— А, да…конечно! — кивнул Алькарон. — Ну что я могу сказать? Охотники — это чужие… Знаю, знаю — они не похожи на пехотинцев-пришельцев, которых показывали на всех голоканалах, но это точно они — какой-то новый вид, что ли… Тапок кивнул. Пока все сказанное сходилось с его мыслями. Действительно, те существа, с которыми они столкнулись во Всполохе, мало напоминали воинов чужих, виденных Тапком не только по головизору, но и вживую. Однако все же у «местных» было нечто неуловимое, что напоминало ему чужих. Он прямо-таки был уверен, что эти существа тоже бойцы врага, но…какие-то иные. Может, правда — новый вид? —…Собственно, кто они — никто не знает, но есть слухи и догадки. Их я и изложу, — меж тем продолжил Алькарон. — Большинство считает, что «охотники» — это модифицированные воины чужих. Новое поколение, если угодно. А здесь, на Пекле, их обкатывают, проверяют. Ну, или же они набираются опыта в сражениях против людей. Мы для них — просто тренировочные куклы… — А еще они забирают мертвых для опытов, — встрял Полоз. — Вряд ли для опытов, — покачал головой Алькарон, — я слышал, да и сам замечал, что забирают они только те тела, у которых не повреждена голова. Даже охотясь на нас, пытаясь убить, они никогда не стреляют в голову. — Это странно, — заметил Тапок. — Что странного? — повернулся к нему Алькарон. — Там, во Всполохе, они просто отрубили головы людям… — Значит, те отказались сражаться. Струсили, — пожал плечами Алькарон. — Таких чужаки не жалеют и убивают, как раз таки наплевав на правила. Кстати, трупы «казненных» чужие не забирают. Не нравятся им трусы. Тапок кивнул. Как все-таки хорошо, что он догадался не упоминать о том, что «трусами» в данном случае были как раз таки люди Алькарона. Ляпни он это — и наверняка бы бедуины оскорбились. — Охотники часто устраивают ловушки во Всполохах. Накрывают часть территорий куполом, из которого не выбраться, и начинается сафари, — меж тем продолжил Алькарон. — Впрочем, бывает, что нападают на караваны, даже поселения. Высаживают десант, и начинается. Видел пару поселений после их прилетов — где-то они выбивают вообще всех и оставляют после себя руины, где-то щадят часть жителей, а постройки не трогают… — Еще они прикрывают корпоратов, — заметила Юси. — Кого? — нахмурился Тапок. — В крупных селениях и городах есть люди, работающие на чужих, — пояснил Алькарон. — Их легко узнать по светящимся браслетам на руках… — Их пытались поймать, допросить? — спросил Тапок. — Нет, и не советую это делать. Тронешь такого человека, и тебе на голову тут же упадет десантный бот с охотниками. — Понятно… — протянул Тапок, — а кто-то убивал охотников? — Были случаи. В основном крупным калибром. Хотя ходят истории, что умудрялись прикончить и из пистолета, автомата, даже ножом. Но думаю, это байки… С их реакцией и слухом подобраться близко не получится, ну а броня такая, что даже крупный калибр не всегда берет… — Хреново… — вздохнул Тапок. — Уж прости, как есть, — развел руками Алькарон и вежливо улыбнулся. — Ну вот, я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь. — Спрашивай, — согласился Тапок. — Как ты сюда попал? — Как и все — попал во Всполох. — Ну же, мне интересны подробности,– усмехнулся Алькарон. — Да ничего особенного. Я был в городе, планета называлась Баштан. Когда полыхнуло — я как раз с одними сволочами перестреливался. — А потом? — Очнулся уже здесь, на Пекле. Я был на крыше небоскреба, а когда меня вместе со зданием перенесло, оказалось, что перенеслось оно частично — половину срезало, как ножом. Я застрял на крыше, не мог спуститься. Просидел там пару дней, думал, сдохну от жажды и жары, но меня нашли и спасли. — Кто? — Разведчики из Дыры. — Дыра? — Алькарон нахмурился, пытаясь вспомнить или понять, о каком месте вообще говорит Тапок. — Это небольшое поселение в каньоне, в той стороне, — Юси махнула рукой себе за спину. — Ясно, — кивнул Алькарон, и вновь повернулся к Тапку. — Ну и, что было дальше? — Да это все, в принципе, — ответил тот. — Очухался, отработал долг и ушел. — А почему в поселении не остался? — Ты уже не один, а штук пять вопросов задал, — усмехнулся Тапок, — моя очередь! — Если бы из тебя не пришлось все вытягивать клещами, было бы проще, — хмыкнул Алькарон, — но хорошо. Спрашивай. — Как выбраться с Пекла? Есть ли тут корабли? Если да, то где? — Ого, какие вопросы, Быстрая Смерть! — рассмеялся Алькарон. Его явно развезло от выпитого спиртного, и поэтому он вновь перешел на свою витиеватую манеру речи с характерным для бедуинов акцентом. — Выбраться отсюда можно одним способом — улететь. Во всяком случае, я других не знаю. А насчет кораблей… Корабли есть, вот только смелости, чтобы ими воспользоваться, ни у кого уже нет. Впрочем, нет-нет, да находятся иногда смельчаки. Алькарон налил виски себе, Тапку, и тут же подскочившему со своего места Полозу, и продолжил: — Да только взлететь и уйти от легкого крейсера чужих невозможно… — Легкого крейсера? — нахмурился Тапок. — Да. Он постоянно дежурит на орбите. — Откуда знаешь? — Знаю. Можешь быть уверен, что он и сейчас там, и стоит только кому-то попытаться поднять корабль — он тут же заявится. В прошлый раз видел его собственными глазами, — Алькарон уставился куда-то сквозь Тапка. — Трое ушлых парней появились на Пекле во время очередного Всполоха. Ребята были не промах, тем более им повезло — попали сюда в полной амуниции, с оружием, да еще и с кучей боеприпасов. Их перенесло вместе с мобильным ангаром «Химеры». Знаешь, что это такое? — Малый штурмовой корабль, — ответил Тапок. — Именно. Короче, у ребяток было все, чтобы свалить отсюда, и они решили это сделать. Да только когда взлетели — моментально появился крейсер чужих. Он снес «Химеру» одним выстрелом… — Она взорвалась? — перебил Алькарона Тапок. — Что? Нет, не взорвалась. Просто упала, будто у нее все отключилось. Те ребята погибли, ну и после этого еще долго никто не пытался взлететь на орбиту. Во всяком случае, я этого не видел. Слышал, что еще пара кораблей пыталась уйти, но их постигла та же участь, что и «Химеру». — Знаешь места падений «Химеры» и остальных? — спросил Тапок. — Ну…приблизительно. А тебе зачем? — Хочу осмотреть. — Да там уже нечего осматривать! — хмыкнула Юси. — Наверняка все, что можно было, уже растащили мусорщики. — Вот! Женщина говорит верно, — кивнул Алькарон, — от «Химеры» уже ничего не осталось. — Но я бы хотел проверить, — упрямился Тапок. — Слушай, я точно знаю, где на Пекле есть еще парочка космических кораблей. Рабочих. Знаю, где есть остовы разбившихся кораблей. Если хочешь — могу рассказать. — Буду благодарен, — кивнул Тапок. — Да без проблем — велю подготовить карту и завтра тебе отдам с метками. Ну а насчет рабочих кораблей…есть «Кикимора» в Разортауне. Правда, она никогда на моей памяти не взлетала, и заполучить ее не так просто. Мэр ни за что ее не отдаст. — Почему? — Так ее реакторы питают весь Разортаун, — объяснил Алькарон. — Еще есть корабль у одной из семей в Хабе. Старый буксир, но его используют как гравиплатформу — гоняют вместе с ним караваны… — внезапно Алькарон прервался, внимательно уставился на Тапка. — Вот что…ты всерьез хочешь рискнуть и попытаться улететь с Пекла? — Еще как! — А скажи, ты умеешь управлять «Дрейком»? — Предположим… — кивнул Тапок. Он не соврал и действительно мог управлять кораблями такого типа. — Вот! Я знаю, где один лежит… Правда, на нем нет генераторов щита, и вообще половины оборудования. — Хм…и где же? — Это уже следующий вопрос! — рассмеялся Алькарон. — Моя очередь! — Ну давай… — Кто ты такой на самом деле? — прямо-таки в лоб спросил Алькарон. — Я, конечно, ждал этого вопроса, — хмыкнул Тапок. — Давай так, я отвечу на него частично, но начну с одного момента. Ты слышал про программу персональной нейроинтеграции? — Нет. — Был много лет назад такой проект у одной небольшой корпорации. Хотели срастить человека с оружием, грубо говоря.