— Вот теперь мы точно не сможем прожить друг без друга. Я уткнулась носом в его шею. Жажда отступала, как и довольная мурлыкающая кошка во мне. Для ее насыщения были необходимы Нейт и его близость… Только Нейт и только его близость. Нейтон Уотерфорд Больше часа я просто лежал и обнимал Алекс. Чувствовал себя одурманенным удовольствием, опьянённым им. Сколько бы я не смотрел на неё, не мог наглядеться. Каждая черта Алекс, каждая часть её тела дарила новые нотки наслаждения: мягкие изгибы, прелестные округлости груди. Струящиеся чёрные волосы, разметавшиеся по моему плечу, падали, отражая свет, играя всеми оттенками синего и фиолетового. Но больше всего её лицо, невинное во время сна, лишённое обычной задумчивости и недоверия. Как такое возможно: так крепко держать Александрину в объятиях и всё равно чувствовать, что её не хватает? Она спала неспокойно: ресницы периодически трепетали, губы раскрывались, и она тревожно вздыхала. Каждый раз, я гладил её и прижимал крепче к себе. Она затронула во мне что-то… нежность, которую я ни к кому не желал проявлять раньше… Легонько дотронулся до идеального изгиба её плеча, провёл пальцем по месту укуса и тут же дотронулся к оставленной ею метке. Ведь она даже не представляет, что это значит в мире Двуликих… Барс довольно заурчал, растекаясь под кожей силой. Мы не чувствовали истинности, но всё равно воспринимали Александрину нашей парой. Задумавшись, ощутил полное внутреннее спокойствие. Всё же странно лежать здесь вот так, в полном удовлетворении, когда последние месяцы я не выдерживал бездействия. Меня всё время тянуло куда-то, я спешил и хватался за любую работу, за решение любых вопросов, связанных домом. А сейчас, средь бела дня, я мог бы валяться часами, просто обнимая Алекс. «Но ведь и это скоро закончиться, - проскользнула отравленная мысль, -ей пора возвращаться в Лондон, пора вернуться к учебе». «Мы не можем её отпустить, - зверь заворочался под кожей, не соглашаясь с моими мыслями». Поддаваясь всполошившемуся ирбису, выбрался из объятий Алекс, подоткнув вокруг неё одеяло. «Я не смогу расстаться с ней. Даже на короткий срок. Мне необходимо, чтобы она была рядом, и я совершенно точно не могу рисковать её безопасностью, позволив вернуться в Лондон одной, доверив Бешенному Эду, который больше пропадает в трущобах, чем находится возле нее. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов Её Величество… просто так она не отступит!» Ещё есть время подготовиться со своей стороны. Решительным шагом выйдя из спальни, направился в кабинет отца, который так и не мог назвать своим, и вызвал лакея. К тому времени, когда он появился, я уже составил список, запечатал два письма, адресованных управляющему и секретарю семьи. — Посылали за мной, милорд? — Будь добр, отнеси эти письма мистеру Кьюсаку и Ленси. Подожди, пока оба прочтут. Возможно, у них будут ответные послания. — С вашего позволения, сэр, - взяв письма, лакей исчез в мгновении ока. Я же вернулся в спальню Алекс. Присел на краешек кровати и потянулся, чтобы погладить её по щеке. Наблюдая за тем, как она борется со сном, улыбался, как мальчишка, получивший конфету. Она раскрыла глаза и смущённо улыбнулась. — Хочешь принять ванну? – спросил шепотом, не желая рушить нежность её дрёмы. — С удовольствием. — Всё готово, моя леди. Подхватив её на руки, отнёс в ванную. Развернув упаковку медового мыла, протянул его ей вместе с губкой, загипнотизированный мерцанием её порозовевшего тела, проглядывающего сквозь воду. Модифицированная рука поблескивала золотом сквозь синтетическую кожу, напоминая о трагедии, что ей пришлось пережить. Трагедии, о которой я знал лишь по рассказам. Я стиснул челюсть от накатившей злости на самого себя, на Киллиана Фокса, на свою мать и на весь демонов мир, что был против нас. Тем временем Алекс намылила губку и начала протирать плечи и шею. — Время так быстро пролетело, - сказала она. - Послезавтра я уеду. По словам Катарины, «течка» заканчивается и сексуальное влечение должно пойти на спад уже завтра. Но таблетки стоит пропить еще неделю, на всякий случай. Все же, это со мной впервые и могут быть разные гормональные сбои, учитывая позднюю трансформацию. Я опустился на стул рядом со встроенным шкафчиком, невольно поражаясь её рассудительности. Совсем недавно она так смешно краснела от слова «течка», а сейчас произносит это буднично, словно мы обсуждаем погоду или последние новости из газет. — Но, - вздохнув, добавила Алекс, - я совершенно не чувствую себя спокойнее, Нейт! В прошлый раз ты уехал на неделю, уладить дела дома и посмотри, чем всё обернулось! — Кстати об этом. Я не смогу спокойно сидеть здесь, ожидая начала сезона. Возможно, нам стоит сбежать? Наплевать на всех, уехать в Шотландию, и обручиться по древнему обряду? Алекс смотрела с нескрываемым удивлением. На её щеках блестели капельки воды, а ресницы, слипшись, превратились в маленькие шипы. — Ты серьезно? — Да. Я всё устрою. Тебе ни о чём не придётся беспокоиться. Мы отправимся в Глазго в частном вагоне поезда. Там есть спальное купе с большой кроватью... А затем, арендуем парокар и домчим до Грента-Грин… — Нейт, - её пальчики прижались к моим губам. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Ты не представляешь, как заманчиво звучит твоё предложение! Это так легко и так сложно одновременно. Но... слишком опасно! Если бы не пристальное внимание короны к нашим семьям. Королева так просто нас не оставит. Принц… он ищет формулу. Если мы найдём её, возможно, получив то, чего они желают, удастся отделаться от них? Поступив так, как предлагаешь ты, мы навлечем на себя беду. А я планирую прожить долгую жизнь… с тобой. — Всё изменилось, - сказал чересчур напористо. -Так намного практичнее. Это решит множество возможных проблем. — Побег приведёт к скандалу и даст короне больше поводов неодобрительно к нам относиться. Посмотрел на неё говорящим взглядом. — Я бы предпочла не настраивать их против, – ответила Алекс. – Ты не помнишь, но это очень опасно. — Давай объявим о помолвке? Через газеты, дадим интервью. Назначим дату. Это даст всем время свыкнуться с ситуацией. У нас есть союзники! И объявление будет не так просто аннулировать, даже им. Её губы подозрительно сжались, как будто она пыталась сдержать внезапную улыбку. — Хорошо, милорд, - она чинно наклонила голову. – Ваши предложения руки и сердца, как всегда, поражают воображение. То парокар на границе трущоб, то ванная комната. — Прости, - мне стало неловко. -Подозреваю, что ты хотела бы красивое признание, с шикарным кольцом и огромным букетом… — Нейт, ты дурак! – Алекс расхохоталась. – Я люблю тебя больше жизни, шикарное кольцо у меня уже есть, и два самых лучших предложения в мире так же имеются! А также, мне без разницы поженимся мы в церкви, в регистрационном бюро или нас поженит шаман с оленьими рогами в каких-то богами забытых дебрях. Я твоя, а ты мой. Глава 12 … Тайники, сделанные однажды, стоит время от времени, перепрятывать. — Почему старые дома так скрипят? - задумчиво спросила я, следуя за Нейтом. Сегодня, все газеты пестрели заголовками о нашей помолвке. В оба наши дома начали слетаться летуны, приходить письма с поздравлениями и теплыми пожеланиями счастья, от людей которых я даже в глаза не видела, но которые желали заявить о себе, на всякий случай. И не удивительно, один из самых завидных женихов Англии собрался жениться, да не просто на ком-нибудь, а на «той самой» Бересфорд. Мы же решили, что и так потратили слишком много времени, забросив поиски формулы. К моему удивлению, Нейт внимательно выслушал мои подробные рассказы о том, как мы с Эдом перевернули наш полуразвалившийся дом в поисках хоть какого-то намека на то, где может храниться формула, но так ничего и не нашли. И вот, теперь, я следовала за ним, уверенно идущим по самому обветшалому крылу моего дома. – Когда всё тепло постепенно испаряется с приходом ночи, старые балки сжимаются и начинают тереться друг о друга, - ответил он на мой вопрос. – Это самая старая часть дома. Сперва, по сути, это и было домом. А уж потом, поместье… Кстати, знаешь разницу между замком и поместьем, Алекс? Качнула головой, только потом сообразив, что он не видит моего жеста. Впрочем, это ему и не требовалось: — Я думаю, в Новом Свете к архитектурным определениям относятся не так дотошно, как здесь. Хочешь расскажу, в чем разница между нашими домами? — Да, мне было бы интересно. — Дом Уотерфордов во всех документах называется замком, даже арендаторы и жители близлежащих деревень все еще его так называют. Я же называю его то поместьем, то усадьбой. — Так, а в чем разница, Нейт? – спросила, перешагивая через обвалившуюся часть стены. - Какой же это огромный дом, - проворчала себе под нос, - и старый. — Разница в том, что замками раньше называли жилище, которое венчали башни, была темница и ров. Другими словами, оборонительное сооружение. А вот в поместьях запрещались подобные постройки – тюрьмы с подвалами, высокие стены, укрепления. Ваш дом – дом Бересфордов, сперва был вообще небольшой усадьбой. Именно это крыло и было изначально домом. Уже много позже, здание перестроили, дом вырос, обзавёлся многочисленными коридорами, комнатами и… - протянул он, хмурясь и задумчиво озираясь, - и секретными комнатами, ходами, тайниками. Именно это делает замки и поместья похожими. Можно потратить пол жизни разведывая все это, если не знать, где хранятся секретные архитектурные планы. Я встала как вкопанная. — О-о… - понимающе протянула. – Другими словами, такие невежды как я и Эд, вряд ли смогли бы найти хоть что-то. Нейт развернулся, сокращая расстояние между нами парой шагов: — Ты отнюдь не невежда, Алекс. Я думаю, старик Бересфорд продумал все до мелочей и знал, чем может обернуться его изобретение. Поэтому спрятал там, где вы могли найти формулу, но не так быстро, как того бы хотелось заинтересованным лицам. То, что ты рассказала, его фраза: «Только Бересфорды смогут найти…» - именно она натолкнула меня на мысль, что стоит искать в особняке. Он ведь не знал, что вас отлучили от дома, а всю библиотеку, вкупе со схемами, техническим планом и тайными архитектурными доработками дома передали высшему дому – нам. — Выходит, не такие уж они и тайные, - проворчала я. — Всё ещё тайные, - он переплел наши пальцы и потянул за руку, продолжая идти по обветшалому коридору. – Их, конечно, исследовали. Но и мой отец, был не так прост. Ваше поместье стоит на наших землях, семьи были дружны, состояли в родстве, пусть и далеком. И тебе уже говорили, что Уотерфорды всегда вели затворнический образ жизни, не допуская на свои территории чужаков… по хранящимся данным, отец предоставил чертежи на проверку, но не все. Это крыло не исследовалось. По всем документам и просчетам, да даже визуально не видно наличия скрытых комнат и помещений… — Тогда, что мы ищем? — Тайник. В доме было тихо, как в склепе, в воздухе чувствовался запах пыли. Мы осмотрели почти все комнаты в заброшенном крыле, но не нашли и намёка на тайник. День прошел, как и вечер, наступала ночь. Было темно и почти ничего не видно, но Нейтон шел из комнаты в комнату с уверенностью двуликого. Нам осталось проверить последнюю комнату. Сперва мы проверили уцелевшую мебель: открыли все ящики до единого, со стола сняли столешницу и проверили под ней, после взялись за стулья. Нейт прокалывал сиденья тонкими иглами, проверял ножки на наличие пуст. Я же занималась книгами. Не только открывала каждую, но и старалась пролистывать и встряхивать. Затем, пришел черед камина, пола и подоконника. На закуску мы оставили стены, так как очевидно, что их бы проверили в первую очередь и вряд ли бы хоть что-то могло уцелеть после осмотра ищеек принца-консорта. Но у одной из них Нейтон замер. — А вот и оно, - почему-то прошептал он. — Зачем ты шепчешь? – спросила я и начала подходить, но он остановил меня рукой, быстро ее вскинув. — Стой там, где стоишь. Не подходи ближе. Там что-то шевелиться.