Один из серебряных клинков со скрежетом вылетел из стены туннеля, едва не задев нос Чипа. Он отпрыгнул, и тут же выскочили остальные клинки, раскачиваясь, точно маятник в старинных напольных часах. Каждый из них двигался независимо от других, так что мы действительно могли лишь смотреть вслед медленно отступающему Серому плащу. Настоящий лес клинков. — Мы тута добавили пару новинок в свой дом, чтоб чужим неповадно было, - крикнул Серый плащ. - Часики тикают, жентльмены. Вы знаете чо нам надо… или кто. - И со смехом пропал во тьме. Чип пнул стену и раздраженно посмотрел на меня. - Я ж его почти поймал. — Ага, а он те чуть нос не отсёк, - мрачно проворчал я, изучая танец клинков. – Позаботься о девушке, а я пойду следом. — Могет луче я? Ты нам поважней будешь. Банда без тебя загнётся. Вон, пару дней не было и все – тю-тю. — Между клинками маленькое расстояние, - пояснил я. – Ты не пройдешь, места для манёвров мало. Выполняй. Встретимся в логове. Чип кивнул, хотя на лице сквозило недовольство. Он был не согласен с моим планом. Я развернулся лицом к двигающимся маятникам. Каждая коса двигалась случайным образом, расстояние между ними едва ли достигало двадцати сантиметров. Недостаточно, чтобы переждать перед следующим клинком. Надо идеально рассчитать… Глубоко вздохнув, я пошёл вперед, чувствуя на лице прохладный ветерок, когда первая коса просвистела мимо. Ещё шаг, словно странное танцевальное па, ещё и ещё. Внимательно следя за каждым клинком, я двигался вперёд, пока не миновал преграду. Тяжело дыша, уставился в темноту – тебе не запугать меня, это мой мир и мой дом! Глава 11 Дом Уотерфордов пустел на глазах. Облокотившись о бортик балкона, наблюдала за тем, как по главной аллее отъезжали сразу три парокара. Я же стояла, чувствуя прохладу перил и думала о том, что задуманная Николасом неделя каникул удалась! Наше воссоединение с Нейтоном… мы вместе, пусть к нему и не вернулась память. — Вы можете нисколько не волноваться о последствиях своего отсутствия в эти дни, - долетел до меня звонкий голос леди Катарины Оффали. – На сколько мне известно, слуги Уотерфордов умеют держать язык за зубами, никто и не обмолвился о вашем «особом состоянии». Нейтон сказал гостям, что вы приболели на том и всё. К тому же, в этом доме собрались действительно друзья. Те, на кого это семейство может положиться. Братья сделали правильно, что представили вас нам перед началом сезона в Лондоне. — Спасибо, - подойдя к кофейному столику, я порывисто дотронулась к леди Оффали, мягко похлопав её по плечу. – У меня так мало друзей и я очень рада, что вы согласились помочь в столь деликатном вопросе. Обе мои подруги, хотя и принадлежат к двуликим, но тонкостей оборотней не знают. И отдельная благодарность за пилюли. Теперь я буду держать их при себе все время. Элизабет поежилась: — Очень жаль, что не смогла понять твоё состояние с самого начала, да к тому же еще и подталкивала к общению с Вудвортом. Но тонкости «циклов» у женщин-оборотней мне были неведомы. Катарина хохотнула: — Ой, не будь со мной моего Чарльзтона, я бы сама с удовольствием подтолкнулась к Этельстану. Шикарный самец, - она даже облизнулась. - Каждая вторая в нашем обществе была бы не против … потолкаться вместе с ним… ну, вы понимаете. Откровенность оборотней всё еще ставила меня в тупик. Оффали прокашлясь, гася лукавую улыбку, заметив не слишком бурную реакцию на свою шутку: — В любвеобильности оборотней нет ничего постыдного, - она беспечно пожала плечами, - и мы можем говорить на эту тему открыто. А уж в вашем нынешнем состоянии Александрина, близость со своей парой заложена самой природой. Это именно то время, когда оборотни не должны вообще выходить из спальни. Но, прогресс не стоит на месте и поглядите – у нас есть чудо таблетки, и мы практически благоразумны. Кстати, очень жаль, что нам всем придется вернуться Лондон… и пусть ненадолго вас ждет расставание с любимым, - решила сменить тему она. — Здесь не о чём сожалеть, - отозвалась я, с напускной бодростью. – Мы были в разлуке дольше. Теперь, когда всё прояснилось, месяц вдали друг от друга... не так уж и долго. А там сезон, с мая по август мы будем вместе… Конечно, это было неправдой. И, вероятно, говорила я не слишком уверенно, так как обе девушки слушали меня с выражением явного скепсиса. Я переживала, что приходится расставаться с Нейтоном на такое долгое время. Особенно в свете того, чем закончилась наша прошлая разлука всего на неделю. — Время быстро пробежит, - пробормотала Элизабет, верно считывая мои эмоции. - Вот увидишь. Натянуто улыбнулась: — Да, конечно. — Нам бы всё равно пришлось вернуться в академию. Впереди сессия, - продолжала подбадривать она. - Столько всего нужно сделать для подготовки: забронировать книги в библиотеке, сдать лабораторные... — Я понимаю. Но... очень надеюсь, что Нейтону удастся посетить Лондон хотя бы пару раз. Поместье ведь сможет простоять без хозяина неделю, да? Наше простояло почти два десятилетия, - попыталась пошутить. — Именно поэтому я и не поступала в АДиМОЛ, - проворчала Катарина. – Я и Чарльстон… мы знакомы с детства. Сложно поверить, но раньше он был тем еще повесой. А я в тайне любила его, оплакивала каждое его новое увлечение и праздновала скорые разрывы. И когда он пошел учиться, быстро прикинула, что к его выпуску, я останусь торчать там еще на три года, тогда как он будет оборотнем в самом соку и в самом подходящем брачном возрасте… Как следует всё обдумав, решила, что уж лучше домашнее образование. Тем более светская жизнь накладывает на нас – наследников, свои обязательства. Мне удавалось видеть его во время сезонов, на сельских каникулах, в малый, рождественский сезон. И, мое терпение было вознаграждено – мы с Чарльстоном помолвлены. «Надо же, а леди Оффали полна сюрпризов». — Разве нельзя прекратить обучение на любой его стадии? – спросила Элли. — Можно, конечно. Но в чем тогда смысл поступления? Пустая трата времени как по мне. – Каталина задумчиво постучала пальчиками о бок чашки. – Усилия, направленные на поступление, были бы разумны разве что с целью охоты за женихом в стенах самой АДиМОЛ. Но это ведь не о вас, да? Прежде чем я смогла ответить, она вскинулась и заиграла бровями, возвращая лукавую улыбку: — О, а ведь о вас! Именно академия и подарила вам друг друга! – хихикнув, она продолжила, - простите, Александрина. Я не подразумеваю ничего дурного, правда. И Нейтон никогда бы не допустил меня к вам, а Ник не пригласил в свой дом, если бы я представляла угрозу или не могла держать язык за зубами. Но в компании близких людей, я расслабляюсь и говорю то, что приходит мне в голову, не слишком задумываясь об уместности высказываний. Прескверная черта характера, что говорить. То, что я болтаю без умолку можно расценивать как высшую степень доверия к вам. — Ничего страшного, - пробормотала я, принимая сомнительные оправдания. – Ведь вы, по своей сути, правы. Но я не готова бросить обучение. Отец… отец был бы рад, чтобы я окончила АДиМОЛ. Повисла гнетущая тишина. Мы втроем повздыхали, думая каждая о своём. На этот раз Катарина благоразумно промолчала. Наше молчание прервал короткий стук в дверь и не дожидаясь моего разрешения войти, дверь распахнулась. Так врываться в мою комнату мог только Нейтон. С трудом достигнутое умиротворение пропало без следа, стоило ему появится. Волосы Нейта были растрепаны, будто он только-только запускал в них руку, ероша. В голубых глазах бушевала буря. С каждым шагом он больше напоминал потревоженного хищника. Я жадно наблюдала за ним, ловя себя на мысли, что неужели так сильно можно желать? Изнывать по своему мужчине? Он подошел к сидящим за столиком девушкам, поздоровался и начал что-то рассказывать. Те кивали синхронно, словно китайские болванчики в магазине у алхимика Ксиу Линга. А я настолько погрузилась в созерцание своего мужчины, что пропустила прозвучавший вопрос и ответы подруг. Очнулась только тогда, когда за девушками закрылась дверь. Мы с Нейтоном остались вдвоем. Он стоял, опираясь о стол, и смотрел на меня в упор. Внимательно изучающе, охватывая лицо, шею, каждую часть моего тела. Задумчиво нахмурил брови, а через мгновение облизал нижнюю губу. Влажный рот приковал мой взгляд намертво. Я приоткрыла губы и инстинктивно повторила его движение, поспешно их облизнув. В один миг стало жарко. Неужели это нормально? Чувствовать так остро разрастающееся желание, жар возбужденного тела? Единственное, что мне сейчас хотелось – чтоб бы он взял меня. Без прелюдий, сразу. Почувствовать его в себе. Быть заполненной. Им. Он знал что мне нужно. Читал меня, словно открытую книгу. Нейт преодолел разделяющее нас расстояние. Мужские руки пробежались по моему телу: сжали грудь сквозь блузу, провели и покатали между пальцами напрягшиеся горошинки сосков, опустились на талию и ниже, обхватили попу, ближе притягивая к себе. Сжали упругие полушария, до боли. До сладких волн между ног. — Я думала, ты освободишься много позже, - пробормотала, кусая губы. — Не мог ждать, – откликнулся он даря легкий поцелуй. -Какая ты сейчас, дурманящая, дикая. — Хочу, - взмолилась я. Мужские ладони спустились ниже, поднимая мои юбки. Я потянулась к пуговице на его штанах. Ловкие пальцы пробрались под моё белье, скользя в мокрым, изнывающим от желания складочкам. — Как же ты пахнешь, - с глухим рычанием проговорил он мне на ухо. Я же не могла издать ни слова. Хотя его запах так же сводил меня с ума – он проникал глубоко в меня, наполняя собой каждую частичку моего тела, затмевая разум. Шею, на мете его укуса запекло, по ключицам расходился жар. Я сгорала. И терпеть больше не могла. — Какая же ты сладкая, - мурчал он. Его зверь был очень близко, мы вместе – кошка и я, чувствовали это. — Хочу тебя, прямо сейчас, - я уже не просила, требовала, озвучив наше общее с ней желание. Он развёл коленом мои ноги шире, устраиваясь между бёдер. С губ сорвался удовлетворенный тихий стон, когда он вошёл в меня, заполнив полностью, до отказа. Нейтон застыл на мгновение, разделяя чувство чистого блаженства между нами, а затем начал двигаться – сильно, резко, глубоко. Я плавилась в танце нашей страсти, растворялась в мускусном запахе общего возбуждения. Нейт был во мне, на мне, повсюду. Оглушающее в своей простоте и принятии чувство – я умру без него. Погибну, если каждый мой вздох не будет наполнен его запахом. Толчки стали мощнее, прикосновения, поцелуи – грубее. Он целовал и прикусывал мою шею, ходя на грани от укуса – глубоко, мощного, такого желанного для меня. А я… цеплялась за его плечи руками, как будто от этого зависела моя жизнь умоляя не останавливаться. В этот раз меня нас накрыло настолько мощной волной удовольствия что я, не сдержавшись, укусила его сама. Рыча, погрузила клыки в его шею, чувствуя на губах медный привкус крови. Нейт застонал, неожиданно прижимая мою голову к себе еще ближе, принимая укус, одновременно достигая своей разрядки. Когда пришла в себя, поняла, что расцарапала его плечи в кровь, а губы все так же касаются уже затянувшегося следа. Погладив пальцами почти зажившие ранки от зубов, виновато прошептала: — Прости. Нейтон усмехнулся, разом делаясь серьезнее, глубоко вздохнул и заявил: