– Только сперва коробку подберите и бант. А еще лучше торт. Глаза мужчины стали в пол-лица, во-первых, из-за непонятного заявления, во-вторых, дерзости танцовщицы. Она осмелилась заговорить наперед владыки. – Я из него выпрыгну, – пояснила. – У меня нет торта. Он беспомощно посмотрел на Эйдена, ужасаясь, что сейчас на его голову прольется высочайший гнев. Правитель выбрал девицу, а та не в себе. Но маг не выглядел злым или раздосадованным, его все забавляло. – Идите и готовьте, – спокойно повелел темнейший. – Торт? – шепотом уточнил распорядитель. – Церемонию для народа, для которого возложение венца – это праздник. Пускай они, – Эйден указал на дверь, – танцуют завтра на площади, там же покажите остальные номера. Установите столы, поставьте угощение. Музыка и развлечение – для людей. С этим справитесь? – Д-да, владыка! – распорядитель наконец сообразил, что от него требовалось, и испарился в мгновение ока, плотно прикрыв за собой двери. Я обернулась к Эйдену. Маг смотрел с легкой, едва заметной улыбкой. – Станцуешь для меня? На сердце потеплело от легкой грусти. Я ведь всегда танцевала только для него. – Без музыки? – Я ее слышу, а ты? Я тоже слышала. Во мне пела чудесная мелодия, лучше той, что только что отзвучала. – Как повелит мой владыка, – поклонилась и продолжила танец, исполняя его только для Эйдена, а когда завершила, снова склонилась низко-низко. Улыбнулась. Мне очень нравилось, когда он так смотрел. Я указала на двери, куда выгнали остальных девушек. – Если темнейший признал меня лучшей, то где заслуженное ожерелье? Он молча протянул руку и вновь продемонстрировал удивительные способности портальщика, которые сама попросту не успела раскрыть до конца. Эйден вынул из пространства ту самую коробку, что лежала рядом с амулетами. Приблизившись к трону, поднялась по ступенькам и потянулась за своим подарком, но Эйден перехватил за запястье и дернул на себя. Ойкнув, я приземлилась на коленки поверх груды черных подушек, упершись ладонями в гладкий шелк. Пальцы кардинала одним движением распустили завязки лифа, а вторым – боковые ленты на широких штанах. Шелк плавно скользнул вдоль тела, а мужские ладони крепко обхватили меня. Я запрокинула голову, закрывая глаза. Сердце вновь простучало свою тысячу ударов до первого стона. Я всматривалась в балдахин, расшитый золотыми нитями, словно падала в звездное небо. Он спускался вдоль столбиков и касался ступенек темными волнами. Эйдену не нравился черный цвет, он обмолвился, как уже сжег подобный балдахин, но никто не понял намека. Если темнейший, то непременно темнее самой ночи. Я задумалась, что лучше будет заменить на синий, поскольку тоже хорошо сочетался с золотым, когда маг склонился надо мной и обвел ладонью щеку. Вид его был странно сосредоточен, взгляд пронзительный из тех, от которых невольно хотелось спрятаться, и я повернулась на бок, уткнувшись в его грудь и рассеянно ведя ладонью по спине, по коже с тонкими полосками шрамов. Его пальцы скользнули с щеки на плечо и крепко сжали его. – Твоя музыка звучит иначе. – В каком смысле? – слегка отстранилась. – Прежде думал, это сила противовеса, но музыка меняется. Я слышу новые ноты. Не твои. – Не мои? Хотела сесть, но ладонь Эйдена надавила на плечо и снова опрокинула на спину. Он смотрел так, что хотелось зажмуриться. Наклонился к губам, словно собирался опять поцеловать, и спросил: «Что за снадобье ты тогда выпила? Какой из эликсиров?» Резко выставила ладони. Кардинала отбросило к деревянному столбику, а я подскочила и прыгнула на ступеньку, охнув, когда одной ногой наступила на угол лежавшей здесь деревянной коробки. Эйден, несмотря на мое сопротивление, попытался его преодолеть, а я вцепилась в свисающий сбоку черный полог. Раздался громкий треск ткани, когда рванулась через проход сквозь миры, отрезая кардиналу путь. Миранда поднялась со стула, протянув Наби договор. – Изучите. Маэстро принялся читать. – Вас устраивают условия? – Более чем, – Наби взял ручку, – ваш салон обретает популярность, считаю, у него есть будущее, особенно когда за дело возьмусь я. – Непременно, – улыбнулась Мира. Сэйна собиралась взять светило к себе, невзирая на непростой характер. А тот дождался открытия и уверился, что услуги заведения оказались востребованы. Теперь, помимо Мейра, которого посетительницы уже прозвали «Владыка наших сердец», будет еще и маэстро. Оба одаренные и талантливые, но зато сколько капризов! Хотя, вероятно, рычаг воздействия все же будет, маэстро едва ли захочет потерять место, на которое променял привычную работу. Мира наблюдала, как мужчина поставил подпись. – Ждем вас в начале следующей недели, – улыбнулась она. Наби отсалютовал ладонью и не стал задерживаться, поспешив по собственным делам. Уже на выходе он столкнулся в дверях с Мейром, и оба о чем-то заговорили. Миранда вспомнила, как Наби намекал мальчику, что будет его наставником, но кто кого еще мог научить? Бывший владыка империи оказался художником от стихий. Они щедро одарили его талантом. Дверь захлопнулась, оба собеседника отправились дальше по улице, продолжая разговор. Арс Адо тоже исчез. Благодаря той связи, что прежде поддерживал с этим миром в качестве ликвиадо, он лучше ориентировался по эту сторону и задумал найти себе работу в тревожной бригаде. Ему она, безусловно, могла подойти. Бывший регент, конечно, не отчитывался ни перед кем, правда, стал регулярно исчезать из дому, а затем приносить что-нибудь вкусное, как прежде Вашек. Откармливал владыку и их всех в придачу. Вероятно, все же устроился. Мира вздохнула. Она закончила с бумагами, а у салона был выходной. Дочка уснула, и можно было присесть и выпить любимого чая на травах, который научила готовить Сэйна. Легкое дуновение ветра качнуло ароматный дымок над горячей чашкой, и Мира подняла голову. Сперва она силилась что-то сказать, но вид лучшей подруги ввел Миранду в ступор. – С-Сэй? Глава 36 – Привет, – выдохнула я. – Как дела? Миранда медленно опустилась на стул, с которого только что подскочила. – Чай есть? Успокаивающий? – Только что заварила, – пробормотала Мира. Я добралась к столу и уселась. Подруга молча поставила передо мной вторую чашку и наполнила ее до краев. – Только не пугайся, – проговорила, – это просто часть балдахина. – Ага, все объясняет. Я пригубила ароматный отвар. – Эйдену не нравится черный цвет. – А тебе нравится, раз явилась замотанная в балдахин? – Тоже не очень. Случайно зацепилась вот и замоталась. – Логично, – протянула Мира. – Только со стороны выглядит немного странно. Вчера ты ушла с темнейшим, а здесь началась всеобщая истерия, кое-как успокоились к рассвету. Сегодня еще Наби явился подписать контракт. Теперь же лучшая подруга выпала из портала в таком виде, что я решила, будто кардинал тебя пытал, а ты едва убежала. – Миранда, – погладила ее по руке и улыбнулась. – Значит, не пытал? Помотала головой. – И на том спасибо. А там что такое? Оглянулась. Мира указывала на деревянную коробку, на которую я наступила, когда спасалась бегством, и случайно перенесла с собой. – Завтра возложение венца. Эйдена признают владыкой официально. – А разве венец не признал? – Просто дань традиции. А в коробке мой подарок к церемонии. Пока сама не знаю, что внутри. – Подарок? Если дарит подарки, значит, точно не мучил тебя? Не сделал плохо? – Напротив. Сделал исключительно приятно. – Мне тогда можно спросить, почему ты здесь и в таком виде? – Спроси, – я опустила голову и постучала по кружке. – Ну так? – Он сказал, моя музыка изменилась. – Музыка?