Грохот, звон, и мраморные статуи рассыпались в прах. – Рад, что заглянула в гости, Ана, да еще с мальчишкой. – Небрежно смахнув с рукава и волос осколки, проговорил темнейший. – Желаете вина, закусок, чего-то еще? – Не нужно угощений, мы скоро уйдем. Слегка подтолкнула носком ботинка владыку, побуждая подняться. Я могла понять, он оказался подавлен. А еще пытался осознать, как все от него отвернулись, заметив беспрекословное подчинение не его воле там внизу, в сокровищнице. Однако пора брать себя в руки. Сколько еще продержусь? – Как в целом поживаешь, Эйден, всех врагов победил? Уголки губ темнейшего изогнулись в полуулыбке. – Зависит, к какой категории относишь себя? Врагов или друзей? – Я бы предпочла нейтральную позицию, но как видишь… – пожала плечами, указав на владыку. Он наконец-то зашевелился, пытаясь встать. – Вижу. Маг кивнул. Улыбка исчезла, словно и не бывало. – Спасибо, что пришла сама, не нужно более пробиваться к тебе. – Всегда пожалуйста. Он чуть склонил голову набок. – Боишься? – А следует? Он сделал шаг в сторону, я следила. Вот еще три шага, и Эйден оказался сбоку, я стремительно развернулась к нему, буквально увидев колебания воздуха, чувствуя дрожь магии и как удар приближается. А после крутится вокруг вскинутых рук спиралями, стекает по пальцам. Стоит лишь стряхнуть, и пол вокруг покрывается трещинами. – Экспериментируешь? Или всерьез хочешь меня убить? – Интересны твои способности. Понятие «противовес» мне ново. Оказывается, это красивое понятие. Для меня. Страшное для того, кого собой закрывала. Мейр поднялся, я слышала сдавленное дыхание позади и надеялась, мальчишка достаточно напуган, чтобы теперь мы ушли. Только он мог активировать медальон, а значит, пора прекратить колебаться и закончить эксперимент, кто сильнее. Игры с Эйденом редко заканчивались в пользу его противников. Темнейший развернулся к нам всем корпусом. Я кожей чувствовала, сейчас будет нечто посильнее. Маг выбросил руки, и волна пошла по всем четырем направлениям, сотрясая стены, пол, пока кардинал внимательно наблюдал, как, настигнув нас, она преломляется и огибает точно по сфере. Дерево потрескалось, от кресел и столов отвалились где ручки, где ножки, или спинка надломилась, а стекло и зеркала потрескались. Маг рассмеялся и ушел в сторону. Стремительные перемещения, заставлявшие поворачиваться снова и снова. Мейр схватился за плечо, вынужденный вертеться вместе со мной. Эйден ударил достаточно быстро. Вода выпрыгнула из бассейна и зависла в воздухе каплями, понесшись на нас, чтобы окружить в сверкающий кокон. Снова вода. Везде! Меня охватила знакомая паника, которой нельзя было поддаваться. Очень легко оттолкнуть, главное сделать это, потому что Эйден виртуозно играл на моих страхах. Капли объединились в волну и ударили. Эйден закрылся, вода расшиблась о преграду, как о волнорез, обогнув с обеих сторон и хлынув дальше по залу, а кардинал выпрямился. Он не дал времени на отдых ни мне, ни себе. Я снова почувствовала и сам удар, и его наполненность силой, приготовилась впитать или изменить, но чего не смогла предугадать, так это хитрости в направлении. Зеркало. Оно оказалось как раз за нашими спинами. Уже треснувшее, но еще хранившее кусочки зеркальной поверхности. Оно рассыпалось от удара, но задачу отразить выполнило. Я услышала вскрик Мейра, и давление пальцев, сжавших плечо, исчезло. Не успела поймать до того, как мальчика утянуло в портал. Резкий разворот на месте позволил увидеть лишь захлопнувшийся переход. Эйден всегда опережал меня как противник. – Он в порядке, – проговорил маг, неслышно остановившись за спиной. – Пока, – посмотрела на пустые ладони, остро ощущая собственную вину. – Я готов его отпустить, Сэйна, и вернуть в твой мир. – Неужели? – С условием – он не станет возвращаться. Слишком удобная марионетка, призванная служить остальным. А этой стране нужны силы для восстановления того, что было легко разрушено. – А что насчет меня? Зачем вытащил из источника, Эйден? Ты же обрел силу! – Моя сила всегда была в тебе. – Значит, вернул, а после увеличил во много раз. Изначально так и собирался? – Иначе, – моей щеки коснулся гладкий край броши, я, вздрогнув, отклонилась, а чуть повернув голову, увидела, как украшение исчезло с ладони Эйдена. – В трущобах можно найти запрещенные вещи, например накопители, способные на краткий миг остановить сердце, а затем запустить вновь. – Поэтому рискнул завернуть в южный город? Каждый твой шаг продуман. – Не каждый. – Ты вернул силу, – я прошептала. – Наваждение не прошло. А может, цена была не соразмерна дару? Неужели? Но что за наваждение? И о какой цене речь? Оплаченной источнику или той, которой тот отплатил? – Не проще ли теперь уничтожить противовес? – Проще, – он склонил голову, я смотрела на его отражение. – Тогда к чему показательные выступления? Думаешь, в этом мире может существовать еще один? Пытаешься заранее изучить свойства, понять, каким образом оказать сопротивление? – Уже? – он с усмешкой посмотрел на зеркало, встретив в нем мой взгляд. – Всегда можно найти способ, не существует абсолютной силы или абсолютного противодействия ей. Меня интересует другое. – Что? Он подступил на шаг. Если захочу, то даже не прикоснется. Маг протянул руки, демонстрируя раскрытые ладони, будто показывал, что беззащитен передо мной. – Иногда ее слишком много. Иногда дар едва слушается… Противовес мне нужен не для опытов. – Не верится, – кивнула на зеркало, – будто не способен найти решение без моей помощи. Мы ведь плохие партнеры, Эйден, потому что давным-давно ты погиб из-за меня, а потом едва не лишился источника, я же потеряла свой дар по твоей вине, а жизнь и разум едва сохранила. Между нами нет доверия. Я так и не повернулась к нему, бездумно созерцая зеркальный осколок и отражение мужчины в нем. А когда его ладони легли на плечи, затаила дыхание. Каждый раз это происходило рядом с ним. Накатывала слабость, и сердце колотилось до тысячи ударов в секунду. Как в первую встречу, только теперь было сложно разобрать, от страха или по иной причине. Тихий голос прозвучал совсем близко: – Ты спасла мальчишку. Мне легко было его уничтожить. Я знал цель и шел к ней. А еще практически убил пять прекрасных девушек с вишневыми волосами, с точеными телами, похожих на фарфоровые статуэтки, потому что пришел в бешенство. – Я обняла себя руками за предплечья, склонила голову ниже, но шея оказалась слишком уязвимой и открытой для горячих быстрых выдохов, шевеливших кончики волос. – Ты мой баланс между светом и тенью. – Правда? – сжала пальцы крепче. – Кто я? Ана или Сэйна? Прежняя, на которую походили прекрасные девушки, или та, что теперь? – Все равно. Я дернула плечами, освобождаясь от его рук, и отошла на шаг. – Не выйдет. Ведь ты причисляешь меня к стороне света, а я едва ли к нему отношусь. Бракованный противовес, Эйден, а иной жизни, чтобы исправиться, уже не будет. Он перехватил за локоть, не позволяя уйти, и резко развернул к себе. Вскинула голову и встретила его взгляд. Темный, непроницаемый. Если и было сияние, то столь глубоко, что оказалось невидимо. Я прошептала совсем тихо, словно говорила сама с собой или убеждала: – Тоже хочешь обладать, Эйден? Еще одной непонятной силой? Я когда-то полюбила мужчину, придуманный идеал, а он стал другим. Я нужна тебе, но ты мне не нужен. Так что же ты сделаешь? Заставишь подчиниться? Он выпустил мой локоть. – Дам время подумать. – Мне уже давали, – усмехнулась, – только ответ не устроил. – Я приду за ним. – Если позволю. Мужчина резко отвел руку, я зажмурилась в ожидании удара, но не подняла ладоней, чтобы защититься. Запоздало мелькнула мысль о собственной губительной откровенности, ведь за мой отказ могли расплатиться другие. Ладонь лишь закружила воздух вокруг, и портал швырнул меня на пол собственного дома, а рядом приземлился Мейр. Глава 34 Мы с Мирандой все же опасались, что открытие нового салона торжественно провалится. Но люди пришли. Не очень много, но пришли, и некоторые даже принесли листовки, которые мы распространяли в кафе, обещая скидку. Сперва явилось несколько женщин к самому открытию, а когда они ушли, стали подходить другие. – Сэй, посмотри, еще клиентка, – Мира указала на вошедшую в дверь. – Кажется, довольные дамы все же рассказали о нас своим знакомым, как и обещали. Я взглянула и узнала Асем. С высокомерным видом та вплыла в зал и принялась осматриваться. Едва ли ей кто-то что-то рассказал, она и без того была в курсе открытия и точно явилась сюда не меня поздравить. В воздухе запахло грозой, когда Асем брезгливо поморщилась. Можно было догадаться, что сейчас она начнет говорить, как же убого в новом заведении и куда только смотрят власти города, позволяя открывать подобные места. Асем уже открыла рот, когда сзади к ней приблизился Мейр и в своей неповторимой манере указал «новой клиентке» на кресло.