Двигаясь совершенно бесшумно, проскользнул в узкое окно, приземлившись на кончики пальцев рук и ног. Запах крови здесь был сильнее. Спустившись по лестнице, подошел к кухне, отмечая, что от нее отходили еще две комнаты. Одна из картин у двери висела криво. «Значит, была борьба.» На столе стояли остатки трапезы: вареный картофель и малосольная сельдь. На надбитых тарелках был разложен хлеб – каждому по одному ломтю. У того места, что во главе, приборы лежали аккуратно рядом, а стул был задвинут. Второй стул стоял чуть поодаль, а приборы валялись как на столе, так и на полу. «Хозяин дома так и не успел приступить к ужину» Коврик на полу лежал криво. Рядом валялся мужчина, уставившись пустыми глазами в никуда. Подойдя ближе наклонился, стараясь дышать неглубоко, и принялся разглядывать тело мужчины, пытаясь разобраться, что произошло. «Видимо, кто-то постучал в дверь. Хозяин пошел открывать, и, судя по синякам на костяшках, сразу понял, что заявились не друзья. Принялся бороться, давая время жене или дочери выскочить из-за стола и спрятаться? Или сбежать через запасной выход? Тела женщины нет – нетрудно догадаться, что с ней стало.» Желудок налился свинцом. Еще одно похищение. Снаружи послышался знакомый пересвист. Чип. Возвращаться тем же путем, каким вошел не было смысла. Дом с этого момента можно было считать бесхозным. Надежды на возвращение похищенной женщины не было. Но в воздухе все еще был слышен ее запах, запах ее крови. Она была ранена. «Возможно, нам удастся нагнать похитителя?» Отрывисто кивнув своим мыслям, пошел по коридору, к входной двери. — Чо ж ты мне раньше не сказал? - Весь последний час я повторял эту фразу, автоматически перейдя на привычный «трущобный» говор. Чип стиснул зубы, наклонился и с трудом вытащил решетку канализации из мостовой: — Думал, мы с доком управимся. — И не смогли. Один за другим, опираясь руками по обе стороны отверстия мы прыгнули внутрь. Канализация кишела крысами. Грызуны носились в потемках, совершенно не боясь нас - двух оборотней. Пришлось остановиться и принюхаться на перекрестке, освещенном неярким светом, льющимся сквозь решетку наверху. — Сюды. - я повернул налево. - Чую кровь. — Дай-ка я пойду первым, - предложил Чип, обходя меня по дуге. - Твой зад, нынче, слишком дорого стоит, ваше лордство. — Девка-то еще жива, слава богам, - прошипел, игнорируя его издёвку. – Запах свежий, не мёртвый. Пару минут мы шли молча. — Чо там с вампиршей? - вдруг окликнул Чип. – Той, которую вы с Маркусом попервой делили. Я напрягся и остановился, оглянувшись через плечо. — А чо с ней? Чип прошлепал мимо, будто вовсе и не разворошил только что осиное гнездо. Упоминание начала наших с Элизабет отношений, вернее её отношения не только со мной, больно царапнули внутри. Зверь ощетинился и недовольно защекотал кожу. — Ну дык, она ж с тобой в имение укатила, знач определилась. Вы ж двое не разлей вода теперь. – Чип оглянулся, блеснув янтарными глазами. -Пацан понятливый, проблем не будет, мы погутарили, пока тя не было. Ток ты девку то не бортани терь. Небрежность в голосе товарища не обманула. Этим разговором Чип пытался дать понять, что переживает за горностая. Однако… он и не думал отбивать у мальца девушку. Все, начиналось как помощь в кормёжке. Между парочкой был договор, но мелкий не мог выполнять свои обязательства, пока отходил от многочисленных операций... Я раздраженно выдохнул и пошел следом. Внезапно Чип застыл и склонил голову. - Слыш? Я так же остановился, прислушиваясь. По канализации пронесся жуткий смех. — Кое-кому весело, думаю, пора поздороваться и присоединиться к веселью. В одной из стен зияла дыра. Железная лестница вела во тьму вниз, исчезая в глубине старой вентиляционной шахты. Внизу медленно вращались лопасти вентилятора. Не дожидаясь Чипа и его попытки опять пойти первым, я спрыгнул во тьму. Приземлившись на центр вентилятора, согнул колени, смягчая удар. Глаза привыкли к слабому свету, который проникал через открытый воздушный клапан наверху. Некогда тупые лопасти теперь блестели острыми краями, хотя на них продолжали виднеться ржавые пятна. В стене было выдолблено еще одно грубое отверстие. Узкий туннель выходил в огромную пещеру. Впереди мерцал свет. Судя по легкому ветерку, мы были на верном пути. Когда глаза привыкли к освещению, я увидел железнодорожную платформу, уходящую вдаль. Одна из заброшенных станций, которые некогда прорыли под Лондоном. Из темноты вышел мужчина, таща за собой молодую женщину в заляпанном кровью платье. Ее свалявшиеся чёрные кудри падали на грязный лоб. Мужчина схватил девушку за волосы и дернул, обнажая шею. Глаза жертвы остекленели от боли и ужаса. — Вылазьте, котята, я вас вижу, - позвал мужчина, принюхиваясь к спертому воздуху. - И чую. Я знал, что Чип так же, как и я пристально рассматривал незнакомца. Высокий, в сером пальто. Совершенно непримечательное лицо. В перчатках со срезанными пальцами мерцали лезвия вместо последних фаланг. При ударе раздерет человека в клочки. Но это был просто исполнитель, не главная фигура. Девушку он тащил для кого-то. Позади него из тени, на четвереньках, выползли модифицированные оборотни разных мастей и рассыпались по кругу. Вооруженные своими же модифицированными конечностями, они скалились и рычали на нас. Этим механоидам не повезло. Работа была кустарная, словно сделана вот тут, в этой пещере, на каком-то наскоро собранном операционном столе и из нашедшихся в подворотнях элементов. — Ну чо, терь спужались? Эт все работа Кровожадного Маккой. Слыхали о нем? Слыхали, чо он могет… – начал главарь модифицированных. — Ваще-то не слыхал. То, что прежняя фамилия Алекс фигурировала в этой истории успокаивало и ужасало одновременно: было ясно, что мы на верном пути к расследованию убийств модифицированных девушек, а в то же время, кто-то явно пытался связать их с сестрой, не гнушаясь использовать даже фамилию ее «отца». Улыбка на лице наёмника пропала. — В итоге вы запомните его имя. Я вырежу его на ваших лбах. Долгие годы дружбы с Чипом сказывались – мы понимали друг друга без слова. Я даже не взглянул, что он делает, просто вынул два охотничьих ножа, прикрепленных к бедрам. — Отпусти девку! -потребовал я. — Отпустить? А чо б и нет… Серый плащ резко рубанул ножом, перерезая пленнице горло. Алые струйки потекли по бледной коже, пропитывая платье. Девушка попыталась вскрикнуть, но вместо этого послышалось жуткое бульканье. В попытках спасти свою жизнь она старалась зажать рану руками, но кровь все равно текла сквозь её тонкие пальцы. Я стиснул зубы. — Хозяин не похвалит, - прокомментировал головорез. — Канеш нет, - согласился я, - некого будет. Мы вас прикончим. Один из модифицированных бросился на меня, с угрожающей ловкостью размахивая цепью, очевидно заменяющей ему хвост в обороте. Увернувшись, схватился за её конец, закручивая звенья на кулак. Затем, резко дернул на себя, одновременно выставив вперед уже свой, металлический кулак. Тяжелый удар по горлу принес особое удовлетворение. Жертва экспериментов загадочного Маккой со стоном упал. Я переступил через него, вырывая с мясом цепь, натягивая ее между рук. На меня набросились трое, сверкая изменёнными конечностями в полумраке. Драки всегда давались мне легко, я как будто чувствовал и «видел» что хочет сделать противник, предугадывая. Вот и сейчас, не думая, прыгнул, обвил цепью горло одного из них и дернул концы, ломая очередному нападающему шею. Промелькнувшие перед лицом лезвия когтей заставили выпустить неожиданное оружие. Тело вместо с цепью на горле рухнуло, все еще дергаясь, а я блокировал следующий удар. Схватив противника за предплечье, вывернул руку очередного нападавшего так, что он попал себе в глаз собственными когтями. Все, что мне оставалось, лишь насадить его голову на острые лезвия поглубже. Это был бал Смерти и сейчас я исполнял свой любимый танец в её честь. Когда с приспешниками Серого плаща было покончено мы с Чипом уставились на него, отступающего в это время в устье туннеля. Словно заманивающего нас пойти следом. — Выходи и дерись! - заорал Чип, входя в практически неконтролируемое состояние. Адреналин вскружил голову моему помощнику. - Хошь с нами сражаться - дерись как мужчина! — Нет уж, - ответил главарь почившей банды и сделал шаг назад, затем другой, внимательно следя за нами. – Луче вы к нам. Чип уже почти вошел в туннель, как я заметил серебристый блеск стен… — Стой! – рявкнул другу. Повинуясь выработанной годами привычке, Чип замер. В глазах Серого плаща мелькнуло разочарование, затем он пожал плечами и отступил ещё на шаг. — Знач в другой раз. -Он вытащил из кармана небольшую коробочку и нажал на кнопку. – Эт чтоб вы незвано в гости не пожаловали.