Зелинская Лана Золотая кровь Книга 1 Пролог Стук каблуков, гитарные переборы… Кастаньеты, играя, мелькают в ловких пальцах девушек. В самом центре патио в алых платьях они танцуют огненный и страстный фламенко. Особняк семьи де Агиларов тонет в полумраке тёплой осенней ночи и мягком свете праздничных фонарей. Музыка зовёт спуститься вниз и окунуться в хмельное море праздника. Дом полон гостей… Почему его взгляд задержался именно на ней? Шёлковая полумаска, алые губы, плюмаж из чёрных перьев украшает волосы, перехваченные золотым обручем… Она не танцевала. Не была самой яркой и не бросалась в глаза. Её платье не было самым изысканным или дорогим. Но она притягивала взгляд, и Виго не знал, чем именно. Но это она. Она. Чутьё не могло солгать. Ежегодный карнавал осеннего полнолуния − Фиеста де ла Луна. И дом семьи Агиларов в это полнолуние, как и каждый год в первое полнолуние осени, был полон гостей. По традиции для праздника внутренний двор − патио огромного особняка превратился в бальную залу, которую украсили множеством фонарей и золотыми гирляндами. Дом гранд−канцлера Акадии всегда устраивал самую пышную фиесту. Именно такой день, а вернее, такую ночь, и должен был выбрать вор, чтобы забраться в дом. Когда огромная золотая луна стирает границы света и тени, вокруг царит мягкий полумрак, в небо летят фейерверки, и играет музыка, когда льётся рекой вино, а слуги снуют, туда-сюда, не обращая внимания ни на что, кроме подносов, тарелок и бокалов. И даже охранники-гварды в такую ночь следят больше за тем, как бы подвыпившие гости не испортили что-нибудь из хозяйского добра или не подрались, дав поводдля вызова на дуэль. Охрана всего лишь люди, и сегодня их внимание рассредоточено на десятках гостей, один знатнее другого, а шум фиесты лишь делает сложной и без того непростую задачу. Виго де Агилар, будь он вором, и сам бы выбрал именно такую ночь. И он был уверен, что вор станет рассуждать точно так же. Потому что на такое дело не пойдёт кто попало, а только отличный профессионал, который всё просчитает заранее. А в особняк Вилла Бланко не так-то просто попасть постороннему человеку, именно поэтому сегодняшняя ночь идеальна. Виго ошибся только в одном. Вор оказался воровкой. Прелестной женщиной в чёрном платье с обнаженными плечами и пышной юбкой. Она была одновременно обольстительна и незаметна, особенно когда хотела, чтобы её не замечали. Её платье идеально сливалось с любым тёмным углом, куда она пряталась, выжидая удобный момент. Какое-то время Виго наблюдал за ней с балкона внутреннего двора, сам не зная, почему взгляд именно её выхватил из толпы нарядных танцующих гостей. Просто чутьё сработало так неожиданно и сильно. Ну и ещё Морис постарался, подчеркнул в списках приглашенных тех, кто вызвал у него подозрения. Потому что чутьё у сыщика было даже лучше, чем у него самого. Виго не увидел, как она вошла, но Морис уже отправился проверить, на чьё имя был её пригласительный билет. Но то, что вор это она, он больше не сомневался. − Я узнал, кто она. Сеньора Мария Бланка. Прибыла с братом, − произнёс Морис, возникнув за плечом, словно тень. − Сеньора Бланка? Хм-хм… Да она шутница! Сеньоре Бланка должно быть уже сто лет, если я не ошибаюсь, — усмехнулся Виго. — Когда я бегал в этом дворе с деревянной лошадкой, она уже ходила с клюкой. Ты говоришь, она прибыла с братом? Так выходит, она здесь не одна. А её брат? Как он выглядит? − А вон он, — Морис указал на одного из гостей, — вон тот тощий молодой человек, который танцует с сеньорой в лиловом. Виго посмотрел, на кого указывал Морис. Н-да, сообщничек так себе. И в самом деле, тощий, и вертлявый какой-то, одет крикливо и ярко даже для фиесты. Но, судя по всему, он лишь сопровождает и отвлекает внимание, а главную скрипку в этом дуэте играет всё же сеньорита в чёрном. − Позвать гвардов? — спросил Морис. — Фальшивый пригласительный уже повод их схватить. − Ни в коем случае! Мы должны взять их на месте преступления, — Виго остудил пыл своего помощника. − А если они улизнут? С этого хлыща станется, уж больно рожа у него пройдошистая, — ответил Морис. — Я бы приставил к ним пару человек. − Не улизнут, − твёрдо ответил Виго. — Такая женщина никогда не уходит с пустыми руками. И взгляд снова поймал воровку. Она не пила, лишь брала бокал, вертела его в руках, прохаживаясь с ним вдоль галереи, подносила к губам, но не пила. Просто ставила на поднос слуги, пробегающего мимо, распахивала веер, прикрывая им губы, и брала следующий бокал. Может, это был какой-то знак её сообщнику, а может, ей просто нужно было чем-то занять руки. Она двигалась, как кошка: изящно, плавно, не привлекая внимания, и он бы даже сказал, совершенно бесшумно. Виго обратил внимание на её перчатки, чёрные атласные, почти до локтя, с серебряными украшениями на запястьях. А что, очень даже удобно. Так она не оставит никаких следов своего присутствия. Наверное, они ещё и пропитаны чем-нибудь, сбивающим с толку ищеек. Каскад тёмных локонов спускался ей на левое плечо, и на широкой бархатке, плотно обхватывающей шею, покачивался каплевидный бриллиант. Фальшивый, скорее всего… Хотя… Это не просто бриллиант. Он повторял форму того, который она должна будет сегодня украсть. Что же, умно. Очень умно. Виго понимал, что воровка уже обошла весь дом, оценила обстановку и теперь просто ждёт удачного момента, когда без труда сможет пробраться в хозяйские комнаты. И удачным моментом он, на её месте, выбрал бы время фейерверков, то есть полночь. Суматоха, грохот, шипение, дым… Все уже пьяны… Идеально! Теперь ему нужно подобраться к ней поближе, нужно запомнить её, ведь не пойманная с поличным, она может и ускользнуть, раствориться среди гостей. Да и схватить её лишь за то, что она украла пригласительные сеньоры Бланка и пришла на фиесту под чужим именем, было бы опрометчивым шагом. Так себе преступление в Акадии. Ему нужно найти заказчиков, а значит, воровку нужно сделать сговорчивой. И только реальная угроза быть повешенной на площади Санта-Муэрте может заставить такую женщину говорить откровенно. И раз уж она так обольстительно прекрасна, то он не станет доверять поимку такой сеньориты своим гвардам. Охрана может и проморгать её побег. Не стоит сомневаться, что это воровка экстра-класса, раз уж именно её послали украсть Сердце Ангела к гранд-канцлеру Акадии. Обвести охрану вокруг пальцев ей не составит труда. − В полночь, − шепнул он Морису. — Я уверен: она сделает это в полночь. Будь готов. А я пойду и познакомлюсь с ней поближе, чтобы потом не потерять её след. Дай-ка свою маску. Он сдёрнул с лица Мориса шёлковую полумаску кота. Так будет безопаснее. Будет лучше, если эта незваная гостья не сразу узнает в нём хозяина дома. Хотя… Хозяином этого дома он стал не так уж и давно, и надеялся, что она так и не поймёт, кто он такой на самом деле. Виго достал флакон из кармана, открыл крышку и щедро плеснул на ладони. Жидкость ничем не пахла и была прозрачной. Он спрятал флакон в карман и спустился по лестнице, продолжая наблюдать за воровкой. Она как раз поставила очередной нетронутый бокал и расправила веер. Музыка на миг стихла, огненный танец закончился, и девушки покинули патио, сопровождаемые шумом оваций. Но тишина длилась недолго, потому что оркестр выдохнул и снова взялся за инструменты, заиграв кумпарситу* − танец не менее горячий, совсем недавно перекочевавший с улиц Акадии в приличные дома верхнего города. Сначала раздались неторопливые гитарные переборы, затем их подхватили аккорды бандонеона*, прозвучавшие словно торжественные шаги, и, прежде чем незнакомка успела нырнуть в спасительную темноту галереи и скрыться, Виго оказался перед ней и произнёс с улыбкой: − Сеньорита танцует только с бокалом вина? Это очень плохой праздник, если у такой красавицы на весь вечер оказался лишь этот спутник, − и он указал на бокал. − Но я думаю, что смогу исправить ситуацию. Уверен, вы отлично танцуете. Она напряглась, он это почувствовал, но даже не вздрогнула, а лишь немного склонила голову, и выпрямила спину с ленивой грацией кошки, так, что перья на её плюмаже слегка качнулись. Незнакомка опустила веер и посмотрела на Виго оценивающе. Теперь он убедился − она была красивой. Настолько, насколько он мог представить, дорисовывая себе её лицо, скрытое полумаской. Спасибо урокам живописи, что давала ему мать, они не прошли даром, он сразу уловил пропорции лица. А остальное сделало воображение. И эти глаза… На какое-то мгновение ему показалось, что они очень-очень светлые и сияют озером жидкого серебра, и он провалился в их туманную прозрачность, словно нырнул в горную реку. Моргнул и даже зажмурился на миг. Незнакомка опустила ресницы, и видение исчезло. И, когда он снова посмотрел ей в глаза, в них не было никакого серебряного блеска, они уже были просто карими, опушёнными длинными тёмными ресницами. Она кокетливо ими взмахнула и улыбнулась Виго уголками губ. − А вы, сеньор, настоящий рыцарь, спасающий прекрасных дам из лап самого коварного врага — скуки? − А вы скучаете? − Пытаюсь этого избежать. А вы? — А я наблюдаю за вами и не понимаю, почему никто не приглашает танцевать такую красивую женщину? — Может, не было достойного кавалера? — она одним точным движением, будто щелчком пальцев, сложила веер, и небрежно уронила, позволив тому повиснуть на запястье. Эта женщина знает себе цену, можно и не сомневаться. Такая войдёт в любые двери, потому что ты сам ей их распахнёшь. Виго снова улыбнулся, постаравшись вложить в улыбку столько искреннего восхищения, сколько смог изобразить, и протянул ей руку. − Мы официально не представлены, но фиеста позволяет избежать таких формальностей. Итак, сеньорита…? − Пусть будет де ла Луна, раз уж мы не представлены официально, − улыбнулась она в ответ, кокетливо пожала плечами и изящным движением вложила пальцы в его ладонь. — Амалия. А сеньор…? − Эль Гато*, − он тронул пальцами кошачьи уши. − Ну, что же, сеньор Кот, надеюсь, вы меня не разочаруете… Она была восхитительно соблазнительна, как и полагается исчадью Бездны. И весь её облик, улыбка, изгибы тела и даже наклон головы отточены и просчитаны, и подчинены одной цели — покорить. Отвлечь внимание от того, за чем она пришла. И Виго понимал, что мужчина в нём откликается на этот призыв. Но сегодня он должен был думать прежде всего головой, хотя… это и было неимоверно трудно. Ей не удастся его обмануть, ведь он знает, что она не знает, что он тоже знает правила этой игры. Ну, или как-то так. Сегодня преимущество на его стороне. Рука Виго легла на её талию, скользнула по гладкости шёлка, ощущая ладонью упругую гибкость отлично тренированного тела и его женственную мягкость, и он удивился, как всё это может сочетаться в одной и той же женщине. Нет, это не женщина… Это ягуар в облике женщины. Ночной хищник, невидимый и смертоносный обитатель сельвы. Но остановиться он уже не мог. Другая рука осторожно сжала пальцы в атласных перчатках и притянула незнакомку к себе, и та подалась навстречу с такой готовностью, что это взбудоражило воображение ещё сильнее. Жаль, нельзя прикоснуться к ней в живую, запомнить ощущение бархата её кожи, но…он уверен, что у него ещё будет такая возможность. Локоны волос скользнули по его щеке, и Виго вдохнул аромат, позволив флёру её духов опутать сознание. Ему нужно запомнить этот запах, а впрочем, это несложно. Густая пряная сладость мускусных роз и миндальная нота горных пионов, терпкая горчинка, как в самых лучших сортах кофе. Он ни с чем его не спутает и уж точно не забудет. Виго давно уже не танцевал. С тех самых времён, как, собрав вещи, покинул отцовский особняк и уплыл на пароходе на север. А там он учился и работал, и было, в общем-то, не до танцев. Разве что вальсы на университетских собраниях, да на каких-то званых ужинах, которые он едва мог вспомнить… Чопорные дамы, стоящие от кавалеров на расстоянии вытянутой руки, медленные движения, всё очень пристойно и совсем не так, как принято танцевать в Акадии. Всё верно. Он поэтому и не помнил никаких танцев, там нечего было запоминать. На севере не танцуют так, как принято в Акадии на фиестах. Но навык же он не потерял? И, будто прочитав его мысли, незнакомка прильнула к нему всем телом и прошептала на ухо бархатным голосом: − Я поведу. — Уверены? — спросил он, ощущая, как всё внутри вскипает от сладкого предчувствия − его уже увлекла эта игра. — Боитесь?