— А-а-а, - пожурил пальцем Марик, - стойте, где стоите. Дверь в кабинет, медленно открылась, впуская нечто среднее между человеком и животным. Механические сочленения и отдельные части тел, противно лязгали и терлись друг о друга. Обойдя нас по дуге, они устроились у ног Маркуса, угрожающе рыча. – Вы тоже, - горностай бросил взгляд в сторону Вудворта и Ника, похлопывая одного из монстров по холке. – Видите же, парни нервничают. Мы все послушно замерли, в то время как горностай прошелся вдоль стены с многочисленными книгами, медленно потирая пальцы, видимо, давая время осознать происходящее. -Ну что, есть хотя бы у кого-то из вас предположения, что будет дальше? Фраза прозвучала словно выстрел на старте беговой дорожки: мужчины ринулись наперерез модифицированным, Айшвария, затравленно озираясь, попятилась к стене. А я… застыла, увидев открывшуюся картину. Разум пытался найти смысл в беспорядке: там, где только что схватились Нейтон и модифицированный, красная лужа пропитала ковры. Вудворт кромсал противника, получая ответные раны, но словно не замечая их. Ужасное зрелище: вот он наполовину вырвал кадык не то человеку, не то волку, бросая его на пол, словно сломанную куклу. Казалось, им удастся их победить, но время словно замедлило свой бег давая мне возможность с ужасом наблюдать, как близкие мне люди начали стремительно сдавать позиции, как кабинет наполнялся все большим количеством монстров… Нейтон, Эдвард, Ник и Этельстан… им не устоять против такого натиска и все время прибывающей подмоги. То, как слабели и падали друзья указывало на то, что Маркус не погнушался использовать и паралитики. — Алекс - беги! - Нейт свалился у моих ног хрипло застонав. В ответ на это, оцепенение спало, зажигая в груди ярость. «Тебя они не получат, уж об этом я позабочусь, - прорычала кошка» — Я тебя не брошу! – рука начала оборачиваться в металлическую лапу, резцы удлинились, царапая нижнюю губу, но я не чувствовала боли. -Ну что, красавчики, поиграем? — Взять ее живой, - презрительно махнул рукой Маркус, не отрывая взгляд от части ключа и шкатулки. – Когда закончите, свяжите котят, пока не очухались. Они мне еще пригодятся. На мое счастье, леди Ганновер пришла в себя, возводя курок пистолета, который, видимо, прятала в карманах платья. — Не двигайся, а то весь металл мира не заполнит дыру, которую я оставлю в твоей недоделанной голове, - холодно приказала она, прицелившись в лоб Маркусу. Он похабно ухмыльнулся: — Какая милая игрушка, леди. Я даже не удивлюсь, если вы умеете обращаться с таким видом оружия. — Доказать? - Айшвария нажала на спусковой крючок. Уши заложило от звука выстрела. В дыме пороха, я заметила, как Маркус проворно увернулся, избежав пули. — Хорошая попытка и я бы еще потанцевал с вами милая родственница, - похвалил горностай, - но, мне пора. Дамы, поразвлекитесь с моими друзьями, уверен они не дадут вам скучать. Я же подготовлю апартаменты к вашему приезду. Модифицированные не стали ждать, пока горностай покинет комнату, один из них набросился на меня, пытаясь задеть ножом, притороченным к предплечью и, без сомнения, вставленным в кость. Развернувшись, с хирургической точностью я взрезала когтями плоть между ребер противника, а затем вспорола бедренную артерию. Горячая, пахнущая медью кровь окатила юбки. Горло жгло от ярости. Как же я этого хотела. Все, что угодно, лишь бы избавиться от чувства беспомощности и всепоглощающего страха. В жутком мареве остаточного дыма раздался свист. На меня упало что-то тяжелое, и я опустилась на колени под сетью, края которой утяжелили магическим плетением. Кто-то приземлился рядом со мной. Потом пол процарапали металлические когти, а следом показались ботинки. — Нет! -Резко дернулась, ощущая подступающую панику. -Уберите от меня свои лапы! Меня забросили на чье-то плечо, и мир перевернулся. Сквозь сеть я лишь рассмотрела, как модифицированные поволокли мужчин на выход. Рядом со мной так же, вверх тормашками, висела Эшли. — Что вы с ними сделаете? — Тащи на базу, - проигнорировав мой вопрос, скомандовал один из нападавших. -Бросьте дамочек в отдельные камеры, пока мы позаботимся о котятах. Гигант, несущий меня, развернулся, и я уже не видела ни Нейтона, ни брата. — Нет, помогите! Кто-нибудь! На помощь! -орала я, чувствуя первобытный страх, точно такой же, как полгода назад. Глава 18 Сознание возвращалось ко мне медленно и как-то уж слишком муторно. Словно я выпутывалась из-под действия тяжелых спазмолитиков, которыми двуликих пичкали в крайнем случае, так как откат был не менее болезненным, чем те ощущения, что с их помощью пытались унять. Вместе с восприятием нахлынули воспоминания, сердце бешено заколотилось в груди, я оглянулась, пытаясь рассмотреть, где нахожусь. Те… люди, что напали на нас, говорили о камерах, но к моему удивлению, я лежала заботливо укутанная в одеяло на уютном диванчике, в чьем-то кабинете: высокие окна были наполовину скрыты шелковыми шторами бордового цвета с вышитыми на них золотыми цветами, на полу роскошные турецкие ковры. Одна из стен была полностью оборудована под шкаф, на котором стояли разномастные книги. Очень странно смотрелось зеркало, что занимало одну из стен практически от потолка и до пола. Гигантский стол занимал большую часть комнаты и был завален стопками документов. Похоже, хозяин дома не мог расстаться ни с одной бумажкой. Прислушавшись к себе, поняла, что не чувствую никаких повреждений, и в целом, не считая «тяжелой» головы, со мной все в порядке. Я попыталась выбраться из одеяла, каким была укрыта, но запуталась и грохнулась с дивана вместе с ним. Кое-как справившись с неожиданными путами, увидела, что все еще одета в разодранное платье. Страх и чувство опасности старалась держалась в узде, как и беспокойство о близких. Кошку я не чувствовала, но почему-то это не вызывало тревоги. Рой вопросов, что таранил мозг, крутился по кругу, словно заезженная пластинка и требовал ответы на совсем другие вопросы, чем вопрос о притихшей ипостаси: где я? Где Нейт? Что с братом и остальными? Как на нас напали? Кто напал? Что с Маркусом? Где Айшвария? Живы ли они вообще?! Подойдя к двери все же, подергала её, убеждаясь, что она заперта. Обернувшись к окнам, обратила внимание на едва уловимый свет, окутывающий стекла - магическая защита. «Что ж, если выйти нельзя, стоит как следует осмотреться». Подойдя к столу, обыскала залежи бумаг, изумляясь разнообразию тем: научные теории, трактаты по редким растениям и перегонке ядовитых веществ, красивые акварели экзотических цветов, о коих я никогда не слышала, и анатомические наброски, от взгляда на которые в привычной жизни меня бы стошнило, газеты с объявлениями о зверских убийствах. Я побарабанила пальцами по столешнице из красного дерева. На подоконнике вяла орхидея, из ее белой, напоминающей шляпку головки, высовывался ярко-розовый язычок. «Как на вывеске того борделя, - не к месту вспомнилось мне…» Еще раз огляделась, останавливаясь взглядом на книжных шкафах. — Какие же книги тут читают? Провела кончиками пальцев по переплетам, рассматривая названия. Сухие и скучные научные трактаты. Снова растения. Пыльные тома об иностранных государствах и древних войнах. Целая полка по Китайской империи, теория биомеханики. И тут я услышала. Внимание привлекло какое-то движение за шкафом и вспышки тусклого света в щели на полу. «Потайная комната или проход, - догадалась я» Направилась в ту сторону, поглядывая осторожно на мерцающий свет. Там, за стеной, что-то хныкало, или мяукало, или шелестело, как высохшая листва. Щелкнул замок и в комнату вошел Маркус. — Привет, Алекс. Такой голос… Ледяной, чужой. — Что происходит? – настороженно спросила я. – Где моя семья? Он ухмыльнулся. — Они все-таки не передавали тебе мои послания, да? Я непонимающе уставилась на друга. Он махнул головой в сторону стола: — В газетах ни слова о записках. На каждой из них было послание – для тебя. Все волоски на теле встали дыбом от его признания. — Это ты?! Марик, ты убивал всех тех женщин? Горностай поморщился, словно его мучила зубная боль: — Простой и сложный вопрос одновременно. Можно и так сказать, конечно, но лучше я тебе покажу. Мне не терпится увидеться с тобой лично. «Он сошел с ума» — Прошу, - тем временем он указал на проход в стене, откуда сам только что появился. Я попятилась в другую сторону. — О, Алекс, я обещаю, что не трону тебя. У меня было великое множество шансов причинить тебе вред, но… но у меня совсем другая цель. Пойдем, - более настойчиво произнес он. – Ты же хочешь узнать, где твой брат и жених? Мне ничего не оставалось, как только спотыкаться, поспевая следом за Маркусом. В голове было пусто. Никаких планов на побег и остроумных колкостей. Я словно оцепенела, желая только одного – убедиться, что мои парни в порядке. Все происходило неправильно. Маркус? Нет, это не может быть правдой. Мы продвигались по коридору, на удивление ухоженному и широкому. Украшенный зеркалами потолок и одна из стен преломляли наши отражения, сплетая их в ужасающие карикатурные объятия. Казалось, за нами кто-то наблюдает, из-за этих зеркал. — Почти пришли, - он подмигнул, подходя к очередной двери. – Коридоры, ведущие на нижние уровни не столько удобны и светлы, так что смотри под ноги. Я взглянула на щедро позолоченные символы, украшавшие двери: вампир, скалящий клыки, оборотень с телом человека, но волчьей головой, человек с лопатой и маг со срывающимися молниями из рук… Маркус дернул тяжелую дверь, и мне показалось, что, когда я прошла мимо, кровосос прошипел мне в лицо. Споткнувшись в темноте, я ударилась коленями о кресло, внезапно возникшее на пути, и схватилась за его спинку, чтобы удержать равновесие. Перед мной раскинулся лабораторный зал, освещаемый множеством газовых ламп: золотистый свет бликами играл на сотнях колб и пробирок, освещая стоящие вдали резервуары с плавающими в них телами девушек. Они то ли спали, то ли были мертвы, но на их бледных лицах читалось благоговейное умиротворение. Монотонный гул работающих механизмов эхом разносился по помещению, удачно маскируя мое тяжелое неровное дыхание. Я затравлено обернулась. «Нет, этого не быть! Только не это!» Склонив голову, словно стараясь взять себя в руки, Маркус с тихим щелчком прикрыл двери. Плечи у него были напряжены. Глубоко вдохнув, он развернулся ко мне. Его глаза, один из которых полыхал механическим светом, внимательно оглядывали меня, будто видел впервые. — Ну, здравствуй, Алекс, - произнес он, приглашающим жестом указывая куда-то в сторону. Сжав руки в кулаки, я повернулась.