И Хален не обманула ожиданий, но даже превзошла их! — Я предлагаю тебе вернуться потом сюда и занять место Верховного бога Пантеона. Подумай об этом. Глава 47 Удар. Удар. Удар. Удар. Простой ритм, незамысловатый аккомпанемент хруста костей и волны злости. Кровь щедро льётся на растрескавшийся асфальт. Резко отскакиваю и спекаю кровавую марионетку волной пламени. Жаль, что так же нельзя разобраться с её хозяином. Так что остаётся только истощать его регенерацию. Чёртова Жизнь! Благо, что это предпоследний кристалл из тех, что необходимы для организации пробоя в Обитель. Теперь дело за малым. Убить этого регенерирующего монстра. Заставить Иона закинуть меня к крылатой бестии и завалить её. Провести ритуал. Убить Хранителя. И проблемы могут начаться на любом этапе. Словно слушая мои мысли, за спиной произошёл резкий всплеск энергии, и натренированная за тысячелетия интуиция заставила меня пригнуться. Волосы всколыхнуло потоками воздуха от нескольких пронёсшихся рядом снарядов. Выворачиваю кисть и успеваю в развороте отбить декой гитары ещё несколько гостинцев. Глаза за мгновение выхватывают детали картины. Дитра, одна из не примкнувших к нам Апостолов. Ярко горящие рунные цепочки в воздухе. Стремительно летящие в меня снаряды, объятые малиновым пламенем. За спиной начинает формироваться какое-то заклинание. Ощущаю напитывающиеся энергией линии конструкта. Мгновение, и граница насыщения преодолена. Быстрым плавным движением смещаюсь в сторону. Мимо пролетает десяток кривых острых палок, похожих на корни. Основа — кровавая марионетка, отмечаю я. Перекатываюсь, уклоняясь от удара мутанта, который воспользовался тем, что про него «забыли». Отбиваю очередной снаряд. Тот рикошетом прилетает в монстра, разнося в клочья руку. Мой рывок накладывается на это мгновение. Дитра уклоняется от удара гитары и пытается меня подсечь. Опираюсь на гитару и коленом целю в лицо злобной суки. Та принимает удар на жёсткий блок и уже через мгновение хватает меня за ногу, разворачиваясь спиной ко мне, чтобы перекинуть через себя. Резко сгибаюсь, сжимая голову противницы ногами, и со всего размаха бью гитарой под себя. В последнее мгновение Дитра бьёт коленом по деке, отчего удар проходит мимо. Использую инерцию, в то же мгновение отталкиваясь от хлоромантки, чтобы сделать сальто, и едва касаюсь асфальта, сразу делая подсечку назад. Нога пролетает под противницей, а я резко отскакиваю в сторону. Дитра успевает лишь удивлённо посмотреть на торчащие из груди когти, и гитара отрывает ей голову. В то же мгновение отбиваю удар кровавой марионетки, и её охватывает зелёное с серебром пламя, а я бью по монстру. И снова, и снова, и снова, словно и не было этой скоротечной схватки с Апостолом Природы. Простой ритм. Удар. Удар. Удар. Удар. «Скорее бы уже всё это закончить», — мелькнула у меня отстранённая мысль. * * * — Что делать будем? — хмуро поинтересовался бог огня у своего деда. — Из-за этого выродка все планы в людском королевстве пошли под откос. Даже исполнителя для убийства теперь найти не получится — блохастого теперь почитают не хуже той же Хали, будь она неладна. Вот надо было ей влезть! Теперь даже религиозную карту не разыграть! Мелкий при свидетелях назвался братом этой воображалы! Теперь, считай, выйдут бодания культов, два на два. — Не перегибай! — осадил его Лесс. — Наших смертных не хватит, чтобы нормально противостоять новому культу, если его будут поддерживать ещё и халенины последователи. Да и не поймут нас сейчас. Для смертных Тёмный — тот, кто остановил восставших мертвецов одним ударом и не допустил уничтожения столицы значительной армией вторжения. Да и по мелочи он отметиться успел. Так что повторяю, сейчас не время для столь прямых действий. Ими мы только сократим свою паству и возвысим тварь. Да и Монстр тот… Кто гарантирует, что он не крутится до сих пор рядом с выскочкой? Оба бога слегка поёжились, вспоминая ауру непонятного существа, которое подсунуло проклятые артефакты хвостатому выскочке. Даже для них природа Монстра осталась тайной за семью печатями. А ведь они до недавнего времени даже не подозревали, что в этом мире существуют столь сильные существа. Нет, конечно, они знали, что не всемогущи, но… раньше не осознавали, насколько они ничтожны на самом деле. А ведь работая вдвоём они смогли бы уничтожить недавно объявившегося дракона в его истинном обличье и более-менее потягаться силами с Хранителем! А тут… одного взгляда на Монстра хватало, чтобы понять, что там нет даже бесконечно малого шанса на то, что они смогут его хоть раз ранить. Абсолют. — И всё-таки, что ты предлагаешь? Раз уж нельзя бить напрямую? — спросил Гар. — Интриги, конечно, — пожал плечами Лесс. — Что там собирается делать блохастый? К эльфам спешит? Ну так у нас там есть одна интересная особа. Сходим во сне, опишем ситуацию, поманим пряником, намекнём на кнут. Тёмный вроде бы неравнодушен к обделённым, отвергнутым и попавшим в беду? Организовать не сложно. А потом один удар в спину… — А если?.. — начал было бог огня, которому идея явно пришлась по душе. — А если не справится эта пешка, то можно подготовить и другую, — кивнул Лесс. — И стоит пройтись по смертным, во снах. — Будем пугать новым культом? — Наоборот. Пошлём самые радужные видения. Настолько радужные, что, когда у крестьян ничего не поменяется с приходом культа, они начнут роптать. А там и работать уже можно будет активнее. Гар отвечать не стал, лишь хищно улыбнулся, оценив коварство деда. * * * Под ногами быстро проносились километры, солнце клонилось к горизонту, а конца пути не видать. Куда бегу, спрóсите вы? К эльфам, куда ж ещё? Не, можно ещё к зверолюдам завалиться, но там сейчас будет вся страна кипеть. Этот финт ушами — принятие Леопольдом моей веры — очень сильно взбаламутил верхние слои их общества. Сейчас аристократы, военные и королевская канцелярия сбиваются с ног, выясняя про меня и Орден всё возможное и невозможное. И им не нравится то, что они узнают. Вообще, если кто не заметил, я недавно был гарантом заключения почти кабальной (хотя и мягкой) сделки между двумя странами. Следите за руками: Бог Свободы благословляет закабаление целой страны. Попахивает дерьмом. Но это только первый шаг. По факту, он был нужен, чтобы легально распространить дипломатические возможности Ордена на ещё одну страну. Ведь теперь людские земли в составе королевства Леон, а значит формально и границы больше нет. Вторым шагом стало моё повеление распространить Учение на страну зверолюдов. И тут было условие: обязательно. То есть, если власть будет против, то мои орлы должны будут эту власть власти лишить. А в процессе укоротить на голову. Так что проблема с королём Леона может решиться сама собой. Так что сейчас я спешным маршем летел в столицу остроухих. Ну и по пути хотел заскочить в одно место. — Выходи, супостат! Бриться будем! — вместо приветствия крикнул я, заходя под каменный свод склепа. — Ну и смысл так орать? — недовольно поинтересовалась Рита, отставляя в сторону кристалл и щёлкая пальцами, чтобы остановить какие-то процессы на своём столе. — Да не ворчи ты, вижу же, что рада меня видеть, — добродушно улыбнулся я и развёл руки в стороны. — Ну? — Что? — не поняла меня древняя ведьма и по совместительству бывший одушевлённый ИскИн. — Жду, когда одинокий ребёнок бросится в объятья единственного за долгое время друга, конечно же! — Пф! — только и было мне ответом, но она всё же сделала шаг вперёд и осторожно ко мне прижалась. Чёрт, она такая милашка! И даже то, что старается выглядеть недовольной, смотрится очаровательно. Просто потому, что она по-настоящему мне рада. Уж теперь-то я это могу сказать без всяких сомнений. — Кстати, я не с пустыми руками, — чуть отстранился я и скинул с плеча сумку. — От самой столицы тащу эту штуку! Правда, насколько я понял, это только часть. Я протянул Рите весьма искусно выполненный артефакт из чего-то похожего на серебро. Его мои орлы вытащили из подземелья, в котором Ильич своими некромантскими делами занимался. И найти это место было довольно просто по двум причинам. Во-первых, оттуда заметно тянуло той гадостной энергией. А во-вторых, оттуда вылез самый главный мертвяк-химера. Ну, тот который марки «Пролетарии всего мира, соединяйтесь!» Вы же помните его размеры? Да-да, тридцать метров. Столичным коммунальщикам теперь предстоит очень много работы. Там полквартала разворотило. И не надо говорить, что квартал — это немного больше тридцати метров. Этот гад, видимо, никак не хотел вставать по будильнику, откладывал на «пять минуточек», ворочался. Вот и доворочался. Там теперь котлован в окружении руин. Да и потом он по городу прогулялся, прежде чем к стенам выйти. — О, это же тот неудавшийся артефакт! — узнала конструкцию Рита. — Спасибо, что принёс. Мне эти материалы не помешают. — Рад, что сумел угодить, — улыбнулся я. — Так чем в итоге твой поход закончился-то? — поинтересовалась девчонка, откладывая металлолом в сторону и доставая из ящика пару кружек. — Да не закончилось ещё ничего… — вздохнул я и принялся пересказывать события прошедших… двух недель? Трёх? Совсем за днями следить перестал. Рассказ затянулся до самой полуночи, потому что во многих моментах приходилось отвечать на нескончаемый поток вопросов — Рита не могла удержать своего внутреннего садис… исследователя и старалась получить максимальное количество информации по неизвестным моментам. Но мне было не сложно удовлетворить её любопытство, так что на вопросы исправно отвечал, если знал ответ. А в целом, мы просто до поздней ночи болтали, точили печенюхи и пили чай. В какой момент уснул, не знаю, но это была одна из лучших ночей за последнее время. Я просто спал, не думая о планах и судьбах. Пробуждение было весьма интересным. Во-первых, я выспался! Будто та незримая тяжесть, что давила всё последнее время, взяла перекур и отошла за гаражи. Ну а во-вторых, был я не один. К плечу привалилась и сладко посапывала во сне Рита. О, Великий Макаронный Монстр, благослови тот момент, когда эта древняя лолька решила вскрыть мою тушку! Вряд ли без этого я сумел бы увидеть что-нибудь столь милое. Наверное, я слишком сильно крутил головой, потому что девочка слегка вздрогнула и проснулась. Сонно потёрла глазки и поморгала. Чуть поправила волосы. Зевнула. Непонимающе посмотрела на меня. — Ну давай. Сделай ещё что-нибудь милое. Разнеси моё чёрствое сердечко! — Обойдёшься, — усмехнулась Рита. — Чайник бы лучше поставил, «сухарь чёрствый». — Сей момент, миледи, — ответил я ей с улыбкой. Пока я возился с чайником, ходячая древность ещё пару минут посидела, окончательно прогоняя сон, а после пошла к столу, принявшись смешивать какие-то алхимические компоненты в большой колбе. Чувствуя её эмоции, где восторженное предвкушение было пополам перемешано с профессиональным интересом, я пытался нащупать суть получающегося раствора. Этот навык был как бы следующей ступенью эмпатии, когда я читал уже не мысли и эмоции живых, а саму материальную вселенную. И приобрёл такую возможность я почти сразу после сражения под столицей. Просто количество моей паствы стало достаточно значительным, чтобы называться уже полноценным богом. И их энергия веры начала потихоньку расширять мои возможности. То есть, даже при отсутствии официального божественного статуса среди местного пантеона, который запретил мне давать Хранитель, божественные способности всё равно потихоньку прорезаются. Просто в отсутствие нормального обучения у меня нет возможности правильно этими способностями воспользоваться. Так что по мере сил теперь стараюсь тренироваться. Кстати, пока в столице был, сумел наконец разобраться с немаловажным вопросом усиления своих последователей. То есть, организовать в рядах Ордена всяких пророков, чудотворцев и прочих не-магов, которые бы творили магию «именем моим». Там фокус не сложный получился. Я просто накинул на самых истово верующих односторонний энергетический канал, по которому периодически при поступлении искренней молитвы посылал немного энергии, намешанной из смертной маны от пленных душ, энергии веры и капли собственной. Гремучая смесь, скажу я вам. Слабаки, не евшие нормально пару недель, спокойно поднимали куски домов в два-три раза больше себя по размерам, помогая выбраться тем, кто ещё оставался под завалами. Это, кстати, только добавило мне очков в глазах простого люда. — Держи, — протянула мне колбу Рита через пару минут. — И что это? — прищурил я один глаз, чувствуя лёгкое шевеление интуиции и ощущая эманации яда из колбы. — Да ничего особенного, — махнула рукой девочка. — Просто смесь, которую я давно хотела опробовать, но никак не могла найти подопытного. Не беспокойся, ты должен выжить. — Очень обнадёживает, — слегка скривился я. — И сколько людей можно убить одной каплей? — Ну… достаточно просто подышать в комнате, где есть капля… — задумалась ведьма. — Наверное, сотни четыре можно убить. — А ты даёшь мне… — я приценился к размерам колбы, — где-то сто миллилитров. То есть две тысячи капель. Примерно восемьсот тысяч доз. А ты меня ценишь! С этими словами я резко выдохнул, залпом выпил содержимое колбы и только тут заметил вторую колбу в руках Риты, которую она с улыбкой опрокинула в себя. По голове словно пыльным мешком огрели, и реальность поплыла. Но никаких неприятных ощущений не было. Наоборот, в теле появилась необычайная лёгкость, а краски стали ярче, словно я выпил что-то весьма и весьма крепкое. Кое-как собрав глаза в кучку и осторожно шевеля речевым аппаратом, чтобы получались именно слова, а не что-то иное, я сумел выдать глубокомысленное: — Эт что? — Эт рдость, — ответила не менее косая ведьма. — Сто лет сабт… сбут… со-бу-тыль-ни-ка н было. Нливай исчё! — Исчё есть? Дело!