Эд ругался, ворчал и называл меня дурочкой. Но, тем не менее, вручил мне коробочку, заставленную небольшими пузыречками – хватит ровно на неделю моего пребывания в доме Уотерфордов. По одной на день. Это, конечно, если нечто подобное больше не повторится. Приняв ванну и использовав зелье я позвала горничных, чтобы помогли одеться. В этот раз пришлось надеть платье с высоким воротом, скрывавшее укус. Горничные бросали на след от клыков заинтересованные взгляды и завистливо вздыхали. Они не принадлежали к двуликим и я знала, что чаще в такие семьи приходили работать девушки, знающие себе цену, не напрашивающиеся в постель к хозяину, но все же, им было сложно сопротивляться феромонам оборотней или флеру вампира. Поэтому в их глазах я была счастливицей, отмеченной особым способом, тем более, они знали, кто я и какие слухи ходили о нашей связи с Нейтоном. А возможно, сейчас в моей спальне были и те, кто непосредственно слышал его разговор с матерью? Николас рассказывал, что Нейт тогда ворвался в дом и напугал половину слуг что стали невольными свидетелями семейной ссоры. «Возможно, стоит подружиться с кем-то из них и разузнать подробности»? — Леди Александрина, давайте затянем потуже, - тихонько позвала одна из девушек, и я послушно задержала дыхание. Корсеты в вечерних платьях я особо ненавидела. Хоть они и сужали талию до невероятных размеров, приподнимая грудь за счет специальных подушечек, делая ее более соблазнительной, но были настоящим орудием пыток. Когда с нарядом было покончено, меня усадили за туалетный столик, где пришлось терпеливо ожидать, пока горничная щеткой распутывала волосы, укладывая их в затейливую прическу. Несколько завершающих штрихов косметикой, и я была готова: пудровое, воздушное, словно было соткано из облаков, платье, делало меня похожей на невинную деву из сказок совершенно скрывая порочную кошку внутри. «Вот оно – притворство, двуликость в чистом виде... Совсем скоро мы опять встретимся с Нейтоном, - сейчас эта мысль сильно волновала». Стук в дверь раздался в ту самую минуту, как горничная распылила в воздухе парфюм, заставляя пройти сквозь ароматное облако. На пороге стояла Элизабет и брат. Они старательно делали вид, что столкнулись только что, у двери. Но я увидела подвязку Элли в его комнате еще тогда, когда брала зелье. К тому же, Эд слишком поспешно меня вытолкал, даже не расспрашивая, почему от меня несет Нейтоном за версту. Это говорило о том, что к моменту моего появления он уже все знал. Элизабет выглядела восхитительно, как всегда. Бледно-голубое платье прекрасно облегало ее формы, подчеркивая утонченность, делая ее бархатистую кожу еще нежнее. Смотря на нее, можно было назвать ее феей или нимфой, но никак не вампиршей черной крыла. На фоне бледного-голубого шелка ее глаза выглядели сумрачно-синими. Элли приветливо улыбнулась, а Эд отступил на шаг назад, давая мне выйти в коридор. — Терпеть ненавижу эти все выкрутасы, - проворчал он, рассуждая на трущобский манер. – Это пытка для меня, рядиться в костюмы и как петух выхаживать в курятнике, кудахча направо и налево. — Зато возле тебя самые аппетитные цыпочки, - пошутила я. — Вот это меня и беспокоит больше всего, - мрачно поддакнул он, строя кислую гримасу. Мы спустились в приемные залы, где уже толпились гости. — Смотри, -нагнувшись перед Эдом прошептала мне Элли, - в этом сезоне в моде яркие цвета, по крайней мере в нарядах дам. Я скосила взгляд на брата, а он покосился в декольте Элизабет. Она же продолжала невозмутимо склоняться, ожидая мой ответ. «Смотрю, не только мы решили поохотиться на ирбиса, - не удержалась от комментария кошка ». Пожав плечами, я решила не тянуть с ответом, а то у брата все глаза вытекут: — Ну, наши нежные наряды благодаря им выглядят более приметно, это же плюс. — Для кого как, - проворчал Эд. — О, ты как старая дуэнья, Эдвард, - пожурила я. – Где тот оборотень, зажимающий пятерых девочек сразу? — А ты мелкая провокаторша, - процедил он, бросая гневный взгляд на меня. — Ну, я же говорю правду… — Правду, - поддакнула Элли, -я сама видела. — О-о, - на этот раз пришел мой черед удивляться. – Нет, ну я не выдержу, вам придется мне рассказать, хотя бы укороченную версию. Я же сгорю от любопытства! Что между вами происходит? В их взгляде, брошенном друг на друга плясали молнии. Спасать эту парочку от моих расспросов шел Николас. — Алекс! Мы втроем обернулись на окрик. Поздоровавшись с братом и Элли, Ник перехватил мою руку, размещая ее у себя на локте. — Эд, ты же не возражаешь, если я буду сопровождать Алекс сегодня вечером? — Я знаю, каков план, хоть и считаю его дурацким, - Эд смерил младшего Уотерфорда недобрым взглядом. Все же Эдвард не любил аристократов, хотя с недавнего времени сам считался таковым. Поджав губы, я потянула Николаса в сторону зала с едой: — Идем. Набрав в тарелочку с закусками мы решили посидеть на террасе. Пройдя через анфиладу стеклянных дверей в задней части дома мы оказались на вымощенной плитами широкой террасе. Внизу открывался чудесный пейзаж: фруктовые сады, аккуратные дорожки, небольшие фонтанчики, клумбы с редкими цветами. За садами начинался лес, за утесом текла речка, обозначенная стеной из бурого камня. Мы подошли к каменной скамеечке и, прежде чем сесть, Ник заботливо постелил на плиту плед. Немного помолчав, он таки спросил: — Как прошел день? Я пожала плечами, стараясь быть как можно больше невозмутимой. — Неужели еще по дому не разнесли слухи? – спросила, отщипнув от грозди виноградинку. Он хмыкнул. — Разнесли конечно. Я в ужасе повернулась к нему. — И… и что? Что говорят? Кто-то нас видел? — А ты думала, никто не заметит? Да половина дома вас видела и унюхала! Щеки залила краска стыда. «Половина дома! Какой позор»! — Но ведь это хорошо! – продолжал Ник и я уставилась на него как на умалишенного. — Что же в этом хорошего?! — Нейт сам подошел, сам вступил в игру и между вами пробежало… даже не пробежало, а накатило такой лавиной, что зацепило и окружающих. Многие гости до вечера в комнатах прятались, - и он двусмысленно заиграл бровями, намекая, чем же занимались гости за закрытыми дверями, - вас можно даже с белыми вампирами сравнить, так всех оглушили эмоциями… А сами что? С меня сошла вся краска, я раскусила виноградинку тут же закашлявшись от брызнувшего сока. Николас заботливо постучал по спине. — Все в порядке? — М-м, - неопределенно ответила я, пытаясь остановить слишком сильные хлопки по спине. — Ну? – брат Нейтона выжидающе уставился на меня, ожидая ответ явно не на последний вопрос о моем самочувствии. Мне даже в голову не приходило, что Ник потребует подробный отчет о наших с Нейтом успехах в налаживании отношений. Нет, он конечно не подозревал, что мы уж слишком рьяно продвинулись в решении данного вопроса. Назойливый жар начал заливать щеки, шею и лоб, покалывая тысячами игл. Укус, начал чесаться, и я непроизвольно поёжилась. Я старалась думать о чем-нибудь постороннем, пытаясь успокоиться, но вместо этого мне с пугающей живостью представился Нейтон, жар его крепкого тела, ищущий рот, пальцы, ласкающие меня, плоть таранящая с поразительной силой. Мне начало казаться, что внутренности тают и превращаются в горячий металл. Я испуганно взглянула на Николаса, переживая, что он унюхает запах моего неожиданного возбуждения. Но он сидел спокойно, не принюхиваясь, не торопя меня с ответом. «Спасибо цеховикам за зелье». — Эм, да ничего особенного не произошло, - хрипловато ответила я. Ник не успел задать следующий вопрос, так как его опередили: — Вот как? – голос Нейтона был обманчиво вкрадчив, он надвигался на нас с грацией крадущегося хищника, - неужели вы, леди Бересфорд, не хотите рассказать о том, что случилось на скрытой дорожке к дому? Глава 5