– Для начала он прострелит тебе правую коленную чашечку, – сухо и буднично сообщил мне тот охранник, что сидел на переднем сиденье такси и кого хозяин дома назвал Сашей. – Это больно, но не смертельно, плюс данная мера никак не повлияет на твои способности. Потом – вторую. Если ты герой и это не сработает, тобой займусь я, применив кое-какие свои навыки, а в это время несколько моих подчиненных отправятся в Теплый Стан. Какова их цель, думаю, ты понимаешь. – Последнее лишнее, – глянул на него. – Это плохая идея и плохие слова. За них придется ответить, даю слово. – Я всегда готов отвечать за то, что говорю, – равнодушно произнес Саша и уставился на наручные часы. – У тебя осталось двадцать пять секунд на принятие решения. – Ну да, шаблонные методы, примитивные, но почти всегда действуют, – миролюбиво заметил Илья Николаевич. – Таковы законы бытия: сложное ломается, когда простое продолжает работать. Но вы человек, как мне кажется, более чем разумный, потому предлагаю закончить этот… – Да вы охренели совсем? – взвилась из кресла застывшая было в нем Жанна. – Я вам дам сейчас коленную чашечку! Она сияющей молнией скользнула по комнате, по дороге опрокинув вазу, стоящую на полу, и сковырнув с полок десяток книг в глухих дореволюционных переплетах. Старик на кровати подпрыгнул, когда ваза с грохотом разлетелась на осколки, охранники вздрогнули, а Саша подобрался, словно волк. – Ты у меня сейчас сам себе чего-нибудь отстрелишь! – зло бросил Жанна, синева которой сменилась серебряным сиянием. – Яйца, например! Или мозги себе вышибешь, если они у тебя есть! Она вцепилась в руку Миши и, как мне показалось, без особых усилий развернула ее так, что теперь пистолет был направлен не на меня, а на него самого. – Какой интересный поворот, – отметил старик на кровати. – Ну-ну! – Заканчивай! – мигом велел мне Саша, в руке которого тоже появилось оружие. – Буду стрелять! – Чего заканчивай? – Я оперся спиной о стену и показал ему конечности. – Ручки-то вот они. Ну, хочет парень себе пулю в рот пустить – его право. У нас свободная страна. Куда хуже, если бы он надумал своего принципала пристрелить, лишив его последнего времени, коим тот так дорожит. Вот это да. Вот тут беда. – Ясно, – мигом сообразила, куда я гну, Жанна. – Так даже лучше. Мне этот старпер сразу не понравился! И несчастный Миша, на лице которого застыло непонимание, в тот же миг перевел ствол пистолета на своего работодателя. Тут оживился и третий охранник, направивший свое оружие на коллегу и, несомненно, готовый нажать курок сразу после команды начальника. – Впечатляет, – признался Илья Николаевич. – Очень здорово. Я видел экстрасенсов, хороших, настоящих, но тут, конечно, совсем другое дело. Не соврали мне те, кто вас рекомендовал. – Стрелять? – уточнила Жанна. – Или как? Я долго его не удержу. – Если не прекратишь, то я тебя убью, – снова вступил в беседу Саша. – Даю… – Двадцать пять секунд, – перебил его я. – Слушай, ты, наверное, на самом деле хороший специалист, и, поверь, это все понимают. Но тут сложилась такая ситуация, с которой ты никогда не сталкивался. Нет зазорного в том, что ты не понимаешь, как действовать. Да и нельзя тебе меня убивать, шеф не велел. Верно же? – Верно, – подтвердил Илья Николаевич. – Вот. – Я зевнул, прикрыв рот ладонью. – К тому же если ты меня на самом деле убьешь, то в этом доме утром живых вообще не найдут. Ни одного. Вы все умрете, и это не шутка. Плохо умрете. Страшно. – Смерть – это только начало, – произнес Илья Николаевич. – Так ты, кажется, говорил Ряжскому? – Что-то в этом роде, – подтвердил я. – И как же быть? – уточнил он. – Будем умирать или договариваться? – Присоединяюсь к вопросу, – подала голос Жанна. – О, легок на помине, – глянув на экран зажужжавшего виброзвонком смартфона, сообщил мне хозяин дома. – Паша. Что-то поздно, обычно он себе такого не позволяет. Прошу прощения, поговорю, а после мы продолжим. Да, слушаю. Разговор был недолгим, но, что меня немного смутило, Илья Николаевич при этом пару раз глянул на меня с каким-то странным выражением. – Печально, печально, – произнес он в трубку. – Но ты держись, Паша. Держись. Нажав «отбой», он на секунду задумался, а после рассмеялся. Смех, к слову, у него оказался довольно неприятным, не очень подходящим к его богатырскому сложению. Сухим каким-то, дробным. – Н-да, ночь сюрпризов, – сообщил он мне. – Все, друзья мои, отомрите. Ситуация изменилась, причем коренным образом. Теперь, Александр Дмитриевич, не вы мне нужны, а я вам. – По причине? – насторожился я. – Ольга Ряжская мертва, – придав лицу печальное выражение, сообщил мне старик. – Павел звонил мне затем, чтобы сказать, что он снимает с себя полномочия посредника в общении между мной и вами, и на то есть веская причина. Он собирается вас прикончить, причем в самое ближайшее время. – О-фи-геть! – выдала Жанна, отпуская руку Миши. – Вот же! – Ага, – согласился с ней я, даже не подумав, что это слышат люди, находившиеся рядом. – Чего-то такого от Паши в данной ситуации и следовало ожидать, – пояснил Илья Николаевич. – Нет-нет, никакой лебединой верности, тут другое. Ольгу он никогда не любил, как и кого-то другого, впрочем, тоже. Он всегда обожал только себя самое, с юности таким был, с той поры, когда я его вчерашним выпускником Плехановского подобрал и к бизнесу приставил. Не скажу, что это большой грех или отрицательная черта, просто он вот такой. А еще он терпеть не может, когда у него кто-то что-то забирает. Неважно что – карандаш, контракт, тендер, жену. Его – это только его, и больше ничье. Пунктик такой. А тут прямо совпало! – Самое досадное, что я тут вообще ни при чем. – Уверен в этом, – покивал хозяин дома. – Но Ряжский считает по-другому, и его не переубедить. Да и не стану я этого делать. Зачем? Мы же не договорились. – Проверь, – поймав взгляд Жанны, шевельнул губами я. – Ага, – мигом смекнула та, оценивающе глянула на охранников, опустивших оружие, и через секунду исчезла из вида, сообщив на прощание: – Я быстро! Э, нет, Илья Николаевич, таким, как ты, на слово верить нельзя. Если все так, как сказано, буду думать и торговаться. А если нет… Что-то с тобой решать. Хотя, ради правды, сотрудничать именно с этим человеком было бы куда выгоднее, чем с той же Ряжской. Возможности у него другие, куда большие. Вон даже про мое заграничное турне его парни кое-какие детали раскопали, а это не так и просто. А уж про оставшуюся шестерку кладбищенских беглецов они мне вообще все, что можно, на тарелочке принесут. Все подробности выведают, от рождения до смерти. Но Ряжская… Если сказанное правда, то мне в любом случае надо будет выяснить все до мельчайших деталей. В совпадения я не верю, в случайности тоже, а умирать еще несколько часов назад она точно не собиралась, и мне это известно лучше, чем кому-то другому. В автокатастрофу, пожар или в неправильно приготовленную рыбу фугу поверю. В то, что она дома легла в кровать и умерла, – нет. Ни при каких условиях. Кто-то ей помог, и мне надо знать, кто именно. Не для того, чтобы отомстить. Чтобы разобраться, кто это так меня не любит. Били-то не по ней, а по мне, тут без вариантов. Хотя и отомстить, наверное, тоже хочется. Да, Ряжская была хитрая и расчетливая, но мы худо-бедно ладили. – Скажу очередную банальность, но, пока за вашей спиной буду стоять я, Пашу можно не опасаться, – доброжелательно произнес Илья Николаевич. – Он не пойдет против меня. Он хорошо знает мое правило платить за подобное подобным. Рекомендую и вам взять его на вооружение, это идеальное средство разрешения ситуаций, в которых присутствует выбор. Разумеется, речь идет не о незнакомцах, речь идет о личном окружении, ближнем и дальнем. Не знаешь, как поступить с тем или иным человеком, так вспомни, чего он для тебя сделал больше – добра или зла. И все, решение, вот оно. Умный человек. И богатый. Значит, опасный. Эти три понятия всегда рядом ходят независимо от части света и национальности того, о ком идет речь. – Не желаете ли перекусить, Александр Дмитриевич? – предложил мне хозяин дома. – А за трапезой мы обсудим сложившуюся ситуацию и придем к тому конечному решению, которое устроит всех. Уверен, оно есть. Конечно, есть. Я его отлично знаю. Ты собираешься убрать меня после того, как добьешься своей цели. Хотя, если честно, что тогда, что сейчас меня немного удивляет эта нелогичность. Раньше или позже годы и болезнь свое возьмут, а меня уже не будет. Ох, чую Ряжский и тут накрутил хвостом! – Есть не хочу, – признался я. – А вот чайку бы выпил. Много. Жажда, знаете ли, мучит. Нет-нет, господин самый главный охранник, не из-за вас и ваших лихих молодцев. Просто пищу острую ел. – Распорядись, – велел Илья Николаевич одному из телохранителей. – Ну а вы, Александр Дмитриевич… Скажите, может, я вас просто Сашей стану называть? Разница в возрасте нам это позволяет делать. – Бога ради, – разрешил я. – Как вам удобнее. Чаю я и в самом деле выпил много, литра полтора. И вопросов мне было задано немало, причем каждый второй из них был с подковыркой и вел к тому, чтобы я ответил «да» этому старому и умному человеку. Иногда мне казалось, что он так дожимает меня на согласие, чтобы после сразу сказать: «Покон тому свидетель». Но я выкручивался и ждал возвращения Жанны. Мне надо было понять, какова ситуация на самом деле. Она появилась где-то часа через два, и по ее лицу я понял: не соврал мне Илья Николаевич. Не видать мне теперь офиса в Москва-Сити, на который я было нацелился. Почему? Потому что Ольга Ряжская на самом деле мертва. Глава десятая – Жива она, – недовольно буркнула Жанна, устраиваясь за столом так, будто решила с нами чайку попить. – А я-то уж было обрадовалась! О как! Значит, блефовал гостеприимный хозяин? Вернее, умышленно вводил меня в заблуждение. Нет, ход неплохой, я же на самом деле, чего греха таить, сначала немного струхнул. Это Кузьма по Покону живет, он снайпера нанимать не станет, а Ряжский запросто на подобное решится. Или, того хуже, смахнут меня вот так же с улицы, как сегодня, посадят в машину, отвезут за город и там уж… Хотя нет, в данном случае шансов у меня будет не меньше, чем у тех, кто эту операцию осуществит. Так что очень даже неплохая попытка со стороны Ильи Николаевича. Разумная. – Одно хорошо – в коме она, – продолжила свои речи Жанна, не обращая внимания на то, что одновременно с ней что-то говорит и мой новый знакомец. Вернее, потенциальный наниматель. – Хоть что-то. Совсем интересно получается. Нет, так дело не пойдет, надо мне с ней более обстоятельно все обсудить. – Повторюсь, в этом доме вам, Александр, опасаться нечего, – благодушно вещал тем временем Илья Николаевич, употребляя какой-то на редкость пахучий отвар из небольшой фаянсовой пиалки. – Так сказать, мой дом – ваша крепость. Да-да, все и так ясно. Я сижу тут, лечу вас, при необходимости мне будет предоставлено все, о чем попрошу, от самых редких трав до элитных проституток, причем в кратчайшие сроки. Надо будет – домой меня свозят, попутно, скорее всего изобразив сценку «спасение Фомы Неверующего от покушения». Ну а попутно за это время добрый и участливый Илья Николаевич попробует мне на шею поводок надеть, не сильно тугой, но зато очень крепкий и надежный. Вот только меня это все не слишком устраивает, особенно в свете полученной только что информации. – И это прекрасно, – одарил я собеседника самой обаятельной улыбкой из тех, что у меня в запасе имеются. – Илья Николаевич, я тысячекратно извиняюсь, но где тут у вас уборная? Я ведь пива выпил немало, да еще вон сверху чайком его заполировал. Если честно, из последних сил держусь.