тянешь? Давай уже, заканчивай! — бросил он Тапку. — С чем заканчивать? — сделал удивленное лицо тот. — Со мной заканчивай! Делай свое дело, урод! — Убить тебя? — Да!!! — Э, нет…тебя убивать я не собираюсь. — Почему? — прямо-таки прорычал Полоз. — Ты — мой отчет о проделанной работе, — усмехнулся Тапок и врезал со всей силы главарю «Пауков» по морде, вырубив с первого удара. Глава 1 Тапок и «Пауки» С тяжелым вздохом Полоз очнулся. Сознание возвращалось медленно, словно импульсами. Первое, что он увидел перед собой — ярко пылавший костер. Жар от него прямо-таки бил в лицо. Полоз попытался отодвинуться, но тут же охнул от пронзившей виски боли. Рефлекторно он попытался схватиться за голову, но снова охнул — боль теперь пронзила руку. Он тут же отдернул ее, поднес к лицу. Осознание того, что странный пленник, разговор с ним и все последующее ему не привиделось, не приснилось, заставило Полоза застонать. Чуть придя в себя, он все же огляделся, сел. Пленника (как там он себя назвал, Тапок вроде?) нигде видно не было. Полоз вновь бросил взгляд на свою руку, тщательно обмотанную бинтами. Черт подери…как же такое с ним могло случиться? И ладно бы еще схлестнулись с другой бандой или же во время нападения на поселение их так разнесли… Но тот факт, что всю его банду уничтожил, а его самого разоружил и взял в плен всего один человек, больно ударил по самолюбию и Полоз заскрипел зубами от накатившей обиды, злости. Сидеть в гордом одиночестве долго ему не пришлось. Странный тип вскоре появился. Преспокойно, нисколько не обращая внимания на Полоза, Тапок уселся возле костра, достал нож, нанизал на него овощи и поднес импровизированный «шампур» ближе к огню. — Эй! Слышишь? — окликнул его Полоз. Тапок не отозвался. — Я к тебе обращаюсь! Тапок повернул к нему голову и молча, с немым вопросом в глазах уставился на Полоза. — Какого черта?