— Как и вы, - рявкнул он. — Да, всё верно. Как и все мы, - я начала демонстративно складывать так и не тронутые припасы, давая понять, что наша прогулка окончена, - мы можем по-прежнему игнорировать правду, быть игрушками в чужих руках, исполняя каждый свои роли, но… я устала. Устала быть рядом, но все так же далеко от любимого человека, устала играть в вежливость и следовать никому ненужным условностям, устала принимать знаки внимания ото всех, когда мне нужно внимание только одного Нейтона. Подойдя к корзине, сложила все наши немногочисленные пожитки. Достаточно опрометчивый шаг, так как даже невооруженным взглядом было видно, что я вывела мужчину из себя. — Я хочу предложить вам дружбу, - хмурясь на манер Нейта, предложила я. - Давайте объединим свои силы: вы, Нейтон и я. Что думаете? — Думаю, что нам действительно пора возвращаться, мой маленький разумный друг, пока ваше отсутствие не свело с ума двух особо переживающих ирбисов, - по его тону совершенно нельзя было понять, какое у него настроение на самом деле. Был ли он сердит? По-настоящему зол? Почему ничего не ответил? Вудворт помог мне сесть на лошадь в полном молчании и большую часть дороги назад мы проделали так же. — Признаться, вам удалось меня шокировать, - уже на подъезде к дому выдал он. – В итоге, не я лишил вас дара речи, а мы меня! Я поморщилась. — Знаете, Александрина, мир английской аристократии очень тесен, и как только я вступлю в права наследования, стану представителем рода, мне придется сталкиваться с Уотерфордом и его невестой, а возможно к тому времени женой, снова и снова… высший род ветви и всё такое. Мне придётся видеться с этой семейкой намного чаще, чем с королевской четой. Ужасное будущее! — Почему? – воинственно спросила я. «Он что, забавляется?!» Последнее предположение было верным, так как я, повернувшись, увидела, что Этельстан смеется. — Что такое? – повторила свой вопрос по-другому. — Мне точно стоит быть другом Уотерфордам, если его женой окажитесь вы. Вы страшны в гневе, леди Бересфорд, - затем его глаза знакомо потемнели, - и когда очень стараетесь что-то скрыть. — Перестаньте ставить меня в неловкое положение! – прошипела я. — Но это доставляет мне неописуемое удовольствие! - Его загадочная улыбка с равным успехом могла быть адресована как другу, так и врагу. Мне вдруг стало совершенно неуютно рядом с ним. — Полагаю, это была наша первая и последняя прогулка наедине, - деланно весело сказала я, вторя его интонации. - Хорошего дня, милорд, благодарю вас за… Он попытался меня остановить: — Александрина я… Не стала его слушать. Пришпорив коня, понеслась вперед с легкой улыбкой на губах, чувствуя, как мурашки покрывают затылок и шею. Глава 9 Немного отчаяния, капля ревности и лучик надежды, иными словами, это любовь. Передав лошадь помощнику конюха, я вышла в сад, двигаясь по дорожке, обрамленной тщательно подстриженной живой изгородью из тиса. «Здесь я еще ни разу не гуляла. Должно быть, сады зимой выглядят невообразимо красиво. Выпадет небольшой снежок, и все эти фигурно подстриженные деревья, живые изгороди и статуи засверкают, как будто покрытые снежно-белой глазурью рождественские пряники.» Однако сейчас, глядя на молодые, светло-зелёные листья сада, мне с трудом верилось, что когда-нибудь наступит зима. «Надеюсь, в следующем году она будет более радостная… и мы сможем встретить Рождество вместе, большой семьей.» Я прошла мимо огромной теплицы, сквозь стекла которой можно было видеть, как растут какие-то экзотические растения. Прямо за дверью послышались голоса двух мужчин и звук борьбы. Внутри родилось непонятное напряжение. Эмоции и чувства неслись снежной лавиной, сменяя друг друга: беспокойство, предвкушение, азарт, возбуждение. Неужели мне тоже хотелось помахать кулаками или… что? «Мы можем, хотя бы, попытаться их разнять, - подала голос кошка. – Аристократишки, при виде дамы, в любом случае прекратят драку.» Заглянув в приоткрытую дверь, увидела Нейтона и незнакомого мне мужчину. Теплица, на самом деле, оказалась здорово замаскированной тренировочной ареной. На Нейте были брюки из грубой ткани и простая белая рубашка. Моё присутствие он заметил далеко не сразу, но, видимо, когда мой запах донесся до него, выпрямился и повернулся ко мне лицом, подозрительно сощурив глаза. Таким я любила его больше всего - взъерошенным, уверенным, собранным… для меня Нейтон представлял собой самый настоящий магнит, рассылающий вокруг волны сексуальности и животного магнетизма. У меня мгновенно защекотало внутри. Воображение рисовало картинки, как я бросаюсь к нему в эту же секунду, а он бы повалил меня на землю, осыпая грубыми жадными поцелуями и нетерпеливыми ласками. Спарринг партнёр Нейтона подозрительно повёл носом в мою сторону и даже сделал шаг в мою сторону. «Похоже, еще один фелид унюхал наше возбуждение. Нам лучше побыстрее добраться в комнату и принять ванну.» Вместо приветствия я судорожно кивнула, и ускорив шаг, вылетела из теплицы. К счастью, Нейт не сделал попытки пойти за мной. Сердце понемногу замедлило судорожное биение и вошло в обычный ритм. Со мной происходило что-то странное. Зайдя в комнату, сняла шляпку, поспешно отстегнула юбку и сбросила жилет. Тело как будто горело. — Уф, - вслух проговорила я, расслабляя корсет, - похоже, весеннее тепло переходит в жару. За спиной раздалось покашливание, и я быстро обернулась. «Как ему удалось так бесшумно прокрасться в мою комнату?» Значит, Нейтон всё же последовал за мной. Ворот его рубашки был так и не застёгнут. Испачканные в спарринге брюки тоже выглядели не лучшим образом. Он не спеша подошел ко мне с легкой улыбкой на губах: — Почему сбежала? Я сглотнула когда он, не отрывая взгляда, сделал шаг вперед. Ближе, ближе, еще ближе… пока наши тела чуть не соприкоснулись. Уловила его запах: тонкую смесь кожи и сухого сладкого аромата, который казался мне столь притягательным. Он медленно обнял меня одной рукой и легонько толкнул к стоящему столу. Сильные руки подхватили за талию усаживая на его край. Его нога вклинилась меж моих бёдер, разводя их в стороны. У меня захватило дух. — Что же ты не рассказываешь о своей прогулке? - спросил он почти нежно. Его руки, тем временем, рванули на мне штаны, разрывая их по швам. Ойкнула от внезапно впившейся в кожу ткани. Обманчиво ласковый голос Нейтона заставлял все волоски на теле встать дыбом. Он сорвал ошметки брюк и белья, заставив сесть голой попой на холодный стол. — Ну что, Вудворту понравились мои владения? – он раздвинул мои ноги шире, отдавая приказ - Облокотись о стол. Послушно откинулась на стол, шире раздвигая ноги. Пока я задыхалась от накатывающего наслаждения, он лениво водил пальцами по моим бёдрам, скользя по краю чулок, ловя каждый мой вздох. Настойчивые пальцы поглаживали внутреннюю сторону бедра, подбираясь ближе туда, где всё горело и молило о большем. — Нам обязательно говорить об этом сейчас? – облизнула губы, завороженно следя за движениями его пальцев. — Самое время, - заметил он. — Вот как? — Этельстан посягнул на то, что принадлежит мне, - Нейт склонился к сосредоточию моего возбуждения, глубоко вдыхая запах. – Даже просто прикоснувшись к тебе, он нарушил своё слово. Я шумно выдохнула. Возбуждение плотной пеленой окутывало моё тело. — Больше с ним наедине я тебя не оставлю! – его язык широко прошёлся по влажным складкам, вырывая мой стон. Он вылизывал меня, медленно и дразняще. — О-ох… - н-но… ведь он твой друг, не так ли? – облокотившись на локти, я неотрывно наблюдала за ним, заводясь еще больше. — Да, и поэтому я знаю, на что он способен. — Я могу сладить с Вудвортом. — Ты так думаешь. – Его язык сменили пальцы. Одной рукой он расстегивал свои штаны, другой же продолжал меня ласкать. -У тебя нет достаточного опыта чтобы защитить себя от его посягательств. — Сегодня получилось… Кончиками пальцев он дотронулся до моих губ, заставляя замолчать. Потёрся головкой ствола о моё лоно, притягивая к себе за бёдра. Заставляя ещё больше прогнуться в спине. — Твои поцелуи очень… - Нейтон замолчал, как будто не находил нужных слов, рассматривая бархатную кожу моих губ. - Сладкие, - прошептал он наконец. Большим пальцем Нейт провёл по моей нижней губе, дразня и заставляя приоткрыть рот. — Я уверен, этот самоуверенный идиот потерял голову, как только посмел прикоснуться к ним, - его тёплое дыхание смешивалось с моим. Медленно, очень медленно он вошёл в меня, одновременно накрывая ртом мои губы. Меня парализовало вихрем ощущений, которые пронзили всё тело, каждый мускул.