— А кто хозяин? — задал я вопрос. — С ним тебе не договориться, — Стикс опёрлась о подлокотники и медленно встала. Четыре метра, плюс-минус полметра, как я и прикидывал изначально. Но о титанах я и так давно знал, что ребята хоть завтра в огринский гренадёрский полк из «Вархаммера 40 000»… — С кем мне не договориться? — спросил я. — Тебе даже имя его знать нежелательно, — почти по-человечески вздохнула Стикс и сделала шаг на ступени трона. — Пусть ты и веришь в эту глупость, якобы на милость богов полагаться не стоит, но я благодарна тебе за краткий миг, что ты мне даровал. Чего ты хочешь, смертный? — Ты уже знаешь, — вздохнул я и отступил ещё на пару шагов. — Илью вернуть, Ани… — Это невозможно, — произнесла Стикс, а затем уточнила вопрос. — Чего ты хочешь ДЛЯ СЕБЯ, смертный? Чего я хочу? Чтобы всё было, как раньше, чтобы родители были живы, чтобы моя карьера кинозвезды продолжалась, а все события с 1 апреля оказались ночным кошмаром, а не гнетущей явью… Но это точно так же невозможно, как и возвращение Ильи и Ани в мир живых… Оседаю на серебряный пол и достаю из подсумка последнюю сигару. Автоматическими движениями срезаю кончик сигары и подкуриваю её. Зажигалка вдруг пару раз сбивается, а затем полностью прекращает работу. Сука… Сука. Сука!!! — Твою мать! — вскакиваю я, подбегаю к ближайшей колонне и начинаю колотить её кулаками. — Сука! Ненавижу! Как же я всё это ненавижу! Кулаки не могут повредить колонне, лишь напрасно разбиваются в кровь. — А-а-а, мразь! Паскуда! Дрянь сраная!!! — воплю я в отчаянной ярости. — Почему всегда через жопу, а?! Почему всегда так?! Чем я прогневил вас, олимпийцы?! За что мне всё это?! За что?! — Они тебя не услышат, — раздался у меня за спиной голос Стикс. Прекращаю колотить по колонне и разворачиваюсь к ней. — Что? — Олимпийцы, все до единого, уже мертвы, — сообщила богиня. — Ты посвятил свою первую жертву давно мёртвым богам. Но Аид уже знает о тебе. Узнал в тот момент, когда ты посвятил ему жертву. Это он велел Харону перевезти тебя на этот берег моей реки. Это он не дал Церберу обратить тебя в обглоданные кости. — Спасибо скажу ему, сука, как увижу! — саркастически пообещал я. — Зря ты сюда пришёл, Деметрий… — покачала головой Стикс. Глава девятая Божественная потребность /24 апреля 2022 года, царство Аида, дворец Стикс/ Психика моя дала сбой, меня захлестнуло отчаяние, сменившееся яростью, а затем, когда я выплеснул гнев наружу, глубоко в душе возникло чувство опустошённости. Не припомню даже, когда в последний раз так слетал с катушек… — Ты можешь дать мне телесную неуязвимость? — почти безразлично спросил я у богини. Стикс, уже успевшая вновь рассесться на своём чернокаменном троне, опустила на меня взгляд. — Никак не оставишь мечту стать подобным Ахиллу? — спросила она. — Не делаешь никаких выводов из того, как он закончил? — То, что я не Ахилл — это не гарантия того, что я не закончу, как он, — подбираю с пола сигару. Пока я буйствовал, она спокойно лежала на полу. Достаю из рюкзака шомпол к АК74, наматываю на его кончик кусок ветоши и подхожу к жаровне. Я ожидал, что божественное пламя сожжёт ветошь и расплавит часть шомпола, но ветошь загорелась ровным голубым пламенем. Прикуриваю сигару и выпускаю к сводам дворца густой дым. — Это может убить тебя, — сообщила мне богиня. — Тогда мне, тем более, нужна телесная неуязвимость, — произнёс я с усмешкой. — Чтобы точно умереть от рака лёгких. Эх, помню, предлагали сняться в рекламе нового табачного электронного дерьма, якобы более безопасного, чем сигареты. Я не подписался на такое, потому что против рекламного продвижения любых табачных изделий, хотя там предлагали очень хорошие деньги. Я отказался, зато согласился Петров, которому отслюнявили за это не очень хорошие, а просто отличные деньги. Барыги знают, что мы, курильщики, слишком быстро дохнем, чтобы оставлять прирост нового поколения курильщиков на самотёк, поэтому они не жалеют денег на рекламу. — Это тот рак лёгких, от которого умер твой двоюродный дед? — припомнила Стикс. — Да, он самый, — кивнул я. — Так как? — Неуязвимость телесную ты можешь получить и сам, — произнесла богиня. — И ты знаешь, как. Это она о возможности «поселить» в пустую проклятую маску образ Ахиллеса, что один из самых очевидных способов обретения халявной защиты от любой ерунды. Только вот что-то мне подсказывает, что необходимо будет озаботиться непробиваемой защитой пяток. Закон Мёрфи обещает, что если у тебя есть уязвимое место, то враги будут бить именно туда, даже если не знают о нём. Просто по наитию или случаю, просто потому, что оно вообще есть. — Думаю, ты можешь дать мне немного, извечно верная, — вздохнул я. — Прямо сейчас — немного, — не стала спорить Стикс. — Но если ты готов дать что-то взамен, то я вознагражу тебя сообразно твоим дарам. — Жертвовать? — спросил я. — Жертвовать, — подтвердила Стикс. — Самые ценные жертвы — люди. Из них самые ценные — доблестные и могущественные воины. Предлагает стать сатанистом, жертвовать ни на грамм не доброй богине, чтобы получить что-то взамен. Готов ли я жертвовать людей в корыстных интересах? — Мне не нравится такое, — покачал я головой. — Моё чутьё подсказывает мне, что ты обречён встречать сильных людей, которые сочтут тебя врагом, — произнесла Стикс. — Смерть их будет совершенно напрасна. Но если ты пожертвуешь их мне, хотя бы некоторых, я воздам тебе в точном соответствии с весом твоего вклада. Не знаю, до чего докопаться, потому что так и есть — убивать я буду вынужден много и часто, потому что на поверхности ещё очень и очень нескоро станет безопасно. — И что ты можешь мне дать? — поинтересовался я. — Очень и очень многое, — холодно улыбнулась богиня. — Ты не пожалеешь. Первая награда будет за десять жертв, равных тебе по могуществу. Жертвы из мира мёртвых я не приму, они уже исчерпали свою ценность, поэтому бесполезны для меня. И зомби меня тоже не интересуют, они, как я вижу, почти лишены дара разума, поэтому не сильно отличны от животных. — И как я это должен делать? — спросил я. — Костёр, живая жертва, — ответила Стикс. Сжигать людей заживо? Ну уж нет! — Не пойдёт, — вздохнул я. — Это меня совершенно не устраивает. — Они всё равно умрут, — попыталась парировать Стикс. — Какая разница? — Для меня есть разница, — покачал я головой. Для богини такой разницы нет. Они лишь отдалённо знакомы с такой вещью, как смерть, боль испытывают, скорее, больше эмоциональную, нежели физическую, поэтому способ смерти для Стикс не особо важен, важен сам факт смерти жертвы во имя её наиболее оптимальным способом. Жертвоприношения на костре для богов-олимпийцев — это мастхэв. — Дай мне свой клинок, — протянула руку богиня. Раздумываю несколько секунд, а затем передаю ей своё оружие. Палаш Мученика Кассиана — это отличное оружие, будет жалко, если она его сломает или осквернит какой-нибудь божественной байдой, но понадеюсь на то, что она знает, что делает. Стикс взяла палаш, оглядела с некоторым удивлением, после чего провела вдоль лезвия своей ладонью. Это сопровождалось голубоватым сиянием, как при аргонной сварке. — Не десять, но двадцать воинов, равных по силе тебе, — произнесла Стикс, когда закончила свою непонятную работу. — Подумай о том, что лучше будет хитро изловить десяток, чем честно биться против двух десятков. Принимаю своё оружие и смотрю на идеограммы на эфесе. Название: Палаш Мученика Кассиана. Тип: освящённый клятвенный палаш. Потенциал: редкий.