– Он никогда не был мне мужем, а всего лишь любовником. – Зачем так откровенно?.. – А чем бывший любовник отличается от старого платья? – Надежда улыбнулась. – И то и другое рано или поздно выходит в тираж. – Не кажется ли тебе, что это звучит вульгарно? – спросила мать. – Нисколько, – ответила Надежда и спросила: – Чего он хочет? – Не знаю. – Ираида Самсоновна пожала плечами. – Возможно, просто соскучился. Должна заметить, Марк – очень любезный человек. – С каких это пор ты так его полюбила? – с упреком в голосе поинтересовалась Надежда. – С тех самых пор, как у тебя появился Лев Астраханский, – ответила Ираида Самсоновна. – Все познается в сравнении. – Марк Фридманович женат, мама. – Для пущей убедительности Надежда повторила то же самое по слогам: – Он женат. Не ты ли мне все время напоминала об этом? – Я опасалась, что ты наделаешь глупостей… Вклинившись в возникшую паузу, Виктория робко кашлянула: – Можно я выйду?.. – Идите! – распорядилась Надежда и, подождав, когда администраторша покинет вестибюль, продолжила: – Оставь в покое Астраханского. Хватит! Перестань вмешиваться в мою личную жизнь. – Личная жизнь? – с издевкой в голосе поинтересовалась Ираида Самсоновна. – Где она? Покажи мне ее. Ты думаешь, что я ничего не вижу? Не замечаю? Достаточно посмотреть на твое лицо. Опять всю ночь не спала? Ждала своего Льва, а он не пришел? Дорогая моя… – Она изменила тон на доверительный: – Неужели ты не видишь, Наденька? Неужели не понимаешь? Астраханский держит тебя на коротком поводке. Нельзя быть женатым наполовину. – Мы не женаты, – мрачно вставила Надежда. – Вот именно! – воскликнула Ираида Самсоновна. – Думаешь, легко мне видеть тебя несчастной? – Я разберусь сама. – Пора, наконец, разрубить этот гордиев узел. Твой Лев – слишком вольный мужчина, и он никогда не даст себя взять в оборот. – А я и не собираюсь… – А замуж ты собираешься? – Ираида Самсоновна решительно наступила на дочь: – Детей рожать будешь когда? После пятидесяти? – Хватит, мама… – Надежда сжалась в комок и опустила голову. Позади них, у двери, прозвучало деликатное покашливание: – Кхе-кхе… Женщины обернулись и увидели Соколова. Он выставил перед собой вечернее платье на бархатных плечиках: – С минуты на минуту придет клиентка… Ираида Самсоновна мгновенно переключилась: – Виктория! Когда администраторша вбежала в гостиную, она спросила: – Почему не предупредили меня про примерку? – Да вы же не слушали меня, – с обидой проговорила Виктория. – Вы ругались с Надеждой Алексеевной. – Не забывайтесь! – оборвала ее Ираида Самсоновна. – Вы говорили… – исправилась та. – Идем, Надюша… – Поднимаясь по лестнице, Ираида Самсоновна оглянулась на Соколова: – А вы займитесь примеркой. Когда Надежда вошла в свой кабинет, навстречу ей устремился Марк Фридманович, высокий статный мужчина лет сорока в строгом костюме. – Наденька! Здравствуй! Как я по тебе соскучился! – Он вознамерился ее обнять, но она двинулась к столу, взяла сигарету и закурила. – Почему не позвонил? – спросила Надежда. – Просто хотел увидеться. – Мог предупредить. Не пришлось бы так долго ждать. – На прошлой неделе я так и сделал. – И что? – Ты не пришла. – Марк подошел ближе, взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Избегаешь меня? Надежда отвернулась: – Оставь… – Повторю свой вопрос: ты меня избегаешь? – Просто не хочу неприятностей. – Р-р-р-р! – Марк по-звериному рыкнул. – Астраханский ревнует? Лев! – Не только, – тихо проронила Надежда. – У тебя еще кто-то есть? – удивился Фридманович. – Твоя жена. – Об этом можешь забыть! – махнул рукой Марк. – Наш развод – дело ближайшего времени. – Мне все равно. – Прости. Я и забыл, что у тебя большая любовь. – Зачем ты пришел? – Надежда затушила сигарету. Фридманович открыл окно, вдохнул свежий весенний воздух и продекламировал: Придет весна и вновь заглянет Мне в душу милыми очами, Опять на сердце легче станет, Нахлынет счастие волнами. – С чего это вдруг? – удивилась Надежда. – Ты никогда не любил Цветаеву. – Со временем люди меняются, – задумчиво обронил Фридманович, вытащил из кармана пиджака бархатный футляр и положил его на письменный стол. – Это тебе. – Опять? – Надежда отодвинула от себя футляр. – Забери. Я не приму. – Это – браслет, – на всякий случай объяснил Фридманович, но, убедившись, что это ничего не меняет, забрал футляр и сунул его в карман. – Если честно, мне нужна твоя помощь. – С этого и надо было начинать. – Не нужно все опошлять. Мои чувства к тебе неизменны. – Давай перейдем к делу. – Хочу познакомиться с одним человеком. – Я здесь при чем?