– Звал? – подруга испуганно прижала ладони ко рту. – Ох, Сэй. Он нарочно! – Нарочно? – Проверяет. Хочет, чтобы ты контроль ослабила, тогда он сможет сюда пройти. Если перестанешь его отталкивать, он ведь создаст переход? – Вероятно. В его силах выжидать необходимое время, чтобы получить нужный результат. – Сэйна! Ты же не изменила своего отношения? – Не собиралась менять. Он вечно преследует собственные цели, даже если действия кажутся нелогичными со стороны. Вот из источника зачем-то достал. А когда на нас с владыкой бросился, руку с ножом отчего-то остановил в последний момент и меня захотел убрать с дороги. Вовремя сообразила воспротивиться. – И сопротивляйся дальше. – Я не позволю причинить вам вред. – Я за тебя боюсь! Ты говорила, он умен, способен на изощренный обман. Ведь не любишь его, нет? Сама говорила, влюбилась в образ, в идеальный и выдуманный. Так? – Так. Подруга покачала головой. – Почему Вашека не подпускаешь тогда? Прежде замуж собиралась. Уже точно не обижаешься, я знаю. Если только не прочувствовала всей разницы в ощущениях. – А знаешь, я тут подумала, почему бы и правда во дворец не перенестись? Раздобыть этот венец, разведать обстановку. – С ума сошла? – Мейр замучил. – Стихии, Сэй, что с тобой творится? Ты начала прислушиваться к бредовым идеям Мейра? А на днях заявила Арс Адо, будто его стих о воплощенном зле написан ужасно талантливо. – Весна? Гормоны? – Какая весна, дело к осени! – Значит, хандра, – снова задумалась, всерьез размышляя над планом проникновения во дворец. – Стихии мои! – сжала голову подруга. – Ты с нами не пойдешь. Останешься здесь с малышкой, – заявила ей. Парень крепко держал меня за руку, ведя потайным коридором, чтобы охранка не приметила постороннюю и не завыла. Выздоровевший портальщик открыл проход во дворец, а медальон мы оставили для обратного перехода, поскольку возвращаться с нами «этот предатель», как охарактеризовал его владыка, и не думал. – В медальоне точно хватит заряда, чтобы снова проскочить между мирами во второй раз? – уточнила шепотом. – Нас ведь двое. – Это самый мощный накопитель, значит, хватит. – Уверен, будто охрана пропустит в сокровищницу? – А как иначе? Они обязаны подчиняться моим приказам. – Они не эскорино. – Это все равно, – отрезал Мейр. – А замки? – Они всегда отпирались по одному прикосновению. И вообще, хватит болтать! Нам нужен венец, мы его добудем, чтобы этот изменник не придумал способа подчинить его себе! Мы остановились возле низкой двери. Ее-то парень и толкнул, уверенно пройдя сквозь проем и утянув меня следом. В полукруглой комнате без окон и с низкой решеткой на противоположной стене, естественно, находилась охрана. – Опустить оружие! – велел Мейр мгновенно среагировавшей на вторжение страже. – И преклоните колени перед своим повелителем! Охрана растерялась. Мужчины остановились в центре комнаты, но не спешили падать ниц или опускать оружие. – Я пришел за своим венцом. Расступитесь! – владыка гордо прошествовал к решетке, волоча меня на поводу. Та поднялась от прикосновения ладони, как он и говорил, затем открылись внутренние двери, прощелкав целой вереницей замков и пропустив нас в сокровищницу вроде тех, что описаны в сказках. Только здесь все сокровища были пронумерованы и лежали не грудой, а на отдельных полочках или стояли на подставках. Венец, естественно, в самом центре. К нему Мейр уверенно направился, снял с постамента и надел на голову. Руки моей он не выпустил, поэтому вой охранки стал полнейшей неожиданностью не только для меня, но и для владыки. – Это еще что? – он оглянулся на поднятую решетку и столпившуюся по ту сторону охрану. – Мейр, уходим. Активируй медальон! – С какой стати? Я не собираюсь уходить, это мой дворец! – Готовы поручиться? – раздался насмешливый голос. Я вздрогнула. В сокровищницу, наклонившись на входе, зашел Эйден. Стихии! Ну что за глупый мальчишка, все равно сделал по-своему. Вот теперь точно разведаем обстановку, никуда не денемся. – Этот звук подсказывает, что вы вторглись в чужие владения. Маг махнул рукой в воздухе, и вой смолк. Темнейший посмотрел на меня. – Сэйна, – улыбнулся. – Эйден, – ответила тем же. Напряженные охранники продолжали толпиться за спиной кардинала. – Что вы там встали, схватите его! – крикнул владыка. Не схватят. Я угадала это сразу по взглядам мужчин. Они сперва посмотрели на кардинала, а уж после на законного правителя. – Что застыли? Подчиняйтесь! Ой! Раздалось шипение, повернув голову, я увидела, как Мейр в панике сбивает с головы венец. Золото внезапно покраснело, чуть не припалив владыке лоб. – Что происходит? – мальчик был шокирован. Я – тоже. Эйден благородно взялся пояснить. Спокойно, без резких движений, поскольку пристально следила за ним, сделал плавный жест в сторону венца. – Он не признал вас, владыка. Это очень древняя реликвия. В отличие от распространенного заблуждения, не тот становится правителем, кто наденет венец, а тот, кого признает таковым большинство. Ведь страна – это не только дворец и сокровищница. И прежде ей правили сильнейшие, лишь позже это право стали передавать по наследству. – Ты – узурпатор! Ты – лгун! Ты его зачаровал! Мейру следовало на этом остановиться, довольствуясь тем, что стража остается по ту сторону решетки, а Эйден не пытается приблизиться и не реагирует на оскорбления. У нас был отличный шанс уйти. Если бы мальчишка положил ладонь на свой медальон, а не выпустил моей руки, бросившись вперед на кардинала. Мы с Эйденом вскинули ладони одновременно. Он, насылая против Мейра какую-то магию, что виделась мне темным потоком, а я – в защитном жесте, желая отразить. Светлое и темное столкнулись и завихрились взрывом, всколыхнув яркий и цветной мир вокруг. Проявления магии были красивы, они являлись частью воздуха и всего пространства, а я могла видеть. Даже как смещаются цвета, словно волны, сталкиваясь и смешиваясь, а после доходят до ладоней. Они могут ласково лизнуть и войти в меня, а могут отразиться и вернуться к создателю столь же сокрушительным напором. Удивительно было так ощущать себя, словно стала частью источника, и это он внутри меня видел мир и наполнял его многообразием красок. Прелесть какая! Эта прелесть походя разрушила все деревянные подставки и полки, и все хрупкое, что оказалось в сокровищнице. С грохотом изделия из драгоценного металла рухнули на пол, формируя гору сокровищ, как в сказке. – Впечатляет, – заявил маг. – Действительно, – ответила я, пока по ту сторону раскрывшие рты охранники смотрели на упавшего на пол владыку и на нас двоих, улыбавшихся друг другу. Кардинал пошевелил пальцами, удар пошел по косой. Ловкий ход, чтобы сложнее оказалось отразить целиком. Мейр вдруг захрипел, а я разозлилась и ударила в полную мощь. Темнейший успел пригнуться, выставив скрещенные ладони над головой, и удар протащил его сквозь проем, бросил на повалившихся на пол стражей. – Вот теперь уходим! – склонилась к владыке, но мальчик оказался без сознания. Стоило ухватить его за плечо, как чары кардинала развеялись. Владыка хрипло задышал. – Медальон! – тормошила я. Давай же скорее, пока темнейший еще развлекается, пробуя мою силу на вкус. Вот сейчас распробует, и все. Он умел действовать молниеносно, гораздо быстрее меня. А если есть сила, но мало опыта, то ясно, кто проиграет в схватке. Хотя отражать оказалось легко, достаточно было лишь воспротивиться магу. Удивительное чувство, будто сила бралась из ниоткуда, а может, и из самого кардинала, а затем я преображала ее в нечто, противоположное его дару. – Я никуда не пойду, – простонал мальчишка. Бездна! Пришлось срочно выпрямиться и снова занять положение перед Мейром. Стража уже поднималась на ноги и хваталась за оружие. – Опустите, – велел Эйден, и они беспрекословно подчинились, а затем нас троих окутало щупальцами портала. Я могла с легкостью их оттолкнуть, но не стала. Сперва пускай прочистятся мозги у владыки. Нас окружили стены просторного помещения с зеркалами и колоннами, с широким мраморным бассейном в центре. Возле стен диваны и кресла. Красивые статуи вдоль окон и одна по центру бассейна… Я едва не побелела от злости! В центре фонтана лежала обнаженная Арианна Мэнэр. Эйден издевался! По усмешке и блеску в глазах это было столь явно заметно. Его сейчас даже не столько интересовал бывший владыка, сколько желание спровоцировать меня. Наверное, проверял, насколько мощным будет удар, если довести противовес.