Лошадок жалко? А людей – не? Леонид как-то людей жалел больше. А потому… Охлоповка, Красивка, Вольпино… Оттуда не выступят. А на остальные деревни, простите, белены не хватило. * * * – …!!! …!!! Матерщина неслась над селом. Да такая густая, что даже закат застила. И будешь тут… Из пятидесяти коней на ногах – трое! ТРОЕ!!! Как тут в атаку идти? Они с той Охлоповки даже до позиций врага добраться не успеют. Ладно… успеют. К утру. – Как это могло случиться?! Прокричавшись и отбесившись, податаман начал разбираться в ситуации. Как в сено могла попасть белена? Болиголов? Кто их вообще… диверсия? Кто коней охранял? Тарас и Силантий? Означенные герои сладко спали в одном из денников на соломе, наплевав на хрипы подыхающих рядом лошадей. Наркоз – лошадиный. Плетьми их, плетьми… Плетьми, конечно, действие возымело. И проснулись, и сообразили, что неладное творится: отходили ребят так, что те едва ползали. Но толком ничего так и не вспомнили. Вроде как был кто… Гришка? Или Мишаня? Кто им бутылку-то принес? Вот они отвернулись, а вот повернулись. Ну, тут и бутылка… грех не попользоваться! Они и сделали по глоточку. Или по два… И караулили! Честное благородное! Податаман им поверил еще меньше. Махнул рукой и приказал собираться. Может, и правда – так? Пока пешочком до места, пешочком… а там и видно будет. Глядишь, к тому времени, как они доберутся, и дело закончится. Своя жизнь для «счастливчиков» была единственной и непреходящей ценностью. И класть ее за Пламенного и Освобождение они не собирались. Нашли дураков! Леонид, конечно, этого не видел. Он был в другой деревне. И очень сокрушался, что мало травы нашли. Так бы… Эх, и времени мало! Но что смогли – они сделали. Стройного фронта не будет, количество нападающих они уменьшили, а может, и еще уменьшат. Есть там такое место… Очень удачное. Там и десяток сотню сдержит. Сами, конечно, полягут, тут все понятно. Но врагу пройти не дадут. Пока живы. Такой вот простой выбор. Между собой и другими. И Леня сейчас выбирал других. Хоть какое время командиру дать. Ну хоть немножечко ослабить врага. А потом? Потом – не важно. Ему уже будет не важно. Безвременье Хелла с интересом смотрела в мир людей. Раньше у нее даже с этим были сложности, а вот сейчас – смотри сколько угодно. Хоть ночью, хоть днем. Сил хватает… А что это мальчики делают? А-а… Интересно… и ведь хватило фантазии, нашли где-то… Чего не любят кони? Да медвежьего запаха. У них тут же медвежья болезнь и приключается. И идти они туда никак не хотят. Вот Леонид и хотел устроить засаду. Чтобы кони, почуяв запах медведя, ненадолго остановились или хотя бы дальше не пошли. А тут их из пулемета, из пулемета… Мечты… Пулемета с собой не было. Ну ничего, картечи хватало. А тут главное не поубивать даже. Спешить, ошеломить… убить тоже хорошо, но вряд ли получится толком прицелиться. Ладно, хоть какой вред нанести – уже неплохо. Хелла задумалась. Смельчаков она любила, иногда и не в гастрономическом плане. Храбрость смертных вообще вызывает уважение даже у бессмертных. И она отчетливо понимала, что отряд обречен. А как вы думаете? Наступление планируется развернутым… хорошо так развернутым. Храбрецов сметут и пройдут по их трупам. А жалко. Хорошие мальчики, особенно главный… надо бы запомнить. И приглядеть. И пригласить. Не сейчас, конечно. У богов много времени… Вообще, богам запрещено напрямую вмешиваться в некоторые расклады. Но… тут другой случай. Запрещено. Пока смертные не призовут ее на помощь. А тут идет война во имя самой Хеллы. Ладно, императрицы Анны, но тут никакой разницы нет. Фактически Яна пригласила Хеллу уже одним своим присутствием. Яна – мертва, она принадлежит Хелле, и все ее имущество тоже принадлежит богине. В частности – Русина. Потому Хелла и окрепла. Потому и смогла стать кем-то большим, нежели снежный призрак во дворце изо льда. А сейчас хочется вмешаться. Не сильно, нет… Но… Русина, окрестности Звенигорода Леонид четко понимал, что он обречен. Не с его силами кого-то там останавливать. Что смогли – они сделали, коней потравили аж в трех селах, но то капля в море. А наступление планируется развернутым. И все на Чернова. Его зажмут в клещи… Валежный? Нет, не успеет… Значит, судьба такая. Им – здесь лечь, Чернову – чуть дальше. А считаться смертью дело последнее. Все равно… Не хотел бы Леонид жить в освобожденной Русине. И видеть ее тоже не хотел бы. С другой стороны, забрать с собой побольше врагов… о да! Хотелось бы пару тысяч, но он ведь не бронепоезд! Он всего лишь скромный лейтенант. И счет его личный перевалил только за пятьдесят убитых. Раненых, понятно, больше, но Леня писал себе в счет только подтвержденные трупы. Мало! Авось сегодня наверстаем… ну… хоть бы до сотни дотянуть! Леонид оглядел своих ребят. Свою команду. Каждого знал, каждого сам подбирал… Вот Иван. Веселый, неунывающий, шутник и балагур, замечательный лошадник. Зубами сегодня скрипел, но сделал, что надо.