Тем не менее, он решил поступиться своими глубинными желаниями ради общего блага, как бы цинично это ни звучало из уст известнейшего из ныне живущих эгоистов. А симбионт тем временем исчез из поля зрения лишь затем, чтобы появиться прямо за спиной у абсолюта, который, впрочем, даже не пошевелился — только цокнул, да опустил веки, дабы не ослепнуть от нестерпимо яркого сияния, охватившего всё отрезанное колоннами пространство. Десятки, сотни, тысячи молний вырвались из колонн, устремившись прямиком к Артару и готовому отсечь ему голову симбионту, чьи серпы все как один уже летели вперёд, рассекая воздух. Но если первому эти испепеляющие материю разряды ничем не грозили и просто прошли сквозь тело, не нанеся никакого вреда, то второму… Второго просто не стало. Симбионт, собратья которого прямо сейчас десятками вырезали сильных и могущественных анимусов среди простых смертных, обратился даже не во прах. Он стал невесомой дымкой, сразу начавшей рассеиваться и быстро растворившейся в воздухе. Артар постоял ещё несколько секунд, сверля внимательным взглядом место, в котором, судя по всему, бой отпрыска Нойр уже подошёл к концу. Не было там больше ни грохота, ни взрывов, а ощущавшийся подобно ярчайшей звезде перерождённый стоял на месте, ритмично запуская вовне волны анимы точно так, как это порой делали симбионты. Но вот последняя волна умчалась за многие километры, а сила, окутывающая “лже-Марагоса”, стянулась в одну точку, сосредоточившись в крошечном человеческом теле. Миг — и абсолют Китежа уже перемахивает через стены великого города, устремляясь навстречу тому, чего сам Артар ещё не ощущал. Собственно, он даже и не пытался, прекрасно понимая, что в области сенсорики и восприятия ему есть, куда расти. И рост этот может занять годы. Тем не менее, без забот абсолюта никто не оставил, ведь в городе ещё оставалась по меньшей мере пара симбионтов, на чьих мерзких лапах запеклась кровь авалонцев. Артар махнул рукой, и все столбы начали распадаться, а напитывающая их анима — стягиваться сначала к анимусу, а после устремляться вверх, скрываясь в тучах и накапливаясь там для следующего удара. Шансов выжить у устроивших резню тварей не было, но вот ради быстрого достижения результата Артар собирался как следует постараться. Ведь кто знает, как скоро Элину Нойр понадобится помощь в битве с Лордом, который, вполне возможно, действительно идёт сюда? В очередной раз отправляться на перерождение Артар Виард-Мордакс не хотел, и потому собирался помочь своему внешне более юному, но значительно более могущественному “коллеге”. А эгоистичные интересы… Порой ими можно и поступиться. * * * Элин едва коснулся ногой зубца крепостной стены, как тут же продолжил движение, разрывая воздух и всё сильнее наращивая свою скорость. Изувеченный пожаром лес быстро остался позади, а по левую и правую руку от анимуса оказались высокие холмы, которые впору было назвать маленькими горами из-за нередких каменных проплешин и вертикальных склонов, выглядывающих из-под осыпавшейся почвы. С учётом рельефа и равномерно распределившегося фона нейтральной анимы, пришедшей со стороны Авалона, это место как нельзя хорошо подходило для подготовки плацдарма, который хоть немного, но упростит сражение с Лордом, чьё давящее, злое и необъятное присутствие уверенно приближалось прямиком к и не думавшему скрываться Элину. Анимус остановился и склонил голову словно бы под весом видимых даже невооружённым глазом потоков анимы, концетрировавшихся меж рогов его “шлема” и стройными потоками расходящейся в стороны. Сила впитывалась в почву, на доли мгновения позволяя увидеть на ходу формирующиеся контуры не самых сложных, но массивных конструктов, предназначенных для использования в бою. Были тут и свёрнутые барьеры, и ждущие своего часа атакующие техники-бронебои, и искусные, запечатанные до поры иллюзии, призванные обмануть и запутать врага в своих сетях. И всё это, каждая техника для активации требовала лишь команды, из чего проистекал закономерный минус: плацдарм, эта обработанная территория, была видна подобно костру в ночи. Именно из-за этого такой подход не получил распространения в конфликтах среди людей. Ни один разумный анимус не стал бы смиренно идти в, фактически, ловушку, не увидеть которую мог разве что обычный человек. Лорд же был сильнейшим из всех возможных сейчас противников, и Элин не строил по этому поводу никаких иллюзий. Тот мог как отказаться от схватки на чужом поле, “плацдарме”, так и проигнорировать опасность, бросившись прямиком к заклятому врагу. Одно только то, что Лорд покинул гнездо уже было нонсенсом, и перерождённый более не мог гарантировать приемлемую точность своих прогнозов. В чём-то он уже ошибся, позволив симбионтам выследить себя и даже подготовить весьма оперативное по их меркам нападение — так почему бы ошибке не повториться вновь? А если не этой, то другой? Снежный ком проблем мог расти бесконечно, и даже разбитый, на склоне холма он имеет все шансы обратиться десятком комов поменьше. Потому-то Элин и не рубил с плеча, избрав стратегию, несущую с собой минимальные риски. А Лорд тем временем всё приближался, и вскоре Элин, закончив с очередной скрывшейся в земле техникой, увидел врага своими глазами, мигом того опознав. Образ подпоясанного цепью одноглазого великана в примитивном, грубом и уродливом наряде из шкур демонических зверей надёжно отпечатался в памяти перерождённого. А сейчас это воспоминание всплыло на поверхность, вызывая лишь одно желание: ринуться вперёд и разорвать врага на части, омыв руки его кровью. Впрочем, Элин не выжил бы, будь его так легко спровоцировать, так что мимолётный приступ ярости таким и остался, растворившись в потоках холодного, расчётливого спокойствия. — Балор. Какая неожиданная встреча… — Кончики пальцев абсолюта чуть подрагивали, пропуская через себя слишком плотные потоки анимы. — Надоело сидеть в своём гнезде? Решил проветриться? — Ты не Марагос, хоть в тебе и есть частица его. — К своему стыду, Элин лишь сейчас обратил внимание на то, что глаз Лорда был не столько налит кровью, сколько залит ею. Покрасневший, с полопавшимися капиллярами, он являл собою наглядное пособие по тому, к чему может привести еженощное корпение над книгами при тусклом свете свечи. Правда, парень не был уверен в том, что симбионты в принципе использовали книги, но ассоциации у него оказались именно такими. Как-никак, в молодости он и сам регулярно засиживался за свитками и трактатами в ущерб своему зрению. — Что ж, тем будет проще! О твёрдую почву всей своей массой ударилась первая стальная змея, поверх материального тела которой тут же наросла новая, сформировавшаяся из чистой изумрудной анимы оболочка. Но не успела марионетка преодолеть и пары метров, как к ней присоединилось ещё несколько таких же змей, исторгнутных из внутреннего пространства перстня-хранилища. Все они ринулись в разные стороны, оставляя за собой неглубокие оплавленные борозды: с экранированием вредоносного излучения своей переполненной эмоциями анимы перерождённый заморачиваться не стал, посчитав это излишним. А одновременно с этим не требующим сколь-нибудь значимого напряжения сил жестом перед Элином разворачивался монолитный барьер, вставший на пути уже готового обрушить на жалкого человечишку свой кулак Лорда. Страшной силы удар столкнулся с непоколебимой стеной. Земля, на которую опирался Балор, пошла трещинами, а под его ногами образовалась воронка. На долю мгновения всё замерло — а после барьер преодолел давление и накренился вперёд, прижав Лорда к земной тверди. В свою очередь тот взрыкнул и замахнулся вторым кулаком, кожа на котором в то же мгновение лопнула, выпустив массивный матово-чёрный шип. Новый удар породил новую ударную волну, а образовавшиеся возмущения анимы, — полагался Лорд не на одну лишь физическую силу, — спалили ту немногочисленную растительность, что оставалась в округе. Концентрация сил достигла такого уровня, что осязаемым стал даже сам воздух, а над местом столкновения двух могущественнейших существ взвился костёр из агрессивных потоков силы. — Не бежишь от боя, лже-Марагос? — А должен? Противники обменялись не словами, но мысленными образами, после чего события резко пустились вскачь. Барьер, до сего момента легко выдерживающий напор Балора, осыпался на того тысячью изумрудных осколков, а Элин, пользуясь своеобразной завесой, создал несколько своих клонов, привязав некоторых к телам стальных змей. Таким образом анимус обеспечил фантомам значительно большую стабильность, что в схватке с Лордом было немаловажно. Ведь сражение ещё даже не началось, а всё вокруг уже полыхало ярким пламенем, в котором простая иллюзия исчезала прямо в момент своего появления. Великан выбросил кулак вперёд, задев только воздух, но сформированная сопутствующим приёмом ударная волна пошла дальше, вспахивая землю и перемалывая в труху одинокие деревья. Элин, ловко ушедший из-под удара, недовольно фыркнул: бой предстоял непростой. И чем дольше он всматривался в саму суть Лорда, обладавшего, казалось, безграничными запасами силы, тем лучше понимал: измором такого врага взять не удастся. А это значит, что придётся рисковать. Не в первый раз, впрочем… Глава 8 Под грохот сминаемой почвы и вой рассекаемого воздуха перерождённый в который уже раз ушёл в сторону, отправив в сторону великана ответные подарки — изумрудные всполохи с почти-материальным ядром, по форме один-в-один похожим на наконечник стрелы. Каждый такой снаряд двигался по непредсказуемой траектории, что так же добавляло технике эффективности. И пусть эта атака не несла в себе колоссальной разрушительной мощи, но зато Лорду было очень сложно её избежать, что фактически гарантировало нанесение ему какого-никакого, а урона. Пока Элин лишь присматривался к своему противнику, не торопясь тратить анимы больше, чем он мог в ту же секунду восполнить. Такая тактика была выбрана им неспроста: как стало известно ранее, Лорд не просто казался всесильным, но и в некотором роде был таковым. Элин как ни бился, но не мог даже примерно определить объём анимы своего врага. Ясно было лишь, что личный запас сил Лорда был не меньше такового у перерождённого, но насколько именно?.. Эта неопределённость порядком нервировала и не давала развернуться в полную силу даже несмотря на то, что Дарагос, суть истинный человек, считал своего предоставленного судьбой ученика достаточно сильным для того, чтобы потягаться с некоторыми подлинными владельцами симбионтов. Но доводы разума прямо сейчас оказались бессильны перед последними отголосками застарелого страха, который сам Элин никогда даже не признавал. Помочь могло лишь время, которое перерождённый, сам того не осознавая, выгадывал, прощупывая противника и силясь выявить его сильные и слабые стороны. И это у него получалось неплохо, ведь та показная небрежность, с которой он избегал всех ударов Балора, начала выводить великана из себя. Резко прервав серию своих дальнобойных ударов, Лорд разжал кулак и со всей силы опустил ладонь на утрамбованную в ходе сражения почву под своими ногами. Миг — и повисшему в воздухе перерождённому пришлось экстренно разворачивать под своими ногами барьер, а сразу за ним — ещё несколько, но уже под углом. В этот раз ударные волны хлынули не от самого симбионта, а от земли, через которую он каким-то образом смог передать свою… технику. С глубочайшим раздражением Элин признал, что иначе назвать оказавшийся не столь простым приём невозможно. Очень долго он сопротивлялся тому, чтобы признать Лордов существами, стоящими вровень с людьми. Да, симбионты были необычайно могущественными, но Элин видел в этой подавляющей мощи лишь грубую силу. Сколь бы сильным ни был демонический зверь, на одну ступень с человеком, даже самым приземлённым, он не встанет никогда. Так же всё должно было обстоять и с симбионтами, но чем больше узнавал о них перерождённый, тем лучше понимал: что Лорды, что их слуги были не более, чем слегка исковерканным отражением личностей своих хозяев, истинных людей. Они с самого начала не являлись чем-то самостоятельным, взращиваясь как инструменты души и вбирая в себя лучшие и худшие черты носителей. А это значит, что конфликт свёлся к тому, что было известно людям давным-давно Противостоянию с себе подобными. Другими внешне, обладающими иными силами, но в сути своей отражёнными людьми… Хлынувшие со всех сторон ударные волны только-только перемололи барьеры, а Балор уже вскинул обе руки в защитном жесте. Тем не менее, великану это не помогло: причудливо извивающиеся копья, кружившие вокруг переместившегося прямо к Лорду Элина Нойр, распороли его кожу и вгрызлись в однообразную плоть, пуская там корни и обеспечивая изумрудной аниме прямой доступ в тело врага. Всего за секунду правая рука симбионта начала трескаться и рассыпаться серебристым песком, оставляя Лорду всё меньше возможностей для восстановления конечности, а Элин уже подготавливал следующий удар. Только вот Балор, несмотря на внешнюю простоту, не растерялся и не стал дожидаться следующего хода оппонента. В этот раз в ход пошли не кулаки, а широкая, распахнувшаяся пасть, из которой симбионт исторг не несущий ничего кроме разрушительной энергии вопль. И в этот раз мощь волны была столь велика, что Элину пришлось распрощаться со львиной долей облегающих тело пассивных защит, на последующее восстановление которых должно было уйти немало по меркам стремительной схватки времени. Ведь всё, что произошло до сего момента, не заняло и пяти секунд. Разорвавший дистанцию, перерождённый хмуро окинул взглядом свой плацдарм. Большая часть заранее развёрнутых техник не пострадала, но общая система была нарушена. Всего лишь побочный урон атак Балора, а рельеф местности в радиусе километра изменился до неузнаваемости. Перепаханная равнина, полная рытвин и воронок, горела и плавилась от распространяющейся повсюду остаточной анимы Лорда. Немалая роль в этом процессе отводилась и редким вкраплениям сил Элина, которые тот превосходно контролировал и держал “при себе”, не заливая анимой всё вокруг, как поступал Балор. Тем не менее, даже того немногого, что всё-таки ушло вовне, хватало для образования конфликтных зон, в которых анима пылала особенно ярко… Очередные фантомы выросли из тени по обе руки от перерождённого, а спустя секунду пространство между ними и Балором заполонили десятки маленьких взрывающихся солнц, чьё сияние не позволяло увидеть хоть что-то глазами, в довесок засоряя восприятие анимы. Продлилось светопредставление недолго, но этого времени Элину хватило для того, чтобы смешаться с марионетками, расставить тех в одному ему понятном порядке и тут же, ещё до исчезновения последней слепящей техники, ударить с нескольких направлений. На навершиях посохов каждого фантома, — и оригинала, — сконцентрировалась анима, мгновенно сформировавшая нечто, напоминающее гигантские бутоны причудливых цветков. Балор в этот момент напрягся, вновь раскинув руки и зарычав в надежде помешать Элину применить технику, но его ждало лишь разочарование. Подготовка плацдарма принесла свои плоды, и выросший на пути ударной волны барьер свёл разрушительный потенциал техники Лорда симбионтов на нет. На долю мгновения в противостоянии возникла тягостная пауза, а после… Бутоны раскрылись, и из них вырвались слепяще-белоснежные лучи, целями для которых стал не Балор, а возникающие тут и там матово-чëрные плоскости. Каждый луч, сталкиваясь с "мишенью", отражался, и продолжал движение в совершенно другом направлении. С учëтом общего числа лучей, их скорости и количества отражающих плоскостей, уследить за всеми ними было задачей непосильной даже для Лорда. Он почти восстановил баланс в собственном теле, вытравив из однородной плоти вредоносную аниму и сформировав новую конечность, но первый же луч испепелил её, остановившись лишь после того, как Балор инстинктивно исторг из себя такой вал анимы, какого Элин, пожалуй, не видел ни в одной из своих жизней. Сравнимые объёмы обычно концентрировали в сложнейших техниках, подвластных лишь абсолютам, но никак не выбрасывали в окружающее пространство лишь затем, чтобы сформировать защитный пузырь. Анимусы могли с тем же успехом водрузить по периметру простейшие барьеры, вложив в них сколь угодно большой объём силы. А вот симбионту, судя по всему, такие методы были недоступны, что перерождённого бесспорно порадовало: ещё одна гирька, опустившаяся на его чашу весов в этом сражении. Сколь бы силён кто-то ни был, если единственным способом применения силы остаются лобовые атаки и такие же простые техники — ему не победить. Эта простая, в общем-то, истина усваивалась анимусами что Китежа, что Авалона в первый же год занятий. Знали ли об этом Лорды? Определённо. Не могли не знать, как не могли считать иначе и истинные люди, для которых, — судя по урокам Дарагоса, — навык был превыше личной силы. Вот только выводов враги человечества не сделали, всецело полагаясь на свою мощь и поразительные объёмы силы, позволяющие защищаться так, как Балор. Выпустить пару резервов анимы анимуса алмазного ранга, чтобы защититься от техники, потребовавшей впятеро меньше сил? Великан именно это и сделал, а Элин так и не смог заметить разницу между “до” и “после”. Как будто для Лорда этот объём никчёмен, чего, как предполагал перерождённый, просто не могло быть. В противном случае существо, чьё тело создано анимой и для анимы просто смело бы любого противника голой мощью, а после спокойно восстановило бы всё, повреждённое потоком силы. Потенциал к регенерации у симбионтов выше всяких похвал по одной лишь причине: тела вторичны, а самой уязвимой их частью являются душа и каналы, окутанные плотью. Последние, впрочем, даже слабейшие из этих тварей легко проращивали заново, в чём Элин убеждался не раз. Из-за этого какие-то гарантии давало лишь или уничтожение всего тела симбионта разом, или повреждение с последующим развоплощением души. Тот самый процесс, в котором перерождённый за последние годы изрядно поднаторел. Тем не менее, просто так и сходу пытаться дотянуться до души Лорда Элин не пытался: слишком высоки были риски до тех пор, пока противник относительно спокоен и уверен в собственном превосходстве. Для начала его следовало раздавить физически, вывести из себя и поколебать присущую каждому Лорду уверенность в собственных силах. Правда, глядя на буйствующего прямо сейчас великана, Элин не мог с уверенностью сказать, что на бой один из нескольких сильнейших врагов человечества прибыл во вменяемом состоянии. Лучи уже давно иссякли, но Балор не прекратил исторгать аниму вовне, будто его не волновали ни охватившие тело деструктивные изменения, ни то, чем занят его противник. Элин Нойр буквально тянул время и наблюдал, тратя жалкие крохи сил на поддержание внешних барьеров, — предварительно восстановив все пассивные, окутывающие тело и готовые защитить от любого, даже самого неожиданного удара, — в то время как Лорд, одноглазый великан и просто невероятно сильное существо, способное раздавить даже стаю сильнейших демонических зверей, тщетно растрачивал аниму в нелепых попытках уничтожить всех фантомов, всё с той же небрежностью кружащих вокруг него. При том великана в теле симбионта опознать мог лишь тот, кто точно знал, чем изначально являлась эта беснующаяся и уничтожающая саму себя гора чёрной плоти. Анима подчинялась симбионтам лучше, чем кому бы то ни было — это не подлежащий сомнению факт. Но точно так же, как настоящий воин не мог проглотить свой меч, Лорд не мог столь безалаберно и дерзко оперировать анимой. “Это странно. Слишком быстро и слишком легко”. — Перерождённый напряжённо обмозговывал ситуацию, пытаясь отыскать причину, спровоцировавшую приступ охватившего Балора безумия. Симбионты очень трепетно относились к образам своих тел — об этом Элин знал доподлинно, ведь в прямом столкновении душ многие секреты проигравшего становятся призом победителя. Были среди обитателей гнезда и исключения, вроде тех симбионтов, для которых именно отсутствие необходимости сохранять конкретную форму тела являлось главным оружием, но исключение лишь подтверждало правило. — “Что подтолкнуло его к этому шагу? В чём смысл?..”. Очередная вспышка сначала вылилась в мощную ударную волну, ещё сильнее углубившую уже имевшийся кратер, а после в небо ударил алый, с тёмными вкраплениями луч, мигом разогнавший облака и тучи. Опустившиеся на землю лучи кренящегося к горизонту солнца разительно изменили мир вокруг, и Элин, пропустив мимо себя готовый разорвать что угодно серп из анимы, не без удивления отметил, что не такими уж и бессистемными были изменения тела Балора. Лишь благодаря очертившим всё вокруг теням парень обратил внимание на то, что вроде бы хаотичная форма расплывшегося объёмной кляксой Лорда сильно походила на рунный круг, с помощью которых истинные люди обеспечивали контроль над своими симбионтами. Отличие крылось в том, что этот был будто бы отражённым в зеркале и вывернутым наоборот… “Оно не может так работать! Или может?..”. Ответ на невысказанный вслух вопрос перерождённый, уже готовый обрушить на врага всю мощь целого комплекса атакующих техник, получил буквально спустя пару секунд, когда всё тело Лорда вспыхнуло алым светом, а поток неадекватно быстрой и не имеющей ничего общего с анимой энергии схватил обе души и жёстко столкнул их друг с другом, отличным от известного перерождённому методом спровоцировав стычку внутренних миров. Иными словами, в себя Элин пришёл уже по левую руку от Дарагоса, пристально и злобно смотревшего на монструозную фигуру Балора, мир которого уверенно пожирал “территории” души перерождённого. — Вижу, что-то в твоём плане пошло не по плану! — Ухмыльнулась частичка души истинного человека, материализовавшая в руке любимый меч. — И узнаю Балора. Болеешь, старина?! — Дарагос! — Великан, чей внешний облик не столько внушал, сколько пугал, подался вперёд, разведя все четыре свои руки. Белесый, будто бы чем-то изъеденный зрачок единственного глаза Лорда сжался, а за спиной медленно раскрылись чем-то похожие на крылья, но бесконечно от них далёкие конструкции из переплетённых друг с другом костей. Выглядели они монолитно, но Элин не обманывался — здесь, во внутреннем мире, возможным было практически всё, что позволяло даже такое бесполезное по сути украшение превратить в страшное оружие. Всё упиралось в воображение и силу воли, коих у долгоживущего, могущественного существа, некогда восставшего против своих создателей, должно было быть в достатке. — Ты! Ты стоял за ним! — Ошибаешься. — Мечник ухмыльнулся, а по левой его руке побежали голубые всполохи, сформировавшие массивный, раздавшийся вширь наруч, плавно перетекающий в латную перчатку. В остальном облачение истинного человека осталось практически без изменений: лишь несколько светло-голубых энергетических линий очертили контуры одежды. — Если бы за всем стоял Я, тебя бы уже не было в живых! — Слишком громкие речи для того, чьё тело разорвали ещё два века назад!.. Если в реальном мире сражение не успело даже толком начаться, то во внутреннем события пустились вскачь сходу, без традиционной разминки и прощупывания оппонентами друг друга. Что Дарагос, что Балор пылали желанием изничтожить друг друга, и преимущество в столкновении было, к сожалению, не на стороне частицы души истинного человека. Потому Элин не стал мешкать, начав заранее подготавливать удар, пережить который непросто будет даже душе Лорда. Перерождённый собирал воедино всё своё могущество, намереваясь не дать отвлёкшейся твари ни единого шанса. В том, что ему хватит сил на такой удар сомнений более не было, так как в столкновении душ не было никаких тайн. Каждый участник такого боя отчётливо видел, что из себя представляет противник. ъ И уже из этого следовало то, что победа достанется воистину лучшему… А Дарагос тем временем только вышел из сцепки с Балором, который голыми руками отбивал смертоносный клинок и очень этим гордился. Каждое движение Лорда сочилось превосходством и гордыней, будто бы он на самом деле забыл о том, с чьей именно душой он вступил в прямое противостояние. “Тем лучше для меня”. — Подумал Элин за мгновение до того, как вместе со взмахом его руки гримуар взорвался колоссальным потоком силы, что сначала разлетелась в стороны, а после ринулась вперёд, сметая всё на своём пути. Считанные мгновения этому бурному потоку потребовались для того, чтобы отвоевать всё пространство, ранее захваченное внутренним миром Балора, а после и перейти в наступление, распространяя область влияния Элина на всё большей и большей площади. Лорд же, до сего момента всецело увлечённый дуэлью с заметно уступающим ему в силах Дарагосом, спохватился лишь после того, как его ног коснулась цепкая степная растительность, словно живая попытавшаяся обвить массивные стопы великана. Взбешенный взгляд Балора встретился с сосредоточенным — Элина, а следом мир вокруг симбионта утонул в изумрудной вспышке… Глава 9 Если бы во внутреннем мире нашлось место тварям летающим, то с высоты им мог бы открыться удивительный, пугающий и жуткий вид. Ведь сама земля здесь действовала, словно живая, наседая на своего врага. Серебристые корни первыми кидались на каменные плиты, устилавшие подконтрольную симбионту территории, а следом за ними наступала и скалистая почва, разбавленная редкими вкраплениями ядовито-изумрудной растительности. В свою очередь внутренний мир Лорда, походящий на гигантский тронный зал без стен, волнами причудливо украшенных плит наслаивался на скалистую почву и пытался закрепить периметр, воздвигая огромные колонны, суть опорные точки. И на фоне всего этого сражались существа, суть которых смертным не была подвластна. Балор, великан с единственным глазом и двумя парами рук, заковал себя в тяжёлые доспехи, при виде которых Дарагос окончательно отдался схватке, позволив массивной броне укрыть своё тело во вред мобильности. Каждый взмах его меча заставлял землю дрожать, а некоторые выпады низвергали с небес смертоносные лучи, обращающие материю в ничто. Но Лорд, эта тварь ужасающей силы, играючи сдерживала страшный внешне, но не несущий в себе достаточной разрушительной мощи напор. И лишь третий участник боя заставлял великана беспокоиться: Элин Нойр, хозяин одного из двух столкнувшихся внутренних миров, оказался намного сильнее Дарагоса, которого Балор поначалу принял за главного врага. И ошибся в этом, осознав всё уже после того, как от его души оторвали солидный кусок. Оторвали навсегда, без возможности вернуть потерянное даже в случае безоговорочной победы. И словно этого было мало, проклятый гуманоид неизвестной природы, — не человек, не истинный и не симбионт, — продолжал наступать, атакуя уже не столь страшно, но часто, болезненно и метко. Он будто бы видел Балора насквозь, подавляя его волю своей… И поделать с этим Лорд, к своему сожалению, ничего не мог. Как он ни пытался, сколько сил ни вкладывал, но “лже-Марагос” оказывался на два шага впереди. Особенно пугающей стала даже не голая мощь этого существа, а его способности к визуализации и напитке волей десятков, сотен разнообразных техник. До сих пор он ни разу не повторился, каждый раз атакуя совершенно по-разному. И если что-то Балор узнавал, — за века он повидал немало, и точно знал, на что способны те или иные демонические звери, способности которого Нойр так же задействовал, — то со всем остальным ему приходилось знакомиться на своей шкуре, пядь за пядью уступая врагу и теряя силы. Более не было изначального паритета, и инициатива оказалась перехвачена тварью, которой не должно найтись места в этом мире.