Глава 22 Байки — Входи, входи, дорогой гость! Я как раз вспоминал о тебе, — Алькарон, в позе падишаха развалившийся на диване, был против обыкновения облачен не в бедуинские тряпки, а в обычный цивильный костюм — легкие полотняные брюки и полураспахнутая рубашка без пуговиц. Внутри шатра изрядно пахло фазисом, так, что Тапок даже слегка поморщился. Сам же Алькарон явно намеревался трапезничать. Во всяком случае, стол, рядом с которым он «возлежал», был завален блюдами. Особых деликатесов тут не было, однако учитывая, что они находились на Пекле, и имеющееся можно было назвать «шикарным». — Уж прости, кондиционеров тут нет, — улыбнулся Алькарон, — а у меня тут два часа сидели воины и решали, кто из них займет освободившееся место моих муссаидов. — Да ничего. Бывал я в местах, где было и похуже, — пожал плечами Тапок. — А вот интересно, откуда ты берешь фазис? Сомневаюсь, что он тут растет. — И зря. На севере есть места с более «прохладным» климатом, целые пояса вдоль соленых озер. Вот там его и выращивают, а мы покупаем. — Любопытно… — Тапок сделал для себя очередную зарубку в памяти: выяснить аккуратно, кто именно возит фазис, и где эти самые «благодатные места». — Хочешь — угощайся. Ешь, кури, пей… — Алькарон махнул рукой в сторону стола, заваленного едой, на краю которого стоял поднос, а на нем десятка три самокруток. — Пока курить нет желания, спасибо, — ответил Тапок. — А вот от поесть не отказался бы. И кстати, я ведь в гости не с пустыми руками пришел. Надеюсь, тебе никакие ваши правила виски пить не запрещают? — Ну, смотря какой, — рассмеялся Алькарон. — Ну-ка, ну-ка… О! Да это же «Золотой Амарис»! Двенадцать лет выдержки. Нет, тут мне ни правила, ни религия ничего не запрещает. Я бы даже сказал, что наоборот, одобряет. — Вот и славно, а то пить в гордом одиночестве я не люблю, — усмехнулся Тапок. — Ну, я же не дурак, чтобы от подобного отказываться, — вновь рассмеялся Алькарон. — Если с фазисом тут проблем нет, то вот с нормальным алкоголем на Пекле туго. А религия у нас хоть и строгая, но все же адекватная. Да и кто запретит пить помазаннику? — Хо! Так ты не только вождь, но еще и помазанник? — удивился Тапок. — Две должности совмещаешь? — Ну, вроде того, — кивнул Алькарон. — Забавно… Только заметил, что когда мы общаемся наедине, у тебя акцент пропадает. — Да? — удивился Алькарон. — Не обращал на это внимания… — Ну, и тем не менее… — Видишь ли…когда-то я провел много времени на одном из Золотых миров. Получал образование. Там нужно было говорить без всякого акцента, иначе за равного не примут. А здесь…здесь просто перенимаешь манеру общения тех, с кем часто общаешься, — пока Алькарон объяснялся, вскрыл бутылку, принесенную Тапком. — Ну что, давай по первой? Алькарон споро разлил виски по небольшим стаканчикам, заменявшим рюмки, и легонько чокнувшись с Тапком, произнес: — За самое странное знакомство в моей жизни! Они выпили, и Тапок, закусив небольшим шариком сыра, стоявшим на столе в тарелочке, спросил: — Да что такого необычного во мне? — Абсолютно все, особенно твои движения. Я вначале вообще подумал, что ты из чужаков. Ну…охотников. Но похоже, все-таки нет. — Все уши мне уже тут прожужжали про чужаков… — поморщился Тапок, — да и во Всполохе эти охотники… Что-то на обычных чужих они не похожи. Кто они вообще такие? — О, ты готов начать игру? — оживился Алькарон. — Чего? — нахмурился Тапок. — Ну, один задает вопрос, второй отвечает, — пояснил Алькарон. — Или можем просто рассказывать друг другу истории… — Как-то заморочено у тебя все… У нас это называется просто «байки потравить». — Ну нет. Мне нужны не байки, а правда. — Зачем? — Кто владеет информацией, тот владеет миром, — улыбнулся Алькарон, — а в твоем случае — тот имеет большие шансы на выживание. — Тоже верно, — кивнул Тапок. — Так что, про чужих — это был твой первый вопрос? — Гм…а почему нет? Но вопрос будет чуть шире. Что такое Пекло, откуда берутся чужие, и что за история с космическими кораблями? — Это сразу три вопроса, — хмыкнул Алькарон. — Но ладно уж, я отвечу. Предлагаю позвать твоих друзей и пару моих — разговор будет интереснее. — Ну…окей, — согласился Тапок. — Это будет интересный вечер, клянусь этим прекрасным виски! — и Алькарон налил еще по одной. — За разговоры в кругу друзей! — поднял он свой стакан. — Скьель! — буркнул Тапок. Алькарон достал из глубин подушек дивана вполне современный коммуникатор, нажал пару кнопок и проговорил: — Гур, пригласи гостей ко мне, и приходи сам с братом. Пока они ждали, Алькарон налил еще по одной рюмке, но не торопился ее поднимать. — Скажи, Тапок, а вот это твое «скьель», рунические кости в бороде — это просто имидж, или… — Или. Каждая кость имеет имя, и боги внимательно следят за моими делами. — Боги? Серьезно? Ты верующий? В жизни бы не подумал… — Нет, не совсем. Это сложно объяснить. В общем, моим богам не нужны молитвы, и они не создают для меня особых правил, это скорее кодекс чести. Когда-то, когда мне было плохо, один парень познакомил меня с довольно необычной религией. Или верой, если угодно… — Интересно…что это? Католичество? Буддизм? Если с Земли, то явно нечто ортодоксальное… — Язычество. Мне понравилось, и помогло. С тех пор я ношу некоторые символы и чту некоторые правила, вот и все. — Ясно. А эти кости, они… — Да, человеческие. Каждая отрублена мной после победы над личным врагом. — А ты суров! Таскать на себе такие «амулеты» не каждый готов, — хмыкнул Алькарон. — Или ты так просто пугаешь людей? — Я бы не хотел развивать эту тему дальше. Кстати, кажется, там кто-то идет. Полагаю, что это наши собеседники. И впрямь, через пару секунд полог шатра откинулся, и внутрь вошли Юси, Полоз, Гур и еще один молодой бедуин, как две капли воды похожий на самого Гура. — Шеф, Вик сказал, что он не может прийти — ушел свой гравилет в порядок приводить, — отчиталась Юси. — Хм, а ты чего не с ним? Ты ведь у нас механик, — нахмурился Тапок. — Там чинить нечего, — пожала плечами Юси. — Вик решил отмыть все, почистить, марафет навести. Ну и потом экзоскелетами собирался заняться. Я предложила помочь, но он отказался. Ну, я настаивать и не стала… — Понятно… — кивнул Тапок. — Нет, если хочешь — могу помочь ему, — предложила Юси, — или наоборот — позвать его. — Нет, — покачал головой Тапок, — занимается человек делом, чего его отвлекать — пусть занимается. Алькарон на правах хозяина рассадил всех гостей на подушки-пуфики, оставив за собой диван. Тапку как особо важному гостю было предложено место по правую руку от гостеприимного хозяина. Пока все рассаживались, Алькарон что-то сказал в коммуникатор, и через пару минут в шатер занесли еще несколько блюд и бутылок. Две немолодые, но очень живо работавшие женщины унесли оставшуюся пищу, а спустя пару минут принесли уже разогретой. Ну, или свежую — Тапок особо не вглядывался и не разбирался. А еще женщины принесли большой поднос, на котором «дымился» огромный разрезанный оранжевый плод, внутри которого исходил паром рис, смешанный с фруктами. — Ну, дорогие гости, предлагаю сначала выпить! — предложил Алькарон. «М-да… А наш хозяин, похоже, слабоват на предмет алкоголя. Ну, или же хороший вискарь у него — любимое лакомство», — отметил про себя Тапок. Когда все отдали должное блюдам бедуинской кухни, Тапок, прокашлявшись, привлек к себе внимание. — Уважаемый Алькарон, может, ты все же ответишь на мой вопрос? — М? — сделав вид, что не понимает, о чем речь, переспросил Алькарон. — Охотники. Кто такие, чего им надо? — напомнил свои первичные вопросы Тапок.