– Сами поезжайте дочь проведать. Благодарю за гостеприимство. Он поднял кувшин, делая из него глоток, а я отодвинула стул, решив, что более ждать нечего, и недоумевая, к чему быть щедрым со столь неприветливым субъектом. Эйден поставил посудину со стуком и начал подниматься, а я уже повернулась к двери. – Погоди… Решился ли хозяин харчевни нас приютить, узнать так и не довелось, хотя я вся обратилась вслух. Любые слова, которые собирался произнести этот достойный человек, заглушил грохот распахнувшейся двери и шум голосов. Жених явился на порог, одетый по-походному, с отцом и отрядом добровольцев. Пятьдесят процентов склонились в пользу «Могут искать». – Эйден, – я медленно села обратно, пока парень, резко замолчав, пялился на меня, явно не ожидая столь быстрого окончания поисков, – это мои спасители. И ухватила мага за рукав, не зная, что теперь делать. – Ты только не убивай их, – зашептала, вспомнив кошмарный момент в пустыне. Маг ничего пообещать не успел. Жених пришел в себя и громогласно прокричал, ткнув в темнейшего пальцем: – Это еще кто? Теперь не ответила я. Тогда несостоявшийся муж решительно переступил порог и оказался за спиной Эйдена, пока тот совершенно спокойно сидел, словно мы продолжали мирно ужинать. – Эй, чужак, – на плечо мага легла широкая мозолистая ладонь, – ты сидишь с моей женщиной. Мне сделалось нехорошо, а лицо кардинала не изменилось, разве что залегшая между бровей складка стала отчетливей. Будучи совершенно бесстрастным, он подхватил в руку вилку. На миг показалось, маг запустит ее в горшочек, но Эйден лишь перекатил прибор между пальцами, как недавно монету. На сердце сразу похолодело, и возник вопрос: насколько опасным оружием может служить вилка? Мужчина поймал мой взгляд, усмехнулся и положил вилку, припечатав ладонью к столу. – Эй! – вконец разозленный жених тщетно пытался привлечь внимание. – Ты не слышишь? – Слышу, – маг оставался невозмутим, – я размышляю, что, будь она твоей, не сидела бы сейчас со мной. Тайл сурово нахмурился, пытаясь сообразить, как на подобное ответить, да еще в похожей манере. – Ты плохо понимаешь всемирный, чужак? Или лучше назвать тебя вором? – Он, гордый выбранным оскорблением, обернулся к группе поддержки, а те кивнули, пусть вразлад, но выразили одобрение. – Так держать. Повадились чужаки прибирать к рукам наших женщин. Добей его, чтоб остальным неповадно было. Жених и добил. Ткнул в мою сторону пальцем и, чтобы уж ни у кого не осталось сомнений, заявил: – Это моя невеста. Она за спасение обещание дала. Убирайся, пока отпускаем. Понял? И он вновь сдавил плечо мага, а в следующий момент заорал и отдернул проткнутую вилкой руку. Я даже не успела заметить, как прибор вновь оказался в ладони Эйдена, а маг уже резко отодвинул стул и поднялся. Пока участники поискового отряда переводили взгляд с жениха на чужака, пытаясь понять, что сейчас произошло, кардинал сложил на груди руки. – Она ко мне пришла, со мной и останется. Гордый тайл подобного не стерпел. Он выхватил кинжал и сжал в кровоточащей ладони. – Ты ответишь за кражу чужой невесты! Я подскочила со стула, уронив его. – Нечестно! – мой вопль едва ли мог привлечь внимание – всего лишь женщина кричит, когда мужчины ведут разговор. – Он безоружен! А теперь я их задела. Разные места, разные традиции, разные нравы. Даже когда кричишь наобум, можешь затронуть чужой кодекс чести. У Эйдена в руках даже вилки не было. Хотя где-то определенно прятался кинжал, но он пока не явился на свет. Что жених, что остальные мужчины ко мне не повернулись, ясное дело, но знала, услышали. Тайл, гневно сверкая глазами и уже держа у груди свою гордость – острый клинок, надумал спросить: – Я за честную схватку, чужак, оружие есть? Плавным движением опустив и подняв кисти, маг извлек клинок чуть меньше ладони и мой складной нож, продемонстрировав их недомужу. Выбирай, какой больше устроит. Один смешной, годится для резки хлеба и сыра, а второй выглядит небольшим, но в руках конкретного мужчины опасен, а в сочетании с магией точно смертелен. – Не мог он меня украсть, я сама из дома вышла! Кто б мне поверил. Заявление было настолько смешным, что даже поисковый отряд зафыркал, а жених на миг утратил силу воли, позволявшую игнорировать женщину в комнате, и не удержался от ответа. – Родовая защита никого не отпустит! – Я исполнила обещание. – Врешь! – Я за дерево вышла! Чего-о-о? Это слово отразилось на лицах присутствовавших, как будто было написано там жирными буквами. – Дерево тоже часть рода! И оно было мне мужем… недолго. А теперь я замуж не пойду. У жениха задергалось веко, его отец открыл рот, а позади стоявшие забыли сделать вид, что в упор не замечают и в целом глухи на оба уха. Лица Эйдена я не видела, но остальным точно требовалось время переварить. Только если уж ловить момент, то сейчас: – Бери выкуп, что за себя оставила. – Выкуп? – жених точно взбесился. – Вот твой выкуп! Он швырнул на пол мой браслет и пнул ногой, так что тот подкатился к ножке стула и, врезавшись, жалобно звякнул. Остальные проводили его оценивающими взглядами, втайне гордясь: «Хорош наш тайл, серебром разбрасывается». Мне же вдруг стало ясно, что довела парня, накрутила до настоящего застлавшего глаза бешенства. Он и о поединке забыл, когда бросился ко мне. Все так же сжимая в руке нож. Собирался на месте убить? Вероятно. Только вдруг упал. Я еще смотрела в налитые кровью глаза и видела блеск красивого клинка, когда тот вылетел из сжатой ладони. Глаза тайла вдруг закрылись, а сам он кулем свалился на землю. Это как? Проглядела момент, когда Эйден встретил жениха ударом. Заломил руку, выбил клинок и ударил так, что тайл не поднялся. Кардинал стоял расслабленно, ножи снова исчезли из опущенных вниз ладоней, а молодой и крепкий парень лежал у его ног. Неподвижный, будто вышибло дух. Крепко обхватила себя за плечи, глядя на него, а отец тайла уже бросился к сыну. Убедился, что жив, я выдохнула, а шорох доставаемых клинков остальных наблюдателей вторил громкой ругани. – Паскуда! Дерьмо мотры! Проклятый южанин! Они сформировали полукруг и подступили, желая сперва как следует напугать, а уж после хорошенько проучить. Они ждали в полной уверенности увидеть страх на лице кочевника. Не увидели. Эйден им улыбнулся. – Все сразу? – он развел руки в стороны: – А я не взял столько ножей. Тогда по очереди в рукопашной? Мужчины переглянулись и слаженно убрали клинки. Маг стянул через голову дырявую рубашку, бросив под ноги тому, кто оказался ближе. – Ты первый? Неровный свет закоптевшего светильника выхватил из мрака все отметины на теле кардинала. Я отвела от шрамов взгляд, но остальные, напротив, уставились. Стихии! Мне показалось или правда разглядела на обветренных лицах удовольствие от подобного зрелища? – А ты горазд драться, чужак. Ушам не поверила, что это сказал отец тайла. Остальные одобрительно загудели и как-то по-новому посмотрели на распластавшегося на полу парня. Будто уже со стороны оценили точность и силу удара. – Со всеми по очереди схватку выдержишь? – Проверим? Он был так спокоен! Мужчины переглянулись. – Идет, – протянул отец, – только сперва горло промочим. Хозяин, подай-ка питья нам и джанчину[15]. И сам принял от бородатого мужика брошенную Эйденом рубашку, протянул обратно магу. Когда кардинал молча оделся, кто-то из мужчин хлопнул его по плечу. – А присядем-ка, в ногах правды нет! Они быстро сдвинули несколько столов, на один из стульев усадили недомужа, похлопали по щекам и дали пригубить из глиняной кружки. Рядом устроился его отец, и тут же позвали присесть Эйдена. Он не отказался, сел, а пока устраивался, кивком указал мне на внутреннюю дверь рядом со входом на кухню, после чего поглядел на хозяина. Выразительный взгляд: «Спрячь яблоко раздора, пока харчевня цела», – и тот ни слова не говоря вывел меня в узкий коридор, сунув в руку ключ. – Комната в конце, – а когда пошла по указанному направлению, пробормотал: – Одни беды мужикам от вас, девок. Глава 17