— Так что предлагаешь? — спросил он. В конце концов, почему бы не поторговаться? Если Алькарон действительно может предложить что-то толковое, то… — Предлагаю обмен, — заявил кочевник. — Чего хочешь? — Ваши байки, один такой автомат, как у твоего друга, — он указал на «Отбойник», висящий на плече Полоза, — а еще вы отдадите одну тяжелую броню, поврежденную. Также я взял бы пару пистолетов… — А взамен? — Взамен получите три наших байка. Обещаю — дам лучшее из того, что есть в запасах. Тапок задумался было. Новые байки взамен тех, что у них были (и которые он действительно был не прочь заменить), были бы кстати. И вроде торговаться особо не о чем, но Алькарон явно загнул. Во всяком случае, лица обоих его соратников прямо полыхнули негодованием. Полоз не выдержал и таки рявкнул: — Эй, варбосс, так дела не делаются! Мы же союзники, нет? — И? Мне отдать вам последнее? — Последнее с тебя никто не требует, а вот ты из нас выжимаешь все, что только можно. За этот автомат можно десяток таких байков как у вас взять! А байки тебе наши нужны, так как у них грузоподъемность повышенная. Так? — Ну, так… — улыбнувшись, кивнул Алькарон. Похоже, его нисколько не расстроило, что Полоз так легко вычислил его. — Вот разводи других лохов! А с нами либо по-честному, либо… — Никого я не развожу. Я же не показал, какие именно байки вам выдам? Кстати, их уже привезли. Когда Юси увидела то, что приперли бедуины, она чуть не запрыгала от радости, визжа на всю округу: «Ихха, это же Интерсептор 6006!». Полоз обреченно махнул рукой. Из-за Юси все торги можно было считать сорванными. Буххар расцвел, как автодилер, увидевший наивного, но явно денежного клиента среди своих подержанных автомобилей. — Вот! Видите! Есть хоть один понимающий человек среди вас! Тут один 6006 и два 6004. Но уверяю вас — «четверки» ничуть не хуже «шестерок». Движки те же, кузов немного отличается, вот и вся разница. Юси кивнула, словно бы подтверждая его слова. — Все с курсовыми гарпунами, — меж тем продолжил нахваливать свои байки Алькарон, — все оптимизированы и откалиброваны, синхронизация движков не меньше 98%, у всех доп. батареи и выдвижные солнечные панели. На 6006 еще и защита от электромагнитных ловушек стоит. Секунду… К Алькарону подбежал один из его подчиненных, что-то прошептал на ухо, и они оба отошли метров на десять, о чем-то то ли споря, то ли беседуя — язык у них такой, что хрен поймешь, хвалят тебя или ругают. Тапок посмотрел на горящие глаза Юси, на утрачивающего скепсис Полоза, и буркнул: — Ну, и? — Надо брать! — заявила Юси. Тапок перевел взгляд на Полоза. — Не особо разбираюсь в этих «шестерках» и «четверках», но уверен, что Алькарон слишком загнул. За три байка отдать два, да еще и броню, три приличных ствола… Дай мне неделю, один из стволов, и я байки сам добуду! — М-да… — только и сказал Тапок. — Юси! Ты, может, хотя бы осмотришь машины? — Да, конечно… — Ну так займись делом! Хватит слюни пускать! — А ты не лыбься! — тут же осадил тапок Полоза, растянувшего лицо в ехидной ухмылке. — Рассказывал ведь, что все тут знаешь? — Ну… — Вот и торгуйся! Не дай бог мы переплатим за эти байки, или наоборот, не возьмем их и окажется, что мы лохонулись, и это было великолепное предложение! — Да как я… — Мне плевать! Или ты просто губами шлепал, нахваливая себя? — Нет! Я действительно секу в местном рынке… — Вот и занимайся своим делом! Юси даст свой вердикт, а ты сбей цену! Понял? Нужно было дать понять соратникам, что отныне они — команда, и выполнение обязанностей лежит на каждом. А тут как раз идеальная ситуация — механик смотрит и оценивает технику, Полоз торгуется. Пусть привыкают действовать сами, а самому Тапку есть чем заняться… Тапок обратил внимание, что на месте, где произошло сражение с марами, должно было валяться как минимум три десятка тел. Кочевники-бедуины, понятное дело, уже поснимали с них все ценное, но тела ведь должны быть, а их не было. Точнее их количество явно не соответствовало тому, что было раньше. На месте остались только двенадцать трупов. Вместо других лишь кровавые пятна. И где они? А ведь с той пятеркой, что Тапок завалил в канализации, такая же хрень — трупы исчезли. Куда? Кто их уволок? А главное — зачем? Тапок подошел к ближайшему телу. Ага, это тот, которому он прострелил башку первым. Вот еще один, тоже с простреленным черепом. По сути тут лежали только те, кого он убил из своих пистолетов. Обойдя все тела, Тапок пришел к одному простому выводу — остались лишь те трупы, у которых была повреждена голова, остальные тела явно забрали «охотники». Тапок был прямо-таки уверен, что если зайти в полуобрушенный ангар, то там тоже не найдется тел бедуинов, покошенных из пулемета. Очень интересно. Зачем этим странным чужакам были нужны тела людей? Еще можно понять, что им понадобились тела живых людей, но трупы… Причем трупы с неповрежденной головой, ну, или мозгом, раз уж на то пошло. Тапок был уверен, что чужих интересовали именно тела с неповрежденным мозгом. Прокручивая в собственной голове увиденный им недавний бой, когда чужие гоняли маров, он для себя отметил, что все, абсолютно все выстрелы из странного оружия приходились исключительно в тела, и даже тесак, вогнанный в одного из убегающих, был в спине. А ведь мог и просто голову отрубить, как тем двоим бедуинам, что стали на колени… Тапок задумался. Пока что свои наблюдения он никак объяснить не мог, да и вообще — может быть, все это лишь совпадение, может, трупы брались наобум, и среди пропавших тел есть люди и с травмированными головами? И если нужны тела с «неповрежденными головами», чего эти самые головы чужие отрубали бедуинам? Черт его знает, но зарубку на память Тапок поставил. Тем временем Полоз ударил по рукам с Алькароном, и три гравибайка сменили владельцев. При этом счастливыми выглядели все трое — Алькарон, явно довольный проведенной сделкой, Юси — от приобретенных байков, и Полоз, таки сторговавшийся за счет каких-то мелких недочетов, обнаруженных Юси, сумевший сбить цену и сэкономить один из трофейных пистолетов. Внезапно все четверо обернулись, услышав выстрелы неподалеку. — Не переживайте. Это еще одна группы «Токсичных» до города добралась, — пояснил Алькарон, — мы с ними разберемся. — Уверен? — нахмурился Тапок. — Здесь три клана кочевников, а этих уродов осталось меньше полусотни. Конечно, уверен… Тапок кивнул, развернулся и размашистым шагом направился к своему новому байку, на который Юси как раз начала цеплять сумки. Полоз же тащил к ним все добытые трофеи — оружие и снарягу. Ну а то, что было обнаружено в подвале, так там и осталось. Полоз постарался, маскируя вход в комнатушку, и уж тем более в сам подвал. Вспыхнувшая пальба, к которой они успели привыкнуть, медленно сошла на нет. Похоже, Алькарон был прав — с бандой «Токсичных» было покончено. Однако тут раздался странный звук, напоминающий горн или рог, который использовали в старину. — Это еще что? — Полоз бросил мешок, который только что тащил на собственном горбу, и схватился за автомат. — Мары отступают, — ответил Алькарон и бросил пробегающему мимо бедуину: — Аршад! Урид уасилитэн наклиль хасат аби! — Наам, саэди! — кивнул тот и побежал к платформе, стоящей неподалеку, прямо на площади. Вокруг все начали бегать, паниковать, из гравиплатформ один за другим съезжали гравибайки и гравициклы, разворачивались на площади и тут же ускорялись, пропадая вдали улиц. Тапок внимательно рассматривал транспорт бедуинов, отмечая, что каждый из байков уже был оборудованы всеми необходимыми «свистелками и перделками», как это обозвал Полоз, для охоты, боя и сбора трофеев. Тут были и многоствольные орудия, и цепи, и какие-то копья, сети, вовсе уж странные штуковины, ни описать которые, ни уж тем боле догадаться об их предназначении нельзя было. — Эй! Куда это они? — спросил Полоз. — Хотим догнать маров, — пояснил Алькарон, рядом с которым остановился огроменный гравилет, — если хотите присоединиться — я не против. — Ну что, едем с ними? — Полоз прямо-таки приплясывал от нетерпения. Ну, оно и логично — если маров действительно осталось всего ничего, то кочевники их нагонят и порвут, а для Тапка и его команды имелся немаленький такой шанс достать необходимое для ремонта собственной платформы, ведь несмотря на все приключения, нужных деталей они так и не нашли. Пока не нашли. Конечно, с учетом имеющихся трофеев можно детали и купить, но зачем тратиться, если есть шанс раздобыть все необходимое бесплатно? Да и другими ништяками разжиться не помешает… — Как раз и байки проверим! — поддержала предложение Полоза и Юси. Тапок раздумывал пару секунд, и затем кивнул. — Юху-у-у-у! — заорал Полоз, запрыгивая на свой байк. Последняя группа бедуинов на байках уже стартовала, оставляя за своими гравибайками и тремя здоровенными гравициклами громадное пылевое облако на площади, из-за которого их оставшиеся сородичи вынуждены были закрывать лица своими платками, отворачиваться. Алькарон замыкал колонну на своем монструозном аппарате, похожем скорее на летающий бронетранспортер. Уже выжимая рукоять газа, Тапок сообразил, что так и не договорился с Алькароном о разделе трофеев с маров в случае успешной погони. Но впрочем, это могло подождать. Сейчас под корпус его гравибайка ложилась пустыня, и на несколько минут можно было отдаться просто гонке, скорости и пустоте, догоняя сильно оторвавшихся бедуинов. Если и было что-то, что Тапок действительно любил, то это пьянящее ощущение скорости и полной свободы. Он еще круче вывернул газ, заставляя машину чуть ли не на дыбы встать.