Прошлое … — Пожалуйста, только не оставляй меня здесь, — мой голос ломается от мольбы. Я ненавижу это. Я ненавижу все это. Я смотрю на альфу стаи Грей Ридж, не желая расставаться с ним. Казалось бы, я должна была желать как можно быстрее убраться от него. Все в нем кричит о власти и силе. Я заметила, что никто не осмеливается посмотреть ему в глаза, кроме меня. Я смотрю на него с мольбой во взгляде. Я чувствую себя в безопасности рядом с ним. Это почти смешно, потому что он на полтора фута выше меня. Возможно, даже больше. Стоун — альфа во всех смыслах этого слова. Я поняла это с того момента, как он поднял меня на руки. Я могла ощутить свою потребность в нем. Он был привлекательным, не каждого я могла бы назвать таковым при любом раскладе. Его темно-коричневые волосы были выбриты по бокам, а верхняя их часть была чуть-чуть длиннее. Он всегда поправлял их, пока нес меня. Немного позже я стала следовать за ним повсюду, словно потерянный щенок. Каковым и была. Даже ночью, когда все ложатся спать, я пробираюсь в его комнату и заползаю на кровать рядом с ним. Возможно, он прогонит меня. Кто захочет, чтобы за ними повсюду бродила маленькая потеряшка, куда бы они ни пошли? Он все, что у меня есть, но это мало что говорит о тех семи днях моей жизни, которые я могу вспомнить. Он стал моим миром в тот момент. Он и Гвен — все, что у меня есть, и я не хочу это разрушить. Его большая рука касается моего подбородка, и я наклоняюсь к нему ближе, пытаясь вдохнуть его запах. Теперь я ощущаю запах, который напоминает мне о доме, он старается дать мне это ощущение. Его большой палец скользит по моей щеке, и что-то вспыхивает в его темно-голубых глазах, перед тем как он одергивает руку, словно я его обожгла. Мне хочется протянуть руку и вернуть ее обратно, но я этого не делаю. Когда меня впервые нашли в лесу, они привели меня к нему, и он был со мной целыми днями. Лежал на полу со мной в своем доме, успокаивал меня прикосновениями, пытаясь заставить сменить облик медведя. Я не могла этого сделать. Я не знала, как. Я не помнила ничего, кроме моего имени. Я до сих пор мало что помню. Кажется, я помню все, кроме моей предыдущей жизни. Я знаю, как все работает, и я могу читать и писать, но мое место будто не здесь. Даже первые несколько дней после того, как меня обнаружили в лесу, все было слишком туманно в моей голове. Да, в принципе, как и вся моя жизнь, никто не искал и не пришел за мной. Никто не принимал меня за одну из них. Я была брошена и не желанна в этих краях. И теперь все повторяется снова. За семь дней я была изгнана дважды. Ладно, может быть, то, что Стоун выгнал меня из своей комнаты не приравнивается к изгнанию в другой дом, но ощущалось именно так. Он нашел для меня постоянную семью из его стаи, но мне показалось, что от меня просто избавились. — Здесь намного лучше. Поверь мне, — наконец-то говорит Стоун. Мне хочется ему верить. Доверять ему. Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на место, которое теперь будет моим домом. Мужчина и женщина стоят на крыльце с двумя блондинками, которые выглядят как мои ровесницы. Ну, думаю, я примерно того же возраста. Они выглядят так, будто сошли с обложки журнала. Стоун сказал, что это хорошая семья. У них две дочери, и мне понравится здесь. Я слышала, как Гвен, сестра Стоуна, издала несчастный вздох, стоя рядом с ним. Она тоже не хотела, чтобы я уходила. В течение последних двух дней она и Стоун вечно ссорились. И я ненавижу, что причиной тому была я. Возможно, это была еще одна причина, по которой он хотел, чтобы я ушла. Она хотела, чтобы я осталась с ними, но Стоун сказал, что это просто невозможно. Я думаю, что это ложь. Он альфа, и мог бы с легкостью это сделать. Стоун просто не хочет заморачиваться из-за меня. Даже зная, что это ложь, я снова пытаюсь, не заботясь о том, насколько это жалко. — Пожалуйста, не заставляй меня уходить. Я обещаю, что стану лучше, — мой голос опускается до шепота, даже зная о том, что все это услышат. Они волки, и слух у них просто отличный. — Я больше не буду приходить в твою комнату. Я буду оставаться в своей. Пожалуйста, не заставляй меня уходить, — я чувствую, как слезы катятся по моим щекам. Как ни странно, это первый раз, когда я плакала. Даже когда я вернулась из формы медведя в человеческую, я не плакала, хотя у меня горело все тело. Но данная ситуация ранит намного больнее. Я даже и не подозревала, как сильно к нему привязалась. Но это так. От одной мысли, что мне придется оставить его, я не хочу дышать. Низкое рычание покидает его грудь, и я слышу, как все делают шаг назад, но я этого не делаю. Мне нравится этот звук. Кажется, это пугает всех остальных, но меня он заставляет чувствовать себя в безопасности. Даже если рычание предназначено для меня. Мне хочется положить голову ему на грудь и услышать, откуда именно исходит рычание. Стоун делает шаг назад от меня, затем другой. Он собирается это сделать. Он оставляет меня здесь. — Я вернусь завтра, чтобы проведать тебя, Винни, — затем он разворачивается и идет в направлении своего грузовика. Гвен появляется передо мной, притягивает в свои объятия и шепчет на ухо. — У тебя есть телефон. Ты можешь звонить в любое время. Я тоже приеду завтра, чтобы повидаться. Хочу убедиться, что с тобой все будет в порядке, — она отстраняется, глядя на меня такими же голубыми глазами, как у Стоуна. Как и все здесь, она намного выше меня. Я думаю, что медведи просто от природы невысокие, или, может быть, это только я такая. — Мы найдем твою семью, — пытается успокоить меня она, но от этого не легче. Я оборотень-медведь, что является большой редкостью. Дело не только в этом, я женщина, и тут нет никаких оборотней-медведиц помимо меня. Стоун сказал мне, что мы быстро отыщем мою семью, потому что я большая редкость, но только время сможет сказать точно. Я не чувствую себя редкостью или чем-то особенным. Все, что я ощущаю — это ненужность. Она полностью освобождает меня от объятий и следует за Стоуном, чтобы сесть в грузовик. Я наблюдаю, как они уезжают, и не могу заставить себя сдвинуться с места, пока не ощущаю теплую руку на своем плече. Я смотрю на женщину, которой лет тридцать. Ее светлые волосы, как и у тех молодых девушек, которые, как я понимаю, являются ей дочерями. Это сложно сказать, когда дело касается оборотней. — Заходи в дом, дорогая. Я покажу тебе твою комнату. — От нее воняет медведем, — говорит одна из девушек. Ее лицо кривится, словно я что-то ужасное. — Я не буду делить с ней комнату, — говорит вторая девушка, так же кривя лицо. — Ты будешь делать то, что тебе говорят. Альфа сказал позаботиться о ней, и это то, что мы будем делать, — наконец, говорит отец. Женщина, которая держит меня, напрягается от его слов, ее ногти немного впиваются в мою кожу. Она явно недовольна приказом альфы. — Входи, — на этот раз ее тон несет в себе раздражение, когда она начинает тянуть меня в сторону дома. Я хочу вырваться из ее хватки, но не могу. Да какой у меня вообще есть выбор? Когда мы проходим мимо двух девушек, они обе награждают меня взглядом, который может убить. Больше нет тех прекрасных девушек, которые строили глазки альфе, когда он стоял тут. Когда я захожу внутрь, я прохожу два лестничных пролета, пока мы не добираемся до чердака. Затем женщина отпускает меня, открывает дверь и показывает комнату. В комнате беспорядок, а в центре этого хаоса стоит кровать. — Ты должна убраться и сделать это гиблое место годным для житья. Думаю, альфа захочет увидеть его. Убедись, что все будет сделано правильно, — она разворачивается и спускается с лестницы. — Ужин в семь. Было бы неплохо, если бы ты успела убраться к этому времени, иначе останешься голодной, — говорит она, пока спускается. — … Не то чтобы ты слишком нуждалась в этом, — добавляет она в спешке. Я сажусь на кровать и оглядываю чердак. Теперь я ощущаю себя еще более одинокой, чем когда бегала в лесу, ничего не помня. По крайней мере, мне нечего было терять. Пролог Стоун Прошлое … — Ты допускаешь ошибку, — говорит Гвен. Мы оба знаем, что она права, но я ничего не отвечаю в ответ. Я завожу машину и отъезжаю от дома Стоктонов, ощущая в своей груди невыносимую боль. Сжав руль, я заставляю себя не оглядываться назад, когда уезжаю. Еще несколько минут, и я смогу сбежать отсюда. Мне просто необходимо вернуться домой. Гвен и я едем в тишине по пути домой. К счастью, она ничего мне не говорит, но я понимаю всю суть вещей, моя сестра просто позволяет мне страдать в тишине. Я все сделал правильно. Это то, что нужно было сделать. У меня такое ощущение, что повторяя это, я вскоре сам поверю в правдивость слов. Звучит так, словно повторяя это, я осознанно верю в свою ложь. Я подъезжаю к дому, выпрыгиваю из грузовика и направляюсь в лес. Услышав гравийный хруст под моими ботинками, я не оглядываюсь назад, когда Гвен окликает меня. — Стоун! Куда ты собрался? Как только я поворачиваю за наш дом, я снимаю рубашку и бросаю ее на землю. Я продолжаю топать дальше, пока полностью не захожу в лесную зону, там я избавляюсь от сапог и джинсов. Когда я прыгаю в воздухе, я обращаюсь, прежде чем мои лапы касаются земли, и начинаю бежать в полную силу в сторону охраняемых земель. Сейчас мне необходимо почувствовать, как мои мышцы горят и болят. Мне нужно заставить мое тело ощутить боль, которая скребется в моем сердце. Да что со мной не так? Почему я не могу избавиться от этого дурацкого чувства, от этой потребности? Я начинаю бежать еще быстрее, настолько, насколько может позволить мой волк. Он сердит и нуждается в контроле. Я пробегаю несколько километров, пока не оказываюсь за пределами нашего небольшого горного города Грей-Ридж в штате Колорадо. Наше сообщество оборотней является секретным, но укрепленным. И найти другого оборотня, блуждающего в лесу, слишком необычно. У нас есть и другие союзники, стаи, которые живут по соседству, и мы все дружим. Поэтому, когда шериф нашего города, Доминик Вульф, нашел бездомного медвежонка, я сразу же обратился ко всем соседним стаям, но оказался с пустыми руками. В первый раз, когда я ее увидел, Доминик как раз выносил ее из леса. Она была в образе маленького коричневого медвежонка, и она была самым прекрасным зверем, которого я только встречал. Ее голова повернулась в мою сторону, когда я подошел к ним, и ее большие карие глаза встретились с моими. В тот момент я почувствовал, что внутри меня что-то изменилось. Я с самого детства знал, что будет означать для меня стать альфой. Мой отец был альфой нашей стаи Грей Ридж, пока внезапно не умер, когда мне было восемнадцать. В один из дней он потерял контроль над собой, и у него случился сердечный приступ. Врачи сделали все, что смогли, но он не смог выжить. Я был тогда молод и зол, не желая, чтобы на мои плечи свалилась вся ответственность за стаю. Но я родился чистокровным альфой, у меня не было особого выбора, кроме как возглавить свою стаю. Я понимал, что будет означать эта ноша, как и то, что мне когда-нибудь придется обзавестись парой. Я всегда считал, что это будет другой волк и кто-то с подобной родословной. Чего я никак не мог предугадать, так это спаривание с каким-то бродячим медвежонком, которая была слишком уж молодой. То, что ощущаю я, совсем не то, что описывали мне люди, рассказывая о спаривании. Я слишком ее защищаю и делаю все, чтобы держать в безопасности, но я также чувствую, что если не отгорожусь от нее, то пожалею. Что если, в конце концов, я спарюсь с кем-то другим? Тогда эти чувства угнетут мою настоящую пару, а это несправедливо. Я, наконец, останавливаюсь возле небольшого ручья, чтобы попить воды и перевести дыхание. Мои легкие горят от бега, и мои ноги дрожат, когда я наклоняюсь, чтобы попить из холодного ручья. Как только я увидел Винни в первый раз, во мне словно что-то щелкнуло. Я был зол за то, что на мои плечи взвалилась вся ответственность за стаю, но затем, при виде ее, я ощутил какой-то проблеск света. Глядя в ее испуганные большие глаза, я ощутил, как что-то внутри меня открылось, и этот процесс невозможно было остановить. В тот день, в лесу, я забрал ее из рук Доминика и отнес к себе домой. Маленький детёныш дрожал от холода и страха, но как только я ее обнял, она расслабилась. Это было похоже на запечатление, и с того момента я не оставлял ее ни на минутку. Через три дня я, наконец, смог поговорить с ней, когда она снова приняла человеческое обличие. Ей потребовалось много времени, и я знаю, что это, должно быть, было больно, но она была очень сильной. Я так ею гордился, и после того, как она обернулась, я завернул ее в теплое одеяло и просто обнимал ее перед камином. Она выглядела так молодо, возможно, ей было около четырнадцати, и я не хотел напугать ее вопросами или заставить начать говорить, если она не готова. Мне просто хотелось держать ее в безопасности. Винни. Это было ее первым словом, которое она мне сказала, и это все, что она смогла вспомнить. Я разрешил ей спать в моей кровати со мной, когда она была еще маленькой, но после того, как она подросла, я позволил ей спать в комнате для гостей. Я лежал в своей комнате посреди ночи, чувствуя себя таким одиноким без нее. Нет, сексуальной тяги к ней не было. Оборотни мужского рода не могут испытывать такого, пока не обретут свою пару. То, что я чувствовал к Винни, было другим. Это была сильная тяга, и я даже не знал, как это объяснить. Я не мог никому рассказать, и уж точно, черт побери, не мог поговорить об этом с Винни. Когда она пришла ко мне в постель в первую ночь, я притворился, что сплю. Но как только она задремала, я сильнее прижал ее к себе, пока она видела сладкие сны. Я никогда не делал ничего большего, кроме как обнимал ее и следил за тем, чтобы она была в безопасности. Я никогда не осознавал, насколько был счастлив, когда она ощущала необходимость быть рядом со мной. Я начал нервничать, потому что находился вдали от нее слишком долго, и когда ее запах начал исчезать, я попытался найти способ, чтобы случайно подобраться к ней и вернуть ее мне назад. Я становился одержимым и прекрасно понимал это. Питер Стоктон был одним из лучших охотников нашей стаи, и я знал, что у него были две дочери возраста Винни. Когда я попросил его приютить Винни и защищать ее, как свою семью, он согласился. Гвен не понравилась мое решение, но она молода и не понимает, как все устроено в стае. Он является частью нас, и выполнит свой долг также, как и я. Я обязан защищать всех, и я не могу себе позволить выбрать другой путь из-за потерявшегося маленького детёныша. Я не могу тратить свои дни на то, что не мое и не будет моим. Я не могу поставить под угрозу безопасность стаи, которая нуждается в моей защите. Моя жизнь — это долг и честь, и для того, чтобы выполнить их, я должен отпустить ее. Я всегда буду следить за ней, но я не могу позволить себе мечтать о вещах, которых у меня не может быть. Неважно, что я хочу. Стая — вот моя главная ответственность. Отойдя от ручья, я поворачиваюсь и бреду домой. Однажды Винни встретит свою пару, и я смогу двигаться дальше. Мой волк ворчит на эти мысли, но я игнорирую его. Возможно, однажды я смогу заполнить ту пустоту, которую она создала в моем сердце. Глава 1 Винни Наше время …