Не знаю, что могло шевелиться за стеной, а волосы на моей голове точно зашевелились. – Эта панель передвижная, – сказал Нейт, не спуская глаз со стены. Он аккуратно провёл по лепнине, в большей степени облупившейся. Видимо, найдя потайной замок, активировал механизм и на наших глазах панель совершенно бесшумно отъехала в сторону. Как только это произошло, открывшееся пространство за стеной осветил мягкий желтый свет, становясь все ярче и ярче. Мы разбудили что-то и теперь оно двигалось нам на встречу. Сперва, я подумала, что это были светлячки…тысячи светлячков. Но то, как щелкали и гудели механизмы сразу пробудило мой самый страшный кошмар – ночь, когда я убила Киллиана. Его создания – ядовитые насекомые, издавали точно такой же звук! — Нейт! Отойди оттуда немедленно! – пискнула я с благоговейным ужасом. Он послушно попятился в мою сторону, прикрывая собой. Свет становился все ярче и ярче и вот, всего через несколько секунд, из чёрного провала стены вылетели…пчёлы? Стрекозы? Я не знаю, но это было точно так же, как в той забытой богами лаборатории. Кошка под кожей растеклась силой, готовясь в любую минуту менять облик и… давать дёру. Механические насекомые всё вылетали и вылетали, формируясь в громадный круг, вырастая над нами ярко светящимся солнцем. — Что происходит? – прошептала я. — Пока не знаю, - так же тихо ответил Нейтон. – Но лучше нам не шевелиться. Механическое светило ненадолго зависло над нами, вытягиваясь в овал, формируясь в какую-то до боли знакомую форму… — Это же… - ахнула я. — Да, - мрачно подтвердил Нейт, - глаз. Как только он произнёс это в слух, верхнее веко дрогнуло, открываясь. Мерно постукивая шестернями, на нас смотрел парящий в воздухе, гигантский механический глаз. Я не знаю, сколько мы так простояли, играя в гляделки. Как только кто-то из нас пытался двигаться, глаз приходил в движение, из общей массы вылетали пчёлы угрожающе гудя над нашими головами. — Ну не можем же мы так простоять вечно! – я начинала паниковать. – Нам надо либо бежать, либо атаковать! — Погоди, - задумчиво пробормотал Нейтон, - дай мне пару минут подумать… Всё это очень странно. По твоему рассказу, Принц-консорт спонсирует «Биом»… Но тогда, почему именно механизмы защищают тайник? В этом вся несостыковка. Зачем «Биому» охранять разработку «Токсина»? Тем более, если формулу ищет принц? — С чего ты взял, что они на страже тайника? Возможно, там вообще ничего нет? — Тогда было бы расточительством оставить такое количество существ в пустой стене. Они точно что-то охраняют… и не нападают. — Ждут чего-то? – предположила я. — Скорее кого-то, - Нейт глубоко вздохнул и начал медленно шагать к пролому в стене. Глаз натурально моргнул, переведя на него всё внимание. Сформировавшись в ресницы, из него выстрелили небольшие иголочки и устремились в Нейта. Дежавю. Липкий страх, сковавший всё тело. Осознание, что вот сейчас, я опять его потеряю, как тогда. Роковой укол в этот раз может отшибить не только память. Натурально заверещав, я бросилась наперерез иглам. – Ты сошла с ума?! – прорычал Нейт, обхватывая меня руками. Тут же механические иглы распались, а пчелы начали садиться и ползать по моей руке, плечам и голове. Замерев, я с ужасом наблюдала, как движутся их механические лапки. Глаз спланировал ближе к нам, освещая наши фигуры. Отвлекшись на этот маневр, я не заметила, как одна из них ужалила. Меня охватила паника. — Змеиная рвота! – зашипела я, схватив пчелу за лапки и отбрасывая от себя. – Не знаю, что со мной теперь будет! В прошлый раз, когда мне пришлось встретиться с чем-то подобным, мы с твоим братом провалялись на больничных койках с две недели, а ты и вовсе потерял память! — Всё будет хорошо, - слишком уверенно заявил Нейт. – Смотри. «Веки» глаза трепетали, а сам зрачок чернел и увеличивался в размере. Внезапно, чернота поглотила всю махину целиком и на мгновение, мне показалось, что произойдет взрыв, так шумно, с натугой работал его внутренний механизм. Сам глаз, как будто превратился в кокон. — Я думаю, оно считывает информацию, принимает твою кровь. — Но я испортила ту пчелу, - так же шепотом ответила я. -И с чего такие предположения?! — Не знаю… - Нейт нахмурился. – Но я практически уверен в этом. В подтверждение его слов, работа механизма прекратилась, на мгновение в комнате повисла зловещая тишина тут же нарушенная взрывом… кокон разорвался и комнату озарило всполохом крыльев разноцветных бабочек. Они заполонили собой всё пространство, освещая помещение словно светлячки. Их тоненькие мембранные крылья, бесшумно двигались, выстраиваясь в коридор, направляя нас к проему в стене. Это можно было назвать завораживающе красивым зрелищем, если бы одновременно, их полет не был столь пугающим. «Словно они разумны, - поддакнула, в последнее время молчаливая кошка». Видя, что я колеблюсь, Нейт взял меня за руку и повел по коридору, предусмотрительно прикрывая собой. Мы вошли в освещенную насекомыми комнатенку, в которой совершенно неприметно, вместо очередного кирпича стояла пыльная шкатулка. — Думаю, именно тебе стоит её вытащить, - посоветовал Нейтон. – Кто знает, вдруг там будет очередная проверка? Я кивнула и потянулась к коробочке. Она легко выскользнула из углубления. Стряхнув пыль десятилетий, я удивлённо зачитала послание, выгравированное на крышке: «Сила рода для нас всё. Не идите против наследия предков, будущее уже предопределено прошлым. Не допустите вырождения. Пусть кровь говорит в вас». -Это всё? – спросил Нейт, когда я прочитала последнюю строчку. — Ещё подпись, - я запнулась и в удивлении подняла на него глаза. – Подписано: Нигель Вольфкерин Уотерфорд… Это кто? Нейт протянул руку и я отдала ему шкатулку. Повертев её, он прочитал послание ещё раз и, наконец ответил: — Нигель Вольфкерин Уотерфорд мой отец. — … потом оно превратилось в сотни бабочек, указывающих нам путь, - я принялась описывать Элизабет и Николасу наш поход в родовое имение, рассказывая подробно, как мы изучали каждую комнату, просматривали все возможные тайники и схроны. Время от времени все же прерывала рассказ, отвечая на вопросы друзей. — И вот, мы зашли в тайник и там была она. — Показывай, - нетерпеливо попросил Ник. — Сейчас. Но история еще не закончена. Я вытащила загадочную шкатулку и поставила вещицу на стол. Свет газовых ламп причудливо отражался на ее стенках. — Дайка-ка посмотреть поближе, - Ник протянул руки, беря шкатулку и медленно провел по выгравиранной надписи. — Там есть углубление, - я неопределённо ткнула пальцем, - как будто для трёх ключей. — Нет, - Элли задумчиво качнула головой. – Замок у шкатулки ниже, приглядись. А это… мне приходилось несколько раз видеть подобные защитные механизмы. — Защита? – нахмурилась я. – И как она работает? — Это отверстия для пальцев. Мы с Ником растерянно переглянулись. Элизабет закатила глаза и выхватила шкатулку из рук Ника: — Смотрите, тут написано: «Пусть кровь говорит в вас». Думаю, что хитроумное устройство построено на силе крови. Только определенный человек, а в нашем случае, люди, смогут получить доступ к содержимому. — Другими словами, нам с Эдвардом надо засунуть пальцы в определенные разъёмы, и шкатулка откроется? -Мне едва ли удалось скрыть скепсис в голосе. Она понятливо хмыкнула: — Конечно не все так просто, - заверила подруга. – Отверстия три, а вас с Эдом двое. — Видимо, третье для представителя Уотерфордов, - поддакнул Ник. — С чего ты решил? — Судите сами: шкатулка старая, а надпись более свежая. Я думаю, отец ее и перепрятал, предварительно добавив защитный механизм и оставив послание. — Но зачем ему это? Ник указал на шкатулку: — Всё ясно из послания. Отец говорит о силе рода. А Бересфорды, как не крути, наше будущее - чистокровное будущее. Это не только сильные наследники, но и сила всего вида. Видя, что мы не особо впечатлились, Николас вздохнул: