– Да-да, совсем, – я глубоко вдохнул воздух, успокаиваясь. – Не сомневайтесь. – Слава богу! – прикрыла глаза женщина, перекрестилась, а следом за тем отвесила мне крепкую и звонкую пощечину. – Вот тебе и раз! – ошеломленно потер я щеку. – За что? – Вы обещали его пощадить, если он сделает то, что нужно. Если все скажет! Как вы могли? – Кстати да, Саш, данный момент я тоже не понял, – согласился с ней Нифонтов. – Этот хмырь понятия о Поконе не имел, ясное дело, но это ничего не меняет. – Колян, ты меня удивляешь. – Я погрозил пальцем Жанне, которая, подбоченившись, недобро смотрела на хозяйку дома. – Ну, ладно Римма. Издерганная, испуганная, уставшая женщина, которая к тому же в наших делах ничего не понимает. Но ты-то? Я чего конкретно этому хмырю обещал? Что все кончится быстро. – Еще ты сказал: «Я тебя пощажу», – поправил меня Нифонтов, а следом за тем, сразу после того, как я молча показал ему нож с почерневшим лезвием, хлопнул себя по лбу ладонью. – Да, блин, ну, конечно же. Извини, туплю. – Убивать и человека, и призрака можно по-разному, – пояснил я Римме Аркадьевне, которая неотрывно смотрела на меня. – Можно быстро, в щадящем режиме, раз – и все. Как комарик укусил. А можно долго и с чувством. Я не врал. Я обещал ему быструю смерть и сдержал бы свое слово. Ну а что он сам там себе напридумывал – это не мое дело. – Неловко получилось, – после небольшой паузы произнесла она. – Простите меня, если сможете. – Да я и не в претензии. Все же понятно – нервы, стресс. Вы же живой человек, правильно? Больше скажу: то, как вы держались все это время, достойно уважения. Коль, подтверди. – Однозначно, – кивнул сотрудник 15-К. – Я в восхищении. – Спасибо вам, – прижала ладони к груди хозяйка дома. – Спасибо! Я уж думала – все. Да я ладно, умру и умру, чего теперь. Машка – вот за кого по-настоящему страшно было. Если бы не вы… Спасибо, Саша. И вам, Коля, спасибо. И вам, Жанна. Римма Аркадьевна глянула в сторону камина. – Не за что, – буркнула моя спутница, уже устроившаяся на подлокотнике того кресла, на котором сидел я. – Если что – обращайтесь. – Не вопрос, – поддержал ее Николай, сам того не подозревая, при этом достал из кармана сигареты. – Я закурю, вы не против? – Да, пожалуйста, – разрешила хозяйка, подошла к камину, взяла с него пепельницу и поставила на столик рядом с оперативником. – Если желаете, могу предложить чего-нибудь выпить. У мужа отличный бар… Был. Ну и есть. – Я за рулем, – отказался Николай. – Тоже пас, – присоединился к нему я. – Да и ночь почти на дворе. Мы, наверное, поедем уже. – Оплата, – немного покраснев, сказала Римма Аркадьевна. – Я обещала. Назовите сумму. – Так мы уже в расчете, – усмехнулся я. – Вы нас накормили ужином, верно? Будем считать, что это и был гонорар. Ну, вот не хотел я брать с нее деньги. Конкретно с нее не хотел, и все. Симпатична мне эта женщина, есть в ней что-то настоящее. Кто-то, возможно, скажет «дурак», и этот строгий критик, скорее всего, окажется прав. Но это мой выбор. – Нет, так нельзя. – Римма глянула наверх, на второй этаж. – Саша, если вы составите мне компанию и проводите до сейфа… – Успокойтесь, – попросил разволновавшуюся женщину я. – Вы теперь кто? Вы теперь настоящая бизнес-леди, хозяйка лесопилок, комбинатов и мебельных салонов. Не исключено, что в скором времени я надумаю поменять меблировку в своей квартире, и вот тогда я позвоню вам, а вы, в свою очередь, дадите мне конскую скидку на столы, кресла и все остальное. Плюс бесплатная доставка и сборка. Нифонтов одобрительно засмеялся, а Жанна о чем-то призадумалась. – Это вряд ли, – отозвалась женщина. – Не дадите скидку? – уточнил я. – Или вы доставку и сборку не осуществляете? – Мне не нужно это наследство, – качнула головой она. – На пушечный выстрел к нему не приближусь. И страшно, да и не мое это. Какая из меня бизнес-леди? Я себя трезво оцениваю. Что вы там говорили о цветах и внуках? Вот этим и займусь, причем как можно дальше от этого дома. Где-нибудь в Португалии. Машку и маму с собой заберу и уеду. А сюда я больше ни ногой. Только бы покупателя побыстрее найти, да такого, чтобы совсем уж сильно не обманул. – Ощущаю себя добрым феем, – сообщил я ей, доставая смартфон. – Ладно, попробуем сделать из тыквы карету. Алло, Ольга Михайловна? Не разбудил ли? А, едете с мероприятия, усталая и недовольная. Понимаю. Скажите, в сферу интересов вашего бизнеса древесина не входит? Нет, это я не о вашем новом безопаснике говорю. Откуда вообще такая ассоциация возникла? А, понял. Просто вы ничего, кроме колкостей и сарказма, от меня просто не ждете. Что? Вообще ничего хорошего не ожидаете? Красиво, я оценил. И все-таки. Есть крепкий и, что важно, абсолютно легальный бизнес, связанный с древесиной, полный цикл, от спиливания дерева до доставки конечного продукта потребителю. Вся логистика отлажена. И есть его полновластная хозяйка, которой этот бизнес на фиг не нужен, она собирается его продать, причем хочет это сделать максимально быстро, но все же за достойную цену. Я подумал о вас, мало ли, вдруг заинтересуетесь. Угадал? Интересно? Вот и славно. Я тогда дам Римме Аркадьевне, так зовут эту даму, ваш номерок, и дальше вы все с ней сами проговорите. Но, Ольга Михайловна, я дал слово, что все будет честно. Вот именно поэтому и поручился, потому что знаю, что кто-кто, а вы моих друзей никогда не станете обманывать, как, впрочем, и я ваших. Мы с вами уважаем друг друга, я это очень ценю. Именно так! Да, и про мои пять процентов не забудьте. Какие? Агентско-посреднические. Мне кажется, я их честно заслужил. Три? Мало! Два с половиной? Ну, ладно, три, уломали. Вот веревки вы из меня вьете! – Да я заплачу, – пискнула было Римма, но, повинуясь моему жесту, тут же замолчала. – Был рад вас услышать. Спокойной ночи. – Лихо, – хохотнул Николай, туша сигарету. – Три процента от такой сделки! Елки-палки, красиво живешь! – Завтра позвоните и все обговорите, – сказал я Римме. – Сейчас вам запишу координаты и имя этой дамы. Верить ей можно, но лучше бы все же вам пообщаться с юристом и главбухом вашего мужа. Бизнес есть бизнес, то есть если контрагента можно надуть, то надо это сделать обязательно. Особенно когда речь не идет о долгосрочных отношениях. Но это вы уже сами думайте. Римма, что такое? – Вот тебе раз, – озадачился и Николай, глядя на слезы, которые текли по щекам женщины. – Отпустило ее, – пояснила мне Жанна. – Плюс нормальные люди оказались рядом с ней во всем этом кошмаре. Неужели не понимаешь? Сам же говорил – она живая. Не как я. – Ладно, завтра сюда приеду и все документы из сейфа заберу. – Римма Аркадьевна снова глянула наверх, и ее немного передернуло. – Сегодня я туда за все золото мира не сунусь. Господа, еще одна просьба. Вы не дождетесь со мной такси? Пожалуйста. Просто мне все еще страшно, а на улице темно. И дождь идет. – Конечно, – подтвердил я. – Мы же джентльмены, да, Колян? Опять-таки данные потенциальной покупательницы мне вам записать надо. – Не проще обменяться телефонами? – предложила она. – Перебросите мне информацию по ватсапу или эсэмэской. Нифонтов после этих слов еле слышно гукнул, а Жанна нахмурилась. – Почему бы нет? – согласился я. – Так даже проще. – И лучше всего давайте мы дождемся такси в машине, – попросила Римма, озираясь. – Не тут. Минут через двадцать желтый автомобиль, мигнув огнями, исчез в ночи, а следом за ним отправились и мы. – Льет как из ведра, – сочувственно глянул на мокрого меня Нифонтов. – Чего сам поперся? Водитель сам бы чемодан в багажник загрузил. – Хотел довести дело до логического финала. – Э, нет, братец, – ехидно хихикнул он. – Логический финал, сдается мне, тут другой случится. В Португалию-то она не завтра и не послезавтра уезжает, так что… – Да пошел ты! – лениво посоветовал ему я. – И вообще, зря ты ей с продажей помог, – продолжил глумиться надо мной Нифонтов. – А чего? Женщина интересная, все при всем. Сколько ей? Чуть больше сороковника, край – сорок пять. Бизнес, сам слышал, ей неинтересен, дочка уже взрослая, скоро заневестится, так что ты бы мог… – Все, закрыли тему, – всерьез начал сердиться я. – Нашел тему для шуток. – Почему для шуток? Может, я завидую? На меня состоятельные вдовы не бросаются. – Потому что ты злой, – подала голос Жанна. – И некрасивый. – Колдун обещал меня убить, – решив прекратить пустой разговор сразу и резко, сообщил Нифонтову я. – И вообще, он уже в курсе, что за ним ведется охота. Вот так-то. – Не удивлен. И потом, ты же не ждал от него, что он нас станет пряниками кормить? С чего бы? Мы не друзья, мы враги. И вообще, давай-ка расскажи мне все с самого начала. Слово в слово. Выслушав все, он пару минут молчал, как видно осмысливая полученную информацию, а после изрек: – Одно непонятно: он на самом деле не знает, кто ты, или же дурака включил? И тот и другой варианты одинаково возможны. – Думаю, не знает, – предположил я. – Но как по мне, лучше бы знал. Глядишь, и придет по мою душу. А там поглядим, у кого хватка крепче. – Или наймет снайпера, – в тон мне продолжил Нифонтов. – Он же не как его подручные, он в чьей-то тушке бродит, из мяса и костей, той, которую все за человека принимают. Деньги добыть не проблема, стрелка найти при известном желании тоже. Сядет тот на крышу напротив твоего дома, бац – и все, разлетелись мозги из умной головы Смолина по асфальту у его подъезда. – Вот ты зачем это сказал? – возмутился я. – А? Мне же теперь покоя не будет. Я же думать об этом стану! – Ничего-ничего, я Толе скажу, чтобы он этот момент на контроль взял, – моментально принялась успокаивать меня Жанна. – И сама тоже пригляжу. Саш, ты только не переживай! – Ну, это пиковый вариант. – Николай бибикнул какому-то таксисту, который решил на мокрой дороге поиграть в «шашки». – Не думаю, что до такого дойдет. Да и обострять ситуацию ему нужды нет. Сейчас на него всем, кроме нас, насрать, ну, есть он и есть. Мало ли кто в столице ошивается? А вот если он прикончит Ходящего близ Смерти, то может помешать чьим-то планам, и тогда количество врагов у него возрастет. Тем более что сделано это будет не по Покону, не в честной схватке. Не сопи, я-то знаю, что ни у кого на тебя никаких планов нет, но он-то не в курсе? Так что гадостей от нашего Кузьмы ждать можно и нужно, но не таких. – Успокаиваешь или правда так думаешь? – Правда, правда. – Нифонтов засунул в рот сигарету. – Но что у этого злодея в голове творится, не знаю, потому гарантий все же не дам. Но вот тебе совет: раздолбайствуй поменьше, а по сторонам поглядывай почаще. Охота началась, дружище, причем с обеих сторон, иногда бывает и так. Ты, Саня, теперь одновременно охотник и добыча. И только от тебя зависит, чем закончится это сафари и чью башку на стенку повесят в результате. Да, слушай, ты в Африке, часом, не бывал? Просто мне всегда хотелось туда сгонять, на жирафу поглядеть. Не в зоопарке или цирке, а в живой природе. Но дорого, блин! А на двоих, если с Людмилой ехать, вообще неподъемно. Мы с ним расстались у моего подъезда, договорившись созвониться, следом за тем микроавтобус мне прощально бибикнул и исчез в серой пелене мелкого и нудного дождя. – Ты иди, – велела мне Жанна. – А я с Толей кое о чем поговорю. – Слушаю и повинуюсь, – согласился я. – Спать хочу. И вообще объявляю на завтра себе выходной. Вообще из дома никуда не выйду! Глава восьмая Сказано – сделано. Я на самом деле проторчал целый день дома, не покидая четырех родимых стен. И скажу так: чудно время провел, даже несмотря на то что время от времени у меня названивал телефон, а ближе к вечеру пара посетителей наведалась. Впрочем, и тот и другой не принадлежали к числу знакомых, что меня примирило с их визитами. Сначала представитель банка привез пластиковую карту, а после деловитый юноша с обритой налысо головой и в одежде, к которой более всего подходило наименование «креативное рванье», наконец-то подключил мне интернет. Ну, как мне? Судя по тем индейским танцам, которые Родька устроил вокруг компьютера сразу же после ухода техника, то скорее нам. А может, и вовсе только ему. Просто я в какой-то момент устал от того, что пара жадных до онлайн-забав глаз непрестанно буровит мне спину, и, не выдержав, сказал: – Да садись, садись ты уже за этот компьютер, зараза такая!