Из неприметной ниши, шипя гидравликой и клацая металлом ко мне выехал на инвалидной коляске Киллиан Фокс… вернее то, что от него осталось. — Это ранит, верно? Когда тебя дурачат… Маркус за моей спиной говорил что-то еще, а я безмолвно всматривалась в знакомые с детства глаза. В глаза, что нет-нет да и снились мне в кошмарах последние полгода… глаза, которые я ненавидела всей душой и надеялась больше никогда не увидеть снова. Сейчас в них плескался триумф и предвкушение. «Это конец» От боли в груди стало совсем тяжело. Я устало обошла кресло, рухнув в него кулем, осознав, что надежда увидеть любимого и родных только что умерла быстрой, но мучительной смертью. Это конец. Я их потеряла. Безвозвратно потеряла. Если Киллиан жив, то они точно мертвы. — Ублюдок, -тихо прошептала я. — А вот этого я бы утверждать не стал, -ответил мне он, голосом Марика. – Ты ведь и сама уже знаешь, что это не так, сестрица… или кто мы там по роду? Признаться, когда мне открылась тайна рождения, точнее происхождения… будь бы Валентайн жив… я бы развесил его кишки не только по тому узкому чулану, я бы разбросал их по всей Англии. Я сглотнула вязкую слюну, в подробностях припоминая последние дни жизни Валентайна. Маркус подошел к коляске и только теперь я решилась взглянуть на Киллиана более внимательно. Часть его черепа, шея, как и грудная клетка, которую я вспорола, были модифицированы и отблескивали серебром металла. Ног не было вовсе, там, где они должны были быть, висел тоненький плед, плохо маскирующий пустое пространство. Из прикрепленной к креслу капельницы, к одной из рук был подключен катетер в который поступала пугающего цвета жидкость. Кожа на руке была настолько тонкой и сухой, что проступающие сквозь нее вены выглядели вздувшимися червями. — Скоро и ее придётся заменить, - буднично заметил Маркус, уловив мой взгляд. – Они решили, что моя жизнь чего-то стоит слишком поздно. Ты здорово меня потрепала в прошлый раз. — Н-но как? – я выдала один вопрос, подразумевая под ним слишком многое. — Расскажу, - согласно кивнул горностай. – Но сперва, сюрприз! Он потянулся к нагрудному карману Киллиана, выуживая из него небольшой ключ. — Шкатулка открыта! - торжественно объявил он. – Хорошо, что во мне осталось хоть немного своей крови, родовой артефакт принял ее. А вот и то, за чем гоняется половина мира! – Маркус вновь полез в карман, доставая небольшой листок. – Конечно, оригинал передан заказчику, но ничто не помешало мне открыть коробку раньше прихода высоких гостей и сделать копию. — Что с Маркусом? Две пары глаз уставились на меня. — Он давно мёртв, - сказал Киллиан губами горностая. Затем, сморщил нос, неохотно добавляя, - почти. — Как? – повторила свой вопрос едва слушающимися губами. — Ой, ну ты все равно не поймешь, - цокнул он языком, заботливо пряча ключ и лист с формулой обратно в карман рубашки лиса. – В двух словах, я подстраховался и в его модификацию был вплетен контроль тела и сознания. Тогда я делал это забавы ради, проверить несколько теорий. Но, неожиданно твой друг оказался слишком важной фигурой лично для меня. Уже под руководством заказчика, контроль усилили, связав нас воедино. Он брыкался, конечно… прыткий парнишка. Подавить волю в самом начале вообще было практически невозможно. Именно для этого я решил подключить магию, не обошлось и без артефактов. Ты, дорогая моя, видишь связь, великую и уникальную по своей сути – вампирская металлистка, физическая сила оборотней, кровь человечек и знания магов с их плетениями и артефактами. На глаза опустилась пелена, а живот свело от страха. Я чувствовала нечто подобное раньше: беспомощность, ужас, вину… — Зачем я тебе? – голос звучал жалобно. Не то, что я хотела бы показать этому монстру. — Еще спрашиваешь? – он искренне удивился. – Ты мой шедевр, Алекс. Я наблюдал за тобой его глазами, - Маркус ткнул себя пальцем в грудь, - и ликовал! Не только блестяще справилась с физическими изменениями, но и поборола собственное безумие, приструнила вторую ипостась! А полутрансформация?! Этому учатся годами! Маркус смолк, безвольно застыв у кресла Киллиана. Он же прислано всматривался в меня. -Мне запретили выйти с тобой на связь, - разрушил тишину напряженный голос горностая, - и тогда я попытался повторить свой эксперимент. Все они, - он махнул рукой на резервуары, - лишь пустышки, не выдерживают вживления металла. Я долго думал и решил с их помощью напомнить о себе запиской, крохотным намеком, прочитав, ты бы поняла, уверен. Хотя бы на это они были годны. Однако, после четвертого послания понял, что они не достигают адресата. Вот тогда-то взялся за нашего с тобой друга всерьез. Сперва удавалось перехватывать контроль на несколько часов – достаточно для захвата девчонок, но недостаточно для общения с тобой. И вот, буквально недавно мне удалось-таки его подавить полностью. Могу торжественно объявить – Маркуса Киллроя в этом теле нет, - горностай отвесил мне шутливый поклон. Опустила взгляд, уставившись на обрывки великолепного платья, что цеплялись за ноги. — Зачем я здесь? — Завершить начатое, конечно. Завершить эксперимент. Нейтон Уотерфорд Судя по запахам, недалеко была река. Звуки города слышались отдаленно и глухо, а значит, мы на его окраине. Мне завязали глаза, опутали цепями и накачали какой-то дрянью, но, разумеется, я все еще мог учуять, куда нас привели: какое-то увеселительное заведение, судя по легкому эротическому флеру белых и азартному желтых, возможно бордель или игорный дом. Затем было недолгое путешествие по холодным туннелям, и наконец я оказался в этой проклятой камере, где с меня сорвали повязку. Долгое время ничего не происходило, до этого момента - в камеру впихнули Алекс. Главарь раздраженно протопал в помещение, его тяжелые шаги эхом отражались от холодных каменных стен. — Прикуйте и ее тоже. — Уберите от меня свои лапы! Я попытался поднять тяжелую голову и рассмотреть, что они делают с Александрой. От вида, как два головореза втаскивают ее в камеру, глаза заволокла красная пелена. У Алекс были связаны руки, юбки платья разодраны и залиты кровью, но она не отчаивалась и все пыталась вырваться. Один из мужчин отвесил ей увесистую пощёчину, и Алекс вскрикнула. «Убить их… - вторая ипостась требовала выхода слишком… кровожадно» Повинуясь внутреннему голосу с силой дернулся пытаясь встать. Оковы с болью врезались в тело, пригвождая сидеть на месте, хотя я и отметил, что в местах крепления посыпалась пыль и отковырнулось несколько осколков камня. «Еще немного времени, и они нас не задержат, - согласился с внутренним ощущением ирбиса, - надо подождать пока действие паралитиков закончиться» Только бы не сидеть тут бесполезным грузом… Где, забытые боги, они закрыли Ника и Эда? Главарь отступил, плотоядно облизываясь на ножки моей пары, любуясь результатом -Алекс так же заковали в кандалы и вздернули в воздух вверх ногами. Чем бы тут ни занимались, ублюдки знали свое дело. Слабый свет пробивался из-под крепкой двери. В прорехах грязной юбки, глаза Алекс сверкали зеленой яростью, но как только мы встретились взглядом, я увидел там облегчение и радость. Она перестала лягаться и глубоко, судорожно вздохнула. — Жив, - выдохнула она. — Они… тебе… навредили? - прохрипел в ответ. — Нет, - качнула головой. Усмехнувшись, главарь с силой пнул меня в живот. — Нам и не нужно. Ты сам справишься, - пояснил он с широкой улыбкой на уродливом лице. – Как только вдохнешь «ярость». Слова, просто слова, но у меня холодок пробежал по спине. Я уже чувствовал себя немного не так. Перевел взгляд на Алекс, заметив, что она закусила губу и пошевелилась, стараясь ослабить давление. — Что они имеют ввиду? — Не знаю, - ответила она, - но Киллиан сказал, что это завершающая фаза эксперимента. — Киллиан? — Он жив… в каком-то смысле, убийства на улицах города… Договорить не успела, в дверном проеме показался Маркус, а за ним скрежета металлом вкатилась инвалидная коляска. — Воркуете, котятки? Мы угрюмо уставились на него. Все внимание горностая сейчас было направлено на меня. Существо, что размещаюсь в кресле, так же глядело с неприкрытой, чистой ненавистью. — Иногда я жалею, что лишил тебя памяти, - задумчиво проронил Марик. – Ты ведь не узнаешь меня, верно? — Это больше не Маркус, Нейт, - мрачно выдала Алекс. -Он больше не принадлежит себе. «Замещение личности, - вспомнился один из ритуалов, о котором читал в библиотеке отца. -Но там так же писалось, что эти знания были давно утрачены» — Так вот, - Маркус нетерпеливо потер ладонями, все мои эксперименты, что следовали после Алекс провалились. Я долго ломал голову, в чем может быть причина ее успеха и последующих провалов. Единственной отличительной чертой, выделявшей образец зеро, то есть тебя, - он ткнул пальцем в мою пару, - была ваша связь, парность. Предчувствие беды накатило липким, холодным потом. — Я тут подумал, а почему бы не проверить все с этой стороны? И наконец покончить с этим!! – взвизгнул он неожиданно зло и громко. – Но не могу же я причинить вред своему же созданию? Вместо меня, это сделаешь ты. – На лице горностая мелькнула победная улыбка, - заодно проверим, каков твой зверь в полном безумии и все эти россказни об истинности. Да и разработку не мешает проверить. Дорогуша, - Маркус подошел к Алекс, открывая, словно занавес лохмотья ее юбки, - ты просто не узнаешь своего женишка, обещаю. Чистая ярость, она клокотала где-то внутри, нарастая тихим гулом. «Ты сам справишься…» «Вдохнешь ярость» Не они причинят боль Алекс, а я, с ужасающей ясностью осознал очевидное. «Нет». Попытался дернуться, но все мышцы тела были вялыми, будто кости утяжелили магическими плетениями. — Что ж, дорогие мои, оставим вас наедине, -рявкнул Маркус и с презрительной ухмылкой посмотрел мне в глаза. – Уж это ты точно будешь помнить, Уотерфорд, я об этом позабочусь. А потом дверь закрылась.