— Что именно? — спокойно переспросил Тапок. А Полоз вдруг растерялся: «И что говорить дальше?». — Какого черта ты меня не убил? — Я же тебе сказал — ты поедешь со мной, и я сдам тебя заказчику как доказательство выполненной работы, — спокойно заявил Тапок. — И почему мы все еще здесь, в лагере? — Мы ждем. — Чего? — Кого, — поправил его Тапок. — Твоих дружков. — Они появятся нескоро. — Ничего, у меня полно времени. Я подожду. — Не факт, что они вообще вернутся. — Слушай, хватит мне тут дичь втирать! В лагере куча трофеев. Этих уродов ты отправил добыть хоть какой-то транспорт и топливо, иначе просто это все никуда не дотянете. Так что хорош мне тут… — Они тебя убьют! — Вряд ли… Полоз замолчал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Рассчитывать на тех самых «дружков» не имело смысла — с большей вероятностью этот Тапок перебьет их так же, как и остальных здесь, в лагере. — Слушай… — облизнув губы, забормотал Полоз, — давай мы с тобой договоримся? Ну на кой черт тебе эти скваттеры? У них ведь ничего нет! — А что у тебя есть? — Да все! Бери все, что есть, оно твое! — Я и так могу это взять. Оно уже мое, — усмехнулся Тапок, — и ты в том числе. Так что заткнись! — У меня есть вода, у меня есть топливо. Я заплачу тебе! — Ну давай, — вроде как оживился Тапок. — Но не здесь же! В надежном месте все спрятано. — А-а-а…ну да… — Тапок продолжил жарить свой «шашлык», сосредоточившись исключительно на нем. — Я не прошу верить мне на слово. Мы отправимся к тайнику вместе — ты все заберешь. В ответ ему была лишь тишина и потрескивание деревяшек в костре. — У тебя будет воды столько, что вообще не надо будет работать! Будешь жить в свое удовольствие! — А почему ты не живешь в свое удовольствие? — поинтересовался Тапок, не поворачивая головы. — Хотел еще больше, — не растерявшись, ответил Полоз. — Ну-ну… — Да послушай ты! — Заткнись! — приказал Тапок и внезапно отложил свой «шампур», уставился куда-то вдаль. Полоз пытался проследить за его взглядом, но там, куда по идее глядел Тапок, ничего не было — просто голая скала. — Что это ты делаешь? — заинтересовался Полоз. — Смотрю, — выдал очевидный ответ Тапок, — заткнись! Полоз открыл было рот, но тут до него дошло — Тапок сейчас напрямую через нейросеть подключился к турели и осматривает окрестности с помощью вмонтированной в нее камеры. — Кажется, дружки твои едут, — заявил Тапок. С одной стороны, Полоз был полно оптимизма — есть шанс избавиться от этого урода. Вот только как подать сигнал бойцам, дать понять, что здесь проблемы? Сообразить и хоть что-то придумать Полоз не успел — Тапок в мгновение ока оказался рядом с ним. — Эй, ты чего? — всполошился Полоз, однако было уже поздно. — Не хочу, чтобы ты мне все испортил, — ответил Тапок, и снова впечатал кулак в лицо Полозу, отправив последнего в очередной глубокий нокаут. — Вот теперь можно работать, — буркнул сам себе под нос Тапок и вернулся к костру, легким движением освободил лезвие от недожаренных овощей, вернул оружие в ножны, затем поднял два заранее заготовленных лазерника — трофеи, взятые с трупов убитых им рейдеров. Далее он на мгновение замер, уставившись на прислоненную к скале снайперскую винтовку, старенький импульсный автомат ИВА и не менее древний дробовик. Несколько секунд напряженных размышлений, и за спину был перекинут дробовик. Все, пора… * * * Пять гравициклов на бешеной скорости мчались по пустыне. Чуть отставая от них, шел шестой, за которым тянулась небольшая грузовая гравиплатформа, зацепленная одним лишь тросом. Все шесть машин подлетели к скале и остановились, вокруг тут же образовалось пыльное облако, поднятое ими. Пилоты моментально спешились, и большая их часть направилась вглубь скал. Возле гравициклов остались лишь двое. Один подошел к скале, расстегнул портки и принялся справлять нужду. — Гил! Ты там хоть не обделался? — окликнул его второй, ковыряющийся в сумке, закрепленной на его гравицикле. — О-о-о, какой кайф! Честно — думал, не дотерплю! — Ну на ходу бы поссал, делов-то? — Я тебе что, акробат, что ли? В этот момент,из-под скалы, незамеченная обоими, вынырнула темная фигура. Она совершенно бесшумно, словно тень, шмыгнула к «ссыкуну». Молниеносный удар под колено, и следом удар ножом под шею снизу вверх. Бедолага даже понять не успел, что случилось. Убийца же подхватил тело и осторожно уложил его на песок, не производя ровным счетом никакого шума. — Слышь, Гил! Как думаешь, мы не продешевили? Две пленницы за прицеп, как по мне, это дорого… А хотя…на платформе ведь гравидвижки есть. Правда, слабые… Эй! Гил? Рейдер, наконец, отвлекся от своей сумки, обернулся и столкнулся лицом к лицу с незнакомцем. Глаза рейдера расширились, все, что он успел — это втянуть воздух в легкие, чтобы то ли спросить, то ли закричать, но тут же, получив удар под дых, согнулся в три погибели, а незнакомец добил его ударом локтя по шее. Рейдер распластался на земле, а Тапок (незнакомцем был именно он) принялся связывать ему руки и ноги. БАХ! Где-то в глубине скал грохнул взрыв, причем такой, что эхо еще несколько секунд носило его по округе. Зашуршали камни, подброшенный в воздух песок падал и рассыпался по скалам. Тапок поднялся, выпрямился и пошел вперед, туда, куда недавно зашли остальные рейдеры, и туда, где буквально несколько секунд назад грохнул взрыв. Однако ему навстречу выскочили двое. Оба были с ног до головы покрыты песком, пытались откашляться, но, заметив незнакомца, удивленно замерли.