Если вы суждены друг другу— вам будет легко. Даже если будет трудно — всё равно будет легко. «О, нет, не сейчас», — подумала я, наблюдая за приближением старшего Уотерфорда. Для меня звук его шагов, заглушал все прочие звуки. — Ну так что, леди Бересфорд? Не хотите рассказать Николасу, что случилось недалеко у входа в дом? Я задумчиво потянулась к винограду, отхватив еще одну ягодку, поспешно сунула ее в рот. «Что бы такое придумать»? Бросив на Нейтона испуганный взгляд увидела, как он вопросительно поднял бровь, следя за движением моих пальцев, отправляющих виноградинку в рот. В голову сразу ударили собственные слова. Покраснев, закашлялась, удивляясь показной невозмутимости Нейтона. Ник схватил меня за руку и удивительно нежно произнес: – Тише, давай постучу. Затем, склонившись, прижал к себе, заботливо похлопывая по спине. «Удивительно правдоподобно играет, стервец». – Как ты? – спросил Ник. — О, всё замечательно, - я сверкнула глазами в сторону его брата. – Если Нейтону так хочется похвастать успехами на… — Леди Бересфорд, - перебил Нейт, - пока вы не наговорили лишнего и не огласили моему брату имена лиц, смею сказать… — Вы о леди Оффали и Кавендише что ли? – прямо спросил Ник. — А ты откуда знаешь? – Нейт выгнул бровь. — Так их весь замок слышал, - младший Уотерфорд хохотнул. – Они это проделали в саду, потом, совершенно не стесняясь слуг, прямо у входа в собственные покои. Да и на вечер, насколько мне известно, еще не спустились. Что с них взять – только сформированная пара, закрепленная метка, помолвка. Голос Николаса звучал где-то далеко. Мы не отрываясь смотрели друг на друга. При упоминании метки, я неосознанно повела плечами и прикоснулась к месту, куда укусил Нейт. От него не скрылся этот жест. Он нахмурился. — О, раз уж весь замок в курсе, тогда действительно, ничего особенного не произошло, - прерывая наши гляделки задумчиво изрек Нейтон. Ник кивнул: — Мы с Алекс вышли подышать воздухом, пока все собираются. — Вообще-то, это твой праздник, братец, - заметил Нейтон. – И тебе, как хозяину вечера, следовало бы встречать гостей, а не прятаться на террасе. — Хм, а ты прав! – Николас слегка сжал мою ладонь. - Я могу оставить на тебя леди Бересфорд? Я вскинула голову: — Ник, я думаю, будет лучше, если составлю тебе компанию… — С удовольствием проведу пару минут в компании леди, - кивнул Нейт, игнорируя мой слабый протест, занимая освободившееся место. Скамеечка в одно мгновение стала слишком маленькой. Нейтон отчего-то смотрел на меня совсем не так, как до сегодня. Да и в прошлой нашей жизни, он так на меня никогда не смотрел. Мы немного помолчали. Заметив выбившуюся из моей прически прядь, он заправил локон за ушко, провел рукой по ткани платья, за которой скрывался его укус. Я поёжилась. – Алекс, я думаю нам стоит обсудить то, что сегодня произошло. Я поспешно встала и заходила туда-сюда в вихре юбок бального платья. — Нечего обговаривать. Мы уже всё решили на месте. Пожалуй, нам стоит вернуться в зал. – Отошла от него подальше. Меня пугало то, о чём он мог заговорить. За день я уже тысячу раз пожалела о своём порыве и произошедшей между нами близости. Нейтон упёрся ладонью в скамью и уставился на меня: – Нет, ты сбежала от меня! Не могу понять, что происходит. Ты заявляешь, что собираешься найти жениха и принимать ухаживания от всех, кому будет интересен брак с наследницей Бересфордов, соглашаешься принимать и мои ухаживания. Потом между нами происходит то, что происходит. А теперь ты избегаешь меня! – Он двинулся ко мне, заставляя пятиться. – И как мне за тобой ухаживать, скажи на милость? Когда ты бегаешь от меня как заяц от лисы?! Нейтон нахмурился и ткнул в меня пальцем: – А теперь что? Неужели думаешь, что я могу тебя обидеть?! «О нет, дурашка, я думаю, что не смогу сдержаться и обниму тебя. О, забытые боги, с меня достаточно! Все мои «великие планы и стратегии» обречены на провал. – Алекс? – вновь позвал Нейт и двинулся в мою сторону. – Я так больше не могу, - понуро приняла своё поражение. - Всё ждала и ждала… думала, что тебе нужно время, – прошептала, комкая ткань юбки. «Если я это произнесу, назад пути не будет». – Что не можешь? – Нейтон прищурился, ожидая новых сведений. Печально усмехнулась, собираясь сказать то, от чего кровь застыла в жилах. –Официально общаться, согласно правил приличия, дружить и делать вид, что у меня нет к тебе чувств. Мне этого мало! Но и быть твоей постельной грелкой отказываюсь. Я строила планы твоего завоевания, раздумывала, как поступить и подтолкнуть тебя к действиям. Как заставить тебя вспомнить… но я больше так не могу. Хватит. Тяжело вздохнув, я было двинулась ко входу в дом, но Нейтон перехватил меня за запястье и посмотрел сверху вниз: — Почему ты не приходила все эти месяцы? Не отправила ни одного летуна? Единственный кто рассказывал мне о тебе – брат. А ты, живущая по соседству строила из себя недотрогу. План по завоеванию так себе – сидеть и ждать у моря погоды. Никудышный из тебя стратег, - мягко пожурил он. — Мне запретили посещать ваш дом. У Её Величества везде есть глаза и уши. Они с принцем затеяли какую-то игру. — А теперь? Почему избегаешь меня? Ты получила официальное приглашение, находишься в нашем доме на законных основаниях по статусу, положению в обществе. — Я запуталась Нейтон! Мне тоже было несладко всё это время. Я тосковала, горевала и… смирилась. В конце концов ты мне ничего не должен. Мы не произносили клятв верности. — Даже не смотря на то, что я подарил тебе кольцо? — Элизабет разболтала, да? – вздохнула я. — Третий человек, после твоего брата, который пролил свет на события прошлого и наши отношения. Не стоит на неё обижаться. Я сам пришёл к ним и попросил рассказать. Посмотрела на его руку, удерживающую моё запястье и робко попыталась высвободиться: — Это не важно. — Ещё как важно! – пророкотал он, притягивая к себе ближе. – Дай мне еще один шанс, м? У меня так же было время подумать. Ты не выходишь у меня из головы! Целый день я вспоминал, как ты смотрела на меня, во время игры, большими встревоженными глазами. Твоё мимолётное удивление, когда начали целоваться. – Он лукаво улыбнулся, - какой тёплой и округлой была твоя попка в моих ладонях. Я стукнула его по плечу, пряча глаза. — Сегодня я пропал, леди Бересфорд. Пусть и давал себе слово быть с тобой джентльменом, держаться холодно, на расстоянии и изучить, понять действительно ли ты могла быть моей парой и вот тебе на! Где-то на задворках Лондона В главе присутствуют жаргонизмы и намеренные грамматические ошибки так как диалог идёт между людьми, которые не получали образование и прожили всю жизнь в трущобах. Барабаня в дверь доктора Хемиша, Чип еле сдерживал ярость. Надо же было случиться, чтоб череда убийств началась в аккурат командировки Эда. Как будто этот маньяк специально выжидал подходящее время – отсутствие хозяина трущоб. Доктор не спешил на стук и Чип постучал вновь, второй рукой поддерживая завёрнутый в покрывало труп красотки Джеки. Вонь разложения начала просачиваться через самодельный мешок. Человечки еще не слышали это зловоние, но оборотень прекрасно улавливал едва ощутимый гнилостный смрад. Наконец-то внутри дома послышались тяжёлые шаги, засов на дверном окошке дрогнул, являя Чипу глаз доктора Хемиша в очках-гогглах карикатурно увеличенного в несколько раз. Доктор оглядел Чипа и прищурился, заметив тело, которое тот забросил на плечо. Закрыв окошко, доктор заскрежетал дверными замками, открывая дверь. Бегло просканировав его взглядом, Чип отметил, что тот, как всегда, только-только оторвался от работы: передник в кровавых пятнах, покрасневшие глаза, курчавые волосы торчали седыми хохолками. — Признаки всё теж? – спросил док. Чип кивнул. Доктор Хемиш выругался: – Те следует отправить маляву Эду. Пусть тащит свою задницу назад. Владения не могут так долго оставаться без присмотра. Ты не тянешь, Чип. Убитых девок становиться слишком много. Эт какая по счёту? Пятая? Я уж запамятовал, они ж все на одно адово лицо – лицо его сестры! Чип молча сверлил его взглядом. — Эх, тащи её сюды, - доктор освободил дверной проём. – Надеюсь, ты хорошо её упаковал?! Старуха Мод всю плешь мне проела за прошлый раз! Заляпали ей весь пол. — Уж постарался, как мог, - проворчал Чип. Доктор Хемиш жил в квартире недалеко от дома бешенного Эда. Две спальни, небольшая гостиная, связанная с операционной длинным коридором. На самом деле, операционная была и лабораторией, и приёмный покоем, и ординаторской. Одну из спален занимала Старуха Мод. На самом деле она не была пожилой, никто толком не мог сказать, сколько ей было лет, потому так и называли. Она была вампиршей и с доктором её связывал договор инициативного донорства. Вот только делился он не только своей кровью, но и кровью своих пациентов, тех, которые попадали ему живыми. Иногда у них и рассчитаться было нечем, кроме как своей кровью. Таких было, как правило, много – док был единственным лекарем на все трущобы. Вот так и жили Хемиш и Мод: она стряпала, убирала и ухаживала за ним, а он подкармливал. Почему она не бросила доктора, как оказалась в трущобах или что её держало – было неизвестно. С самого входа воздух был пропитан химикатами. Чип невольно принюхался, обжигая ноздри ядовитыми парами. Теперь он будет лишен обоняния на несколько часов.