Мне удалось срезать двоих, прежде чем оставшиеся четверо рассредоточились по укрытиям. Ларёк с закусками и напитками? Полимерная рекламная колонна? Деревья? Да они оптимисты! Высунувшийся из-за ларька боец начал выцеливать меня, почему-то искренне считая, что он теперь неуязвим. Даю очередь на четверть магазина, чтобы наглядно опровергнуть его заблуждение. Эх… Это всё я учил в теории и на практике, когда-то давно… Но огромное спасибо армии, что я имею хотя бы базовые навыки эксплуатации АК и обладаю небедным опытом стрельбы из него. Уклонись я от призыва, хренушки бы когда-нибудь записался на стрельбище, потому что не особо-то любил стрелять. И сейчас не люблю, но приходится. Противник за ларьком рухнул на камень, кто-то из его соратников с отчаяньем и яростью закричал, а я, косплея гигантского таракана, прополз к тележке с мороженым. Град вражеских пуль царапал брусчатку и крепостные стены, я развернулся фронтом к врагу, чтобы минимизировать размеры силуэта. Расклад так себе, пространство слишком открытое, мало естественных и искусственных преград, позволяющих организовать противникам более близкое знакомство со мной и моим палашом, поэтому всё, что я могу — продолжать перестрелку. Но мне не стоит забывать, что их больше. Из-под тележки с мороженым, установив автомат под углом, как настоящий гэнста, стреляю по решившему пробежаться врагу. Большая часть пуль пролетела мимо, но пара штук попала ему в ноги. Завопив, бедолага рухнул на камни и начал корчиться. Огнестрельные раны — это больно, очень больно. Остальные начали стрелять по тележке, я трачу все патроны в магазине на беспорядочный огонь, затем бросаю последнюю РГД-5, дожидаюсь взрыва и рывком бегу к зданию с вывеской «Информация · Билеты». Ещё под этой вывеской афиша «Люблю тебя, Петра творенье», сообщающая, что с 28 мая тут планировалось начать выставку на тему «Санкт-Петербург на фарфоре», в честь 350-летия Императора Всероссийского Петра I. Пробиваю окно с деревянной рамой своим телом, потому что с дверью ничего не ясно, ведь может быть надёжно закрыта или завалена хламом. Стекло впивается в предплечья, но игнорирую его и бегу дальше, с неотвратимостью паровоза. «И никакого, мать вашу, фарфора!» — возмутился я, ломая межкомнатные двери. Ворвавшись в некую аудиторию, где, вероятно, проводились лекции для экскурсий, я увидел в окне пару вооружённых мудаков, осторожно подбирающихся к зданию. Вскидываю автомат, зажимаю спусковой крючок, но оружие не стреляет, потому что я забыл его перезарядить, так как охренел в атаке. Сука! Противники меня не видят, потому что окна непрозрачны от яркого солнца снаружи и полутьмы внутри. Очень плавными движениями перезаряжаю АК. Враги проходят к двери, я вооружаюсь палашом, перекладывая Калаш в левую руку. О прицельной стрельбе с вытянутой руки можно слагать легенды, но ни одна из них не будет иметь ничего общего с правдой, поэтому я рассчитываю только на большую статистику. Больше стреляешь во врага — больше попадаешь, ха-ха… Слышу этих лишенцев отлично, они стараются не шуметь, но выходит это у них паршивенько, поэтому я просто жду момента их прохода мимо двери аудитории. — Тебе жертвую, Аид… — прошептал я, прыжком сбивая появившегося в дверном просвете противника. Острие палаша пробило грудь жертвы, издав при этом инфразвуковой импульс, а затем напарник покойника открыл паническую стрельбу. Не даю бедняге совершить глупости и бросаю в него хай-тек гранату, прямо в лицо. Взрывать я никого не собирался, а лишь ставил целью ненадолго выбить супостата из сознания. Избежать попаданий я не смог, пара пуль больно шарахнула меня в левый бок кирасы, но затем я выбил оружие из рук противника. — Тебе жертвую, Стикс! — вонзил я палаш в глотку врага. Бедняга так и остался лежать с выпученными от ужаса глазами. Забираю гранату, после чего утаскиваю тела с оружием в аудиторию. Ограбление трупов принесло мне золотые монеты, нынешний смысл которых от меня ускользал, какие-то амулеты, к которым я даже не стал прикасаться, а также две иностранные штурмовые винтовки и боеприпасы к ним. Это карабины М4, один из которых доведён до трагичного состояния. Обменяю на что-нибудь в Коммуне… — Эй ты, Маска!!! — донеслось с улицы. — Выходи!!! Нам нечего делить!!! Голос говорившего был низким, почему-то вызывающим ассоциацию с густой бородой и пивным брюхом. Ещё таким голосом можно орать что-то вроде: «А-а-а-анафема-а-а-а!» — Уже есть что… — тихо пробормотал я, проверяя внутренние карманы куртки второго трупа. — Опаньки… В левом кармане его нашлась сфера. Название: Мантикора. Тип: мутация. Потенциал: эпический. Краткое описание: необратимый тип мутации, преобразующий владельца в мантикору. Внимание! Использование предмета оказывает сильнейшее воздействие на психоэмоциональное состояние объекта. Будьте предельно осторожны. Едва ли найдётся такой человек, что пожелает стать мантикорой, а это, насколько я знаю, существо с телом льва, хвостом скорпиона и человеческой головой. Зато потенциал… Прячу сферу в подсумок и продолжаю движение. Прогулка моя, если подбивать бабки, уже окупилась, но надо закончить с этими ребятами. — Чего ты хочешь?! — спросил тот же мужик с низким голосом. — Теперь мне нужны пленные! — ответил я. — И я их получу! — Зачем ты напал на нас?! — недоуменно спросил мужик. Не отвечаю, потому что слышу, как кто-то ходит по крыше здания. Ублюдки хотят зайти с разных сторон, чтобы взять меня тёпленьким. Сейчас обломаю… Перевожу хай-тек гранату на мгновенный подрыв, после чего растягиваю леску. Пробегаю здание насквозь, сворачиваю налево, чтобы выйти к окнам на юг, но за поворотом коридора натыкаюсь на лысую девицу в косухе с нашитыми кольчужными элементами, вооружённую двумя мечами. — А вот и ты, солнышко! — заулыбалась она. — Давно хотела с тобой встретиться! Симпатичная на личико, ещё и череп у неё правильный, без дефектов и прочего. Но это всё лирика — больше всего меня интересовала равная длина мечей типа гросс-мессер. Если она не из самовлюблённых дилетантов, насмотревшихся дешёвого фэнтези, то применение мечей равной длины — это признак высокой фехтовальной квалификации. Эспада и дага, палаш и кинжал, допустим даже, что тати и танто, но два одинаковых меча — это либо с лысой головушкой что-то не так, либо у неё сверхспособность завязана на бой двумя мечами. Не вступаю в диалог, а сразу иду в атаку. Простой, как десять копеек, вертикальный рубящий удар был блестяще парирован двумя мечами, затем лысая умудрилась порезать мне левое предплечье правым мечом, после чего едва уклонилась от моего контрвыпада. — Если сдашься сейчас, выживешь, — сообщила мне лысая. — Сделаю тебя своим рабом, но обещаю, что не буду тебя слишком сильно напрягать. Вижу, что у неё на поясе висит личный оберег, поэтому стрелять в неё бесполезно. — Даю тебе ещё один шанс сдаться, — продолжила свой монолог лысая. — Если я начну атаковать, пощады не жди. Самооценка у неё, как видно, выше гор. Уверена в победе настолько, что даже не напрягается. Сейчас напряжётся. В этот момент, у меня за спиной раздаётся мощный взрыв — сработала растяжка. Лысая напряглась, посерьёзнела, перехватила мечи поудобнее и кинулась в якобы безрассудную атаку. Но это была уловка, которую я не сумел правильно считать. Безумно острое лезвие гросс-мессера распороло мне правое бедро, а я смог лишь попортить этой девице косуху, под которой обнаружилась прочная кольчуга. Разрываю дистанцию и окончательно утверждаюсь в мысли, что фехтовальных навыков Тесея для противостояния такому мастеру будет недостаточно. Меняю маску на Наполеона. По-хорошему, надо обзавестись титановым щитом. Обменяю пару стволов на пластины Бр5 и попрошу Антона Борисовича сделать что-то тяжёлое, но пуленепробиваемое… Лысая что-то хотела сказать, видел по лицу, что её прямо подбивает, но она сдерживает себя и бросается в атаку. Парирую двойной удар палашом и кинжалом, после чего бью её ногой в грудь. Сила удара такова, что она отлетает на несколько метров, но перекатывается и встаёт. Слышу в коридоре за спиной топот, роняю кинжал в ножны, извлекаю левый обрез и направляю его на поворот. — Осторожно! — выкрикивает Лысая. Но уже поздно, ха-ха… Заряд свинцовой дроби уничтожает лицо усатого дяди в тактикульной каске. Там ещё кто-то есть, поэтому я стремительно отступаю на два метра назад, выйдя из-за угла, после чего стреляю в грудь спешащему за соратником пацану, вооружённому двустволкой. Он успевает сделать ответный выстрел, поэтому я испытываю неприятнейшее ощущение, будто Майк Тайсон на долю секунды вмешался в нашу схватку и пробил мне левым в печень. Кираса легко выдержала удар свинцовой пулей, но добросовестно передала существенную часть импульса дальше. Пацан слёг с развороченной грудью, хлюпать кровью и умирать. Я же вдыхаю и вижу периферийным зрением какое-то движение справа. — М-м-м, мьерде… — просипел я и отразил вертикальный рубящий удар от Лысой. Схватка у нас заведомо нечестная, эти ухари пытаются использовать численное превосходство, но суперов у них не так много, как им хотелось бы. Больше сзади нападать никто не планировал, поэтому я сфокусировался на дуэли с Лысой. Она напряжена, лоб её вспотел, глаза неотрывно отслеживают любые мои движения. Начинаю агрессивное наступление, поставив конечной целью загнать обнаглевшую девицу в конец коридора. Видно, что она мастер, будто предчувствует мои удары, но уверенности у неё серьёзно поубавилось, потому что она больше не рискует слишком глубоко заходить в контратаку. — Маска! Прекращай! — донеслось с улицы. — Живым всё равно не уйдёшь! Ага-ага… Надо заканчивать с Лысой. Опасно сокращаю дистанцию, гросс-мессеры царапаются о лезвие палаша Мученика Кассиана, а затем я пробиваю девице рукоятью кинжала по подбородку. Брызжет кровь, развиваю успех и даю ей в лоб гардой палаша, но этого оказывается слишком мало, потому что Лысая рефлекторно оттесняет меня быстрым, но больше толкающим ударом ноги и пытается отступить на пару метров, чтобы оправиться от ошеломления. Но я вижу, что у неё глазки плавают, сотрясение гарантированное, так что она уже обречена на поражение. Убираю кинжал в ножны. Поступью триумфатора приближаюсь к ней, легко отбиваю сразу оба меча в сторону, после чего пробиваю ей прямой удар кулаком в солнечное сплетение. Она судорожно выдыхает, пытается вдохнуть, но терпит неудачу. Добивающая оплеуха, после чего она отлетает на пол. Сразу же — индивидуальный перевязочный пакет, жгутом останавливаю кровь, после чего обеззараживающий порошок, перевязка. Крови потерял не так много, но лёгкая слабость чувствуется. Хотя, если посмотреть на пол, то тут ещё пару мазков и получится сцена с лифтом из «Сияния» с Джеком Николсоном. М-м-м, нет, не реки крови, но всё равно выглядит пугающе. Дополнительно съедаю две таблетки нестероидных обезболивающих, запив их водой из фляжки. Начнёт действовать не сразу, не так эффективно, как более забористые обезболивающие, но боль слегка притупит. Подбираю один из мечей Лысой и вижу, что это артефактная тема. Название: «Неудача».