– Нет, – шепнула она и поднялась на цыпочки, прижавшись губами к его губам. Мага окутал аромат пряных духов и желания. Жесткие кончики густых кос пощекотали опущенные вниз руки. Ее энергетика оказалась столь мощной, что накопитель, спрятанный на груди под рубашкой, начал нагреваться. Темнейший на миг заколебался. Стоит ли упускать шанс взять то, что девушка столь щедро предлагала, сама того не замечая. Старик-маг при караване отдыхал в шатре, стража следила за контуром. Кто мог поймать на месте преступления? Уж точно не трое коренастых парней, сопровождавших молодую госпожу. Здесь даже не было нужды вытягивать самому. Сексуально притягательные личности обладали более мощной силой, она сама выплескивалась из тесного сосуда, в котором бурлила. И энергия безусловно пьянила. С момента воскрешения тело ломало день за днем без привычной магии, и это было пыткой, поскольку он постоянно чувствовал силу рядом. Незнакомка обвила его шею руками, пытаясь пробудить отклик. Самонадеянная красота, в жизни не знавшая отказа и привыкшая полагаться на впечатление, которое всегда производила на мужчин. Она явно не ведала о поговорке: «Гуляя по лесу, опасайся волков». Эйдену ничего не стоило ответить на поцелуй и заполнить медальон сполна. Необходимость в этом имелась, а вот желания не было. Напротив, тело отреагировало на излишний напор красавицы более привычным для себя образом, напрягшись в ожидании возможного удара со спины. Шум прерывистого дыхания действовал на нервы, аромат с нотками амбры раздражал обоняние. Рука непроизвольно дернулась к поясу. Однако довольно. Не хватало еще спонтанных жестов, на которые охрана незнакомки точно среагирует. Эйден разорвал поцелуй. Отстранился резко, поймав застонавшую от разочарования девушку за локоть. Та покачнулась. Она дышала тяжело, бурно, а его дыхание ни на йоту не сбилось. Отпустив ее, маг искоса глянул в сторону, где в тени скрывались провожатые. Все оставалось по-прежнему мирно. – Так меня еще не целовали, – выдохнула незнакомка. Так – это никак? – Знаешь, а ты удивительный. Не похожий на других. В тебе чувствуется страсть, но она такая… скрытая. Каждый ощущает близкое себе. Эйден мог осязать силу, а вот девушке ближе было чувственное влечение. – Мой шатер совсем близко, – облизнула пересохшие губы и тут же прикрыла ладонью рот, будто испугавшись слетевших слов. Вероятно, впервые делала подобное предложение сама и теперь пыталась понять, как это вообще с языка сорвалось. Эйден не сомневался, девушку прежде нередко забавляло отказывать распаленным поклонникам. А маг не спешил хвататься за щедрое предложение. Напротив, смотрел в ожидании торопливых объяснений, что она не то имела в виду. Незнакомка даже открыла рот, но опровержения так и не произнесла. – Хорошо, что близко, значит, недолго идти, – ответил он. – Давно пора спать. И отвернулся, оставив красавицу на попечение ее помощников. У собственного шатра даже не обернулся ей вослед. Ухватился за один из шестов, легко запрыгнул на платформу и скрылся внутри, задернув полог плотнее. Хоть здесь не было нужды выветривать удушливый запах благовоний. Все подобные духи напоминали ему спертый воздух пещеры и раздражали. Благо аромат Сэйны едва замечался, разве только если склониться к самой шее. Эйден всегда предпочитал более нежные запахи, и слабо различимый аромат лесных ягод его устраивал. Лунный свет, пробиваясь сквозь ткань, мягко очерчивал предметы, перетекая с одного на другой. Нежно скользил по бедру, рукам и щекам девушки. Сон его столь же недобровольной, сколь и нежеланной спутницы по-прежнему казался крепким и безмятежным. Эйден устроился с краю и вытянулся на постели, когда в лесу прокричала какая-то птица. Он прислушался, но все было спокойно. Сэйна заворочалась, раскинулась на подушках и забросила на него руку. Мужчина посмотрел на ладонь, легшую ему на грудь, и легонько провел пальцами от тонкого запястья до локтевой ямки. Девушка вздрогнула во сне и вдруг раскрыла глаза. – Эйден? – позвала, резко садясь на постели. – Пока не испарился, – отозвался маг, повернувшись на бок и подперев ладонью голову. – А который теперь час? – Ночной. – О, – ее губы округлились, выдав удивленный возглас. – Я так долго спала? – Сильно устала? – лениво поинтересовался маг. – Да. В последний раз нормально отдыхала в Мэнэр-холле, хотя… нет, там тоже плохо спалось. Она поводила плечами и вдруг принялась развязывать ленты. Эйден наблюдал, как Сэйна распускает волосы и начинает массировать затылок. – Вот как туго переплела, даже голова заныла. Есть тоже охота. А где еда? – Здесь, – Эйден вытянул руку, указав на корзину в углу. Девушка повернулась в ту сторону, привстала, и браслет снова мягко блеснул на щиколотке. Маг обвел его пальцем по контуру, и Сэйна мигом уронила обратно только что вынутую лепешку с мясом. – Точно работает? – спросил мужчина, перехватив взгляд расширившихся глаз. – Или помочь проверить? – Он так быстро опрокинул ее на спину, что девушка даже среагировать не успела. – Нет! Я… – не совладав с сорвавшимся дыханием, она не закончила фразы и уперлась руками в его грудь. – Почему же только один накопитель? – Эйден склонился ниже. – Денег не хватило, – просипела она. – А этот зачем? – Он мне нужен! – От запретных чар? – мужчина нарочно провел пальцем вверх по скуле до виска, наблюдая, как она судорожно сглатывает. Боится соблазна? Здесь и магия не нужна! – Будем убеждать другого медведя на словах. Хотя, вероятней, уже не его, а тех, кому положено отслеживать продажу подобных вещей. Они даже менее сговорчивы, чем дикие звери. Девушка медленно опустила ладони, перестав сопротивляться, и смотрела, не мигая. Что ж, пускай. Теперь уже поздно. Эйден заставил себя отстраниться и стянул с головы обруч с платком. Взялся за длинную рубашку, когда Сэйна мягко коснулась руки. – Извини. Я не подумала. Прости, пожалуйста. Просто… – Что? Он отшвырнул ткань в сторону и упал на живот, заведя руку под голову. – Тебе не понять. – Не понять, что боишься. Это очевидно. – В лесу пропадали девушки, – она обхватила себя за плечи, – а кто возвращался, не помнили себя. Ты… – Убийца? Она сжалась сильнее. – Манипулятор? – Прекрати! Просто я не хочу стать зависимой! Это мерзко, когда тебя контролируют, когда ты не властен над собой. Не собираюсь давать даже шанса! – Твой главный страх, Ана? – усмехнулся кардинал. – Прекрати называть меня так! Я лишь приняла меры предосторожности. – Как знаешь, – он сдвинулся еще ближе к краю, предосторожности ради, а то уж больно пугал несчастную девушку, когда тонкая ладонь снова коснулась плеча. – Я ведь не называла тебя убийцей. Не мне знать, как это происходит, но едва ли та энергетическая сущность, тот туман был разумен и что-то понимал. Ты, вероятно, даже не помнишь ничего из того времени? – Ты себя убеждаешь или меня? Она замолчала, а потом глубоко вздохнула и вдруг придвинулась вплотную, будто приняла некое решение и боялась передумать. – Помоги проверить браслет. Наклонилась к нему, удерживая руку на плече, и волосы прошлись мягким водопадом по обнаженной коже спины, укутали плечи, легли в его пальцы невесомой волной, стоило их раскрыть. Повеяло легким ягодным ароматом. Оставалось еще немного развернуть голову туда, откуда доносилось тихое дыхание, взять в ладонь точеный подбородок и проверить, смог ли браслет закрыть ее силу. Эйден повернул голову, поднял руку и, прикрыв ею рот, зевнул. – Слишком много заманчивых предложений на сегодня. Да и настроение ушло. Он даже не пытался вновь отодвинуться, Сэйна в возмущении отпрыгнула сама. – Какая непостоянность! – произнесла с иронией. – Да, – он с наслаждением закрыл глаза, – все нестабильно в последнее время. Мужчина слушал тишину и снова догадывался по малейшим шорохам, что делает Сэйна. Ему даже не было нужды ее видеть. Вот девушка закусила нижнюю губу, как часто делала, когда нервничала: не по центру, а чуть прихватывая зубами левый краешек. Потом попыталась выровнять дыхание, успокоиться и еще некоторое время смотрела на него, решив, видимо, что темнейший уснул. Он хорошо чувствовал этот взгляд и столь же хорошо расслышал досаду в тихом вздохе: «Посеял сомнения, а мне теперь мучайся». Сон повторился. Я резко проснулась и принялась озираться в испуге, схватившись руками за шею. После короткого разговора с магом, нашей почти ссоры, а затем позднего ужина снова уснула. И вот. Сон повторился. Такой же, как в Мэнэр-холле. Готова поклясться, что на шее опять появились едва заметные синяки. Эйден? Я приподнялась и перевела настороженный взгляд на мужчину, но маг неподвижно лежал с краю, опустив голову на подушки. Полог шатра был задернут, никого кроме нас двоих внутри. Но почему тогда ощущения столь реальны? Не удержавшись, отодвинула ткань и выглянула наружу. Платформы сгрудились вместе, формируя круг, в центре стояли деревянные шатры с товарами, а внешний контур окружала охрана. До меня долетало тихое бормотание, когда мужчины коротко переговаривались друг с другом. Еще доносились звуки ночного леса, окружавшего лагерь. Видимо, съехали с дороги, чтобы организовать стоянку. Рассматривать дальше не стала, вернулась обратно. Сперва посидела немного, глядя, как лунный свет освещает лицо Эйдена. Мужчина и правда крепко спал. Значит, привиделось? Опершись на локоть, чтобы очутиться ближе, стала изучать его, сравнивая с далеким образом, показанным дневником Аны. Брови вразлет, прямой нос, узкие крылья чуть подрагивали на вдохе. Скулы выделялись резче, но, кроме этого, следов истощения почти не осталось. Волосы даже казались гуще, у них появился блеск. Четко очерченные губы были крепко сжаты, и та складка между бровями хоть и стала менее заметна, но по-прежнему выделялась отчетливо. Волевое лицо и, как говорил маэстро, со своей харизмой, без капли слащавости. Я даже задумалась на тему мужской привлекательности, припомнив Вашека. Его называли красивым, девушки так и млели. Рослый, накачанные мускулы, правильные черты. Он любил покрасоваться в одежде, которая отлично подчеркивала торс. Эйден был худощав и выше ростом, однако в его мышцах крылась большая сила, я успела это оценить. Он не красовался, всегда на изготовку, всегда оценивая то, что происходило вокруг. Тот взгляд, поразивший Ану в самое сердце, исчез навсегда. Этот мужчина никому не даст второго шанса. Я потянулась к платью, свернутому в углу. Там, в кармане лежала книжка-кулон. Прежде чем лечь спать, сняла его со шнурка на шее. Не хотела рисковать и вновь погружаться в навеянные сновидения. Переложив дневник на ладонь, некоторое время изучала магическую вещицу. Сон тоже вызван не ей. Слишком четко магия Аны отражала воспоминания, словно погружала внутрь картины. Одно хорошо – теперь я точно знала, главное, не держать дневник близко к телу. В кармане ли, под подушкой, он всегда срабатывал. А вот стоило отодвинуть на некоторое расстояние, и связь терялась. Вот только досмотреть его все равно придется. Рано или поздно Эйден перестанет нуждаться во мне, и что тогда? Мог дневник дать ответ, каковы шансы благополучно выйти из игры? Вздохнула. Браслет не помог против странного сна, но ведь он защищает только от определенного вида запретной магии, разве нет? А если совсем не работает? А разрядиться мог? Сколько он там у торговца лежал? Кстати, нельзя сбрасывать со счетов, что ушлый бородач подкинул пустышку. Подсунул обычное украшение. Как мне отличить подделку от стоящей вещи? Как бы там ни было, но Эйден посеял сомнения. Теперь я мучилась, пытаясь понять, как заставить мага проверить накопитель. Предложить сперва наполнить медальон? Тогда смогу прочувствовать разницу и понять, как ощущается отнятие силы. В прошлый раз из-за активации портала меня мутило, и все ощущения сбились. Взгляд устремился вверх, и тогда я увидела звезды на темном небе. О-о! Как удивительна и красива настоящая магия! Ткань словно истончается, когда смотришь, становится почти невидимой. И в этом мире правда дышится легче. Красота и тишина. Так мирно вокруг, только шея продолжает саднить.